Korzysta dogonił urodzonego w Wirral profesjonalnego kolarza podczas drugiego dnia przerwy w Tour de France 2015, zaledwie 72 godziny po swoim zwycięstwie etapowym
Po raz pierwszy przeprowadziliśmy wywiad ze Stevem Cummingiem podczas Tour de France 2015, ale dzięki dzisiejszemu zwycięstwu dzięki imponującemu i dobrze wymierzonemu w czasie atakowi, pomyśleliśmy, że nadszedł czas, abyśmy ponownie zrelacjonowali sobie jego historię o sukcesie i co napędza go do osiągnięcia.
Cyclist: Twoje zwycięstwo trzy dni temu na 14. etapie było twoim pierwszym w Tour de France. O czym myślałeś, gdy zbliżałeś się do mety?
Steve Cummings: Wchodząc na ostatnią wspinaczkę, Cote de la Croix Neuve drugiej kategorii, tak naprawdę nie myślałem o wygranej. Wszystko, co przemknęło przez mój umysł, to uwolnić najlepszy wysiłek, jaki mogłem. Dla mnie oznaczało to dwie rzeczy: jazdę na czas pod górę [3 km ze średnim nachyleniem 10,1%] i pozwolenie francuskim kolarzom [Thibaut Pinot z FDJ i Romain Bardet, AG2R La Mondiale] zjechać na dole. Widziałem, jak atakują się nawzajem, przez co wcześnie wyszli na czerwono. Po prostu szedłem we własnym tempie, uderzając na czerwono, gdy dotarłem na szczyt podjazdu. Skąd wiedziałem, że trafiłem na czerwono? To połączenie patrzenia na miernik mocy – z którym trenowałem i ścigałem się od lat – i odczuwania. To zawsze jest równowaga mocy i czucia. W każdym razie to dało mi rozpęd. Zyskałem również pewność siebie, ponieważ wiedziałem, że za każdym razem mogę pokonać Pinota i Bardeta w sprincie.
Cyc: Ścigasz się dla afrykańskiej drużyny MTN-Qhubeka i zapewniłeś jej zwycięstwo w Dzień Mandeli. Czy to było dla Ciebie ważne?
SC: Wyraźnie zdawaliśmy sobie sprawę z wagi tego dnia dla zespołu i wszystkich Afrykanów. Mieliśmy specjalne spotkanie na ten temat przed rozpoczęciem sceny i nosiliśmy hełmy z pomarańczowymi paskami, aby symbolizować tę okazję. Ale jeśli chodzi o jazdę konną, zachowałem rozsądek i spokój. Emocjonalna strona wyniku uderzyła mnie później tego wieczoru, kiedy świętowałam z zespołem przy kilku kieliszkach szampana.
Cyc: Czy ty i zespół wybraliście ten etap przed wyścigiem?
SC: Trudno jest wyłożyć wszystkie karty na stół i wybrać jeden etap. Raczej cztery lub pięć pasowało do mojego profilu. Mam tu na myśli moment, w którym wyścig staje się bardziej otwarty, czyli kiedy zespoły sprinterskie nie kontrolują przebiegu wydarzeń i kiedy odstępy czasowe między rywalami o GC a peletonem są znaczne. Lubię te etapy, ponieważ dają Ci swobodę, aby naprawdę się w to zaangażować.
Cyc: Jak to zwycięstwo ma się do poprzednich?
SC: To jest na innej planecie niż wszystko, co robiłem wcześniej i naprawdę uzupełnia to, co moim zdaniem było udanym sezonem. Zaczęło się naprawdę dobrze w marcu, kiedy zająłem szóste miejsce w klasyfikacji generalnej Tirreno-Adriatico, finiszując pięć sekund za Pinotem na czwartym i zaledwie sekundę za Alberto Contadorem na piątym. Przed Tirreno – i podczas mojego pierwszego wyścigu z MTN-Qhubeka w styczniu – pokonałem Alejandro Valverde na 3-kilometrowym podjeździe Mirador d’Es Colomer w Trofeo Andratx na Majorce. W tym sezonie pokonałem też Contadora na 4-5 km podjeździe. Myślę, że dlatego było dla mnie nieco zaskakujące, kiedy wielu widzów uważało, że to taka niespodzianka, że wygrałem we Francji. To nigdy nie była misja niemożliwa. Po prostu czasami mam lepsze dni niż inne.
Cyc: Czy „publiczne zaskoczenie” sugeruje, że Twoja kariera i sukcesy zostały nieco przyćmione przez innych brytyjskich kolarzy, takich jak Mark Cavendish, Bradley Wiggins i Chris Froome?
SC: Ludzie, którzy rozumieją jazdę na rowerze i znają ten sport, którzy rozumieją moje cechy jako kolarza i szczegóły związane z kolarstwem… Nie jestem przez nich pomijany. Ale może opinia publiczna, która jest wciągnięta w ten sport przez Tour de France, może nie być tak świadoma moich możliwości jeździeckich i mojego potencjału. Mogą nie do końca rozumieć rolę, jaką pełnię w zespole, co jest w porządku, ponieważ są nowicjuszami w tym sporcie.
Cyc: W swojej karierze ścigałeś się z dwoma największymi zespołami w peletonie – Team Sky i BMC. Jak twoje życie w zespole Pro Continental MTN-Qhubeka wypada w porównaniu z tymi gigantami WorldTour?
SC: Strategia jest zupełnie inna niż w przypadku tych dwóch, to na pewno. Nie ma takiej samej presji, ponieważ jesteśmy słabszymi, którzy są postrzegani jako uderzający znacznie powyżej naszej wagi. Kiedy rywalizujesz o takie firmy jak Sky i BMC, istnieje standard, który zawsze musisz osiągnąć, a który może sprawić, że sytuacja będzie dość stresująca i niezbyt przyjemna. Ale tutaj, w MTN, naprawdę dobrze się bawiłem – z wyjątkiem, oczywiście, pierwszego tygodnia trasy…
Cyc: W pierwszym tygodniu było znacznie mniej wspinaczki niż dwa pozostałe, więc co sprawiło, że było tak ciężko?
SC: W pierwszym tygodniu nerwy są znacznie bardziej surowe. Są brukowane sceny i zaciekłe boczne wiatry. Jako widz zapewnia to świetne oglądanie, ale myślę, że organizatorzy muszą być świadomi bezpieczeństwa jeźdźców. Jeśli stracisz 10 kolarzy ze złamanymi kośćmi w pierwszym tygodniu, to naprawdę smutne. Tour de France to marzenie każdego kolarza – spędzili wystarczająco blisko całe swoje życie, trenując do tego jednego wyścigu. Tak więc rozbicie się z powodu trasy jest rozczarowujące. Ponadto wiele dróg po prostu nie jest wystarczająco szerokich, aby pomieścić grupę 200 jeźdźców. Moim zdaniem, gdyby peleton był trochę mniejszy, byłoby lepiej. Może to oznaczać posiadanie mniej niż dziewięciu zawodników w każdym zespole lub po prostu posiadanie mniejszej liczby zespołów [obecnie w Tourze biorą udział 22 zespoły]. Myślę, że nie tylko sprawi to, że wyścig będzie bezpieczniejszy, ale także otworzy wiele rzeczy i sprawi, że będzie bardziej ekscytujący.
Cyc: To był z pewnością ekscytujący czas dla twojego kolegi z drużyny, Daniela Teklehaimanota, który został pierwszym afrykańskim kolarzem, który założył koszulkę klasyfikacyjną podczas Tour
SC: Daniel spisywał się znakomicie przez cały wyścig, ale robił to przez cały sezon. W Critérium du Dauphiné tuż przed Tourem wygrał koszulkę w kropki Króla Gór po tym, jak prowadził rywalizację od 1. etapu. Wygranie tego i noszenie polka dot na Tourie to dla niego ogromne osiągnięcie. Jest absolutnym bohaterem w Erytrei. W każdym razie był przed Tour de France. Teraz wyobrażam sobie, że jest królem.
Cyc: Jon Baker, naukowiec sportowy z MTN, powiedział niedawno Cyclistowi, że Erytrejczycy w zespole są błogosławieni z powodu czynników fizycznych sprzyjających występom elity, takich jak naturalnie wysoki poziom hematokrytu. Jak to jest trenować i ścigać się z nimi?
SC: Są super silnymi, fizycznymi sportowcami, ale mają też niesamowitą siłę psychiczną. Mają tak wiele trudności do pokonania – rzeczy, o których nigdy byś nie pomyślał. Na przykład mają ogromne problemy z wizami paszportowymi, co może ich naprawdę zniechęcić [część problemu wynika z tego, że nawet 4000 Erytrejczyków ucieka każdego miesiąca ze swojego kraju, aby uniknąć służby wojskowej i łamania praw człowieka]. Erytrejczycy będą mieć coraz większy wpływ w szeregach zawodowych.
Cyc: W zespole są nie tylko Erytrejczycy. Młody Louis Meintjes z RPA wygląda na bardzo obiecującą, mimo że wycofał się z trasy przed 18 etapem z powodu choroby
SC: Louis jest dobrym jeźdźcem i udowodnił to, zajmując piąte miejsce w Tour [Etap 12]. Ale to nie tylko afrykańscy kolarze pomagają zespołowi – podczas Tour mieliśmy szefa kuchni z RPA, który był po prostu fantastyczny. Nazywa się David Higgs. W swoim rodzinnym kraju jest trochę celebrytą i pracował w wielu restauracjach z gwiazdkami Michelin. Zgłosił się na ochotnika za nic do pracy z zespołem na Tour. To pokazuje, co wyścigi MTN we Francji oznaczają dla RPA i całego kontynentu.
Cyc: Wchodzisz w ostatni tydzień trasy. Jak się trzyma?
SC: Jest naprawdę ciężko, zanim dojdziesz do tego etapu każdego Grand Tour. Fizycznie twoja świeżość zniknęła. Pamiętaj, że często trenuję i ścigam się lepiej pod wpływem zmęczenia, ale zdecydowanie tracisz tę maksymalną prędkość z powodu ciągłego gromadzenia się mleczanu w nogach, który gromadzi się podczas ucieczek i podjazdów.
Cyc: A co z mentalnym aspektem trzytygodniowego wyścigu?
SC: To prawdopodobnie większy problem niż fizyczna strona rzeczy. Tour de France wymaga ekstremalnej koncentracji na rowerze. Jeśli ty lub ktoś inny straci to skupienie, następuje wielka awaria. Musisz więc być cały czas włączony, a to nie jest łatwe. To sprawia, że szczególnie trudno jest się wyłączyć, co może wpłynąć na twoje wzorce snu. W rzeczywistości brak snu może stać się jednym z największych problemów podczas Tour, a także tęsknotą za rodziną.
Cyc: Rodzina, która powiększyła się w tym roku, słyszymy?
SC: Tak, moja córka ma pięć miesięcy i bardzo tęsknię za nią i moją żoną. Widziałem ich w Pau [pierwszy dzień odpoczynku], ale ty bierzesz udział w wyścigu i nie jesteś całkowicie „z nim”. To nie jest łatwe dla mnie i dla nich. Moja córka była już na ośmiu lotach. Niektóre dzieci nie były na tak wielu lotach w wieku 15 lat. W wieku zaledwie 10 dni była w samolocie. Czasami zastanawiasz się, czy to prawda, ale ona zawsze się uśmiecha i śmieje, więc wydaje się szczęśliwa.
Cyc: Jaka jest przyszłość rodziny Cummingsów?
SC: Zobaczymy, jak nogi wytrzymają ostateczny harmonogram po trasie, ale mam kontrakt z MTN-Qhubeka do końca 2016 roku. Jest za wcześnie, aby powiedzieć, co będzie po tym, ale Jestem naprawdę zadowolony ścigając się z tak silnym zespołem.
