Pierwszy Walijczyk, który jeździł w Tour na Geraint Thomas, Tom Simpson i Eddy Merckx
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w numerze 86 magazynu Cyclist
Słowa Giles Belbin Fotografia Alexander Rhind
Słyszeliśmy, że zacząłeś jeździć na rowerze tylko z powodu zakładu z przyjacielem?
Tak, kiedy byłem nastolatkiem, w sobotnie wieczory wychodziłem pić w Torquay. Po jednej nocy obudziłem się późno i przyjaciel był na dole.
Powiedział: „Chodź, wstawaj. Już prawie południe. Musimy zmienić ten wzorzec”.
Był przyzwoitym piłkarzem i założył się, że za dwa lata będzie grał w drużynie Colt Torquay United. Potem powiedział: „Co zamierzasz zrobić?”. Igrzyska olimpijskie w 1960 roku były w toku, więc powiedziałem: „Założę się, że pójdę na igrzyska olimpijskie za cztery lata”.
Tego popołudnia wyłowiłem mój stary rower z szopy i pojechałem do Teignmouth. Po czterech lub pięciu dniach jazdy na rowerze zacząłem cieszyć się tym, co robię.
Zaledwie trzy lata później jeździłeś na Tour of Britain. To spory postęp
Wygrałem kilka wyścigów regionalnych w 1963 roku i otrzymałem telefon od gościa o imieniu Chas Messenger, który zorganizował Tour of Britain. Zapytał, czy chcę jeździć dla drużyny Commonwe alth.
Powiedzieli, że zapłacą za pociąg, więc pojechałem. Pierwszym etapem był Blackpool do Nottingham i zająłem piąte miejsce. Zieloną koszulkę nosiłam przez dwa dni i zajęłam dziewiąte miejsce w klasyfikacji generalnej.
Czego nauczyłeś się podczas tak konkurencyjnego wyścigu?
Że używałem swojej siły w niewłaściwy sposób. Nagle zdałem sobie sprawę, że zamiast chodzić cały czas prosto na ludzi, powinienem na nich siedzieć i mierzyć swój wysiłek.
W następnym roku dostałem list z informacją, że zostałem wybrany na Mistrzostwa Świata w Sallanches we Francji. To był ciężki dzień.
Przerwa poszła wcześnie i byłem w niej, ale na ostatnim podjeździe peleton wracał.
Jeden z jeźdźców, z którymi byłem, spojrzał na mnie, mrugnął i odjechał. Zawahałem się i pomyślałem, że poczekam, ale on wygrał.
Ten facet to Eddy Merckx. Chas podszedł do mnie później i powiedział, że jadę na Igrzyska Olimpijskie w Tokio.
Więc wygrałeś zakład. Po przejściu na zawodowstwo byłeś częścią brytyjskiego zespołu, który pojechał na Tour de France w 1967 roku, wspierając Toma Simpsona…
Tom był wytrawnym profesjonalistą. Zrobił wszystko jak należy i miał przy sobie własnego towarzysza. Na pewnym wczesnym etapie wrócił do mnie i powiedział: „Colin, daj mi swoją czapkę”.
W ten sposób zdjął z mojej głowy brytyjską białą, wykrochmaloną czapkę drużyny. Zapytałem: „Co robisz, Tom?” „Chcę gówno”, powiedział. „Potrzebuję go do wytarcia tyłka! Poczekaj na mnie”.
Musiałam więc poczekać, aż będzie wycierał sobie pośladki moją świeżą czapką GB – moja duma i radość. A potem musiałem go odholować z powrotem do peletonu!
Tragicznie Simpson zmarł podczas tej trasy po upadku na Mont Ventoux. Mieszkałeś z nim w pokoju. Co pamiętasz z tego etapu?
Właśnie zrobiłem mój piąty lub szósty najazd na bar tego dnia [gdzie zawodnicy schodzili do kawiarni, aby żebrać, kraść i pożyczać żywność].
Byłem świadomy, że Mont Ventoux nadchodzi, więc chciałem zdobyć jak najwięcej płynu dla chłopaków, jak tylko mogłem, ale właściciel kawiarni był dość zrzędliwy i skończył nas ścigać z nożem.
Kiedy znalazłem Toma i zapytał, co mam, powiedziałem mu, że mam tylko lemoniadę i brandy. Rzuciłem lemoniadę i poszedłem wyrzucić brandy, ale on powiedział: „Nie, daj mi to, moje wnętrzności są dziwne”.
To były jego dokładne słowa. Wziął duży łyk brandy, a następnie wyrzucił przez żywopłot.
Ventoux wystartował około sześć lub siedem kilometrów później.
Kiedy byłeś świadomy, że stało się coś strasznego?
Dobrze się wspinałem i znalazłem sobie drogę przez peleton.
Wtedy, kiedy okrążyłem jeden z ostatnich zakrętów, zobaczyłem Toma leżącego tam, wycofanego z drogi z samochodem zespołu obok.
Kiedy podszedłem do Toma, Alec Taylor [kierownik zespołu] wstał i powiedział: „Colin, wracaj, wracaj. Idź dalej, patrz wstecz. Tom jest w porządku, patrz dalej [na niego].”
Więc patrzyłam wstecz, myśląc, że mnie złapie i doprowadzę go do mety. Ale tak się nie stało.
Czekałem w hotelu, a potem wszedł Barry Hoban i powiedział, że Tom umarł.
To był mój współlokator, wiesz? Byłem w szoku.
Pozostaje spór o to, czy to Barry Hoban, czy Vin Denson zostali nominowani do przekroczenia linii jako pierwszy następnego dnia. Kto to był?
Jean Stablinski był patronem peletonu i powiedział: „Nie chcemy się ścigać, ale w pamięci Toma będziemy jeździć na trasie”.
Z 40 km przed nami Barry odskoczył. Stablinski zapytał Vin, co się dzieje, a Vin powiedziała: „Wyjechał na [przerwę na łonie natury], wróci”.
Dopiero gdy dotarł do minuty, zdaliśmy sobie sprawę…
Co się stało później?
Kiedy usiedliśmy, aby omówić etap dnia, Alec wstał i powiedział Barry'emu, że jest bardzo rozczarowany, że Barry zajął ten etap. Powiedział, że nie było tego w planie.
Barry powiedział, że nie zaatakował, że po prostu odjechał… że był przekonany, że złapiemy go na dotarciu do mety, ale kiedy tego nie zrobiliśmy, co miał zrobić?
Ale faktem jest, że zdobył uznanie za wygranie etapu Tour de France.
Mówiąc o aprobacie, w zeszłym roku Geraint Thomas został pierwszym Walijczykiem, który wygrał wyścig. Jak się nad tym zastanawiasz?
Poznałem faceta i wiem, że jest klasą. Mam pełen szacunek do Gerainta, ale nie lubię etosu Team Sky, gdzie kupują to, co najlepsze i dominują, ponieważ mają siłę w całym zespole.
Mają najlepsze pojazdy, najlepszych soigneurs, najlepszych mechaników, najlepsze wszystko. Z tego powodu nie lubię Team Sky.
Trening musiał wyglądać trochę inaczej w ciągu dnia
Kiedyś przejechałem 50-milową jazdę na czas w pobliżu Londynu i w ramach mojego treningu postanowiłem pojechać do domu, do Devon.
W końcu dotarłem do Frome w Somerset. Na szczycie brukowanego wzgórza znajdował się sklep ze słodyczami. Cierpiałam jak pies, więc weszłam i poprosiłam panią o trzy batoniki Mars i Crunchie.
Powiedziałem: „Jadę do Torquay, jak daleko jest jeszcze?”
Dostaje męża: „Ten facet jedzie do Torquay!”
„Nigdy!”, idzie. „To jest 90 nieparzystych mil!” Spojrzał na mnie, jakby coś było ze mną nie tak.
Za każdym razem, gdy widzę Frome na mapie, myślę o nich w tym słodkim sklepie.
Colin Lewis
Wiek: 76
Narodowość: Brytyjska
Wyróżnienia: Krajowe Mistrzostwa w Wyścigach Szosowych: 1st, 1967, 1968
250 zwycięstw w wyścigach, w tym 38 jako zawodowiec
