Mentor pokoleń Kenijczyków, poznaj Davida Kinjah, ojca chrzestnego kolarstwa, który nauczył Chrisa Froome'a jeździć konno
Jest rok 2013. W cieniu pomieszczenia wypełnionego niezliczonymi częściami rowerowymi, trofeami, magazynami rowerowymi i miękkimi zabawkami, grupa chłopców pochyla się, aby bliżej przyjrzeć się jeźdźcowi na ekranie.
Mała telewizja satelitarna to nowy dodatek. Kupiony rok wcześniej przez ich trenera Davida Kinjah, jego zakup był czymś w rodzaju ekstrawagancji, choć za chwilę okaże się dobrą inwestycją.
W centrum ich uwagi jest jeden z byłych uczniów Kinjah i, podobnie jak oni, członek zespołu Safari Simbaz.
Co oznacza „wędrujące lwy”, nazwa odnosi się do tego, jak on i obserwujący chłopcy nauczyli się jeździć na rowerze podczas spania w ośrodku na wyżynach na północ od Nairobi.
Ponad 4 000 mil dalej, zawodnik na ekranie ma zamiar wygrać Tour de France.
Chris Froome może mieć brytyjski paszport, ale urodził się i po raz pierwszy jeździł na rowerze w Kenii. Człowiek, który go nauczył, to David Kinjah.
Pierwszy czarny zawodnik z Afryki, który podpisał kontrakt z europejską drużyną zawodową, w kraju bardziej kojarzonym z biegami długodystansowymi, drogą, która doprowadziła Kinjah do wyścigów na rowerach i została jednorazowym trenerem i mentorem najsłynniejszej na świecie rowerzysta jest długi.
Porzuciwszy szkołę w młodym wieku, jak większość Kenijczyków, Kinjah marzył o zostaniu piłkarzem.
‘Kenia to naprawdę piłkarska nacja z problemem z bieganiem – wyjaśnił Kinjah, gdy kolarz dogonił go przed tegorocznym Tourem.
‘Ale plaża, na której grałem, była daleko, więc biegałam tam’, wspomina Kinjah.
‘Każdego dnia było około 34 kilometrów i przez przypadek zacząłem zmieniać się w biegacza.
Na szczęście tata mojego przyjaciela miał rower, na którym uczyliśmy się jeździć, a potem znalazłem BMX w sklepie ze starociami i zacząłem jeździć nim na plażę.
Po drodze brałem udział w małych wyścigach z ludźmi, których widywałem każdego dnia, więc zacząłem próbować przyspieszyć swój rower, zakładając niższe kierownice i dużą sztycę wykonaną ze starej rury. '
Dzięki swojemu nowo ulepszonemu „super rowerowi” Kinjah zaczął jeździć samotnie.
W przeciwieństwie do niektórych innych części Afryki, które zostały skolonizowane przez Francję, w tym czasie w Kenii nie było zbyt wiele kultury rowerowej.
‚Była tam grupa facetów, których widziałem wokół, którzy byli prawdziwymi rowerzystami. Nosili lycrę i śmieszne hełmy. Pewnego dnia zacząłem ich śledzić.
‘Musili mieć łatwy dzień, ponieważ nadążałem za nimi przez długi czas.
‘W końcu jeden z nich zapytał mnie, co robisz na tym śmiesznym rowerze?
Ciekawi młodego jeźdźca na jego dziwnym rowerze, rowerzyści zaprosili Kinjah na jedną ze swoich przejażdżek wysoko w góry.
Wiele Kenii znajduje się na dużej wysokości, a teoria głosi, że jest to prawdopodobna przyczyna niewiarygodnej liczby biegaczy wytrzymałościowych.
Chociaż Kinjah mieszkał w pobliżu wybrzeża na poziomie morza, gdy tylko przenosisz się w głąb lądu z miejsca, w którym mieszkał w tamtym czasie, wzgórza szybko wznoszą się w górę.
Trasa, którą mieli jechać kolarze, wspinała się przez miasta Mazeras i Mariakani, a następnie do Kaloleni na wysokości około 200m.
„Na pierwszym wzgórzu zaczęli atakować i zostałem zrzucony” – mówi Kinjah. „Na górze byłem bardzo zły. Myślałem, że ci faceci zaprosili mnie do użycia jako worka treningowego.
Ale kiedy jeźdźcy przegrupowali się, powiedzieli Kinjah, że byli pod wrażeniem jego jazdy. Mimo to młodzieniec nie sądził, że nadąży za następnym podjazdem i kazał im iść dalej.
‘Nieco dalej zobaczyłem ich rowery ustawione w kolejce przy przydrożnym kiosku. Byli tam, jedząc herbatę i ciastka mandazi. Nie przestałem, ponieważ nie miałem pieniędzy, ale kiedy zobaczyli, że przechodzę, szybko dopili herbatę i zaczęli mnie gonić.
‘Nie chciałem znów być ich workiem treningowym, więc dalej pedałowałem. Kiedy dotarłem przez wzgórza do Kaloleni, widziałem tylko jednego jeźdźca za nim!”
Jeźdźcy szybko wzięli Kinjah pod swoją opiekę, a jeden, człowiek o imieniu Sabri Mohammed, znalazł nawet zapasowy rower, aby mógł go naprawić i zacząć prawidłowo trenować. „Pomyślałem: „W końcu ci faceci nie są tacy źli!”'
Mohammad nauczył Kinjah naprawiać rowery i wkrótce zaczął jeździć z klubem.
Coraz większa obsesja na punkcie kolarstwa, w 1999 roku Kinjah osiągnął na tyle sukces, że zaczął ścigać się za granicą z kenijską drużyną amatorską, a po dobrej jeździe w Tour of the Seychelles został zaproszony przez szefa UCI, aby spróbować zakwalifikować się do wyścigu w przyszłym roku Mistrzostwa Świata.
Po zdobyciu wpisu z dziką kartą i bez większego wsparcia ze strony własnej federacji narodowej, francuska drużyna wypożyczyła mu rower do jazdy na czas, na którym może rywalizować.
W następnym roku włoski skład Index–Alexia zaoferował Kinjah kontrakt na jazdę u boku zwycięzcy Giro d’Italia Paolo Savoldelli w sezonie 2002.
Ten ruch uczyniłby go pierwszym czarnym Afrykaninem, który jeździł na tak elitarnym poziomie. Niestety, zespół upadł w 2003 roku, pozostawiając Kinjah, aby utrzymywał się z jazdy na mniejszych wyścigach w Belgii i Holandii.
W następnych latach Kinjah regularnie startował na Igrzyskach Wspólnoty Narodów i wyścigach kolarstwa górskiego. Włożył również więcej energii w prowadzenie projektu Safari Simbaz (patrz safarisimbaz.com), który założył w 1998 roku.
Nawiązując do wsparcia udzielonego Kinjah przez jeźdźców, którzy zabrali go na pierwszą przejażdżkę w góry, Simbaz byli luźną grupą lokalnych dzieciaków, na które Kinjah opiekował się i uczył jeździć i naprawiać rowery na jego dom poza Nairobi.
W języku suahili „Mzungu” oznacza z grubsza „wędrowiec bez celu”. Termin ten, pierwotnie stosowany do wczesnych europejskich odkrywców, stał się domyślnym opisem dla Europejczyków w regionie Wielkich Jezior Afrykańskich.
Dla Kinjah przybycie jednego do jego kompleksu Safari Simbaz było niespodzianką.
‘Po raz pierwszy spotkałem Chrisa Froome przez jego matkę, gdy miał 11 lat. Rozwiodła się i szukała kogoś, kto by się nim zaopiekował, gdy pracowała jako fizjoterapeuta.
‘Starsi bracia Chrisa byli z powrotem w Wielkiej Brytanii na uniwersytecie. Więc Chris został w tyle. Był naprawdę mamusią i wydawał się trochę samotny.
‘Mieszkali w okolicy bogatej osoby, ale mieszkali w kwaterach służących. Wszystkie inne dzieci, które znał, chodziły do lepszych szkół, więc był dużo sam.
‘Przyjechał do kompleksu na swoim małym BMX-ie. Jego głównym przyjacielem był jego rower.”
Pomimo nieśmiałego usposobienia Froome'a i początkowej ciekawości innych dzieci, szybko poczuł się jak w domu na terenie kompleksu.
‘Nie było białych ludzi przyjeżdżających do wioski. Więc zobaczenie Chrisa było na początku dość dziwne. Nagle pojawia się ten dzieciak, który przychodzi codziennie, kiedy szkoły są zamknięte i kręci się w pobliżu.
‘Nie było tam innych dzieci Mzungu, ale on się tym nie przejmował.
W rzeczywistości, mimo że był jedynym białym dzieciakiem, który jeździł z Simbazem, pod wieloma względami młody Chris Froome nie wyróżniał się zbytnio.
‘Nie wiedział nic o wyścigach, był jak każdy inny dzieciak. Wszystko go interesowało. Chciał nauczyć się naprawiać swój rower, chciał jeździć z nami na dłuższe przejażdżki.
‘Potem zaczął prosić o przybycie na wyścigi. Od początku był skupiony, ale nie był mocnym jeźdźcem. Był młody, był chudy, był nieśmiały.
‘Nie traktowaliśmy go poważnie. Ale na górze był bardzo zdyscyplinowany.”
Młody Froome zaczął spędzać większość swojego wolnego czasu w ad hoc akademii Kinjah.
Znany jako „prosty” ze względu na swoją budowę beanpole, zaczął rywalizować w wyścigach dla chłopców, w których jeźdźcy na ciężkich holenderskich rowerach i poobijanych BMX-ach jeździli obok tych, którzy mieli szczęście mieć lub wybłagali porządny rower wyścigowy.
Przy tak wielu młodych ludziach jeżdżących i ścigających się, kompleks Kinjah szybko stał się centrum kenijskiej sceny kolarskiej.
Mimo to Kenia w tamtym czasie niekoniecznie była sielanką, na jaką się wydawało. Przedłużająca się bieda, rosnące napięcia etniczne i zamach bombowy Al-Kaidy na ambasadę USA w Nairobi w 1998 roku sprawiły, że jazda na rowerze po wsiach i miasteczkach była potencjalnie ryzykownym przedsięwzięciem, szczególnie dla 14-letniego białego chłopca.
Po ukończeniu szkoły Banda w Nairobi i pomyślnym losie rodziny, 15-letni Froome przeprowadził się do RPA, aby kontynuować swoją edukację.
W późnym wieku 17 lat w końcu dostał swój własny rower szosowy. Mimo przeprowadzki bakcyl rowerowy pozostał z nim, a w wakacje wracał, by jeździć z Kinjah i Simbazem.
„Wydawał się bardzo szczęśliwy, że wrócił z chłopcami” – wyjaśnił Kinjah. „Zawsze robisz niezdarne żarty”.
Kinjah zaczął trenować Froome na odległość, mimo że miał sporadyczny dostęp do Internetu.
Ścigając się z Simbazem i samotnie w RPA, Froome również zaczynał wygrywać zawody juniorów. Mimo to Kinjah nie miał pojęcia, że jego młody podopieczny zatriumfuje na najwyższym poziomie.
Zmieniło się to podczas Tour de Maurice w 2005 roku. Podczas sześciodniowego wyścigu wokół wyspy u wybrzeży Afryki Froome wygrał etap, ale został zastraszony przez lokalnych faworytów, parę braci, którzy na czas zdominował kolarstwo na wyspie.
Zrzucił miejsce na podium, które uważał za słusznie jego, po powrocie do domu obiecał Kinjah, że w przyszłym roku da nauczkę innym jeźdźcom i włoży całą swoją energię w trening przed zawodami.
Na drugim etapie wyścigu 2006, Froome znalazł się sam na sam ze swoimi byłymi oprawcami, którzy zaczęli dokuczać mu o jego szansach i przeklinać go w patois.
‘Odwrócił się i powiedział do nich: „Ćśś!” – mówi Kinjah, przykładając palec do ust. „Potem po prostu odjechał”.
Froome wygrał ten etap i następny, zanim odniósł zwycięstwo w klasyfikacji generalnej. „Wtedy wiedziałem, że ten dzieciak jest poważny!”
Przełom
Chociaż przełomowy wyścig dla Froome'a, zwycięstwo na Mauritiusie prawdopodobnie nie przyciągnęło zbyt wiele uwagi poza Afryką.
Aby kontynuować karierę jako kolarz, Froome potrzebował wyników na arenie międzynarodowej, a bez stałego miejsca w profesjonalnej drużynie oznaczałoby to powołanie przez jego krajową federację do rywalizacji za granicą.
Do tej pory najsilniejszy kolarz w kraju, Kenijska Federacja Kolarska, mimo to zaskakująco niechętnie go wybrała.
„Ciężko walczyłem, aby Chris poszedł na Igrzyska Wspólnoty Narodów w 2006 roku” – mówi Kinjah. „Federacja Kenijska nie chciała go wysłać. Uważali, że Kenię powinni reprezentować tylko czarni sportowcy. Naprawdę się wkurzyłem. Wypadliśmy tak bardzo, że prawie dostałem zakaz jazdy na rowerze przez Federację.”
Podczas gdy akademia Kinjah dostarczyła i rozwinęła wiele talentów kolarskich Kenii, jej założyciel od dawna miał kruche relacje z szefem oficjalnej federacji kolarskiej w kraju, Juliusem Mwangi.
Z flotą rowerów wysłaną z Europy do Simbaz w jakiś sposób zniknęła po pierwszym dostarczeniu do Federacji, obaj byli już w kiepskich stosunkach, jeszcze zanim Mwangi odmówił wybrania obiecującego Muzungu Kinjah.
Jednak potencjalny skład Igrzysk Wspólnoty Narodów składający się z Simbaza, Kinjah i jeźdźców groził strajkiem, jeśli Froome nie będzie mógł jechać.
W końcu Federacja ustąpiła. Po pożyczeniu pieniędzy na udział w wyścigach kwalifikacyjnych w Egipcie, Froome ostatecznie otrzymał zaproszenie do udziału w igrzyskach w Melbourne.
Ale trudności na tym się nie skończyły. Nie tylko ich motocykle nigdy nie dotarły, ale Kinjah twierdzi, że kenijscy urzędnicy celowo próbowali przekreślić szanse zespołu na igrzyskach, posuwając się nawet do ukrycia zapasów żywności i wody na wyścig. To twierdzenie, które powtórzył również Froome.
Pomimo tych trudności Kinjah wystartował w długiej ucieczce podczas wyścigu. Złapani pod koniec, kenijscy jeźdźcy rozświetlili imprezę, a Froome zaatakował po tym, jak jego mentor został ponownie wciągnięty.
W końcu finiszował na czele sześcioosobowego składu Kenii, zajmując 25. miejsce – dwa miejsca przed starszym kolarzem. To była przejażdżka, która zwróciła uwagę dyrektora ds. występów zespołu GB, Davida Brailsforda, człowieka, który miał zostać szefem Froome'a w Team Sky.
Później w tym samym roku Froome użył adresu e-mail Mwangi, aby ukradkiem zgłosić się do Mistrzostw Świata UCI Road.
To był podstępny ruch, ale bardzo się opłacił. Dobry występ w wyścigu oznaczał, że został wybrany przez południowoafrykański zespół Konica-Minolta, a w następnym sezonie zapewnił sobie miejsce w Barloworld Team (wraz z Geraintem Thomasem), wraz z powołaniem do Tour de France w był dopiero jego drugim sezonem jako zawodowiec.
Doskonały występ na Giro d’Italia 2009 zaowocował przejściem do Team Sky. Grając super-domestique z Bradleyem Wigginsem, w 2012 roku zajął drugie miejsce w Tour de France.
W tym roku Kinjah postanowił kupić sobie telewizor. Następnego lata on i Safari Simbaz wykorzystali go, aby zobaczyć, jak Froome wygrywa swoją pierwszą trasę.
Przed końcem sezonu Froome wracał do Nairobi, aby pokazać Kinjah i Simbaz żółtą koszulkę.
To był emocjonalny powrót dla wędrującego lwa. Ale chociaż Froome może być najbardziej utytułowanym Simbą do tej pory, Kinjah ma o wiele więcej młodych protegowanych.
Od czasu, gdy przyszły mistrz Touru zamieszkał w jego domu, projekt rozrósł się, aby wspierać około 40 młodych chłopców, zapewniając im miejsce do pobytu, a także ucząc ich jeździć i konserwować rowery w połączeniu z umiejętnościami informatycznymi i życiowymi pomoc w znalezieniu pracy.
‘Wybieramy jazdę na rowerze, ponieważ jest potężna. To nie jest sport dla płaczących dzieci” – mówi Kinjah. „Jazda na rowerze pasuje do Kenijczyków, ponieważ musisz być szczupły, musisz być mądry, musisz wytrzymać i musisz być hardkorowy.
‘Kenijczycy są już hardkorowi ze względu na styl życia. Musimy tylko przenieść to na rower. W wioskach nikt nie je frytek ani hamburgerów.
‘Niektóre z przychodzących dzieci mają rodziców, którzy nie cenią edukacji, więc mają dużo czasu na trening. Ale nie chcemy silnych, głupich rowerzystów.
‘Dlatego uczymy mechaniki i informatyki, ponieważ nie każdy może być Chrisem Froome.’
Pomimo ogromnej chęci pomocy każdemu, kto pojawi się w projekcie, ograniczone zasoby oznaczają, że nie każdy Safari Simba zawsze może wypożyczyć rower.
Podczas gdy Kinjah nadal jest zwolennikiem zmieniającego życie potencjału roweru, piłka nożna pozwala mu wspierać większą liczbę młodych ludzi.
„Rowery są tak drogie”, wyjaśnia. „Gramy dużo w piłkę nożną”.
Myślenie taktyczne
To sport, który Kinjah wierzy, że pomaga rozwinąć myślenie taktyczne, które może uczynić dobrego rowerzystę. Co ważniejsze, oznacza to jednak, że może pomóc większej liczbie osób.
„Piłka to mniej niż dolar”, mówi Rowerzyście. „I nie potrzebujesz butów, więc każdy może spróbować. Kiedy nie musimy wybierać, kto może przyjść, jest znacznie lepiej”.
W dzisiejszych czasach, dla tych, którzy wykazują prawdziwy potencjał, Simbaz ma program feederowy, który współpracuje z afrykańskimi zespołami, takimi jak Dimension Data, domem erytrejskich jeźdźców Daniela Teklehaimanota i Natnaela Berhane, a także Rwandyjczyka Adriena Niyonshuti.
To właśnie ten program marzy Kinjah, aby wyprodukować kolejnego Chrisa Froome – i być może drugiego zwycięzcę Tour de France w Afryce.
