Po dwóch zwycięstwach w Grand Tour, diagnozie raka i długiej karierze, Ivan Basso mówi Kolarzowi o wycofaniu się z profesjonalnego peletonu
Ivan Basso ma szeroki uśmiech. To ten sam, który był przyklejony do jego twarzy przez całą jego karierę. Niezależnie od tego, czy wspinał się z Lance'em Armstrongiem na Tourmalecie, czy upuszczał Cadela Evansa na Mortirolo, Basso utrzymywał ten promienny uśmiech, podczas gdy świat wywierał na niego ciężar, co doprowadziło do tego, że zyskał przydomek „Uśmiechnięty zabójca”. W dniu, w którym spotykamy się w Londynie, minął zaledwie miesiąc po usunięciu guza nowotworowego przez Basso i nadal nie jest pewien, czy rak się rozprzestrzenił, a mimo to jego uśmiech jest nadal na swoim miejscu.
„Bardzo dobrze wyzdrowiałem po operacji”, mówi Rowerzyście. „Muszę poczekać na wynik skanowania, aby sprawdzić, czy jest pod kontrolą”. Jego rak był jądrem. Wypadek na 5. etapie tegorocznego Tour de France pozostawił go z przewlekłym bólem. Kilka dni później inspekcja wykazała mały guzek rakowy i pierwszego dnia odpoczynku pożegnał się z kolegami z drużyny i Tourem, aby poddać się leczeniu.
„Wszystko wydarzyło się w dwa dni”, wspomina Basso. 'Jestem szczęściarzem. Tak, mam raka i tak mam złą rodzinną historię raka, ale nie ma przerzutów i z tym rakiem przeżyje 98% pacjentów – mówi. „Tak więc były złe wieści, ale od razu były też dobre wieści”. Jak na ironię, jego wypadek mógł ujawnić sprawę w najlepszym możliwym momencie. „Jestem naprawdę szczęściarzem, bo gdybym się nie rozbił, może sześć miesięcy później poszedłbym do lekarza, a wtedy jest problem.„
Dzisiaj był dobry dzień na jego powrót do zdrowia. Spędził poranek jadąc do Surrey z pracownikami i klientami SaxoBanku, częścią programu „Ride Like a Pro” sponsora zespołu SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). Dla Basso jazda była kluczem do regeneracji zarówno fizycznej, jak i psychicznej. „Kiedy mogę jeździć na rowerze, czuję się dobrze. Rower jest częścią mojego życia – mogę go używać do ścigania się i do regeneracji”.
Podsumowując swoje pozytywne nastawienie do życia, mówi po prostu: „Myślę, że odpowiedzią jest wielki uśmiech”.
Formularz walki
Kiedy rozmawiamy, pogoda zmienia się w nas i wkrótce leje deszcz. Basso wspomina podobny dzień w pro peletonie. „Byliśmy w poważnych tarapatach na Giro w 2010 roku. Mieliśmy długi odcinek, 275 km, a pogoda była taka przez cały dzień” – mówi, wskazując przez okno. „Na starcie było małe podjazdy i naprawdę musieliśmy kontrolować wyścig. Weszliśmy do długiego ciemnego tunelu i ludzie zaczęli atakować. Nie mogliśmy zobaczyć, co się dzieje. Z tunelu zobaczyliśmy dużą, dużą grupę skręcającą za rogiem. Tak mocno padało. Kręci głową z czułym, ale lekko bolesnym uśmiechem. To był najtrudniejszy dzień w jego zawodowej karierze kolarskiej.
‘Po dwóch minutach DS pojawił się w radiu, informując nas, że w pierwszej grupie jest 56 zawodników z 57-sekundową przerwą. Astana nie będzie gonić, myśleli, że Nibali i ja [obaj z Team Liquigas] powinniśmy wypełnić lukę, więc po prostu rosła i rosła. Przerwa zyskała 16 minut. To była katastrofa. Kiedy zobaczyliśmy, że zostało 225 km do przejechania, musieliśmy się pomodlić. Cały dzień ciągnęliśmy przód i po prostu padało. W końcu dotarliśmy sześć minut lub siedem minut za przerwą i ześlizgnęliśmy się daleko w dół GC”.
Pomimo wyczerpującego dnia, Basso wygrał Giro d’Italia. Było to jego drugie zwycięstwo w tym wydarzeniu, które umocniło jego pozycję wśród królewskiej rodziny włoskich kolarzy.
„Kiedy byłem młody, kochałem Giro, ponieważ oczywiście jestem Włochem i kochałem różową koszulkę”, mówi. „Ale kiedy po raz pierwszy jedziesz na Tour de France, to tak, jak widzisz kobietę swojego życia” – dodaje z szeroko otwartymi oczami. Nic dziwnego, że zwycięstwo w Tourze było stałym, ale zawsze nieuchwytnym celem dla Włocha.
Po czterokrotnym finiszu w pierwszej dziesiątce i dwukrotnym stawaniu na podium, Basso był kusząco blisko zwycięstwa w klasyfikacji generalnej. Stał się nawet spadkobiercą, gdy w 2004 roku pokonał Lance'a Armstronga na szczycie Tourmalet na 15. etapie Tour, zajmując trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej. Ale na długo przed tym jego talent zaczął się rozwijać.
„Zacząłem ścigać się, gdy miałem siedem lat”, mówi. „Od siódmej do piętnastej były to tylko małe wyścigi regionalne. Potem trafiłem do kadry narodowej i zacząłem poruszać się po Europie i świecie. W tamtym roku zająłem drugie miejsce na Mistrzostwach Świata Juniorów”. Pomimo tego wczesnego pokazu talentu, minęło kilka lat, zanim Basso był w stanie zaprezentować swoje umiejętności w rankingach profesjonalistów. Jego przełomem było zwycięstwo w Mistrzostwach Świata U23 w wyścigach szosowych w 1998 roku, w wieku 20 lat. Stamtąd prosto do profesjonalnego peletonu z włoską drużyną Fassa Bortolo.
„Czuję się, jakby w ciągu ostatnich 16 lat czas biegł za szybko”, mówi, ale bez wzdrygnięcia się po jego szerokim uśmiechu. Jego awans w szeregach zawodowców był szybki. W 2002 roku zajął 11. miejsce w Tour de France, aw 2003 był siódmy. W 2004 przeniósł się do CSC-Discovery i odniósł kolejne sukcesy. Wygrał Giro w 2006 roku z przewagą ponad 9 minut, odnosząc w tym czasie trzy zwycięstwa etapowe. Nastąpiła seria najlepszych finiszów we wszystkich trzech Grand Tourach i wydawało się, że jest przeznaczony do świetności.
„Moim idolem jest Indurain”, stwierdza z dumą Basso. „Kiedy miałem 18 lat, spotkałem go w Giro. Dobrze pamiętam tego człowieka. Był naprawdę duży i zawsze przyjazny – dżentelmen. Powiedziałem sobie, że jeśli pewnego dnia będę zawodowcem, chciałbym być taki.” Basso szukał umiejętności naśladowania swojego idola pod względem zwycięstw w Grand Tour, a w 2005 roku wielu oczekiwało, że wypełni lukę pozostawioną przez Armstronga. Ale los i hiszpańska policja miały inne pomysły.
Przeszłość i przyszłość
Po zajęciu drugiego miejsca w 2005 roku, Basso podszedł do Tour 2006 jako gorący faworyt, właśnie odnosząc swoje pierwsze zwycięstwo w Giro d’Italia, dając mu wszelkie możliwości zdobycia nieuchwytnego podwójnego Giro-Tour. To wtedy zainterweniowała Operacion Puerto i Basso został wykluczony przed rozpoczęciem wyścigu. Hiszpańskie śledztwo policyjne w sprawie praktyk dopingowych wśród zawodowych sportowców dotyczyło Basso, wraz z Alberto Contadorem, Alejandro Valverde i Janem Ullrichem. Raport twierdził, że skorzystał z usług dr Eufemiano Fuentesa, aby poprawić swoje wyniki za pomocą dopingu krwi. Basso przyznał się do zarzutu konsultowania i płacenia Fuentesowi, ale zaprzeczył, by kiedykolwiek stosował doping. Grozi mu dwuletni zakaz.
To był szczyt postępowań antydopingowych w tym sporcie. Jak na ironię, nawet po oskarżeniu Basso oficjalnie pozostaje najwyżej sklasyfikowanym w Tour de France 2005, co teoretycznie daje mu prawo do żółtej koszulki po retrospektywnej dyskwalifikacji Armstronga. Basso jednak nie przejmuje się tym pomysłem i nie spędza dużo czasu na rozważaniu epoki swojego zawieszenia. „Musisz skupić się na przyszłości, a nie na przeszłości” – mówi, po raz pierwszy lekko przygnębiony. „Ciężko pracowałem, aby zrehabilitować się po moim problemie. Wygrałem wszystkie te same rzeczy po tym, jak przed banem. Po dyskwalifikacji zająłem drugie miejsce w Giro, pierwsze w Giro, czwarte w Vuelcie, piąte w Tour. W tym celu wykorzystałem system – nie do patrzenia wstecz, ale do patrzenia w przyszłość”.
Powrót Basso to jedna z lepszych historii odkupienia w sporcie. „Kiedy wznowiłem działalność w 2008 roku, chciałem zademonstrować, że wszystko jest jasne, i mam szczęście, ponieważ to zrobiłem i wygrałem. Myślę, że najlepiej jest udowadniać rzeczy tym, co się robi, a nie rozmową”. Rzeczywiście, niektóre z jego najlepszych form pojawiły się w latach po jego powrocie.
W 2009 roku wygrał Giro del Trentino i zajął czwarte miejsce zarówno w Giro d’Italia, jak i Vuelta a Espana. W następnym roku wziął maglia rosa w Giro, pokonując przy tym Davida Arroyo i Vincenzo Nibaliego. Wspinając się na Monte Zoncolan na 15. etapie, wykonał jeden z najbardziej pamiętnych ataków w swojej karierze, odjeżdżając z stawki w dwuosobowej ucieczce z Cadelem Evansem. Z 3,8 km przed metą, pozornie z promiennym uśmiechem, Basso odskoczył od Evansa po długiej walce w cieniu, dzieląc je 90 sekund. Kolejna ucieczka na 19. etapie oddzieliła go od Arroyo, aby zapewnić sobie zwycięstwo.
Dla Basso zwycięstwo Giro w 2010 roku wydaje się mieć szczególne znaczenie, nawet przyćmiając jego dominujące zwycięstwo w 2006 roku.„Gdybym miał wybrać jeden dzień, który wyróżniał się w mojej karierze, myślę, że to właśnie wtedy wygrałem Giro w 2010 roku” – mówi. „Mieliśmy bardzo wyjątkowe wykończenie. Dotarliśmy do Arena di Verona, która jest jak koloseum. Ukończyłem jazdę na czas i wszedłem na arenę, a kiedy zatrzymałem rower i wypiąłem pedały, jako zwycięzcę wyścigu wybrałem moją córkę i syna. Czy możesz sobie wyobrazić?
Basso opisuje inny świat kolarstwa po powrocie, w porównaniu z latami wcześniejszymi. „To, co zmieniło się w ciągu ostatnich 10 lat, to fakt, że wiele zespołów jest bardziej profesjonalnych. Moc, którą widzisz w telewizji, to nie tylko kapitan, ale także drużyna. Przykładem jest Sky – nie pracują tylko dla Froome, pracują dla siebie nawzajem, aby być silniejszym zespołem. Tinkoff-Saxo to kolejny przykład, z Contadorem, Saganem czy Kreuzigerem – mamy wielu bardzo dobrych jeźdźców.”
Rola drugoplanowa
Rzeczywiście, w superdrużynie Tinkoff-Saxo, Basso spędził kilka lat grając w super-domownika z Contadorem, którego bardzo podziwia. Wydaje się dziwne, że tak wybitny jeździec pracuje w służbie drugiemu, ale Basso nie zastanawia się nad tym. „Naprawdę ciężko pracujemy, aby go wspierać, ponieważ jest najlepszym kolarzem w Grand Tourach” – mówi ostro. Jego szacunek dla Contadora jest uderzający i najwyraźniej nawet wśród zwycięzców Grand Tour Basso uważa Contadora za wyjątkowy. „Jeżdżenie z Alberto jest jak udział w mistrzowskim kursie kolarskim na najlepszym uniwersytecie na świecie”.
Basso wydaje się zatem zadowolony z bycia częścią maszyny, a nie dążenia do indywidualnej chwały. Nie jest to jednak pozbawione wyzwań. „Czasami wiatr wieje ci w plecy i wszystko idzie dobrze, ale następnego dnia musisz być gotowy, aby iść w przeciwnym kierunku.” W ciągu ostatnich kilku lat być może były sezony z mniejszym wiatrem na plecach, tak jak Basso. nękany szeregiem kontuzji, w tym wyniszczający ból siodła w 2013 roku, który wykluczył go z Giro d'Italia.
W dniu, w którym rozmawiamy, Basso jeszcze nie ogłosił swojej emerytury na początku października i wciąż marzy o powrocie, ale ubolewa nad swoją niedawną formą. „Nie czuję wieku, ale nie jestem zbyt zadowolony ze swojego stanu. Ciężko pracuję i nie otrzymuję tego, czego oczekuję.” Pisząc wkrótce potem w swojej lokalnej gazecie, La Provincia de Varese, przyznał się do ciągłego poszukiwania przyczyn jego zanikającej formy i wyobrażania sobie, w jaki sposób mógłby znaleźć drogę powrotną. do wspaniałych występów. W końcu jednak przyznaje, że najlepsze czasy ma już za sobą, a kilka dni po naszym wywiadzie ogłasza, że jego kariera jako zawodowca dobiegła końca. Na szczęście jest również całkowicie wolny od raka.
Zastanawiam się, czy będzie zadowolony, widząc koniec bolesnych dni w siodle, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego apetyt na ataki na dzikich pochyłościach. Kiedy zadaję mu pytanie, przez chwilę wygląda na lekko zdziwionego. „Nigdy nie cierpię na rowerze” – mówi. „Jeśli naprawdę cierpisz na rowerze, jesteś idiotą, ponieważ nikt cię tak nie trzyma. Sam decydujesz”. Patrząc na to z innej perspektywy, kontynuuje: „Cierpienie jest wtedy, gdy jesteś chory lub gdy masz duży problem w swoim życiu. Kiedy nie możesz jechać na rowerze, rozumiesz, jakie to ważne.”
Nie jest więc niespodzianką, że Basso nie zamierza zbytnio oddalać się od swojego roweru. „Jestem rowerzystą na całe życie” – mówi. „Myślę, że będę musiał zrobić coś blisko motocykla. Nie mam żadnego doświadczenia w niczym innym. Myślę, że najważniejsze jest to, że cokolwiek robię, na pewno zrobię to z takim samym podejściem i pasją jak do kolarstwa.
„Moim zdaniem rower jest edukacją, gdy jesteś młody, a kiedy się starzejesz, stajesz się lepszym mężczyzną”.
Opisuje swój poranek z klientami korporacyjnymi SaxoBanku w ramach programu, w którym handlowcy Tinkoff Saxo dzielą się poradami szkoleniowymi z traderami finansowymi, a bankierzy dzielą się radami handlowymi z pasażerami.„Mamy tu osobistego bankiera, kogoś, kto zarabia milion euro miesięcznie” – mówi Basso. „Może polecieć prywatnym odrzutowcem do Paryża na lunch, ale zamiast tego jedzie ze mną na rowerze przez trzy godziny. Za pieniądze możesz kupić wszystko, ale nie możesz kupić szczęścia”.
Na emeryturze Basso wylądował już w Tinkoff-Saxo jako trener i zdolności techniczne. Czy życie w samochodzie zespołowym będzie łatwiejsze niż ściganie się na motocyklu? Przez chwilę zastanawia się nad pytaniem: „Najtrudniejszy etap to zawsze ten przed tobą”, mówi z uśmiechem.
