Typowa szkocka pogoda nie może zepsuć jazdy, która odsłania oszałamiająco piękne krajobrazy wokół regionu Trossachs w Stirlingshire
'Możesz teraz umieścić to w małym pierścieniu.' Jesteśmy tylko 1 km od naszej jazdy i już odczuwam niepokój co do tego, co przyniesie nam nadchodzący dzień.
Ostatnią godzinę spędziłem na śniadaniu w pensjonacie z widokiem na pola oddzielające nasze kwatery od małego miasteczka Aberfoyle, próbując odgadnąć kierunek wiatru i prawdopodobieństwo pojawienia się deszczu nad drzewem - zadaszony gmach Craigmore wyłaniający się za główną ulicą miasta.
Nasza trasa z Aberfoyle w kierunku Loch Katrine i dalej do Parku Narodowego Trossachs prowadzi nas od razu do Przełęczy Książęcej, w górę i ponad 420-metrowym wzgórzem i do krainy czarów Komisji Leśnictwa z paprociami, sosnami i licznymi falami.
Moim partnerem do jazdy jest Campbell, człowiek, który dobrze zna te drogi i który uprzejmie zaoferował, że poprowadzi rowerzystę po jego lokalnych trasach, więc posłuchałem jego rady i kliknąłem na mały pierścień. Pomimo tego, że dziś rano kładę nogi w objęciach, czuję zimno, więc wysiłek wspinaczki zapewnia dodatkowe ciepło, gdy wznosimy się w gęstym, mglistym powietrzu. przykład inżynierii autostrad z końca XIX wieku.
Picie go w
Krótka, ostra wspinaczka na Craigmore nie ma wyraźnego szczytu, o którym można by mówić, ani jednego czubka, który można by nazwać jego szczytem. Zamiast tego droga na chwilę się poziomuje, a następnie ciągnie się przez setki metrów w rampach i spadkach. Wystarczy krótki wysiłek, aby zobaczyć nas na każdym kolejnym mini-szczycie, zanim głowa spadnie i spadnie, gdy rzeźbimy linie wyścigowe na idealnie gładkim asfalcie, który jest ułożony jak nieskrępowana kaseta magnetofonowa przez brunatny krajobraz lasu.
Nasz ostatni zjazd jest prosty i szybki, kończąc 12 km opuszczonego placu zabaw na stokach. Przed nami rozciąga się rozległe piękno Loch Katrine, a ja poświęcam chwilę na napicie się tego widoku, spokojnego nawet pod szarym niebem. Campbell, źródło wszelkiej lokalnej wiedzy, mówi mi, że jezioro jest źródłem większości wody pitnej w Glasgow.
Kiedy przepływamy obok parkingu dla odwiedzających, żartobliwie sugerujemy, że przepłynięcie przez wodę parowcem Sir W altera Scotta może być sprytnym planem. Zamiast tego jedziemy drogą wzdłuż północnego brzegu. Jest zamknięty dla ruchu, co pozwala nam bez przeszkód przejść kolejną opustoszałą drogą, a my ustawiamy się w stałym tempie, które pozwala nam rozmawiać, gdy omijamy brzeg wody.
Po naszej lewej stronie rozciąga się jezioro, fale bijące w miniaturowe białe konie, gdy wiatr porusza jego powierzchnię. Chronieni linią drzew, podejmujemy krótkie, ciężkie wysiłki, aby pokonać krótkie wzniesienia na drodze i odpocząć w swobodnym zjeżdżaniu z równie krótkotrwałych zjazdów. Droga od czasu do czasu zwęża się i my ustawiamy się w kolejce, zwiększając naszą prędkość w nadziei, że uda nam się ukończyć pierwszą pętlę jazdy do naszego zaplanowanego przystanku na lunch, zanim ponure niebiosa zdecydują się przerwać.
Idę za Campbellem po nierównym zboczu, kiedy słyszę, jak ładunek pęka jak wystrzał z pistoletu. Wzdrygam się i przeszukuję drzewa w poszukiwaniu szaleńca w kamuflażu, przygotowującego się do ucieczki z miejsca zdarzenia, myśląc, że pomylono nas z jeleniem. Potem widzę, jak Campbell zwalnia i zatrzymuje się 20 metrów przede mną, wyciągając nogę, stabilizując się. Szprycha wyleciała z obręczy tylnego koła i teraz żałośnie trzepocze z piasty.
Nie da się tego naprawić, ale fantastycznie pomysłowy Campbell ma zapasowy rower bezpiecznie zamknięty w bagażniku swojego samochodu w Aberfoyle. Rekwizytuje samochód fotografa i oddala się w dal, podczas gdy ja cicho
przeklnij jego bliskość do grzejnika i idź sam, aby ukończyć ostatnie 20 km tej pętli z powrotem do naszego punktu wyjścia.
Mając na drodze nic innego, jak tylko kilka opadłych liści, rozkoszuję się widokami na jezioro, zatrzymując się na chwilę na cyplu wystającym z wody. Najwyraźniej cmentarzysko klanu MacGregor znajduje się na końcu trawiastej grobli, strzeżonej kamiennym murem. Jego najdalszy punkt jest obmywany przez fale, nadając mu wygląd małego statku zacumowanego przy brzegu.
Czuję pierwsze krople deszczu, więc zdecyduj się ruszyć dalej. Powrót do obietnicy ciepłego pubu i miski makaronu większej niż moja głowa wydaje się najlepszą opcją. Opuszczając brzeg wody w Stronachlachar, pokonując zamkniętą bramę i przeciskając rower przez pobliski otwór w żywopłocie, wiem, że między tym miejscem a tak potrzebnym jedzeniem jest 18 km. Zakładam żel, gdy deszcz staje się twardszy, a duże krople wody zaczynają zasłaniać widok przez moje optymistycznie noszone okulary przeciwsłoneczne.
Kiedy zaczynam schodzić na brzeg jeziora Loch Ard, niebo otwiera się całkowicie i deszcz zamienia się w ulewę. Moje postępy stają się zgrzytliwie zdeterminowane. „Co zrobiłby Tom Boonen?”, pytam siebie. Opróżniam zbiorniki, uderzając korbą tak mocno, że każdemu naciśnięciu pedału towarzyszy słyszalne chlupotanie moich przesiąkniętych skarpet. Po pierwsze, Boonen prawdopodobnie założyłby ochraniacze na buty.
Daj mi schronienie
Moje tempo zwalnia, gdy docieram do obrzeży Aberfoyle, a mój nastrój rośnie, gdy dostrzegam, że po prawej stronie skręcam z głównej drogi na parking, który prowadzi do Forth Inn. Kapiąc z każdego końca na kamienną podłogę, lokalizuję stół, wykonuję poślizg z mokrym korkiem na gładkiej podłodze i dołączam do Campbella, który wygląda na niepokojąco suchego i wygodnego.
Kiedy wysycham i rozgrzewam się, objadamy się węglowodanami i połykamy pół litra coli. Od czasu do czasu któryś z nas zajrzy przez okna pubu w poszukiwaniu błękitnego nieba. Po godzinie staje się zupełnie jasne, że odcienie szarości będą jedynymi kolorami dzisiaj, więc zakładamy kurtki przeciwdeszczowe, odbieramy z samochodu zapasowy rower Campbella i akceptujemy fakt, że żadne z nas nie zakończy dnia czymś mniej niż pomarszczone palce.
Istnieje wyraźnie inny temat topograficzny niż druga połowa dzisiejszej ósemki. Gdy kierujemy się na południe lśniącymi drogami wzdłuż skraju Parku Leśnego Królowej Elżbiety, drzewa stają się mniej liczne, a krajobraz coraz bardziej jałowy. Wylesione połacie ziemi ciągną się w lewo i w prawo, gdy okopujemy się, by wspiąć się po „rurociągu” – lokalnym ulubionym miejscu Stravy, charakteryzującym się długim, prostym, pozornie nieustannym wznoszeniem się przez smagane wiatrem dzicz.
Znowu jesteśmy na małym ringu i nie po raz pierwszy jesteśmy zmuszeni wspinać się na siedząco, szukając przyczepności na śliskiej nawierzchni drogi, spoglądając na asf alt przed nami w poszukiwaniu ścieżki najmniejszego oporu. Chłód późnego poranka szybko zostaje zapomniany, ponieważ oba nasze silniki ponownie osiągają temperaturę roboczą.
Wznoszące się na wzgórzu, odległe plantacje sosnowe zdobią horyzont; Osuwając się na kaptury, odzyskuję oddech i poświęcam trochę czasu, aby docenić spokój tej sceny. Od wyjazdu z Aberfoyle prawie nie spotkaliśmy pojazdu zmotoryzowanego. Te ścieżki oferują ucieczkę, czas na myślenie, czas na oddychanie naprawdę świeżym powietrzem.
Uciekając do małego miasteczka Drymen, zwiększamy prędkości, które prawdopodobnie nie są rozsądne w tych warunkach pogodowych, ale zabawa jest warta ryzyka. Unikam pęknięć na drodze i kawałków luźnych odłamków, przemykam przez dno zjazdu, zanim wskakuję na drugą stronę. To ekscytujące – aż do momentu, w którym kamień wbija się w moją oponę.
Mały i ostry, smarowany wodą deszczową, wnika przez gumową obudowę i do wnętrza mojej dętki. Powietrze ulatnia się w kilka sekund, a ja przemykam i zatrzymuje się przy małym zagajniku. Zmiana opony na poboczu nigdy nie jest przyjemną pracą, ale tę oponę znacznie pogarsza deszcz i trudności z usiłowaniem wsadzenia nowej dętki podczas uderzania w śródmieście. Są naprawdę żarłoczne i najwyraźniej uważają mnie za pysznego.
Zakończono naprawę drogi, nasza trasa prowadzi przez Drymen i na południowy wschód do małej wioski Gartness. Poczucie fair play i bliskości tej społeczności rozciąga się na „sklep z uczciwością”. Dwie lodówki umieszczone z przodu domu oferują lody, lizaki, wodę butelkowaną i czekoladę za 1 funta, a nad nimi znajduje się puszka na pieniądze. W słoneczny dzień można tu z łatwością spędzić popołudnie, leniwie delektując się napojami i lodami, zahipnotyzowanym szybkim strumieniem krążącym wokół wypolerowanych kamieni.
Dźwięk szemrzącego strumyka jest jedynym dźwiękiem, kiedy zastanawiamy się, czy na kartach jest czekolada. Decydując się na to, zamiast tego wciskam kolejny żel do gardła, popijam łyk z butelki, skręcam ostro w prawo i idę mostem nad wodą i w górę, z tej wioski jak z pocztówek.
Puk, puk
Powinienem mieć czekoladę. Nieco ponad pół godziny później walczę, moje nogi są wyczerpane i czuję nieuniknione nadejście przerażającego „pukania”. Moje kieszenie są puste, ale mój zawsze zaradny towarzysz jazdy wyciąga pożywienie ze swojej koszulki (musiał być najlepszym harcerzem w swoim oddziale) i oferuje mi trochę „prawdziwego jedzenia” – żadnego z tych żelowych nonsensów. Skubam skwapliwie, każdy kęs uzupełnia moje rezerwy. Wyobrażam sobie, że wskaźnik „energii” w grze komputerowej przekształca się z pustego, migającego prostokąta na dole ekranu w szybko rozszerzającą się, zieloną sztabkę. Po pięciu minutach jestem gotowy, aby ponownie przebić się przez wąskie pasy Stirlinga, oddając wszystko ostatniemu pchnięciu.
Jadąc na wschód do Fintry, wygląda na to, że zdążyliśmy idealnie zaplanować nasz bieg na czas wyjścia ze szkoły. W rzeczywistości jednak autobus szkolny i kilka taksówek rodziców to największe natężenie ruchu, jakie widzieliśmy przez cały dzień. Kilka minut ostrożnego przebijania się przez nią skupia umysł, a gdy opuszczamy wioskę, droga znów staje się cicha, gdy zbliżamy się do ostatniego podjazdu tego dnia.
Znany lokalnie jako Wierzchołek Świata, wznosimy się nad bujnymi polami, muczącymi przez bydlęcych widzów. To nie jest całkowity atak, ale stały gradient, który wymaga powolnego oblężenia. Cieszę się, że większość tego, co zostało w moich nogach, zostawiam na wilgotnym zboczu wzgórza, wiedząc, że niedługo uderzymy w zjazd, który będzie trwał przez następne 11 km. Uderzam łańcuchem w duży pierścień, kucam i cieszę się darmową energią zjazdu.
Chmury uparcie nie chciały się ruszyć, ale przynajmniej wyglądają teraz mniej groźnie, a poglądy stają się wyraźniejsze. Skrzyżowanie w kształcie litery T sygnalizuje skręt w lewo i dołączamy do cudownej gładkości A81, zanim rozpoczniemy 8-kilometrową klasę mistrzowską. Ataki są dokonywane, ścigane i kontrowane, gdy Campbell i ja jedziemy kolejką górską na zachód do Aberfoyle.
Niebo zaczyna ciemnieć, gdy cały dzień spędzony w siodle zbliża się ku końcowi, a nasza prędkość nabiera tempa wraz z rosnącymi obawami, że zabraknie nam światła dziennego. Pobudzony myślą o wannie czekającej na koniec przejażdżki, chwytam krople i wciskam największy bieg, jaki potrafię, aż do hotelu.
Po tym, jak podziękowałem i pożegnałem Campbella, wracam do swojego pokoju, aby nagrodzić swój wysiłek gorącą kąpielą. Kiedy wsiadam, uświadamiam sobie, że dzisiejsza jazda ma jeszcze jedną karę dla moich zmęczonych nóg. Naprawdę powinienem był pamiętać, aby najpierw wyczyścić zaplątanie.
