Profesjonalny wyścig Volta au Alentejo zakończy się w tę niedzielę w Evorze w Portugalii. Zrobiliśmy sport i okazało się, że to piękna część świata
Końcowe 300 metrów Evora Granfondo w Portugalii to podróż w czasie. Zabiorą Cię z nowoczesnej dwujezdniowej, obok średniowiecznych murów miejskich, pod wieżyczki XIV-wiecznego zamku i wreszcie do podnóża rzymskiej świątyni.
To całkiem szlak skarbów – wystarczy, by miasto Evora zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO – ale po 170 nierównych kilometrach i sześciu godzinach harówki pod stałym wiatrem czołowym i bocznym, znak „300 metrów” może równie dobrze mówić: 'Witaj w piekle'. Prawie każdy z tych ostatnich metrów jest pod górę i jest brukowany.
Sztandar mety rozciąga się od korynckich kolumn rzymskiej świątyni (dziś są świadkami scen ludzkich wysiłków i ofiar, tak samo bolesnych i jaskrawo zabarwionych jak ceremonie religijne, w których odbywała się 2000 lat temu) do 600-lecia -stary Torre das Cinco Quinas. Po wysiłku wspinania się na te ostatnie 300 metrów – kiedy miałem wrażenie, że bruk wysysa z moich kończyn każdą kroplę energii – oczekuję, że przynajmniej powita mnie piękność w todze wymachująca winogronami i kielichem o winie. Zamiast tego dołączam do kolejki spoconych jeźdźców po karton pomarańczowej dyni i miskę makaronu, mając nadzieję, że przemoczone resztki bonu żywnościowego, który wyłowiłem z tylnej kieszeni, nadal będą możliwe do zrealizowania.
Po napełnieniu twarzy makaronem, stukam przez brukowany plac do straganu z butelkami wody. Proszę wysoką, szczupłą postać za stołem na kozłach, aby podała mi butelkę. Dopiero gdy przełykam, dowiaduję się, że osoba, którą pomyliłem jako sprzedawcę napojów, jest w rzeczywistości lokalnym bohaterem i zwycięzcą 2000 Volta a Portugal, Vitorem Gamito. Zaczynam gadać, a łamanym angielskim Vitor mówi mi, że też pokonał te ostatnie kilkaset metrów bruku. Skończył Granfondo w czołówce ponad godzinę wcześniej. Ujawnia również, że w lipcu powróci do kariery w Volcie.
W przypadku profesjonalnych rowerzystów chodzi o to, jak świeżo i promiennie wyglądają tak szybko po ukończeniu epickiego wyczynu wytrzymałościowego. Ja tymczasem wyglądam i brzmię tak, jakbym ostatnie kilka godzin spędziła trzymając się drogiego życia dachu pędzącego pociągu. Życzę mu dobrze i udam się na spoczynek, aby położył się w cieniu jakichś tysiącletnich ruin.
Dzień dobry Evora
Sześć godzin wcześniej zachwycałem się tym, jak cywilizowany to był sportowiec – start o 9 rano! Żadna z tych rzeczy, wstawanie przed świtem, aby znaleźć swój hotel, nie przygotowało wczesnego śniadania, a następnie tasując zaspanym wzrokiem w świetle pochodni do swojego początkowego długopisu, mając nadzieję, że ktoś będzie miał zapasową agrafkę do twojego numeru. Zamiast tego jest to spokojny wybór soków, kaw, płatków zbożowych, wędlin, serów i pastéis de nata – niezwykle uzależniających portugalskich tart z kremem – w naszym hotelu przed delikatnym noszem pod górę na linię startu w cieniu średniowiecznej katedry Evora. Tutaj panuje zrelaksowana atmosfera, ponieważ zawodnicy wolą wygrzewać się w słońcu, zamiast przepychać się do przodu. Ma charakter szkolnej wycieczki na koniec semestru, a nie konkurencyjnej imprezy rowerowej.
Spotykam się z Martinem Thompsonem i Catherine Deffense, naszymi gospodarzami weekendu i dyrektorami organizatora wycieczek rowerowych Cycling Through The Centuries. Dołączają do nas jedyni Brytyjczycy z 900 zawodników biorących udział – dwóch potężnych byłych wioślarzy, James i John oraz trener triathlonu Fiona Hunter Johnston. Uzupełnieniem naszej grupy waifów i zabłąkanych jest portugalski jeździec Vasco Mota Pereira, którego spotkaliśmy w surrealistycznym momencie podczas kolacji poprzedniego wieczoru.
Martin zauważył go czytającego egzemplarz Rowerzysty z moją chrząkającą twarzą na okładce. Przyjechał z Porto, by jeździć w imieniu portugalskiej organizacji charytatywnej zajmującej się autyzmem, której nazwa, jak wyjaśnił, ma niefortunne angielskie tłumaczenie „Stowarzyszenia Szczęśliwych Zakończeń”.
W uświęconej tradycją rowerzystów na całym świecie, wstępnie ocenialiśmy swoje umiejętności jezdne za pomocą subtelnych, dociekliwych pytań, takich jak: na jakim rowerze jeździsz? Jak często wychodzisz? A woskujesz czy golisz? Pod koniec wieczoru byliśmy wystarczająco usatysfakcjonowani naszymi odpowiedziami, aby zgodzić się na spotkanie na linii startu.
Pierwsze kilka kilometrów prowadzi nas wąskimi, brukowanymi uliczkami, gdzie wymagana jest stała czujność. Znajduję się za kierownicą 24-letniej Fiony. Udało mi się z łatwością dopasować jej kaloryczność przy stole w nocy, ale podejrzewam, że będę miał trudności z dorównaniem jej mocy wyjściowej na drodze. Rzeczywiście, już na pierwszym rondzie pokazuje swoją klasę, jadąc najkrótszą linią i płynnie wtapiając się w animowany patchwork klubowych koszulek i sloganów sponsorów. Nic dziwnego, że następnym razem, gdy ją zobaczę, stanie na podium (ona, nie ja), kiedy otrzyma butelkę lokalnej oliwy z oliwek i masywny medal za zajęcie drugiego miejsca w elicie kobiet.
Spłaszczenie by oszukać
Kiedy bruk zamienia się w asf alt, a zabytkowa architektura ustępuje polam ciągnącym się po bezchmurne horyzonty, jesteśmy rozciągnięci w rzędzie wzdłuż prostej jak strzała drogi, która prawie niezauważalnie zmierza w dół. Vasco, niepokojąco wyglądający jak Richie Porte w swojej replice Team Sky, jest u mojego boku i przez pierwszą godzinę lecimy. Profil trasy wyglądał o wiele bardziej szpiczasto niż otaczający nas teraz łagodnie pofałdowany krajobraz. Wiem, że większość z 1600 m wspinaczki przychodzi w drugiej połowie, ale i tak z niepokojem skanuj horyzont, jak inspektor Clouseau sprawdzający pułapki ustawione przez swojego asystenta Kato.
Flota policjantów zamyka drogę, gdy zagłębiamy się w tereny wiejskie. Jeden z nich manewruje obok mnie. Właśnie widział, jak robię selfie, a teraz krzyczy coś do mnie po portugalsku. Na szczęście też szeroko się uśmiecha. Vasco tłumaczy: „Martwi się, że może być na zdjęciu i widzisz, jak je kanapkę, co jego zdaniem nie będzie wyglądało zbyt profesjonalnie.„
Vasco zwraca uwagę, że nasza średnia prędkość przez ostatnią godzinę podnosiła 42 km/h. Wyprzedziliśmy dziesiątki kolarzy – w takim samym stopniu jak konsekwencja startu tak daleko z tyłu jak cokolwiek innego – i zdecydowaliśmy, że powinniśmy odpocząć, chowając się za następną grupą, którą złapiemy.
Wygląda na to, że każda grupa idzie dla nas za wolno. Nasz pęd nie zna granic. Nie mogę mówić w imieniu Vasco, ale uczucie słońca na moich gołych rękach i nogach po niekończącej się szkockiej zimie sprawiło, że moje endorfiny dostały nadbiegu. Musimy powstrzymać ten entuzjazm, zanim skończy się on wyczerpanym, zużytym bałaganem na poboczu drogi. Dokładnie tak jak jeździec, który wpadł w poślizg na ostrym zakręcie w lewo przed nami.
Pierwsza wspinaczka jest tak nagła i stroma, że wstrząsa każdym ścięgnem. Nadgarstki i łydki zostają nagle wezwane do akcji, gdy po raz pierwszy od startu stoję na pedałach. Bez nawet znaku ostrzegawczego droga wzrosła do 15%. Wstęga jeźdźców fruwa aż do średniowiecznej fortecy Monsaraz. Walczę o utrzymanie się na kole Vasco, ale już udowadnia, że jest moim własnym super-domownikiem, zawsze zaglądam do tyłu, aby upewnić się, że tam jestem, gotowy do powrotu, gdy mnie nie ma.
Przeciąga mnie obok jeźdźca za jeźdźcem, aż docieramy do pierwszej stacji paszowej w brukowanej zatoczce, która oferuje oszałamiającą panoramę szerokiej, rozległej rzeki Guadiana i odległych równin Hiszpanii. To 55 km ukończone. Szybkie uzupełnianie butelek z wodą i znów jesteśmy w drodze, szybkie zjazdy opóźniają uświadomienie sobie, że teraz jedziemy pod silny wiatr, który będzie nas prześladował przez większość pozostałego dystansu.
Czarne świnie i kołatki
Kraina wygląda zwodniczo płaska, choć w rzeczywistości jest bliższa toczącym się szosom terytorium Spring Classics. Jesteśmy w sercu regionu Alentejo, słynącego z bielonych wiosek, czarnych świń i drzew korkowych. (W drodze z Lizbony zatrzymaliśmy się na stacji benzynowej, gdzie wszystko w sklepie wydawało się być zrobione z korka: torebki, paski, fartuchy, a nawet buty). nieubłaganie proste drogi, na których małe grupki jeźdźców walczą na zmianę, dając sobie nawzajem schronienie przed wiatrem.
Na szczęście mam Vasco, mistrza sztuki długich, obfitych podciągnięć z przodu. I Boże pomóż każdemu, kto spróbuje się z nami przejechać – Vasco przemienia się z łagodnego czytelnika Rowerzysty w warczącego rouleura, rzucającego oskarżycielskie spojrzenia na frajerów. „Passem pela frente!”, krzyczy – „Do przodu!” – choć generalnie większość przestępców jest zbyt przerażona i cofa się. (W związku z tym szokiem jest w pewnym momencie, gdy Vasco odpoczywa na kole kolarza, który jedzie z jedną ręką w temblaku.„Nie zdawałem sobie sprawy, szczerze”, protestuje później.)
Okazjonalnie otrzymujemy wytchnienie od wiatru, gdy przejeżdżamy przez wąskie uliczki wiosek, w których bielone domy zdobią żółte i niebieskie obramowania – tradycyjna obrona przed zarazą i „złym okiem”. Wielu mieszkańców wyszło ze swoich domów, aby ustawić chodniki – niektórzy wciąż w piżamach – i dopingować nas. Ale jest to przypadek huśtawek i rond: to, co zyskujemy w schronieniu, tracimy na wygodzie, ponieważ niezmiennie oznacza to podskakiwanie po brukowanych ulicach, gdzie idea asf altu od dawna jest odrzucana jako dzieło diabła.
Antyclimax A-dróg
Z powrotem na wsi, gdzie pola są upstrzone żółtą i liliową barwą łubinu i dzikiej lawendy, krajobraz się zmienia. Choć nie jest to górzysty, zbliża się pasmo wzgórz – Serra de Ossa. Droga wije się spiralnie przez akry lasu eukaliptusowego do najwyższego punktu trasy – 500 m – zanim długi zjazd zaprowadzi nas z powrotem na prostą do domu.
Ta ostatnia sekcja jest trochę anty-punktem kulminacyjnym. Jak mówi Vasco: „To wszystko estradas nacionais [drogi A], co wydaje się trochę niepotrzebne. Osobiście dorzuciłbym jeszcze kilka podjazdów.”
Z 10 km przed nami, pokonujemy kolejny krótki podjazd i nagle czuję, że jestem sam. Patrzę za siebie i nie ma śladu mojego wiernego porucznika. Zwalniam i pojawia się Vasco, machając do mnie, żebym kontynuował do mety. Jeśli to zrobię, mam dużą szansę na osiągnięcie docelowego czasu wynoszącego pięć i pół godziny. Patrzę wstecz na wyraźnie walczącego Vasco w jego zestawie Team Sky i zastanawiam się, co zrobiłby Wiggo. Postanawiam poczekać. Vasco dogania i mówi: „To był mężczyzna z młotkiem. Jak to nazywasz, bonk?
Wsiada na moje koło i razem wracamy do Evory i robimy ostatni, 300-metrowy podjazd przez 2000 lat historii, ramię w ramię.
evoragranfondo.com
