Bitwa Vansów w tym roku była tylko przebłyskiem rywalizacji, której możemy spodziewać się w nadchodzących latach. Wszyscy inni będą walczyć o trzecie
Niestety, wiosenne klasyki się skończyły. Prawie dwumiesięczna podróż z Merelbeke do Liege, przez Sienę, Antwerpię i wiele innych egzotycznych miejsc, dobiegła końca, kolejny rozdział w podręcznikach historii, gdy przechodzimy do wyścigów etapowych tego lata.
Mnóstwo wspomnień oczywiście pozostaje - bitwy takie jak Alaphilippe vs Fuglsang, Deceuninck-QuickStep vs peleton i Alberto Bettiol vs kupony wszystkich. Ale przez cały czas toczył się inny wątek poboczny, ciągnący się od ciemnych dni zimy i kończący się tylko w Ardenach.
Jeżeli jeszcze nie zgadłeś, chodzi o dwóch młodych rewolwerowców – multidyscyplinarnych i długoletnich rywali w przełajach, Wouta van Aerta i Mathieu van der Poela. Tej wiosny po raz pierwszy zobaczyliśmy ich „bitwy krzyżowe” przeniesione na drogę, gdy Van der Poel przeprowadził swoją pierwszą w historii kampanię klasyczną.
Podczas gdy człowiek z Corendon-Circus był objawieniem wiosny, obiecującym początkiem ewolucji w mini-Merckxa, Van Aert przeszedł kilka upadków, aby przejść z wzlotami, gdy rozpoczyna swój pierwszy sezon z Jumbo- Visma.
To nie pierwszy raz, kiedy dwójka najlepszych kolarzy przełajowych się przejechała. Ale naprawdę nie widzieliśmy wcześniej czegoś takiego. Lars Boom i Zdenek Stybar byli ostatnimi dwoma wielkimi nazwiskami, którzy skoczyli mniej więcej w tym samym czasie, odpowiednio w 2009 i 2011 roku.
Były jednak zastrzeżenia. Boom jechał tylko dwa pełne sezony przełajowe na poziomie seniorskim, zanim odszedł i – pomimo złotego sezonu Stybar 2009-10 oraz trzech mistrzostw świata między nimi – żaden z nich nie był tak dominujący, jak Van Aert i Van der Poel przez ostatnie pięć lat. lat.
Tym bardziej ekscytujące jest zatem zobaczyć, jak radzili sobie w swojej pierwszej pełnej wiosennej kampanii, ścigając się ze sobą (i oczywiście z resztą peletonu). A kogo lepiej zapytać niż dwóch mężczyzn, którzy przez cały czas byli razem z tą parą? Grischa Niermann, DS dla Jumbo-Visma i Cristoph Roodhoft, kierownik Corendon-Circus.
„Mieliśmy nadzieję wygrać jeden wyścig”, mówi Roodhoft o swoim zespole i Van der Poel. – Oczywiście jeden ważny. Powiedziałem mu na pierwszym obozie treningowym: „Myślę, że wygrasz Brabantse Pijl i Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Na pewno to możliwe”.
To była niesamowicie prorocza proklamacja Roodhofta, który od ponad dekady kieruje zespołem razem z bratem Philipem. Van der Poel nie tylko wygrał oba wyścigi, ale także triumfował w GP Denain i Amstel Gold Race, który według wszystkich był trochę dreszczowcem.
Oczekiwania i oceny
„W każdym razie mógł wygrać pięć [klasyków]”, kontynuuje Roodhoft. „Tour of Flanders też mógł wygrać. To był pech. Myślę, że w Gent-Wevelgem nie miał wystarczającej pewności siebie. W przeciwnym razie byłby tam również zwycięzcą.”
To była opinia, którą podzielił Van der Poel, przynajmniej częściowo. „Bez upadku mógłbym podążyć za [Bettiolem]” – powiedział po wyścigu dla Het Nieuwsblad. A blisko 20-kilometrowy pościg po tej katastrofie byłby jedną z jego głównych atrakcji wiosny, gdyby nie wszystko inne.
Tydzień później nadeszła kolej Van Aerta, aby zmontować imponujący pościg. Przebicie opony w lesie Arenberg i późniejsza kraksa sprawiły, że sam jechał sam przez 20 km. Podobnie jak tydzień wcześniej, był to ciężki dzień dla Belgów.
„Myślę, że bez pecha, który miał, na pewno byłby tam, walcząc o zwycięstwo”, mówi Niermann, sam zawodowiec przez 13 lat w Rabobank, zanim przeszedł do DS. „We Flandrii nie był wspaniałym dniem. Tam nie mógł zrobić nic lepszego, ponieważ nie był w stanie przyspieszyć na Kwaremont lub Paterberg w finale.”
Klasyki były, ogólnie rzecz biorąc, szczęśliwym doświadczeniem dla Jumbo-Visma i ich nowego lidera, mimo że nie zdobyła wielkich wygranych, jak Van der Poel.
„Nie mieliśmy szczęścia, ale jechaliśmy przez kilka lat z Lotto-Jumbo, gdzie wiosenna kampania była raczej nieudana”, mówi Niermann. „Wout osiągnął świetne wyniki i myślę, że zrobiliśmy kilka naprawdę świetnych wyścigów, nie tylko dla Wouta, ale jako zespołu.
‘Na przykład myślę, że najlepszy wyścig, jaki mieliśmy, był w Gent-Wevelgem, gdzie mogliśmy naprawdę wyróżnić się jako zespół i robić to, co chcieliśmy. Byliśmy tam za każdym razem, gdy jakaś grupa szła do finału. Nawet jeśli wynik nie był taki, jak chcieliśmy, tak właśnie chcemy się ścigać”.
Więc to nie były koncerty jednoosobowe, jeśli nie było to już oczywiste. W przypadku Corendon-Circus wybitni byli także tacy jak Geert Van Bondt i Gianni Vermeersch (sam „przeszczep krzyżowy”), a Roodhoft nazwał tę ostatnią „objawieniem flamandzkiej wiosny” po swoim debiucie u boku Van der Poela.
Różne harmonogramy
Podczas gdy Van Aert i Van der Poel są przyzwyczajeni do ścierania się ze sobą co tydzień lub częściej podczas zimy, tej wiosny starli się tylko kilka razy. Różne zaproszenia i różne cele sprawiły, że Gent-Wevelgem, Tour of Flanders i Amstel Gold Race były jedynymi punktami, w których ich kalendarze się zbiegały.
Łatwo jest spojrzeć na tabele, zobacz 4, 4 i 1 vs 29, 14 i 58 i nazwać to zwycięstwem Van der Poela. Ale najlepsze wyniki Van Aerta, które pojawiły się wcześniej wiosną, i być może zbyt daleko wyścig w Amstel mogą sugerować zespołowi, który zastanawia się, jak najlepiej współpracować z ich nową młodą gwiazdą.
„Osiągnięcie Wouta w Strade Bianche, to, co tam pokazał, było naprawdę niesamowite”, mówi Niermann. „Nie mieliśmy silnego zespołu, a on odjechał z dwoma najlepszymi wspinaczami wiosny. Tą jazdą pokazał, do czego jest zdolny w przyszłości.”
Szóste miejsce w Mediolanie-San Remo nastąpiło. W tamtym czasie było zaskakujące, że podążał za elitarnymi zawodnikami na szczycie Poggio, ale szybko został skontekstualizowany dzięki następującym występom, w tym bliskim podbiegowi za Stybarem na E3 BinckBank Classic.
Dla Van der Poela jego bieg w klasykach rozpoczął się dzień po San Remo i zaledwie kilka po tym, jak wypadł z Nokere Koerse. Jego zwycięstwo w GP Denain było szybkim powrotem po wycieku, który wzbudził obawy, że jego wiosna dobiegnie końca, zanim się zacznie.
Denain jest czymś w rodzaju mini-Roubaix – znajduje się w tym samym regionie, dzieli kilka brukowanych sektorów i widzi niższy poziom jeźdźców. Ale to właśnie ten rodzaj wyścigu – cóż, w szczególności Paryż-Roubaix – na którym mogą koncentrować się pojedynki pary przyszłości.
‘Był dobry we Flandrii. Wyścigi takie jak Roubaix powinny mu odpowiadać” – mówi Roodhoft o Van der Poelu, który opuścił wyścig w tym sezonie, aby skupić się na wyścigach Amstel Gold. „Pokazał to na Denainie. Oczywiście nie było wielkich nazwisk, ale wygrana nigdy nie jest łatwa.”
„Może wyścig, który najbardziej odpowiada Woutowi, to Paryż-Roubaix” – mówi Niermann. – Widziałeś go w tym roku. Bardziej gonił po bruku po przekłuciu i wypadku, niż odjeżdżał po bruku. Ale jeśli to zauważyłeś, zobaczyłeś potencjał, jaki ma w wyścigu”.
Przygotowanie do klasyki
Ścigać się w tych wyścigach to jedno, ale jak się do nich przygotować? Zwłaszcza od września do lutego w sezonie przełajowym. Nie jest to coś, z czym muszą tolerować takie osoby jak Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet czy Peter Sagan.
Podczas gdy te uznane supergwiazdy szosowe i prawie każdy zawodowiec szosowy, korzystają z wypróbowanych i przetestowanych tras do formy klasyki - wyścigi na początku sezonu w słonecznych klimatach, takich jak Hiszpania, Australia i Bliski Wschód, a następnie Paryż-Nicea czy Tirreno-Adriatico – to zupełnie inna historia dla Van Aert i Van der Poel.
Dla Van Aerta, który do tej pory ścigał się wyłącznie w jednodniowych klasykach w 2019 roku, zamiast Paryż-Nicea odbył obóz treningowy, a przed Omloop Het Nieuwsblad nie było wyścigów ulicznych.
„Planowaliśmy obóz w Belgii, a także zwiad przed klasykami, ale pogoda sprawiła, że musieliśmy pojechać do Alicante” – mówi Niermann. „Doszliśmy do wniosku, że wyślemy kilku naszych chłopaków z klasyki na tygodniowy obóz treningowy podczas Paryż-Nicea.
‘Pomyśleliśmy, że dla Wouta byłoby lepiej przygotować się do dobrych i długich jazd treningowych zamiast do Paryż-Nicea i szansy na naprawdę złą pogodę.
Jeśli chodzi o Van der Poela, częste obozy treningowe i kilka niższych, krótkich wyścigów etapowych w postaci Tour of Antalya i Circuit de Sarthe pomogły mu w uzyskaniu formy, nie dlatego, że potrzebuje pomocy. do Roodhoft.
„Wygląda na to, że nie potrzebuje żadnej konkurencji, aby być dobrym”, mówi. „Oczywiście poprawia się, ale jego poziom bez rywalizacji jest wystarczająco wysoki, aby być tam od razu.
‘Zaczęliśmy budować [do klasyków] przed Mistrzostwami Świata w przełajach. Podjęliśmy małe ryzyko, aby przygotować go do drogi. Sprawił, że zmiana była łatwiejsza, niż się spodziewaliśmy, a potem prawie co miesiąc jeździliśmy na obóz treningowy.”
Plany wyraźnie się opłaciły, a kolejne wyniki pokazały, że ostrożna zmiana, której większość jeźdźców nie musi nawigować, została dobrze przeprowadzona tej wiosny.„Myślę, że wyszło to dobrze i zarówno Van der Poel, jak i Van Aert pokazali, że nie potrzebujesz dużych wyścigów etapowych, aby być dobrym w wiosennych klasykach” – mówi Niermann. Jednak to, czy przyjmie się wśród osób nie przełajowych, dopiero się okaże.
Rozbieżne ścieżki
To na razie tyle. Jest mało prawdopodobne, że zobaczymy, jak para znów walczy, dopóki sezon przełajowy nie rozpocznie się ponownie jesienią. Van der Poel odebrał we wtorek swój rower górski i już przygotowuje się do dwóch wyścigów Pucharu Świata UCI w tej dyscyplinie jeszcze w tym miesiącu.
Tymczasem Van Aert robi sobie przerwę, spędza wakacje w Dubaju, zanim w przyszłym miesiącu wróci do ścigania się w Criterium du Dauphine. Dla obu jest więcej równowagi, a ich plany na koniec sezonu wciąż nie zostały ujawnione. Z wieloma dyscyplinami do przemyślenia i rywalizacji, nie ma jeszcze nic tak uciążliwego jak Grand Tours w menu.
Podejmowanie stanowczych decyzji dotyczących przyszłości również nie wchodzi w grę, przynajmniej jeśli chodzi o wybór drogi i trzymanie się jej, jak to zrobili Stybar i Boom.
„Wydaje mi się, że dla Wouta to daleko” – mówi Niermann. „To zależy od tego, czego chce, a może też od sponsorów. Ale na razie, na następną zimę i przez kilka następnych lat, na pewno będzie jeździł dalej w wyścigach przełajowych.”
„Jak to teraz widzimy, powinno działać [balansując przełaj, rower szosowy i górski]”, mówi Roodhoft. „Kluczowe jest to, żeby pomyśleć o tym z wyprzedzeniem – zaplanować z 12-miesięcznym wyprzedzeniem. Głowa Mathieu musi być czysta. Wtedy będzie mógł robić, co tylko zechce”.
To może być rozczarowujące dla niektórych fanów szosy, ale na razie tak jest. Jednak oboje wrócą. Rywalizacja będzie kontynuowana, zarówno na szosie, jak i w błocie.
‘Oczywiście rywalizacja będzie coraz większa w następnych latach, ponieważ obaj wydają się być najlepszymi zawodnikami w wiosennych klasykach” – mówi Niermann. „Nie tylko ci dwaj mogą wygrać, ale to już rywalizacja, która teraz przeniosła się na drogę.
‘Miło widzieć, że oboje tak bardzo się wyróżniają – sprowadza się to po prostu do posiadania wyjątkowego talentu. Są po prostu tak utalentowani, oboje.”
Zatem wiosenne klasyki się skończyły i widzieliśmy, jak dwie gwiazdy przełajowe rozpalają je tylko w ich debiutanckim i drugim roku kampanii, i to chyba jest najbardziej ekscytujące ze wszystkich – dla tej pary 24-latków -starzy, dwa Vany, najlepsze jeszcze przed nami.
