Organizatorzy twierdzą, że opłaty za występ Armstronga były uzasadnione, biorąc pod uwagę jego obecność
Lance Armstrong otrzymał 1,5 miliona dolarów z pieniędzy australijskich podatników, aby pojawić się na Tour Down Under w 2009 roku w ramach swojego powrotu do kolarstwa.
The Sunday Mail w Australii ujawnił, że Armstrong otrzymał wypłatę w wysokości około 800 000 funtów, aby powrócić do zawodowego peletonu w 2009 roku po zakończeniu swojej trzyletniej emerytury.
Dopiero teraz potwierdzono, że pieniądze pochodzą z kieszeni podatników, ponieważ informacje te były tajne na okres 10 lat.
Opłata, która przyszła od rządu Australii Południowej, obejmowała bilety lotnicze pierwszej klasy na wyścig dla dwóch osób, zakwaterowanie w hotelu i wyżywienie.
Armstrong został również opłacony za swoje występy w edycjach wyścigu 2010 i 2011, a szczegóły tych płatności mają zostać opublikowane w nadchodzących latach.
Skarbnik stanu Rob Lucas ujawnił informacje australijskiej gazecie, komentując, że ludzie zasługują na to, by wiedzieć, na co wydano ich pieniądze.
'Południowoaustralijscy mają prawo znać te informacje. Próbowaliśmy opublikować go zaraz po wyborach, ale nie mogliśmy legalnie, zgodnie z warunkami umowy, która wyraźnie uniemożliwiała którejkolwiek ze stron publiczne ujawnienie jej szczegółów przez 10 lat” – powiedział Lucas.
„Według czyjegoś standardu jest to zdumiewająca suma pieniędzy, aby zapłacić jednemu człowiekowi za sześciodniowy wyścig, nie wspominając o dodatkowych słodzikach na boku – bilety lotnicze pierwszej klasy dla dwojga, zakwaterowanie w hotelu, posiłki i inne nieprzewidziane.'
Armstrong zajął 29. miejsce w klasyfikacji generalnej wyścigu, 49 sekund mniej do zwycięzcy klasyfikacji generalnej Allana Davisa. Jego najlepszy wynik to 23. na 5. etapie do Willunga.
Zaledwie 18 miesięcy później Armstrong przyznał się do stosowania dopingu przez większość swojej kariery zawodowej, a następnie został pozbawiony siedmiu tytułów Tour de France i dożywotni zakaz.
Niestety, podczas Tour Down Under, w kontrakcie nie było żadnych postanowień dotyczących spłaty, jeśli Armstrong zostanie kiedykolwiek skazany za doping. Chociaż nie ma to większego znaczenia dla rządu Australii Południowej, co sugeruje, że jego występy były warte więcej niż kosztowały.
Minister Turystyki i Sportu, Leon Bignell, skomentował: „Występ Lance'a Armstronga na Santos Tour Down Under miał miejsce w czasie, gdy był uważany za największego kolarza na świecie.
'Przywiózł ze sobą oczy świata do Australii Południowej, gdy jechał w Tour Down Under, przenosząc wyścig na zupełnie nowy poziom. Rząd stanowy nadal wykorzystuje tę ekspozycję, zapewniając, że liczba tłumów nadal rośnie, nawet po ostatnim pojawieniu się Lance'a.
Dyrektor wyścigu Tour Down Under, Mike Turtur, odniósł się do komentarzy Bignella, stwierdzając: „Jego obecność [Armstronga], zwrócone korzyści dla wyścigu i tego stanu oraz świadomości związanej z rakiem, nie można kupić za pieniądze.
'Najmniejszy wzrost, jaki zaobserwowaliśmy, wyniósł 100 procent, był oszałamiający, a my nadal korzystamy z tego dziedzictwa.'
