Konstruktor ramy z Minnesoty, Matt Appleman, wyjaśnia, dlaczego pracuje tylko z włóknem węglowym i dlaczego wszystkie jego rowery są czarne. Oprócz tego
Historia Matta Applemana zaczyna się od kursu inżynierskiego i kontuzji. „Zrujnowałem sobie kolano ścigając się w college'u na rowerze, który nie pasował” – mówi.
„Zdarzyło się, że uczelnia, do której uczęszczałem, miała wtedy jeden z dwóch programów inżynierii materiałów kompozytowych – myślę, że drugi był w Wielkiej Brytanii, co jest dość zabawne – i chociaż nie pojechałem tam, aby robić kurs mający na uwadze tę kompletną wizję budowy rowerów pewnego dnia, od tego się zaczął”.
Appleman żartuje, że jego kontuzja sprawiła, że potrzebował roweru, którego siodełko było „cztery cale za jakimkolwiek innym rowerem”, co pozostawiło mu wybór: kup custom lub zrób własne.
‘Byłem w swoim pokoju w akademiku, sklejając rurki i próbując je złamać. Nie jestem ciężką osobą, więc dostawałem sześciostopowe dźwignie, zwieszając z nich cały mój ciężar i podskakując na nich, aby zobaczyć, czy uda mi się złamać rury.
Kiedy nie mogłem ich złamać, pomyślałem, że jestem dobry, aby zbudować rower”. Ale nadal była długa, choć przydatna przerwa między ukończeniem inżynierii kompozytów a założeniem firmy.
„Kiedy skończyłem studia, pojechałem do Kalifornii i zacząłem pracować w lotnictwie i budować łopaty turbin wiatrowych z włókna węglowego i włókna szklanego”, mówi.
‘Doszło do punktu, w którym zdałem sobie sprawę, że nie chcę już być z dala od domu, więc wróciłem do Minneapolis i założyłem Appleman Bicycles. Mój pierwszy rower zbudowałem w wolnym pokoju, potem przeniosłem się do garażu, a potem do przestrzeni przemysłowej.”
Intensywnie skoncentrowany
Od tak skromnych początków firma Applemana stale rosła do tego stopnia, że produkcja niestandardowych rowerów z włókna węglowego jest teraz jego zajęciem, aczkolwiek z celowo niskim wolumenem.
‘Produkuję około 15 do 20 rowerów rocznie. Każdy rower zajmuje około dwóch tygodni – lub 80 godzin. Myślę, że pod tym względem jestem trochę jak Tom Warmerdam z Demon Frameworks: obaj jesteśmy wolnymi myślicielami, zawsze chcącymi poświęcić czas, aby spróbować i przenieść rzeczy na wyższy poziom.
‘Jego rzeczy są po prostu fantastyczne. Jestem również jednoosobową operacją. Robię wszystko i lubię to wszystko – projektowanie, cięcie, szlifowanie, epoksydowanie, a nawet księgowość.”
To, co odróżnia go od wielu budowniczych, jak mówi, to to, że każda dętka jest dostosowana specjalnie do rowerzysty, ale nie do końca w sposób, jakiego można by się spodziewać.
‘Moje dętki są owinięte rolką [płaskie warstwy węgla ułożone warstwami wokół cylindrycznego trzpienia] zgodnie ze specyfikacją każdego rowerzysty.
‘Nie wybieram tylko z określonej liczby różnych typów rur węglowych, jak większość budowniczych – każda rura jest specjalnie zaprojektowana dla każdego klienta.
‘Są one następnie wytwarzane przez kogoś, kto był na tym samym kursie co ja, który założył firmę produkującą rury węglowe dla robotyki przemysłowej i kosmonautyki.
‘Mógłbym sam zrobić rury, ale łatwiej jest użyć kogoś, kto zajmuje się produkcją rur.
‘Wybieram włókno węglowe, które chcę, określam liczbę warstw, sposób ich ułożenia, średnicę.
‘Dzięki tym wszystkim parametrom istnieje prawie nieskończona liczba możliwości sztywności dętek, dzięki czemu mogę wybrać bardzo specyficzne właściwości jazdy dla każdego klienta.
‘Dlatego stal jest stalą, a węgiel jest tak niesamowitym materiałem. Mógłbym ci zbudować panel węglowy o grubości 1 mm, który w zależności od tego, jak go pociągniesz, będzie 70 razy mocniejszy lub słabszy.
‘To wszystko równowaga sztywności skrętnej, sztywności zginania, wytrzymałości na ściskanie i wytrzymałości na rozciąganie. Mogę to dopasować do układu, ponieważ pracuję z tym materiałem od ponad 15 lat.”
Nikt nie wkłada węgla do narożnika
Przy tak dużym nakładzie pracy, jaki wkłada się w karbonowe ułożenie ramy, Appleman zazwyczaj woli pozostawić ją wolną od warstw farby.
‘Jestem facetem od materiałów – zwykle nie maluję. Ale to jest rower na pokaz, więc chciałem go trochę wyróżnić, zrobić coś fajnego. Ale przez resztę mojego czasu rowery po prostu wyglądają, jak się sprawują ze względu na funkcję.”
W ten sposób Appleman wyjaśnia swoje charakterystyczne zakrzywione, czasem lekko bulwiaste połączenia rurowe. Włókna węglowe nie lubią być wpychane w zakręty przez ich indywidualnie łamliwą naturę zginania (osiągają wytrzymałość na poziomie roweru tylko dzięki związaniu), stąd jego gładkie owijki.
To także powód, dla którego jego jednoczęściowe kierownice wyglądają tak, jak wyglądają, wykonane z pociętych i opiłowanych komponentów Enve, które następnie skleja i owija, i dlaczego mówi, że jego rowery są tak mocne, że można wyciąć rurę, jakąkolwiek rurą i nadal jeździć nim do bezpiecznego zatrzymania.'
Jednak przy całej tej funkcji nie jest całkowicie przeciwny dziwnym rozmachem.
‘Myślę, że jedną z najfajniejszych rzeczy na tym rowerze jest małe logo jabłka umieszczone we wzmocnieniu osi przelotowej. Lubię robić logo i inne rzeczy z warstwami węgla.
‘Używam tytanu, brązu, miedzi i drewna połączonych z ramą, ale tak naprawdę jestem tylko facetem z karbonu. To wszystko, co wiem”.
