Ustanowienie nowego rekordu w kolarstwie od dalekiego południowego zachodu aż do serca stolicy
Świt wstaje na Pendennis Point w Falmouth. To daleko zachodnie miasto było punktem początkowym kultowej brytyjskiej podróży 4 listopada 1805 roku; stąd porucznik Lapenotiere podróżował non-stop do Admiralicji w Londynie, aby odebrać wieści o brytyjskim zwycięstwie w bitwie pod Trafalgarem i tragicznej śmierci admirała Lorda Nelsona.
Porucznikowi zajęło 37 godzin pokonanie 312-kilometrowej trasy, z 42 końmi wyczerpanymi do ciągnięcia bryczki. Mam nadzieję, że pod mocą roweru przejadę historyczną ścieżką w mniej niż 20 godzin.
To jest wydarzenie „Ride The Trafalgar Way”; sportowiec jak żaden inny. Jest to przejazd z punktu do punktu przez osiem brytyjskich hrabstw; z jednej strony kraju na drugą, z ponad 6300 metrami pionowego przewyższenia, aby skalować wzdłuż swojej ścieżki.
Działa o świcie
O 06:00 metaforyczna armata strzela, a nasza wybrana grupa jeźdźców schodzi z fortu, przez uśpione miasto Falmouth i na wzgórza Kornwalii.
To było suche lato na pustyni w Wielkiej Brytanii, a dziś wygląda na to, że będzie podążać za tematem, z 30 stopniami Celsjusza i lekkim wschodnim wiatrem w prognozie.
Biorąc pod uwagę upały, jestem wdzięczny, że pierwsze godziny są stosunkowo chłodne. Tworzymy małą grupę faworytów i nadajemy tempo nad Bodmin Moor i Dartmoor.
Na 100-kilometrowym odcinku wykonujemy zbiorowe wezwanie, aby zatrzymać się na drugiej dostępnej stacji żywienia. Miska owsianki i świeżo parzona kawa pomagają ponownie zapalić silniki, gotowe na kolejne wrzosowiska i tory.
Idziesz sam
Nasza mała grupa rozpada się za stacją żywienia i wkrótce jestem sam na drodze – faworyt w wyścigu, który jeszcze długo trwał.
Udało mi się jednak wczuć w rytm i wkrótce po południu dotarłem do znacznika 1/3 - miasta Exeter.
Te pierwsze 200 kilometrów minęło bez zbytniego dramatu i trudu. Wrzosowiska zapewniły ponad 2000 metrów trudnej wspinaczki, ale oferowały również spektakularne widoki i ciche boczne drogi przez ekscytujące nowe terytorium.
Opuszczając Exeter, słońce już zachodzi. Pomimo tego, że piłem tak często, jak to możliwe i zatrzymywałem się w dobrze wyposażonych stacjach żywienia, czuję ciepło wysysające siły z moich nóg.
Wkrótce docieram do Dorset Coast Road. Ta niesławna taśma asf altu jest piękna w tle, ale brutalna w profilu.
Nieubłagane 17-procentowe wzniesienia, które czasami ciągną się przez dwa kilometry lub więcej, sprawiają, że pracuję w popołudniowym słońcu.
Opieram się pokusie zatrzymania się na lody i zamiast tego przebijam się przez batonik Veloforte i garść cukierków Honey Stinger.
Przynajmniej te nie zamieniły się w papkę w kieszeni mojej koszulki, w przeciwieństwie do rodzynek czekoladowych…
Pożądany obiad
O 18:00 moje ciało domaga się soli; nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę, że moja pomarańczowa koszulka jest prawie pofarbowana od potu.
Na szczęście trasa prowadzi mnie przez ostatni duży podjazd obok pomnika Hardy'ego, a następnie pedałuję do miasta Blandford Forum, gdzie odbywa się „Hot Meal Pit Stop”.
Po zjedzeniu porcji spaghetti bolognese wystarczająco dużej, aby nakarmić drużynę kolarską, a także entuzjastycznym wypiciu kilku litrów lodowatej wody, następna godzina po stacji karmienia jest powolna i delikatna.
W końcu mój żołądek się uspokaja iw gasnącym świetle docieram do punktu kontrolnego w Salisbury. Miasto katedralne sygnalizuje, że ostatnie z głównych wzgórz są już za mną.
Po zdobyciu dolewki i domowej roboty naleśnika włączam światło i ruszam w zmierzch na ostatni 150-kilometrowy odcinek.
Do 21:00 wiem, że mam prawie 15 mil przewagi nad kolejnymi kolarzami i jestem na kursie do mety poniżej 20 godzin. Ciemność szybko się zbliża, ale drogi opustoszały i cieszę się toczeniem pasami Wiltshire i Hampshire.
Londyn dzwoni
Basingstoke to wczesna wskazówka, że szybko zbliżam się do Londynu; odcinki dróg dwujezdniowych i płonące latarnie uliczne nie są zbyt niepokojące, ale stanowią prawdziwy kontrast do spokojnych pasów poprzednich hrabstw.
Ciepło dnia mogło się rozproszyć, ale następstwa są wyraźne; Pracuję nad butelkami w zastraszającym tempie.
Dwa, które napełniłem w Salisbury, od dawna są suche i niestety przegapiłem przedostatnią stację paszową z powodu zbyt gorliwego wpatrywania się w GPS na mojej łodygi.
Kiedy wchodzę do Surrey, zdaję sobie sprawę, że przegapiłem również ostatni przystanek na wodzie. Zostało mi jeszcze 50 kilometrów do przejechania, a moje gardło jest jakby wypiaskowane.
Wjeżdżam na stację benzynową i biorę puszkę napoju i czekoladowego koktajlu mlecznego.
Cukier i kofeina zapewniają wystarczająco dużo energii, aby wytrzymać ostatnią godzinę. Miń Heathrow, przez Hounslow, Chiswick High Street i zespoły wesołych ludzi wypadających z barów Hammersmith.
Moje nogi szybko zanikają na tych ostatnich milach, a mój umysł zmaga się z nieustannym skupieniem wymaganym do poruszania się po stolicy kraju.
To ulga, że czuję wtedy ulgę, kiedy dostrzegam Wellington Arch, skręcam w lewo w The Mall i zatrzymuje się przed bramami Admiralicji.
Nowy rekord
501 kilometrów. 6346 metrów wspinaczki. 19 godzin i 40 minut od opuszczenia Falmouth. Nowy rekord kursu dla trasy Trafalgar Way.
Staję wsparta na rowerze na dziedzińcu Admiralicji, gdy robi się obowiązkowe zdjęcie. Następnie eskortuje mnie pod prysznice parlamentarne, aby zmyć pot i kurz dnia.
Zanim zapadam w wyczerpany sen, siedzę na wyłożonej wykładziną podłodze prestiżowego i zabytkowego budynku, jedząc kornwalijski makaron; wydaje się, że odpowiednia żywność regeneracyjna, biorąc pod uwagę podróż przez kraj, którą oboje odbyliśmy.
