Przypadek skracania kilometrów z płaskich odcinków Tour de France
Czy oprócz tego, że komentatorzy mają możliwość pogadania o francuskiej wsi, można wymyślić powód, dla którego etapy sprinterskie Tour de France są tak długie? Jasne, lubię przełączać się z Radia 4 na komentarz na wczesnym etapie, gdy wyścig wjeżdża w góry, ale przy średniej płaskiej trasie przekraczającej 200 kilometrów, nawet najbardziej obsesyjni fani mają problem z przesiedzeniem godzinami bezczynności, co zawsze się dzieje podczas pierwszych dwóch trzecich dowolnego etapu sprintu.
Kiedy to się dzieje, mała akcja, która ma miejsce przed ostatnimi dziesięcioma kilometrami, zawsze wydaje się trochę jak ustawienie.
Każdego dnia kilku kolarzy zostaje wypuszczonych na drogę, aby peleton mógł „gonić”. Z wyjątkiem tego, że wszyscy wiedzą, że przerwa nie będzie trzymać się z daleka, co jest częściowo powodem, dla którego nigdy nie ma w tym udziału dobrych jeźdźców.
Biedne gnojki, które przez cały dzień spędzają na wietrze, są tam tylko po to, by trochę wyeksponować swoich sponsorów, zanim zostaną sprowadzeni z powrotem.
Więc dlaczego organizatorzy wciąż planują te długie etapy? Długość etapów sprinterskich i sposób ich pokonania sprowadza się do tradycji. Dawno temu, gdy zawodnicy uzyskiwali luki czasowe na tablicy kredowej zwisającej z tyłu motocykla, a nie przez słuchawkę połączoną z ich directeur sportif, wciąż istniała niewielka szansa, że przerwa może przetrwać.
W tych warunkach dłuższe etapy miały większy sens, ponieważ przynajmniej istniała pewna niepewność, aby podtrzymać zainteresowanie widza.
Wszyscy uwielbiają, gdy w przerwie chcą odnieść sukces. Ale prawie nigdy się to nie zdarza. Zdolność peletonu do złapania ich z pozoru braku czasu jest podobna do zdolności zapaśnika do uderzenia w twarz krzesłem i nie zranienia. To sztuczka.
Dzięki temu, że dyrektorzy zespołów obliczają teraz dokładnie prędkość, z jaką grupa musi jechać, aby złapać ucieczkę, wynik nigdy nie jest tak bliski, jak się wydaje.
W rzeczywistości pogoń za przerwą prawie do linii jest łatwiejsza dla większych zespołów, ponieważ utrzymuje resztę peletonu w linii. Ponieważ wszyscy pracują razem, aby złapać uciekinierów, jeźdźcy pędzą zbyt szybko, aby ktokolwiek oprócz najlepszych sprinterów mógł wystartować z przodu.
Ale skoro jeźdźcy są już zebrani, dlaczego nie wystawić ich przed kamerami i fanami tak długo, jak to możliwe? Jednym z powodów jest to, że zawodnicy mają już przed sobą niezwykle trudne zadanie ukończenia Grand Tour.
Kiedy kolarz rozmawiał z Seanem Kellym przed Giro d'Italia, wyraził zdziwienie, że współczesny peleton nie strajkuje z powodu przebiegu, który ma pokonywać każdego lata.
Mówiono nawet o skróceniu trzech Wielkich Tur do dwóch tygodni w stosunku do ich obecnego trzytygodniowego czasu trwania.
Strącenie 40 km ze standardowego 200-kilometrowego płaskiego etapu ułatwiłoby życie kolarzom. Skumulowanym efektem byłoby zaoszczędzenie im kilkuset kilometrów w trakcie wyścigu.
Może to również stworzyć bardziej ekscytujące wyścigi. To z pewnością nie mogło sprawić, że będzie bardziej nudny. W górach krótsze dystanse zachęciły do atakującej jazdy i sprawiły, że warto obejrzeć całość każdego etapu.
Tegoroczny 101-kilometrowy etap 13 w Pirenejach jest tego przykładem.
Z mniejszym dystansem w nogach następuje również przeniesienie na kolejne dni. Świeżsi jeźdźcy to bardziej spontaniczne wyścigi. Czy to samo może dotyczyć bardziej płaskich etapów?
Tour zawiera już jeden krótki etap sprintu. Na 103 km ostatni etap na Pola Elizejskie jest o połowę krótszy niż pozostałe dni płaskie.
I podczas gdy zwycięzca Klasyfikacji Generalnej będzie miał czas na wypicie szampana i kubek dla kamer przed rozpoczęciem wyścigu, sprint na linię będzie nie mniej ekscytujący.
Mimo że na przyszłoroczny Tour de France może być trochę za późno, czy kolejne edycje powinny eksperymentować z krótszymi odcinkami sprinterskimi? Tempo zmian w wyścigu jest stopniowe.
„Podczas gdy zmiana niczego nie jest szaleństwem, zmiana wszystkiego jest równie szalona” – powiedział organizator wyścigu Christian Prudhomme, gdy kolarz rozmawiał z nim niedawno.
Jednak teraz, gdy Tour czasami rozpoczyna się etapem sprinterskim, a nie tradycyjną jazdą na czas z prologu, nie jest wykluczone, że organizatorzy mogą dalej bawić się formatem wyścigu.
Trzeba spróbować.
