Korzysta przygląda się transformacji Brytyjskiego Klubu Kolarskiego
W 1884 roku dziesiątki tysięcy widzów zgromadziło się w Seymour Grove w Manchesterze, aby obejrzeć uroczysty przejazd przez ponad 30 klubów rowerowych. Wśród nich były oliwkowo-zielone mundury nowo utworzonego Manchester Athletic Bicycle Club, którego członkowie jeździli na 56-calowych kołach typu penny-farthing i wymachiwali regulaminowymi gwizdkami. Klub później zmienił nazwę na Manchester Wheelers i stał się jednym z najbardziej utytułowanych w Wielkiej Brytanii.
Szybko do przodu do popołudnia w 2015 roku, a członek komitetu Jerry Cross desperacko próbuje znaleźć wolontariuszy do organizowania wyścigu kryterialnego organizowanego przez klub. „Mamy 350 członków, ale walczymy o pozyskanie pół tuzina ochotników do zebrania w krytyce. Wyczyściliśmy nasze coroczne Open 50 – prawie musieliśmy je odwołać w zeszłym roku z powodu braku wolontariuszy”- mówi. „Nowi członkowie dołączają, ponieważ chcą jeździć na rowerze przez 15 godzin tygodniowo, ale nie chcą robić pięciu godzin marshallingu w sobotę. Dla nich to jak zapisanie się na siłownię. Pamiętasz, kiedy to było szaleństwo w latach 90.?
Cross ściga się dla różnych brytyjskich klubów kolarskich od 40 lat. Opisuje swój pierwszy klub, Maldon and District CC w Essex (słynny staruszek: Alex Dowsett), jako zorientowany na rodzinę. „Młodzi ścigali się, podczas gdy rodzice robili kanapki lub układali” – mówi Cross. „W dzisiejszych czasach wydaje się, że ludzie dołączają do klubów kolarskich, aby uciec od swoich rodzin. Ale przynajmniej to włóczędzy na siodłach. To ważna rzecz”. Na północ od granicy w Angus Bike Chain CC te tyłki są w dużej mierze żeńskie. John Bremner, certyfikowany przez British Cycling trener szosowy, torowy i TT z klubem, zidentyfikował specyficzny trend – duży wzrost liczby kobiet, ale prawie żadnych nowych kolarzy płci męskiej.„Myślę, że to dlatego, że mężczyźni nie lubią, gdy ktoś im mówi, co mają robić. Wydaje im się, że już wiedzą, jak jeździć na rowerze – mówi. „Spójrz na wszystkich pojedynczych lub dwójek i trójek, których widzisz na rowerach, którzy nie są członkami klubu. Szkoda – tracą oni objawienie polegające na szybkiej jeździe w grupie jadącej 30 km/h, nawet tego nie zauważając.”
Ale Bremner, który jest członkiem klubu od 21 lat, uważa, że istnieje jeszcze ważniejszy powód, dla którego zawodnicy powinni dołączyć do klubu. „Nie chcą się ścigać, ale wielu z nich będzie uprawiać sporty, a jeśli spojrzysz na środek lub tył każdego sportowca, standard jazdy jest, szczerze mówiąc, niebezpieczny. Byłem świadkiem szokujących wypadków spowodowanych przez kolarzy nakładających się na koła lub nieuważnych. Ci ludzie ponoszą odpowiedzialność przed innymi zawodnikami wokół siebie i muszą nauczyć się jeździć w grupie, a najlepszym na to sposobem jest ich lokalny klub.” Jednym z powodów, dla których nie dołączają do klubów, mówi Bremner, jest Strava. „Myślą, że nie muszą dołączać do przejażdżki grupowej, kiedy mogą porównywać się z innymi zawodnikami online. Wiem, że Strava jest dobrym narzędziem motywacyjnym dla niektórych osób, ale szkoda, że niektórzy decydują się na „wirtualne przejażdżki”, a nie na przejażdżki klubowe.
Nowa generacja
Jeden z najnowszych klubów w Wielkiej Brytanii, Albarosa CC w Leeds, wykorzystał Stravę i inne kanały mediów społecznościowych, aby przyciągnąć nowe pokolenie motocyklistów. Jonny Southwell, który założył klub w 2012 roku wraz z Jamiem Tweddellem, mówi, że uznali istniejące kluby za „zbyt nastawione na ich sposoby”. Teraz klub ma 500 członków, w tym 100 kobiet i 26 osób poniżej 16 roku życia, z szeregiem przejażdżek, od niespiesznych spotkań towarzyskich po szybkie gangi łańcuchowe. „Ale nawet nasza najszybsza grupa skupia się na nauczaniu. To nie jest showfest, jak stare złe czasy w niektórych klubach, kiedy pojawiał się nowicjusz, a inni nawet z nim nie rozmawiali” – mówi Southwell.
Jednak przewaga konkurencyjna pozostaje kluczem do filozofii klubu, z cotygodniowymi tabelami wyników Strava dla określonych segmentów.„Piękne jest to, że o przeciągnięcie 500 m wszyscy możemy rywalizować o prawa do przechwałek” – mówi Southwell. Pod koniec tygodnia zawodnik znajdujący się na szczycie każdej tabeli liderów nominuje do wyboru nowe segmenty na następny tydzień. Reszta klubu głosuje na nią za pośrednictwem strony Alby na Facebooku, która jest w dużej mierze domem klubowym, odzwierciedlającym młodszą grupę demograficzną klubu. „Nie ma gdzie się ukryć członkowie komisji” – dodaje. „Od razu wiemy, co lubią i czego chcą nasi członkowie – a czego nie chcą i czego nie lubią.” Dla bardziej skupionych zawodników klub opracował zorganizowany program, który, jak twierdzi Southwell, może zabrać nowicjusza do skategoryzowanego zawodnika. status za dwa lata. „Od zakupu roweru, jazdy na nim w towarzystwie, do pracy przez nasze gangi łańcuchowe i uczestniczenia w naszych krytycznych dniach treningowych, członek może zostać zawodnikiem Cat 3” – mówi.
Historian Andrew Millward z Cycling History and Education Trust wierzy, że kluby takie jak Albarosa to przyszłość. „Nie sądzę, aby przetrwał tradycyjny typ klubu. W dawnych czasach klub był centralnym punktem, w którym się spotykałeś, rozmawiałeś i popisywałeś się swoim „blingiem” – mówi. „W dzisiejszych czasach, dzięki mediom społecznościowym, nie potrzebujesz klubu. Zamiast pokazywać swój strój innym członkom podczas spotkań klubowych, możesz teraz po prostu przesyłać zdjęcia na Facebooka”.
Kolejnym produktem współczesności jest klub założony na początku tego roku przez luksusową markę kolarską Rapha. Za 200 funtów rocznie członkowie mogą korzystać z dowolnego z 16 „klubów” Rapha (sklepów dla ciebie i dla mnie) na całym świecie i cieszyć się darmową kawą po okazaniu swoich kart członkowskich. Ten rozwój sprawił, że puryści tacy jak Jerry Cross kręcą głowami z rozpaczy. „Tradycyjny rowerzysta wierzył, że wydaje jak najmniej” – mówi. „To był powód do dumy, że wielokrotnie używałem rzeczy, zanim trzeba było je wymienić. Ale nowi rowerzyści uważają, że wydawanie dużych pieniędzy jest częścią tego sportu”.
James Fairbank, szef marki Rapha, nie podaje liczb, ale mówi, że Rapha CC jest „już jednym z największych klubów na świecie i na pewno najbardziej międzynarodowym”. Zastanawia się również, czy kluby kolarskie, w przeciwieństwie do samego sportu, były kiedykolwiek prawdziwie egalitarne. „Były kluby, w których chciałem się ścigać o dorastanie” – mówi Fairbank. „Idolizowałem niektórych z ich jeźdźców, ale czułem się onieśmielony tym, jak silni byli. Czy to egalitarne?”
Millward mówi, że Rapha CC ma podobieństwa do pierwszych klubów kolarskich: „Były bardzo ekskluzywne. Aby dołączyć, trzeba było należeć do elity. Trzeba było sporo zarobić, żeby stać nas na rower. Trzeba było zaproponować członkostwo i płacić roczną składkę w rodzaju gwinei, co było bardzo dużą sumą pieniędzy. Innym powodem ich wyłączności było to, że rower chciałbyś mieć tylko wtedy, gdy miałbyś czas wolny, aby z niego korzystać. Nie było utylitarnego wykorzystania rowerów. Nikt nie jeździł, żeby nad nimi pracować”. Niektóre cechy klubów są dziś tak samo znane, jak w czasach ich elitarności. „Ponieważ maszyna szybko ewoluowała z dodatkami, takimi jak łożyska kulkowe, szprychy o wysokim naprężeniu i opony pneumatyczne, było dużo jedności. Gdybyś pojawił się na starym rowerze, zostałbyś wyśmiany za drzwi” – mówi Millward.
Same początki
Jeźdźcy dołączyli do klubów z różnych powodów, odkąd pierwszy – uważany za Liverpool Athletic and Velocipede Club – powstał w latach 60. XIX wieku. Dzięki pałacowym klubom, regularnym koncertom „palaczy” i flanelowym strojom wczesne kluby były domeną uprzywilejowanych. Już urażeni przez klasę robotniczą, nie wyświadczali sobie żadnej przysługi, ścigając się z kołowymi pojazdami przez wieś i strasząc bydło, grając w klubowe trąbki lub gwizdki w każdej wiosce. „Ludzie sprzeciwiali się tym nowym maszynom, zwłaszcza kierowcy dyliżansów, którzy postrzegali je jako zagrożenie dla swojej działalności, więc kolarze tworzyli kluby bardzo dla własnej ochrony” – mówi historyk Scotford Lawrence z National Cycle Museum.
Gdy rowery ewoluowały od drogich jednośladów do masowo produkowanych rowerów bezpieczeństwa, klasa robotnicza zaczęła ich używać do dojeżdżania do pracy w tygodniu i ucieczki na wieś w weekendy. Kluby oferowały zorganizowane przejażdżki i wycieczki. Kolarska sufrażystka Sylvia Pankhurst wspominała swoje czasy jako członkini National Clarion CC – nazwanej na cześć ówczesnej publikacji skłaniającej się do socjalizmu i nadal aktywnej do dziś z 1600 członkami w 30 oddziałach: „Tydzień po tygodniu kluby zajęły setki ludzi w każdym wieku, od brudu i brzydoty dzielnic produkcyjnych po zielony urok kraju, dając im świeże powietrze, ruch i dobrą społeczność przy minimalnych kosztach.” Czasy również się zmieniały w Manchester Wheelers. Historyk klubu, Jack Fletcher, napisał: „The Wheelers” plus cztery garnitury, kołnierze, krawaty i kupione posiłki nie były atrakcyjne dla nowego pokolenia rowerzystów klubowych, ani dla alpaki/sztruksowych szortów, noszących tyłki twardych jeźdźców Lata 30. XX wieku.
Cotygodniowy klub „wyjazd” z dużych miast stał się popularny. Jedną z najbardziej znanych była trasa z centrum Londynu do wioski Ripley w Surrey o długości 50 mil, która przyciągnęła zawodników klubowych, w tym Rudyarda Kiplinga, HG Wellsa i George'a Bernarda Shawa.„Najbardziej popularnym pubem Ripley wśród rowerzystów był Anchor Inn, a gospodyni prowadziła księgę gości, która ostatecznie rozciągnęła się do sześciu tomów” – mówi Lawrence. „To jeden z wielkich dokumentów kolarstwa. Dwa tomy zostały kupione przez kolekcjonera z arabskiej rodziny królewskiej i są teraz pod kluczem w Bahrajnie”. Wiele klubów w ogóle się nie ścigało. Istniały wyłącznie na weekendowe „wycieczki” i coroczne wycieczki, które, jak twierdzi Lawrence, stały się jeszcze bardziej popularne wraz z pojawieniem się schronisk młodzieżowych w latach 30. XX wieku. Kolarze dołączający do klubów z powodów społecznych, a nie sportowych, były odzwierciedleniem udręczonej historii kolarstwa wyczynowego w Wielkiej Brytanii. Choć teraz trudno w to uwierzyć, wyścigi rowerowe na drogach Wielkiej Brytanii zostały zakazane już w 1890 roku przez własny organ zarządzający sportem, Narodowy Związek Rowerzystów, z powodu konfliktu wywołanego przez arystokratów denerwujących innych użytkowników dróg. „Często okazywali się podatni na to, że ktoś wbije im kij w ich szprychy” – mówi Lawrence.
Wyścigi ograniczały się do welodromów lub przybierały formę prób czasowych pod auspicjami oderwanego organu, Rady Drogowych Prób Czasowych, która organizowała imprezy jako tajne afery z początkiem przed świtem. Na przykład uczestnicy Anfield Bicycle Club 100 TT zostali ostrzeżeni: „Jeźdźcy nie powinni sprawiać wrażenia, że ścigają się, zwłaszcza przez miasta, noszą ciemne ubrania i wyglądają tak niepozornie, jak to tylko możliwe.” To spowodowało kolejną schizmę w brytyjskim kolarstwie i utworzenie Brytyjskiej Ligi Kolarzy Wyścigowych w 1942 roku, zanim wyścigi drogowe ze startu wspólnego stały się regularnymi wydarzeniami. Ostatecznie w 1959 roku BLRC połączyło się z NCU, tworząc ciało znane dziś jako British Cycling i zakaz został oficjalnie zniesiony.
Zmiana sposobów
Do lat sześćdziesiątych społeczna strona klubów rowerowych zaczęła podupadać z powodu kombinacji czynników, w tym bardziej przystępnych cenowo samochodów, migracji do miast (osoby mieszkające zbyt daleko od pracy, aby dojeżdżać na rowerze) oraz klubów, które stawiają swoje priorytety na współzawodnictwo. Niedawno w brytyjskim boomie kolarskim (członkostwo w British Cycling podwoiło się, odkąd Bradley Wiggins wygrał Tour de France w 2012 roku) pojawiło się coś, co Jerry Cross z Manchester Wheelers nazywa „nowym kolarzem”, którego oczekiwania zwykle są sprzeczne z istniejące tradycje.„Kiedy nowi członkowie pytają mnie: „Kiedy spotykam się z trenerem?” lub „Kiedy dostanę koszulkę?” Przykro mi, ale musisz kupić swój zestaw i obawiam się, że 20 funtów rocznie [opłata członkowska] nie obejmuje prywatnego coachingu” – mówi.
W rezultacie powstało wiele nowych klubów, od Albarosy po największy klub w Wielkiej Brytanii, Ilkley CC, który ma 1400 członków po zaledwie czterech latach istnienia. „Zasadniczo, niezależnie od tego, czy jesteś tutaj, aby się ścigać, czy po prostu jeździć, chodzi o społeczność interesów” – mówi założyciel Paul O’Looney. „Chodzi o cieszenie się wsią, wspieranie miasta. Chodzi o coś większego niż tylko jazda na rowerze”. Kluby te ponownie uruchomiły tradycyjne funkcje, wprowadzając na przykład stopniowane przejażdżki towarzyskie i treningowe lub promując jazdę na rowerze do pracy i szkoły. Weszły również w trendy XXI wieku. Albarosa ma nawet własną mieszankę kawy, opracowaną przez lokalną włoską sieć kawiarni La Bottega Milanese.
Ale dlaczego rowerzyści w ogóle chcą należeć do klubów? Może powinniśmy skłaniać się ku podejściu Groucho Marx, kiedy powiedział: „Odmawiam dołączenia do żadnego klubu, który chciałby mnie jako członka.” Rowerzysta John Osburg, adiunkt antropologii na Uniwersytecie Rochester w stanie Nowy Jork, mówi, że wszystko zależy od ludzkiej natury. „Jesteśmy zwierzętami społecznymi. W przeciwieństwie do wielu innych zwierząt nie mamy „instynktów”, które kierują naszym zachowaniem i zapewniają nam przetrwanie – mówi. „Zamiast tego polegamy na umiejętnościach i wiedzy, które nabywamy poprzez naśladowanie i interakcję z innymi od momentu narodzin. Myślę, że podstawową funkcją klubów kolarskich jest socjalizacja.”
Wiele tego, co robią rowerzyści, ilustruje czysto symboliczny element wielu ludzkich zachowań, dodaje. Golenie nóg to dobry przykład. Być może jest mały element praktyczny – niewielka przewaga aerodynamiczna, wysypka na drodze jest łatwiejsza do pokonania, ułatwia masaż – ale dla większości kolarzy-amatorów golenie nóg jest symbolem przynależności do grupy, znakiem, że jesteś wystarczająco zaangażowany w jazdę na rowerze angażować się w stereotypowo kobiecą praktykę uwodzenia. Rowerzyści amatorzy wiedzą o tym intuicyjnie. Po prostu spróbuj stawić się na szybką przejażdżkę grupową z owłosionymi nogami – nikt nie będzie chciał podejść zbyt blisko Twojego koła.„
