12-dniowy tydzień flamandzki rozpocznie się w najbliższą środę od Dwars door Vlaanderen
Obejmujący pięć wyścigów tydzień flamandzki w rzeczywistości trwa 12 dni, a nie narzekamy. Zaczynając od Dwars door Vlaanderen i kończąc na Ronde van Vlaanderen (Tour of Flanders), wyścigi składające się na ten festiwal flamandzkiego kolarstwa są tak wyjątkowe, jak trudne do wymówienia. Składające się z Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Three Days of De Panne i wreszcie Ronde, dla wielu rowerzystów w Niderlandach wyścigi te są absolutnym szczytem sezonu kolarskiego.
Dzięki tygodniowemu rozkładowi, pomimo otwarcia uroczystości Dwars door Vlaanderen często był postrzegany jako kiepski krewny E3 Harelbeke i Gent-Wevelgem, które odbywają się w piątek i niedzielę przed Tour of Flanders w następny weekend.
Jednak w tym roku wyścig został podniesiony do rangi UCI WorldTour, najwyższego poziomu profesjonalnych wyścigów kolarskich. Nie chodzi o to, że kilka dodatkowych punktów może zmienić skład zawodników walczących o zwycięstwo.
Wśród belgijskich kibiców są dość solidne oczekiwania, że ich rodzimi zawodnicy będą rywalizować w każdym wyścigu tak stanowczo, jakby był to królowy etap Tour de France.
Tłumacząc jako „Przez Flandrię”, Krasnoludy drzwi Vlaanderen będą pierwszymi, gdy peleton zobaczy bruk od czasu otwarcia dwóch sezonów Omloop Het Nieuwsbald i Kuurne-Brussels-Kuurne w lutym.
Każdego roku około 200-kilometrowa trasa Krasnoludów zmienia się i obejmuje wiele krótkich wzgórz w okolicy. Tegoroczna 72. edycja obejmuje 12 mocnych podjazdów flamandzkich, w tym Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, a następnie ostatecznie pokona Nokereberg, 10 kilometrów przed metą.
Ponieważ niektóre z tych podjazdów mają bruk, na kilku płaskich odcinkach bruku zawodnicy będą walczyć o pozycję, w tym na ostatnim podjeździe do mety.
Podobny parkour do Tour of Flanders oznacza, że wielu tych samych zawodników będzie obecnych, chociaż ci z prawdziwymi ambicjami wygrania Ronde 11 dni później mogą zdecydować się na pozostanie w grupie dość cicho.
Jednak rasa wciąż przyciąga silne pole i częścią jej uroku jest to, że wszystko może się zdarzyć. Tegoroczny mistrz świata Peter Sagan będzie obecny, podobnie jak Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) i John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Kobiece drzwi krasnoludów Vlaanderen
W wyścigu kobiet, który odbędzie się wcześniej tego samego dnia, weźmie udział aż 20 brytyjskich zawodniczek.
Z czterema zarejestrowanymi w Wielkiej Brytanii drużynami - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling i Wiggle-High5 - może to być Hannah Barnes z Canyon-SRAM, która zapewnia największą szansę na zwycięstwo Brytyjczyków.
Chociaż na razie nie wiadomo, czy Boels-Dolmans zamierza wystawić Lizzie Deignan, która będzie chciała zapewnić sobie drugie zwycięstwo w Tour of Flanders w weekend po Krasnoludach.
