Dyrektor Africa Women Cycling stwierdziła, że brak funduszy nie przekreśli szans aspirujących zawodniczek z całego kontynentu
Oglądanie zeszłorocznego olimpijskiego wyścigu drogowego Kimberly Coats było zdumione faktem, że tylko trzy kobiety z Afryki, a nie jedna kolorowa, ustawiły się w kolejce do pokonania toru w Rio. Nie żeby było to aż tak wielką niespodzianką. Coats od wielu lat współpracując z Africa Rising i Team Rwanda dobrze znał stan kolarstwa na kontynencie.
Team Rwanda to jedna z największych historii sukcesu kolarstwa. Zespół pomógł zgromadzić kolarzy i fanów w kraju, który wcześniej był rozdarty konfliktami etnicznymi, pomógł pielęgnować unikalną afrykańską kulturę wyścigów rowerowych i wprowadził kilku swoich członków na scenę światową.
Coats odegrał kluczową rolę w jego sukcesie, niestrudzenie pracując za kulisami, aby utrzymać projekt na dobrej drodze. Opierając się na tym sukcesie w sierpniu 2016 r., organizacja stojąca za Team Rwanda ogłosiła zamiar utworzenia pierwszego w historii profesjonalnego zespołu kolarskiego kobiet w Afryce.
W sierpniu fundacja Africa Rising przeprowadziła miesięczny intensywny obóz treningowy na dużych wysokościach. Wzięło w nim udział czternaście kobiet z Erytrei, Etiopii i Rwandy. Spośród nich Yohana Dawit, 24-letni Erytrejczyk, który niedawno wygrał Rwandyjski Puchar Kultury w Kolarstwie, został wybrany do podróży do Ameryki, aby wziąć udział w wyścigu Green Mountain Stage Race.
W ten sposób Dawit została pierwszą erytrejską kolarką, która ścigała się na profesjonalnym poziomie w Stanach Zjednoczonych.
Jednak zespół doznał niepowodzenia, gdy ich gwiazdor zaginął i ubiegał się o azyl w USA, a pod koniec roku, pomimo tak wczesnej obietnicy, stało się oczywiste, że fundusze niezbędne do stworzenia stałego zespołu nie można znaleźć. Jednak zamiast się poddawać, Africa Rising przeformułowało i rozszerzyło swoje plany.
Rwandyjska drużyna mężczyzn odniosła sukces w sposób odgórny. Korzystając z ograniczonych funduszy, zidentyfikowano i pielęgnowano pulę utalentowanych jeźdźców. Ich sukces na arenie światowej służył wówczas jako inspiracja, pomagając przyciągnąć fundusze i rozwinąć regionalną scenę wyścigową.
Ponieważ krajowy Tour of Rwanda jest teraz częścią UCI Africa Tour, przyciągając ogromne tłumy, a zawodnik Adrien Niyonshuti podpisał kontrakt z drużyną WorldTour i startował na igrzyskach olimpijskich, projekt był triumfem.
Z kolei program rowerowy Africa Rising Women's (ARW) będzie próbował rozwijać kolarstwo od podstaw, nie tylko w Rwandzie, ale na całym kontynencie.
„Wierzymy, że jeśli otworzymy drzwi do świata kolarstwa w najmłodszych szeregach, w końcu będziemy mieli nie tylko pierwszą afrykańską profesjonalną drużynę kolarską, ale także dziesiątki profesjonalnych drużyn” – wyjaśnił Coats.
Aby to osiągnąć, mają na celu zapewnienie kobietom i dziewczętom dostępu do rowerów w celach rekreacyjnych i biznesowych, z zamiarem budowania kultury rowerowej, z której może wyłonić się następne pokolenie rowerzystów.
Aby upewnić się, że te rowerzystki dorastają w środowisku, w którym mogą odnieść sukces, ARW dąży do promowania kobiet jeżdżących na rowerze na kontynencie poprzez budowanie sieci interesariuszy i wzorców do naśladowania w krajowych federacjach rowerowych Afryki oraz wspieranie kandydatur kobiet ubieganie się o stanowiska w swoich komitetach wykonawczych.
„Na dłuższą metę, aby pomóc wszystkim kobietom zainteresowanym sportem, musimy rozwijać oddolne wsparcie” – powiedział Coats.
'Musimy organizować i pomagać kobietom w obejmowaniu kierowniczych ról w lokalnych klubach lub federacjach. Potrzebujemy kobiet w Konfederacji Afrykańskiej Kolarstwa i więcej kobiet w UCI w zakresie przywództwa i tworzenia polityki.
„Ostatecznie potrzebujemy młodych dziewcząt, aby wiedziały, jaką wolność mogą doświadczyć na rowerze, a starsze kobiety, aby były ich mentorkami i głosami”, dodał Coats.
Organizacja zorganizuje pierwsze spotkanie planistyczne podczas Mistrzostw Kontynentalnych Afryki 15 lutego 2017 r. w Luksorze w Egipcie.
