Legenda kolarstwa torowego, Sir Chris Hoy, opowiada Cyclistowi o swojej odnowionej pasji do kolarstwa szosowego i brytyjskich nadziejach na medale w Rio 2016
Pewnego dnia w zeszłym roku Sarra Hoy weszła do garażu swojego domu w Cheshire i znalazła swojego męża leżącego na podłodze. Jako żona najbardziej utytułowanego brytyjskiego sportowca olimpijskiego w historii, 34-letnia prawniczka wiedziała, że lepiej nie reagować paniką czy przerażeniem. Zamiast tego powitała to domowe widowisko ze znużoną poufałością żony, która właśnie wróciła do domu i zastała męża ściskającego młotek i stojącego z poczuciem winy obok zepsutej pralki.
„Robiłem sesję turbo w moim garażu”, wyznaje Sir Chris, 40 lat, odpoczywając w przytulnym pubie Merlin w Alderley Edge, niedaleko swojego domu. „Kiedy weszła moja żona, po prostu leżałem na podłodze.”
Deszcz smagający szybę za nim dodaje złowrogi znak do jego historii, ale wygląda zarówno na rozbawionego, jak i zawstydzonego wyjawieniem prawdy. „Próbowałem wykonać podobny wysiłek do starych sesji z mleczanem, które wykonywałem jako sportowiec i zbyt mocno się naciskałem. To było okropne. Moja żona tylko na mnie spojrzała i powiedziała: „Co zrobiłeś?” Powiedziałem: „Nie mogę mówić!”.
Od czasu wycofania się z kolarstwa torowego w 2013 roku, po karierze, która przyniosła sześć złotych medali olimpijskich, 11 tytułów mistrza świata na torze i tytuł rycerski, Hoy wreszcie może znów kojarzyć jazdę na rowerze z przyjemnością, a nie bólem. Ale nie może oprzeć się okazjonalnej wyprawie w pyszną ciemność dzikiej sesji turbo lub ciężkiego treningu przysiadów.
„Te sesje z mleczanem były najgorsze”, wspomina. „Byłbym w laboratorium na turbotrenerze i wykonałbym cztery 30-sekundowe wysiłki przy 100% wysiłku. Brzmi tak niewinnie, ale różnica między 99% a 100% jest ogromna. Możesz skończyć na 99% i będziesz cierpieć, ale jeśli naciskasz trochę więcej – i to jest część, która robi różnicę w twoim treningu – twoje nogi po prostu się zatrzymują. To tak, jakby twój silnik się zacinał. Mój trener odpinał mi stopy i przeciągał nogę przez siodło, żebym mógł po prostu zsunąć się na matę i zwinąć się w kłębek.
„Prawdziwym problemem jest to, że ból faktycznie się nasila” – dodaje. „Stworzyłeś potężną kwasicę w mięśniach, więc jest ogromna ilość jonów wodorowych i zmienia się pH krwi. Przez 15 minut leżysz i myślisz: „Boże, to jest naprawdę złe. Umrę. Jeszcze nigdy nie było tak źle”. I za każdym razem myślisz dokładnie to samo. Musisz się okłamywać, mówiąc, że nie robisz drugiej serii. Potem, nie ruszając się przez 15 minut, prawie co do sekundy, przewracałem się i myślałem: „OK, myślę, że teraz mogę zrobić drugi set”. Podczas tych sesji nigdy nie czułem się bardziej żywy lub tak bliski śmierci.”
Stare pasje, nowe drogi
Diaboliczny ból i radosne wzloty były normą dla Hoya podczas jego złotej kariery. Szkot o wadze 6 stóp 1 cala i wadze 92 kg mógł przejechać się wokół toru z prędkością 80 km/h, wykręcić 2500 watów mocy i wyzwolić 700 Nm momentu obrotowego – więcej niż w przypadku Ferrari Enzo. Sesje z samobiczowaniem się mleczanu, sprinty na torze i treningi na siłowni (te 27-calowe uda mogły przysiąść 240 kg) były tylko częścią jego codziennej egzystencji. Nic więc dziwnego, że po całym życiu poświęconym na osiągnięcie perfekcji, przejście na emeryturę może stanowić poważne wyzwanie psychologiczne dla wielu sportowców. Błogość może wykrwawić się w nudę, a nowo odkryta wolność w strach.
„To dziwne, ponieważ od bycia najlepszym na świecie w czymś stajesz się nie najlepszy na świecie i często definiujesz siebie na podstawie tego, w czym jesteś dobry” – mówi Hoy. „Nagle jesteś facetem, który był w tym dobry. I to nie jest tak, jak bycie tenisistą lub golfistą, gdzie wciąż jesteś lepszy niż 99% populacji. Jeśli przestaniesz jeździć na rowerze, nie będziesz tak szybki. Przyzwyczajenie się do tego wymaga czasu. Nawet bycie sprawnym fizycznie jest czymś, co uważasz za pewnik jako profesjonalny sportowiec. To znaczy, cały czas jesteś wykończony, wstajesz z łóżka wyczerpany i narzekasz, bo zawsze bolą cię plecy, kolana i nogi. Ale pod tym jesteś niesamowicie wysportowany, a potem to wszystko znika.”
Wyraźnie widać, że w przypadku Hoya nie zniknął na długo. Po zdjęciach z niedawnej sesji zdjęciowej bez koszuli – ukazującej wyrzeźbioną w skale sylwetkę i pełne ksylofonowe mięśnie brzucha – opublikowano w Internecie, Mark Cavendish napisał na Twitterze: „Kiedy dorosnę, chcę być Chrisem Hoyem”.
„Masz okres po przejściu na emeryturę, kiedy nawet nie patrzysz na rower i nie chodzisz na siłownię”, przyznaje Hoy. „Ale nie zajęło mi dużo czasu, zanim chciałem wrócić – nie dlatego, że chciałem być najlepszy na świecie, ale po prostu po to, aby znów poczuć się w formie i po prostu dlatego, że tęskniłem za jazdą na rowerze.„
Hoy nadal rzuca się na siłownię i na rowerze, ale nie ma już nic do udowodnienia. „Zdarzają się chwile, kiedy jeżdżę ciężko przez dwie do trzech godzin po wzgórzach lub myślę: „Nie podoba mi się to dzisiaj” i po prostu idę na delikatną przejażdżkę i zatrzymuję się w kawiarni. Lubię chodzić ciężko i palą mi płuca i nogi, ale teraz mogę wybrać, czy chcę to zrobić.”
Wbrew powszechnemu przekonaniu, kolarze torowi regularnie wyruszają na treningi, więc Hoy nie jest nowicjuszem w radości kolarstwa szosowego. „Przeważnie robiłbym przejażdżki regeneracyjne” – mówi. „Było bardziej relaksujące i gdybyś całą regenerację wykonywał na rowerze stacjonarnym, jako kolarz torowy kojarzyłbyś swój rower tylko z bólem. Innym rodzajem trudniejszej jazdy szosowej była poprawa mojej wydolności tlenowej. Od czasu do czasu robiłem duży blok aerobowy, może 10 dni na Majorce. Gdybyś był pierwszy na szczycie Sa Calobra, miałbyś prawo do przechwałek. W młodości, kiedy startowałem na kilogramy, robiłem dwugodzinne jazdy na czas na obozach w Australii. Jechałem z prędkością 25 mil na godzinę, co nie było złe jak na grubego sprintera.”
Brand Hoy
Od czasu przejścia na emeryturę Hoy ożywił się przed wszelkim poczuciem stagnacji poprzez szereg osobistych projektów, w tym uruchomienie własnej marki rowerów Hoy z Evans Cycles; Hoy 100 sportive w Penninach; oraz współpraca odzieżowa z Vulpine. Ma teraz małego syna, Calluma, którym musi się opiekować, a nawet próbował swoich sił w
nowa kariera w sporcie motorowym. Po zwycięstwie w klasie LMP3 European Le Mans Series w zeszłym roku z kolegą z zespołu Charliem Robertsonem, w czerwcu wziął udział w kultowym 24-godzinnym wyścigu Le Mans, opisując to doświadczenie jako „niesamowite” po tym, jak jego zespół zajął imponujące 17. miejsce.
„Musisz dowiedzieć się, kim jesteś – bez zbytniego filozofowania – i zacząć decydować, co chcesz zrobić ze swoim życiem”, mówi Hoy. „Jesteś tak przyzwyczajony do skupiania się na robieniu jednej rzeczy do n-tego stopnia przez tak długi czas, więc to jest: co mam teraz zrobić?”
Hoy mówi, że jego projekt jazdy to tylko hobby, które wyrosło na nogi – „Uwielbiam dni toru wyścigowego, uwielbiam jeździć samochodami i uwielbiam prędkość”, wyjaśnia – ale jego marka rowerów była czymś, co planował od tego czasu swój czas jako sportowiec.
Po rowerze szosowym Sa Calobra, miejskim Shizuoka i torowym Fiorenzuola, najnowszą propozycją Hoya jest rower szosowy Alto Irpavi, nazwany na cześć toru zewnętrznego w La Paz w Boliwii, gdzie w 2007 roku pobił rekord świata w kilogramach To pierwszy rower Hoy wyposażony w hamulce tarczowe.
„Dla mnie, jako 90-kilogramowego rowerzysty, różnica w hamulcach tarczowych jest ogromna”, mówi. „Na zjazdach daje mi pewność, że mogę wnieść trochę prędkości w zakręty, podczas gdy obręcze z włókna węglowego i hamulce szczękowe na mokrej nawierzchni były po prostu przerażające. Modulacja hamulców tarczowych jest niesamowita, dzięki czemu możesz znacznie łatwiej dostosować hamowanie. Nie tak dawno wszyscy myśleliśmy: co jest nie tak z mechanicznymi manetkami? Teraz przekładnie elektryczne są normalne. Za kilka lat prawdopodobnie spojrzymy wstecz i pomyślimy, że suwmiarki wydają się archaiczne.„
Hoy jest mocno zaangażowany w opracowywanie nowych produktów, odwiedza zakłady produkujące rowery na Tajwanie i osobiście testuje swoją ofertę odzieży rowerowej. „Nie ma nic lepszego niż zobaczenie kogoś w swoim zestawie lub na jednym z twoich motocykli” – mówi. „Na Twitterze miałem kilka prawdziwych komplementów. Jeden facet powiedział: „Nigdy nie byłem fanem Chrisa Hoya, ale właśnie kupiłem jeden z jego motocykli, ponieważ jest naprawdę dobry”. Gdzieś tam jest komplement.
Życie w trasie
Jako miłośnik historii i kultury kolarstwa, Hoy każdego lata rozkoszuje się dramaturgią Tour de France, spoglądając na nowości
zestaw i rozkoszuj się codzienną operą mydlaną. Jest dumny z tego, co osiągnął Team Sky i jest sfrustrowany
negatywność buzująca wokół zespołu.
‘Team Sky wziął dużo kija i musisz zapytać dlaczego. Sky publicznie oświadczyła, że chce zrobić to czysto, że istnieją sposoby na uzyskanie korzyści bez zażywania narkotyków. Pokazali, że można to zrobić bez użycia narkotyków, ale muszą się oni poddać kontroli, podczas gdy inne zespoły zatrudniają ludzi, którzy właśnie wyszli z zakazu stosowania dopingu, lub dają stanowiska trenerskie kolarzom, którzy w poprzednich latach byli mocno zaangażowani w narkotyki.
‘Sky poprawia wizerunek tego sportu i pokazuje młodym jeźdźcom: „Spójrz, możesz to zrobić czysto”. I to zawsze dawało mi nadzieję. Pamiętam, jak Jason Queally zdobywa złoty medal [na Igrzyskach Olimpijskich w Sydney w 2000 roku]. Pomyślałem: „Mój kolega z drużyny, o którym wiem, że jest czysty, jest mistrzem olimpijskim. Może ja też mogę to zrobić.”’
Hoy wierzy, że miał zaszczyt uczyć się swojego fachu w czystej kulturze British Cycling, co oznaczało, że nigdy nie musiał znosić takiej samej presji, jak byli kolarze szosowi. „Sześć razy zostałem mistrzem olimpijskim i nigdy w życiu nie brałem leku poprawiającego wyniki, ale miałem szczęście, że nigdy nie miałem wyboru. Nigdy nie miałem presji i nigdy nie miałem osoby, która by do mnie przyszła, mówiąc: „Powinieneś to zrobić”.
‘Jeśli jesteś nastolatkiem i rzucasz się do sportu lub środowiska, w którym jest to normą, kto wie? Ludzie mówią, że mają wielką siłę charakteru, ale możesz mówić tylko o swoich doświadczeniach.”
Hoy mówi, że podejrzenia Sir Bradleya Wigginsa i Chrisa Froome'a są rozczarowujące i całkiem rozumie ich irytację. „Ta frustracja – kiedy zawodnicy pękają, jak wtedy, gdy Brad przechodził przez te codzienne oskarżenia
[w 2012 r.] – ta frustracja nie dotyczy dziennikarzy, ale facetów, którzy oszukiwali w przeszłości, facetów, którzy zażyli narkotyki i splamili swój sport”.
Mówi, że byłby zachwycony, gdyby Mark Cavendish pobił rekord Eddy'ego Merckxa z 34 zwycięstwami etapowymi podczas Tour de France. „Wszyscy uważają, że Mark jest największym sprinterem swojego pokolenia. Teraz uświadamia sobie – i co się dzieje, gdy się starzejesz – że nie możesz po prostu wsiąść na rower i wygrać w przeciętny dzień. Musi dać z siebie wszystko, by pokonać Kittels i kogokolwiek innego, ale kiedy jest w najlepszej formie, może pokonać każdego. Gdybyś zobaczył Cava, gdy miał 16 lat i ktoś powiedział, że pewnego dnia będzie kwestionował rekord Merckxa, pomyślałbyś, że są szaleni.”
Droga do Rio
Gdy zbliżają się Igrzyska Olimpijskie Rio 2016, brytyjska drużyna kolarstwa torowego – bez Hoy po raz pierwszy od 1996 roku – znajduje się w delikatnej sytuacji. Drużynie nie udało się zdobyć złotego medalu na Mistrzostwach Świata 2015 w Paryżu, ale kiedy rok później mistrzostwa przyjechały do Londynu, zdobyły dziewięć medali, w tym pięć złotych.
Od tego czasu British Cycling przeżyło trochę ciężką jazdę, z oskarżeniami o zastraszanie i rezygnacją dyrektora technicznego Shane'a Suttona. W czasie naszego wywiadu jeszcze nie zdecydowano o drużynie GB Olympic, więc czy Hoy wierzy, że brytyjscy fani mogą spodziewać się kolejnego wspaniałego zdobycia medali?
„Myślę, że drużyna wytrzymałościowa będzie siłą, z którą należy się liczyć – zarówno mężczyzn, jak i kobiet”, on
mówi. „Myślę, że Laura Trott będzie tą, która pokona w omnium. Ci zawodnicy mają szanse na medale. W sprincie Jason [Kenny] został mistrzem olimpijskim i może nim być. A w sprincie drużynowym – z Callumem Skinnerem czy Mattem Cramptonem – będziemy mieli szansę. Trudno komentować medale kobiet. Becky James była mistrzynią świata, ale przez sześć miesięcy była kontuzjowana”.
Hoy mówi, że młodsi sportowcy często odwiedzają go po nieformalną poradę i ma zachęcające słowa dla wszystkich sportowców, którzy wciąż mają problemy z formą. „Sprint drużynowy mężczyzn nie jest gorszy niż cztery lata temu, a my poszliśmy
na wygranie złota” – mówi. „Przeszliśmy od nie zdobycia ani jednego medalu na Mistrzostwach Świata [w kwietniu 2012 r.] do zdobycia rekordu świata na Igrzyskach Olimpijskich [w sierpniu 2012 r.]. Ludzie o tym zapominają”.
Wspominając czas spędzony w British Cycling, Hoy jest dumny z wyjątkowej atmosfery panującej w obozie.„Ja i Jason [Queally] budziliśmy się na Mistrzostwach Świata, wiedząc, że będziemy się ścigać, a rozmowa toczy się: „Czy dobrze spałeś?” – Tak, naprawdę dobrze. Ty?" „O tak, świetnie. Jak tam nogi? „Ach, naprawdę dobrze”. Mimo że oboje wiedzieliśmy, że jesteśmy wykończeni, cały czas żartowaliśmy. Zespół był bardzo dobry w utrzymywaniu wyścigów na torze, a kiedy wróciłeś, znów się zaprzyjaźniłeś.”
Nie oznacza to, że brytyjscy rowerzyści nie uciekaliby się do brudnych sztuczek. „Jason miał silną wolę, a ja byłem słaby, więc na obozach treningowych chował herbatniki i ciastka na wysokości oczu do szafek, a potem otwierał paczkę, żeby się na mnie gapili. Byliśmy kolegami z drużyny, ale także rywalami i wiedział, że gdybym miał jedno ciastko, zjadłbym całą paczkę.”
Wyczuwasz, że Hoy będzie trudno być widzem w sierpniu. Tyle wspomnień i przyjaciół przyjdzie ci do głowy.„Będę za tym bardzo tęsknił” – mówi. „To uczucie przed startem, kiedy czujesz energię w tłumie i zostało pięć minut przed końcem, a wszyscy zawodnicy kończą rozgrzewkę, a sędziowie przygotowują się…”
Deszcz wciąż uderza w okno pubu, ale przez chwilę czujesz, że Hoy jest z powrotem na welodromie, wącha sosnowego drewna toru i czeka na brzęczyk.
‘Kiedy wygrywający kolarze przekraczają linię, możesz zobaczyć na ich twarzach realizację tego, co osiągnęli. To jedna rzecz, której nie możesz zastąpić. Nigdy tego nie odzyskasz. Wszystko, co mogę zrobić, to oglądać filmy z tego, oglądać zdjęcia lub je zapamiętać. Ale niektórzy ludzie nigdy nie odczuwają tego uczucia. Miałem szczęście, że mogłem tego doświadczyć wielokrotnie”.
Hoy przeszedł na emeryturę legendę, ikonę i inspirację, ale w nadchodzących latach, niezależnie od tego, czy będzie jeździł samochodami wyścigowymi, projektował motocykle, czy doradzał młodym brytyjskim rowerzystom, czujesz, że ma o wiele więcej do wniesienia.
„Miałem niesamowite doświadczenie i fajnie jest osiągnąć coś, w czym nadal możesz czuć się częścią”, zastanawia się. „Dopóki nie będę starcem, do dnia śmierci, będę nieodłącznie związany z igrzyskami olimpijskimi i
Zawsze mogę być z tego dumny. Bez względu na to, w jakim kierunku pójdzie moje życie w ciągu najbliższych 40-50 lat, moje nazwisko będzie tam obok małej daty w podręcznikach historii – i pozostanie tam na zawsze”.
Żaden młody brytyjski rowerzysta jadący do Rio nie mógłby sobie życzyć silniejszego obrazu, nad którym mógłby się ruminować.
