W czasie, gdy Grand Tours wygrywa się marginalnymi zyskami, na Classics przyjmuje się bardziej niefrasobliwe podejście. Zdjęcia: spalony
Wielu myślało, że Philippe Gilbert był u schyłku swojej kariery, kiedy pojawił się w nowych barwach podczas Tour of Flanders w 2017 roku. Po pięciu latach słabszych wyników w czerwieni i czerni BMC 34-latek przeniósł się na zimę do QuickStep.
Miał grać drugie skrzypce ze swoim nowym kolegą z drużyny Tomem Boonenem, trzykrotnym zwycięzcą Flandrii i na pewno nie był faworytem, gdy wyjechali z Grote Markt w Brugii na 101. edycję wyścigu.
Odkąd Gilbert zajął trzecie miejsce w 2009 i 2010 roku, zazwyczaj opuszczał Flandrię, aby w kwietniu skupić się na Ardennes Classics. Jako Walończyk Liège-Bastogne-Liège liczył się bardziej dla Gilberta niż Flandrii – i rzeczywiście wygrał wyścig w 2011 roku.
Nigdy nie było dużej presji, by wystąpić na Rondzie, mimo że jest to największa ze wszystkich klasyków (oczywiście, jeśli chodzi o Flandrię). A na BMC, Greg Van Avermaet, mieszkaniec Flandrien, był preferowany na bruku.
Może dlatego, gdy Gilbert wyślizgnął się z 55 km przed metą, nie było paniki, tylko zaskoczenie, że jeździec o jego rodowodach wyjechał tak wcześnie.
Podstawy ataku zostały w rzeczywistości położone wcześniej, gdy pozostało 100 km, kiedy QuickStep wyszedł na przód na podejściu do Muur van Geraardsbergen, zmuszając do podziału na podjeździe.
W 14-osobowej grupie, która wyszła, znaleźli się Gilbert i jego koledzy z drużyny Boonen i Matteo Trentin. Inne zespoły pracowały nad zminimalizowaniem przewagi tej niebezpiecznej grupy i prawie wciągnęły uciekinierów, gdy zbliżali się do Oude Kwaremont.
Być może wierząc, że ich praca jest skończona, faworyci i ich drużyny wydawali się wtedy wyłączyć, ponieważ to na Kwaremont Gilbert wykonał swój ruch, zręcznie znikając na drodze, prawie tak, jakby to było niezamierzone.
Szanse na to, że pozostanie z dala przez pozostałe 55 km, przeciwko potędze Petera Sagana, Van Avermaeta i innych faworytów, były bardzo duże. A jednak to właśnie zrobił Gilbert, nigdy nie wypracowując dużej przewagi, ale jakoś utrzymywał się na zwycięstwie o 29 sekund. Pytanie brzmi: jak?
Ten, który się odważy…
Jak w epoce marginalnych zysków i niewielkich różnic między najlepszymi kolarzami, a trzytygodniowe Grand Toury wygrywają o coraz mniej sekund, Gilbert pokonał tak silną, pościgową grupę?
To prawda, że miał trochę szczęścia, gdy Sagan, Van Avermaet i Oliver Naesen rozbili się, gdy kraty Sagana zaczepiły kurtkę widza, gdy po raz ostatni wspinali się na Kwaremont.
Ale Van Avermaet i Sagan szybko się wycofali i zaczęli go ścigać. Wciąż mieli wystarczająco dużo drogi, by dogonić zdobycz do mety, ale przewaga utrzymywała się kilometr po kilometrze w kuszącym 50-55 sekundach.
Niewiarygodne, że przewaga Gilberta nigdy nie przekroczyła 1 minuty 10 sekund podczas jego ucieczki. Fakt pozostaje faktem: był sam z przodu przez 55 km.
Jego zwycięstwo okazało się osobliwym punktem, a także podkreśleniem nowego trendu. Podczas gdy wyścigi etapowe zazwyczaj wygrywa się konserwatywną taktyką i precyzyjnymi obliczeniami, Cobbled Classics – w szczególności Tour of Flanders i Paris-Roubaix – nadal mogą faworyzować odważnych nad kalkulacją i nagradzać pozornie irracjonalne taktyki zamiast rozsądnej strategii.
Gilbert’s był również doskonałym przykładem nowego podejścia do tych wyścigów, a faworyci wykonali decydujący ruch znacznie wcześniej.
To nie był jednorazowy przypadek. Podczas Tour of Flanders 2018 Niki Terpstra, również z QuickStep, sam wyszedł na czystą na 25 km przed metą i powstrzymał ścigających, aby wygrać.
Tydzień później, w Paris-Roubaix, Sagan zaatakował swoich faworytów na 54 km przed metą. Wydawało się to absurdalnie przedwczesne, aby trzykrotny mistrz świata wykonał swój ruch, ale Sagan w pełni zaangażował się w ten wysiłek. Połączył się z ocalałymi z przerwy, z których tylko Sylvan Dillier był w stanie z nim zostać.
Dillier został pasażerem Sagan Express, chociaż Sagan sprytnie wykorzystywał swojego towarzysza, holując go przez większość drogi, ale chwytając dziwny oddech, gdy szwajcarski kierowca skręcił z przodu.
Podobnie jak w przypadku zwycięstwa Gilberta we Flandrii, Sagan ustanowił, a następnie utrzymał niewielką przewagę nad goniącą grupą, która powinna być silniejsza niż suma jej części i z pewnością zdolna do dogonienia dwójki z przodu.
Ale nie zrobili tego. A kiedy dotarli do starego welodromu w Roubaix, Sagan bawił się z Dillierem, zanim zszedł z koła na 200 metrów, aby dość łatwo go pokonać.
Przerwy w historii
Nie chodzi o to, że ataki dalekiego zasięgu są nowością. Na Tour of Flanders w 1992 Francuz Jacky Durand zaatakował po 45 km 257 km wyścigu. Wraz z dwoma innymi kolarzami wypracował 24-minutową przewagę, a następnie upuścił swojego ostatniego towarzysza, Thomasa Wegmüllera, na ostatnim podjeździe, aby wygrać samotnie po 213 km przewagi.
Wegmüller zbliżył się do Roubaix cztery lata wcześniej po podobnej eskapadzie. Tym razem był ostatnim ocalałym z długiej przerwy w wyścigu z Dirkiem Demolem. Para dotarła do mety razem, tylko po to, by Wegmüllerowi udało się udaremnić, gdy plastikowa torba utknęła w jego tylnym kole.
Inny scenariusz rozegrał się w 2016 roku, kiedy Mat Hayman – silny outsider ze względu na swoje doświadczenie i historię dobrych występów w Paris-Roubaix – dotarł do wczesnej przerwy, która odeszła po około 70 km.
Hayman przeżył, gdy wielcy zawodnicy, tacy jak czterokrotny zwycięzca Boonen, wciągnęli go, a następnie wygrali na welodromie.
Lepszymi precedensami dla ruchów Gilberta i Sagana mogą być zwycięstwo Fabiana Cancellary w Roubaix w 2010 roku po przejechaniu ostatnich 40 km samotnie, oraz Boonen, który dwa lata później prowadził samotnie przez 50 km.
Ale ich zwycięstwa były łatwiejsze do uzasadnienia. Każdy z nich odniósł zwycięstwo w Tour of Flanders w poprzedni weekend; każdy był bardzo silnym faworytem; a kiedy każdy zaatakował, był zastój.
Rzeczywiście, inspiracją Boonena była przejażdżka Cancellary w 2010 roku. Miał dobry pomysł, że po ucieczce w 2012 roku czeka go sytuacja patowa, ponieważ widział to, gdy utknął z pościgami po wielkiej ucieczce Cancellary.
Przy tej okazji Boonen wrzał. „Jeżeli Cancellara zaatakuje i nie mogę za nim podążać, to wystarczy” – powiedział na mecie.
‘Ale jestem naprawdę zły na sposób, w jaki jechali inni faceci. W żadnym momencie żaden z nich nie próbował się ścigać. Niektórzy z nich, w tym [Juan Antonio] Flecha, zrezygnowali już z wyścigu o drugie miejsce.”
Komentarze Boonena wskazują na taktyczną grę, która rozgrywa się za ucieczką, zwłaszcza solo. Gilbert omówił to również po zwycięstwie Flandrii.
Wiedział, jak ważne było postrzeganie jego siły przez ścigających. Rozgrywał mecze ze swoimi prześladowcami, nie jadąc 55 km tak, jakby to była próba czasowa, z dobrym tempem, konsekwentnym wysiłkiem, ale odpuszczając w pewnych momentach, aby zaoszczędzić energię, a następnie jadąc ciężko, gdy wiedział, że ścigający będą na to liczyć osiąganie zysków.
W szczególności wiedział, jak ważne jest podejście do ostatniego podjazdu, Kwaremont. I wiedział, że gdyby przerwa była mniejsza niż minuta, mogliby go zobaczyć. Dlatego poszedł „pełny gaz, aby spróbować rozwalić im głowę” na podejściu do wspinaczki.
Posuwa się tak daleko, że twierdzi, że to właśnie ta presja – pytania, które sobie zadawali, oraz rosnące poczucie frustracji i desperacji – zmusiły Sagana do pomyłki podczas wspinaczki, gdy podjechał zbyt blisko do barier i został usidlony przez kurtkę tego widza.
„Znam to uczucie, gdy jedziesz za kimś – nie widzisz, co dzieje się z przodu, więc jeździsz na pełnym gazie” – powiedział Gilbert. „Kiedy nie wracasz, myślisz: „Co się stało?” a potem zaczynasz myśleć, że musisz iść mocniej. Wtedy zaczynasz podejmować całe ryzyko”.
Komentarze Gilberta wskazują na grę w pokera zaangażowaną w jego ruch i potwierdzają, że nie tylko brutalna siła pozwoliła mu wygrać klasykę.
To było również taktyczne, ale zupełnie inne niż taktyka, która mogłaby wygrać wyścig etapowy. Kiedy, poza Chrisem Froome na Giro d'Italia 2018, Grand Tours wygrywają zawodnicy rozpoczynający 50-kilometrowe przerwy w pojedynkę?
Czasy się zmieniają
Jednym z największych autorytetów w dziedzinie Cobbled Classics jest Andreas Klier.
Jako kolarz Klier był drugi za Boonenem na Tour of Flanders w 2005 roku, aw trakcie swojej kariery mieszkał w sercu regionu, blisko legendarnego podjazdu Geraardsbergen. Jego wiedza na temat dróg przecinających Flandrię jest taka, że jest znany jako „GPS”.
„Kurs się zmienił, ale co ważniejsze, kolarstwo zmieniło się w ciągu ostatnich 10 lat” – mówi Klier. „Nadal wygrywa najlepszy zawodnik, ale sposób, w jaki się ścigają, jest teraz inny. Dwa świetne przykłady to Gilbert i Terpstra.
‘Zaczęli ten sposób wygrywania, atakując z 60 km rowerami aero, kombinezonami, kołami aero. To prawie jak próba czasowa. Teraz stwierdzamy, że selekcja następuje wcześniej, a ataki również pojawiają się wcześniej. Dawniej czekaliśmy do ostatecznej selekcji, czyli do sprintu.”
Klier przypisuje Gilbertowi pionierskie podejście do tego „nowego sposobu wygrywania”, jak to ujął, podczas Tour of Flanders w 2017 roku: „Obserwowałeś, jak atakował i pomyślałeś: „To się nie uda”. Wow!’
Sagan, kiedy rok później tak wcześnie wyjechał do Paris-Roubaix, mógł być zainspirowany zuchwałością Gilberta. Mając tylko jeden pomnik na swoim imieniu – Flandria w 2016 r. – rosła presja na Sagana, aby przekształcić jego ogromny talent w wielkie zwycięstwa.
Klątwa Sagana była prawdopodobnie jego szybkim finiszem. Jeśli zawodnik ma dobry sprint, nie musi jechać wcześniej. Ale bez względu na to, jak szybkim sprinterem jesteś, czekanie na metę niesie ze sobą ryzyko. „Saganowi łatwo jest czekać na sprint” – mówi Klier. – Tego wszyscy od niego oczekują. Wczesne pójście było nieoczekiwane, ale mądre.”
Wywarło to presję na jego rywalach, którzy choć byli gotowi do pościgu, również obserwowali się nawzajem, uważnie ważąc swoje wysiłki, podobnie jak Sagan i Van Avermaet zrobili rok wcześniej za Gilbertem we Flandrii.
To, co się zmieniło, mówi Klier, to przesunięcie ważnych stanowisk, które pojawiły się wcześniej w wyścigu, dzięki wstępnej selekcji, a także „końcowej selekcji”. Gdyby był to turniej piłki nożnej, byłoby to tak, jakby dodano dodatkowe rundy kwalifikacyjne.
'Jeśli spojrzysz na Paris-Roubaix, zawsze starałeś się być w przerwie na pierwszych 100 km, a jeśli miałeś nogi i był wiatr w przód, była szansa na wygraną', mówi Klier.
„Nie jest już tak, że przerwa będzie trwała 10, 12 minut. Peleton na to nie pozwala. Teraz, na 60 km, 70 km przed nami, jest wczesny finał. Finał następuje dopiero na ostatnich 30 km, ale czasami wyścig jest rozstrzygany wcześniej”.
Podobna rzecz wydarzyła się na płaskich odcinkach Tour de France, jak zauważył Mark Cavendish. Przerwy są dozwolone bardzo mało liny – tempo jest bardziej stałe przez cały czas, zamiast być stałym przez kilka godzin z szaleńczymi końcowymi 50 km.
Czemu, poza sprzętem i materiałami, Klier przypisuje te zmiany? „Faceci lepiej trenują, lepiej jedzą i lepiej się przygotowują. Są lepszymi sportowcami.”
Jak mówi Klier: „Najlepszy facet wciąż wygrywa, nawet jeśli sposób, w jaki wygrywa, jest inny”.
