Kiedy Liège-Bastogne-Liège zmienia trasę, kolarz pyta, czy nadszedł czas, aby inne wyścigi klasyków poszły w ich ślady?
Porozmawiajmy o trasach wyścigowych, dobrze? Są chlebem powszednim profesjonalnego kolarstwa – drogi, wzgórza i bruk, które tworzą wyścigi, które wszyscy kochamy. Od Alpe d'Huez i Arenberg po Mur de Huy i Stelvio, święte trasy, które rok po roku odwiedza kalendarz, są miejscem, gdzie przez dziesięciolecia wyścigów tworzono legendy i wspomnienia.
Weź Paryż-Roubaix. Piekło Północy kieruje się sprawdzoną formułą, kierując się na północ od Compiègne do welodromu w Roubaix. Po drodze zawsze znajdują się słynne bruki Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele i Carrefour de l’Arbre – główne atrakcje i największe testy na drodze do chwały.
Zapowiedź trasy tegorocznej edycji – 105. – minęła bez większych fanfar. Poza drobnymi poprawkami nie było niespodzianek. Słynne sektory pięciogwiazdkowe są tam wszystkie, a początek i koniec pozostają takie same. Biznes jak zwykle dla Królowej Klasyków.
Jednak zaledwie kilka tygodni później, w najstarszym Monument Classic w kalendarzu, nadchodzi zmiana. Wielka zmiana. Liege-Bastogne-Liege zostało odnowione. Kwietniowy wyścig przywita całkowicie nowy finisz, a od dawna mówi się o przeprowadzce z przedmieścia Ans na brzeg rzeki w Liege.
Liege-Bastogne-Liege zakończy w tym roku płaski sprint
Powrót do przyszłości
Nowe, płaskie wykończenie to ogromna zmiana w finale wyścigu, który od 1992 do 2018 roku odbywał się na Cote de Saint-Nicholas, zanim zakończył się na szczycie wzgórza, obok stacji benzynowej w Odp.
„Nic przeciwko Ansowi, ale nie było to miłe miejsce na finisz”, ocenia dyrektor sportowy Lotto-Soudal Mario Aerts.
Wyścig przeszedł drobne zmiany od 1992 roku, takie jak dodanie brukowanego Cote de la Rue Naniot w 2016 roku, ale w tym roku remont ma zmienić charakter wyścigu.
Co najważniejsze, mogliśmy zobaczyć koniec zwykłego „wyścigu na ścieranie” w La Doyenne, a przynajmniej takie są oczekiwania. Wcześniej było to spowolnienie, peleton zmniejszał się kilometr po kilometrze, podczas gdy główni faworyci czekają na ostatnie dwa podjazdy.
Jeźdźcy zmierzą się z La Redoute podczas Liege-Bastogne-Liege 2018
Ale teraz, 15 km przed metą, Cote de la Roche aux Faucons będzie salonem ostatniej szansy dla każdego zawodnika, który nie wykona sprintu w swojej szafce. Aerts – weteran 10 edycji jako zawodnik – po raz pierwszy weźmie udział w wyścigu jako DS w tym roku i ma nadzieję, że nowy format zachęci ataki do odlatywania z daleka.
„Ja znam drogi od cierpienia”, mówi. „Teraz jest trochę podobnie jak kiedyś, a teraz jest to naprawdę trudny park, zaczynając tuż przed Cote de Wanne. Nadal mam nadzieję, że La Redoute znów będzie tym, czym była – decydującym.
‘Jeśli ktoś ucieknie na Roche aux Faucons, będzie znacznie trudniej go odzyskać, ponieważ jeśli przerwa zajmie trochę czasu, to jest zjazd i jesteś już 3 km od mety. Więc Roche aux Faucons może być teraz ważniejszy”.
Oczywiście, jak można się spodziewać, pojawiły się głosy zarówno za, jak i przeciw zmianom. Są tacy, którzy nazwali stary format przestarzałym, a zawodnicy czekają i czekają na finał, zamiast ryzykować atak na dłuższy dystans na brutalnym torze.
Wycieczka po Flandrii wielokrotnie zmieniała trasę
Ale jest też opinia, że zmiana kształtu finału odbiera coś z najtrudniejszego jednodniowego wyścigu w kalendarzu. Teraz, gdy sprinterzy – choć tylko najbardziej wszechstronni i potężni – mają szansę na zwycięstwo, czy to nie umniejsza reputacji i tradycji wyścigu?
Nie według organizatora wyścigu ASO. „Tradycja nie zabrania zmian!” – czytamy w komunikacie prasowym zapowiadającym nową trasę. „Chociaż ASO jest przywiązane do historii organizowanych przez siebie wydarzeń, również pozostaje otwarta na zmiany, aby nadać im świeże spojrzenie.”
Te uczucia zostały powtórzone przez prowincję Liege: „Zmiana lokalizacji mety jest zasadniczo podyktowana kryteriami czysto sportowymi, aby finał wyścigu był jeszcze bardziej atrakcyjny”.
Monumentalne zmiany
Pytanie, czy zmiana jest dobra, czy zła, do pewnego stopnia zapadnie w drodze w kwietniu. Ale pamiętaj, że Liege-Bastogne-Liege nie jest pod tym względem osamotnione – nie w kolarstwie zawodowym, nawet wśród legendarnych Monumentów.
Bryty kuzyn Paris-Roubaix, Tour of Flanders, przeszedł ostatnio modernizację, kontrowersyjnie odchodząc od uświęconej kombinacji Muur van Geraardsbergen-Bosberg (wprowadzonej w 1973 r.) na tor wykończeniowy składający się z Oude Kwaremont i Paterberg w 2012 roku.
Tymczasem Tour of Lombardy zmienia się prawie co roku, z różnymi miastami startu i mety, a edycja 2016 jest szczególnie uciążliwa niż w ciągu ostatnich dwóch lat. Wspinaczka na Madonna del Ghisallo jest chyba jedyną stałą tam.
RCS podjęło również próbę zmiany swojego innego pomnika, Milan-San Remo. W 2013 roku na ostatnich kilometrach wprowadzono nowy podjazd, Pompeiana. Osuwiska błotne uniemożliwiły jednak jego włączenie, a od 2015 roku „tradycyjny” kurs, używany od 1980 roku, stał się normą.
Więc przy tych wszystkich zmianach na przestrzeni lat (to był bardzo krótki opis), jak święte są dokładnie Monumenty? Być może częstsze zmienianie rzeczy jest dobrą rzeczą, o ile cechy definiujące rasę są chronione.
Tour of Flanders sprzeciwiał się temu, z wyjątkiem Muur, dopóki nie został przywrócony we wcześniejszym momencie wyścigu w 2017 roku. Ale wyścig przetrwał i prosperował bez tego, by znalazł się w finale. Aerts, który sam jest Flandryjczykiem, był optymistycznie nastawiony do modyfikacji.
‘Czasami nie jest źle trochę to zmienić. Monumenty to oczywiście Monuments – mówi. „Dużo się dyskutuje o Flandrii i wspaniale było mieć Muur na końcu, ale teraz jest też fajnie. Wyścig zajmuje trochę czasu, aby stał się znany w ten sposób, ale dzięki czemuś nowemu często jest to ulepszane.
‘Jazda na rowerze to naprawdę konserwatywny sport, a większość ludzi nie lubi zbyt wielu zmian. Ale myślę, że od czasu do czasu nie jest tak źle”.
Pomysły na przyszłość
Ale po co trzymać te wyścigi w jednym miejscu, według tej samej formuły? W ciągu ostatniej dekady Tour of Lombardy rozpoczynał się i kończył w Lecco, Bergamo, Mediolanie i Como, z rotacyjną obsadą podjazdów pomiędzy nimi.
Jest to formuła, którą mogłyby podążać inne rasy. A może Flandria na przemian z finałami Muur-Bosberg i Kwaremont-Paterberg? Albo Liege-Bastogne-Liege przesiadka z Ans na rzekę?
Oczywiście zobowiązania umowne oznaczają, że te wykończenia są jeszcze na jakiś czas utrwalone – Liege przez następne pięć lat, a Oudenaarde jest gospodarzem końca Flandrii do 2023 roku.
Fitowy tor we Flandrii prawdopodobnie utrzyma się z innego powodu, ponieważ peleton trzykrotnie przejedzie przed płacącymi widzami w namiotach gościnnych. Jako przekleństwo dla tradycji tego sportu, w rezultacie zgarniane ciasto oznacza, że te okrążenia nigdzie się nie wybierają.
A jeśli chodzi o Milan-San Remo i Paris-Roubaix, są to wyścigi punkt-do-punktu z niewielkim polem manewru na zmiany. Może nie powinny, ponieważ Roubaix stoi samotnie wśród pomników jako wyścig, którego organizatorzy nie starali się zmienić w najnowszej historii – to już ekscytujące, rok po roku.
„Myślę, że z Milan-San Remo jest inaczej”, mówi Aerts. „Nie możesz wiele zmienić. To jedyny pomnik, który sprinterzy mogą przetrwać i wygrać, więc myślę, że musisz go zostawić tak, jak jest. To jest coś, czego nie możesz zmienić.
‘To, co mogą zrobić [z Roubaix], to trochę zmienić się pomiędzy, ale finisz i Arenberg – nigdy nie mogą tego stracić. Są czymś legendarnym. A z Lombardią, moim zdaniem, niektóre podjazdy zawsze muszą w tym być. To są rzeczy, które czynią te rasy legendarnymi i powinny być zachowane.„
Ale dla reszty wielkiej piątki może mała zmiana to dobra rzecz. Trasy wyścigów etapowych i Grand Tour zmieniają się co roku, a wśród zagorzałych fanów kolarstwa nie pojawia się nawet powiew sprzeciwu. Wycieczka po Ardenach.
Wyścigi stają się nieaktualne, gdy te same wyzwania są powtarzane w kółko – te same wzgórza i zjazdy w tej samej kolejności. Jasne, wiemy, kiedy dostroić się w samą porę, aby akcja się rozpoczęła, a sami zawodnicy przyzwyczajają się do przypływów i odpływów ustalonych tras, odpowiednio dostosowując i rozwijając swoją taktykę.
W znajomym jest komfort, ale z pewnością mniej podekscytowania. Z pewnością niewielu z nas z niecierpliwością oczekiwałoby kolejnej edycji Liege na tych samych drogach, z przewidywalnym rozejmem aż do przedostatniego podjazdu wyścigu.
Rozłóżmy więc ramiona i powitajmy nowego Liege tym, czym jest – próbą wstrząsu zmęczoną formułą i sposobem na wprowadzenie dalszej niepewności do jednego z największych wyścigów w kalendarzu. Kolejny Monument wkracza w nową erę, a może i więcej powinno pójść w ich ślady.
