Przyglądamy się stanowi wydarzeń sześciodniowych i zastanawiamy się, gdzie może leżeć przyszłość tego obszaru kolarstwa
Na początku, w latach 90. XIX wieku, wyścigi sześciodniowe były właśnie tym, sześciodniowym lub 144 godzinami ciągłego ścigania się, z zawodnikiem, który ukończył większość okrążeń toru welodromu, wygrywając.
W końcu zawodnicy zostali podzieleni na zespoły (zwykle para, ale czasami trzyosobowe), z tylko jednym zawodnikiem w wyścigu w tym samym czasie, a wymiany dokonywane były przez ręczne wciągnięcie towarzysza do wyścigu.
Po raz pierwszy praktykowano to w nowojorskim Madison Square Garden w 1899 roku, a nowa dyscyplina zyskała nazwę „Madison” od tego miejsca.
W okresie rozkwitu tego sportu, od lat 50. do 80., każdego roku odbywało się 30 lub więcej wyścigów sześciodniowych. Dziś pozostało tylko siedem – Londyn, Gent, Rotterdam, Brema, Berlin i Kopenhaga – a także letnia impreza Six Day w Fiorenzuola.
Trzy z nich – Londyn, Berlin i Kopenhaga – są częścią należącej do Wielkiej Brytanii serii Six Day, która rozpoczęła się w sezonie torowym 2016/2017.
W tym roku Six Day Series dodał cztery nowe trzydniowe wydarzenia w Melbourne, Hongkongu, Manchesterze i Brisbane, aby otworzyć nowe rynki.
Współpracując z zawodnikami i działaczami Six Day Berlin, analizuję koncepcję Six Day Series, która ma na celu odmłodzenie sześciodniowych wyścigów.
Ale najpierw przyjrzę się dwóm dyscyplinom torowym, które były również pokazywane w Berlinie – jedna z nich jest w poważnych tarapatach, a druga coraz bardziej łapie wiatr.
Pozostaje w drodze? Kobiety w drodze w
Wyścigi Stayer mają długą tradycję w kolarstwie torowym. Kierowcy na specjalnie zbudowanych rowerach są śledzeni przez motocykle o pojemności 750 cm3, aby osiągnąć wyższe prędkości, ze średnią prędkością często przekraczającą 70 km/h.
Kiedyś najpopularniejsza dyscyplina torowa, w ostatnich dziesięcioleciach wyścigi Stayer odnotowały powolny spadek. Jako ostatnie Mistrzostwa Świata Stayerów przyznane w 1994 roku, Mistrzostwa Europy są teraz szczytem tej dyscypliny.
Z ostatnich sześciodniowych wyścigów Berlin jest teraz jedynym, w którym odbywają się wyścigi pobytowe. I nawet tutaj ich miejsce w harmonogramie zostało zredukowane ze wszystkich sześciu dni wyścigów do zaledwie dwóch ostatnich dni, na co opłakiwała berlińska publiczność, która uwielbia głośną i szybką akcję.
Trybuny często znacznie się opróżniały po zakończeniu wyścigu ostańców, nawet jeśli przed nami jeszcze inne zawody – to właśnie dla legarów ludzie dosłownie pozostawali na swoich miejscach.
Aktywny jako stayer w młodości, Mario Vonhof jest teraz komisarzem niemieckiej federacji kolarskiej ds. wyścigów stayer i derny oraz temperem dla obu dyscyplin.
Podkreśla ogromną różnicę między jazdą za lekką derną maszyną a dużymi motocyklami używanymi w wyścigach typu stayer.
„Musisz dużo ćwiczyć, aby trzymać się blisko wałka, nie dotykając go”, wyjaśnia Vonhof. „To bardzo wyspecjalizowana dyscyplina, a ponieważ liczba konkursów stale spada, nie ma wielu nowych jeźdźców, którzy chcą się w nią zaangażować”.
Rola rozruszników jest prawdopodobnie jeszcze bardziej wyspecjalizowana, a wielu rozruszników zbliża się do wieku emerytalnego. „To duży problem” – zgadza się Vonhof.
'Bardzo niewielu młodych ludzi chce zostać rozrusznikami. Jakość jeźdźców faktycznie poprawia się w tej chwili, a my mamy dobry talent wspinający się po szczeblach kariery, ale bez pacyfikatorów nie ma wyścigów na stałe.”
Vonhof kończy dodając: „Szkoda, że nasza impreza została skrócona do dwóch dni. Publiczność w Berlinie jest świetna, a wyścig tutaj jest wyjątkowy.
'Z drugiej strony, prawie musimy być wdzięczni, że nie jesteśmy całkowicie obciążeni. Podsumowując, wyścigi Stayer są zagrożone, ale nie powiedziałbym, że są jeszcze bliskie wyginięcia”.
Według organizatorów, ograniczenia czasowe są głównym powodem cięcia w wyścigach na stałe: chcieli dać więcej miejsca kategoriom młodzieżowym, juniorskim i U23, ale co najważniejsze, kolarstwo kobiet wkracza na to, co używane być wydarzeniem zdominowanym przez mężczyzn.
Od kilku lat odbywają się wyścigi kobiet na imprezach sześciodniowych, ale do niedawna dyscyplina Madison, która tak uosabia wyścigi sześciodniowe, była przeznaczona tylko dla mężczyzn.
Kobieta Madison po raz pierwszy znalazła się w programie UCI Track World Championships w 2017 roku, a od 2020 roku będzie to dyscyplina olimpijska dla kobiet i mężczyzn.
Duńska para Julie Leth i Trine Schmidt zdominowała wyścigi kobiet w Berlinie, wygrywając siedem z ośmiu wyścigów między sobą, w tym obie Madisons.
„To była mieszanka różnych dyscyplin” – mówi Schmidt. „Mieliśmy Madisons, ale także wyścigi zdrapki i punkty z punktami UCI na linii do kwalifikacji do Pucharu Świata lub Mistrzostw Świata.
'Standard wyścigów był dobry, ale nadal istnieją różnice między najlepszymi i również startującymi.
'W tym samym czasie zaplanowano zawody Pucharu Świata na torze i ściga się tam wielu najlepszych zawodników, więc niemożliwe było zdobycie najsilniejszego możliwego peletonu na tę imprezę', wyjaśnia Leth.
'Ale ta dyscyplina jest bardzo nowa i jedynym sposobem, aby mniej doświadczeni kolarze mogli się poprawić, jest ściganie się jak największą liczbą Madisonów. Postęp już jest i być może za 10 lat będą sześciodniowe wyścigi kobiet porównywalne z wyścigami mężczyzn.”
Seria Sześciodniowa
Wspomniane przez Letha Puchary Świata na torze miały również wpływ na męski peleton w Six Day Berlin. Yoeri Havik wygrał Six Day London razem z Wimem Stroetingą i obaj byli obrońcami tytułu mistrza w Berlinie – ale mimo to Havik zdecydował się na Puchar Świata w Nowej Zelandii i Hong Kongu.
Holender powrócił do Sześciodniowej Serii w Kopenhadze; z kolei Roger Kluge, mistrz świata Madison i część zwycięskiego zespołu w Berlinie, musi zrezygnować z późniejszych rund serii z powodu swoich zobowiązań w wyścigach drogowych z Lotto Soudal.
V alts Miltovics, dyrektor generalny Six Day Berlin, potwierdza to. „Kto płaci dudziarzowi, dzwoni do melodii”, mówi.
'Jeżeli pro team zawodnika chce go na wyścigu szosowym, to właśnie tam zmierza. Naszym długoterminowym celem jest przekształcenie sześciodniowych wyścigów w produkt, który będzie wystarczająco atrakcyjny, aby kolarze mogli sami zrobić karierę. Idealnie byłoby, gdybyśmy mieli 15-20 wydarzeń w naszej serii”.
Jeśli im się uda, Sześciodniowa Seria może wystawić te same zespoły we wszystkich swoich wydarzeniach, prezentując bardziej uproszczone seriale widzom, sponsorom i kanałom telewizyjnym.
W tym roku zespoły otrzymały te same numery startowe w Londynie w październiku i w Berlinie w styczniu, a osiem z 16 zespołów z Six Day London wystartowało w Six Day Berlin w tym samym składzie.
Jednak Sześciodniowa Kopenhaga postanowiła podzielić niektóre z tych zespołów, m.in. duńska para Marc Hester i Jesper Mørkøv, aby uzyskać bardziej wyrównaną stawkę podczas wyścigu.
Andreas Muller jest weteranem kolarstwa torowego. W wieku 39 lat Berlin był jego setnym sześciodniowym wyścigiem. „Podoba mi się pomysł posiadania tych samych drużyn przez całą serię. To nowoczesne podejście. Sześciodniowe wyścigi nie odnoszą takich sukcesów jak w poprzednich dekadach, ale w ciągu ostatnich kilku lat sytuacja znów się poprawiła.
'Teraz na pierwszym planie jest sport, a nie show. A trzydniowe zawody z bardziej skompresowanymi wyścigami mogą być właśnie tym, co jest potrzebne, aby nadać sześciodniowym wyścigom nowy impuls” – mówi Muller.
„Pomysł na serial jest świetny” – zgadza się Jesper Mørkøv. „Wcześniej były samodzielne wyścigi, ale teraz nie chodzi tylko o najwyższe miejsca. Ze względu na ogólną klasyfikację ma znaczenie, czy skończysz na piątym czy siódmym miejscu.
'Nowe wyścigi trwają tylko trzy dni, ale wolałbym mieć kilka wyścigów trzydniowych niż żadnych nowych wyścigów. Organizatorzy zasługują na uznanie za odwagę, aby zorganizować te wyścigi, jest to drogie, aby zrobić to po raz pierwszy.
'Ale uważam również, że ważne jest, aby ustalone wyścigi sześciodniowe trwały sześć dni, to jest tradycja, której nie można zmienić.'
Miltovics był zadowolony z nowych sponsorów, które Six Day Berlin zapewnił w tym roku, mówiąc, że wyścig poczynił postępy w tej dziedzinie w porównaniu z poprzednimi dwoma latami.
Całkowita frekwencja w Berlinie przekroczyła ubiegłoroczny – ale stało się to po kilku latach spadku frekwencji. Wydaje się, że dni welodromu wypełnionego po brzegi każdej nocy dobiegły końca: w 2016 roku, zaledwie trzy lata temu, reporter miał problem ze znalezieniem miejsca, z którego można by obejrzeć finałową Madison.
W tym roku trybuny wydawały się w połowie puste, podczas gdy lokalni bohaterowie Roger Kluge i Theo Reinhardt ścigali się po zwycięstwo na ostatnich 20 okrążeniach.
Do pewnego stopnia jest to świadoma decyzja organizatorów Six Day Series, którzy kładą nacisk na telewizję ponad tłum na torze.
„Kluczem do naszej koncepcji jest to, że Sześć dni jest transmitowanych w telewizji” – powiedział Miltovics. „Umowa z Eurosportem czeka na przedłużenie i trwają negocjacje.
'Chcemy, aby nasze wyścigi były w telewizji, im większy kanał, tym lepiej. Jeśli ludzie będą mogli oglądać 15-20 naszych wyścigów w telewizji przez cały rok, produkt będzie miał znacznie większy zasięg.”
Celem Sześciodniowej Serii jest przywrócenie wydarzeń do miast, w których w przeszłości odbywały się sześciodniowe wyścigi i dlatego mają tradycję kolarstwa torowego.
Często odbywałoby się to za pomocą mobilnych torów specjalnie wzniesionych na wielofunkcyjnych arenach. Klejnotem w koronie będzie powrót do miejsca, w którym wszystko się zaczęło, Madison Square Garden w Nowym Jorku. Według Miltovics, rozmowy z potencjalnymi nowojorskimi organizatorami trwają, ale wciąż daleko do zakończenia.
Jednak w tej chwili nie jest jasne, czy seria sześciu dni może osiągnąć swoje cele. Kalendarz pokrywający się z Pucharami Świata UCI i Mistrzostwami Świata na torze już teraz jest problemem, a sytuacja się pogorszy tylko wtedy, gdy seria będzie składać się z 15-20 zawodów zamiast od trzech do siedmiu.
Następuje napływ nowych odbiorców z nowej grupy demograficznej, ale okaże się, czy może to zrekompensować utratę niektórych tradycyjnych widzów.
Uruchamianie nowych wydarzeń na nowych rynkach, nawet tych, na których w przeszłości odbywały się wyścigi sześciodniowe, jest ryzykownym przedsięwzięciem. W dobie strumieniowania na żądanie i zmieniających się nawyków widzów, rozwijanie serialu sześciodniowego jako wydarzenia dla telewizji na żywo może okazać się ślepym zaułkiem.
W trosce o intrygującą i ekscytującą dyscyplinę kolarską mam nadzieję, że moje obawy są bezpodstawne.
