Trzy wielkie wycieczki; trzech różnych brytyjskich jeźdźców
Simon Yates z Mitchelton-Scott zajął trzecie miejsce na 20. etapie wyścigu Vuelta a Espana 2018 – wystarczająco, aby zapewnić zwycięstwo w całym wyścigu. Zwycięstwo nie jest jeszcze oficjalne, ponieważ przed nami jeszcze etap 21, ale niedzielny etap do Madrytu jest głównie uroczysty i nie powinien wpłynąć na wynik.
Ocenę wygrał nowy wünderkind z Quick-Step Floors, Enric Mas, który musiał walczyć z Miguelem Angelem Lopezem z Astany aż do mety. Yates był o 23 sekundy za nimi, ale wystarczająco daleko przed głównymi rywalami, aby powiększyć swoją przewagę w klasyfikacji generalnej.
To pierwsze zwycięstwo Yatesa w Grand Tour i nadrabia rozczarowanie brakiem wygranej w Giro d'Italia, gdzie spędził 13 dni w kolorze różowym.
Zwycięstwo 26-latka z Bury w hrabstwie Lancashire nastąpiło po zwycięstwie Gerainta Thomasa w Tour de France w lipcu oraz zwycięstwie Chrisa Froome'a w Giro d'Italia na początku tego roku. W ten sposób przypieczętowuje historyczną górę dla Wielkiej Brytanii.
Nigdy wcześniej żaden kraj nie zdobył tytułów we wszystkich trzech Grand Tourach z trzema różnymi zawodnikami.
Zwycięstwo Yatesa oznacza również piąte z rzędu zwycięstwo brytyjskiego kolarza w Grand Tour (Froome wygrał również zeszłoroczny Tour i Vuelta). Jeśli istniał jakikolwiek utrzymujący się argument, że Wielka Brytania jest teraz wybitnym krajem wyścigów Grand Tour, Yates położył to na kres.
Historia sceny
Etap 20 był ostatnią szansą dla wielu zawodników – i ich zespołów – na zaznaczenie swojego miejsca w wyścigu Vuelta a Espana 2018.
Yates wszedł na scenę z poduszką 01'38" nad swoim najbliższym rywalem, Alejandro Valverde (Movistar), i 01'58" nad trzecim Stevenem Kruijswijkiem (Lotto NL-Jumbo), a Brytyjczyk po prostu potrzebował pozostawać z nimi w kontakcie, aby zapewnić sobie ogólne zwycięstwo.
Jednak diabelscy organizatorzy Vuelty (ASO, ci sami ludzie, którzy organizują Tour de France) wymyślili scenę, na której wszystko może się zdarzyć. W górach Andory i wokół nich etap był krótki na 97,3 km, ale z sześcioma mocnymi podjazdami po drodze, w tym podjazdem do Coll de la Gallina.
Został stworzony specjalnie do ataków i na pewno pierwszy atak pochodził z działa, gdy Tao Geoghegan-Hart z Drużyny Sky wspinał się samotnie na pierwszą wspinaczkę na Col de la Comella.
Jego czas w czołówce wyścigu był krótki, ponieważ noszący koszulkę King of the Mountains Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) odciągnął go z powrotem i jako pierwszy zdobył szczyt, aby dodać mu punkty w wyścigu. klasyfikacja wspinaczy.
Po pierwszym podjeździe powstała piętnastoosobowa przerwa, w tym De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) i Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Z grupy ucieczek najwyżej uplasował się Rafał Majka (Bora-Hansgrohe) z 12'48 , więc drużyna Yatesa Mitchelton-Scott nie przejmowała się utrzymaniem przerwy w szachu.
Niedługo potem kolejna czteroosobowa grupa wystartowała w pogoń za faworytami, w tym Fabio Aru (ZEA) i Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin).
Na drugim podjeździe na Coll de Beixalis Mollema skręcił z przodu, próbując ukraść trochę punktów górskich (na początku etapu był 14 punktów za De Gendtem w klasyfikacji KoM), ale De Gendt nie miał tego. Belg dogonił Mollemę, przeleciał obok niego i wjechał na drogę do kolejnego zestawu górskich punktów.
W połowie podjazdu do Beixalis, Nairo Quintana (Movistar) wybiegł z grupy i udało mu się uzyskać trochę jasnego światła dziennego między nim a peletonem. Pomimo tego, że Mitchelton-Scott miał ponad cztery minuty straty do Yatesa w klasyfikacji generalnej, uznano, że Mitchelton-Scott jest zbyt dużym zagrożeniem, więc australijski skład go ścigał.
To spowodowało rozciągnięcie peletonu. Zanim wyścig minął szczyt Beixalis i dotarł do zjazdu, wzdłuż drogi rozsiało się kilka grup.
Na kolejnym podjeździe – największym tego dnia do Coll de Ordino – na krótką chwilę przerwano ataki, a wyścig powrócił do bardziej znanego formatu. Różne grupy zostały wciągnięte z powrotem do głównego peletonu, pozostawiając tylko główną przerwę 15 kolarzy na drodze.
Z pewną dozą nerwowości wśród wszystkich zespołów – z których wszystkie były teraz skoncentrowane na zwycięstwie etapowym – przerwa nigdy nie zdołała uzyskać więcej niż minutę przerwy.
Gdy wyścig zawrócił po drugą porcję Coll de Beixalis, kolarze w ucieczce zaczęli się nawzajem atakować. Majka płynęła łódką, ciągnąc ze sobą Davida de la Cruz z Team Sky.
Pogoniła ich czteroosobowa grupa, w tym Nibali i Mollema, którzy wciąż szukali punktów KoM. De Gendt w międzyczasie wycofał się, aby dołączyć do głównego peletonu.
Rzuciwszy się na linkę, Mollema zdobyła punkty na szczycie Beixalis, ale to nie wystarczyło, by zdjąć koszulkę w kropki z ramion De Gendta.
Gdy droga opadała w dół, peleton pochłonął przerwę. Oznaczało to, że na początku zjazdu cały wyścig wrócił do siebie z 32 km do mety.
Nie mając nic do stracenia, Quintana wykorzystał swoją szansę, by zaatakować na zjeździe. Później dołączył do niego Lopez z Astany, a parze udało się uzyskać przewagę około 25 sekund nad główną paczką, zanim Yates postanowił przypomnieć wszystkim, co potrafi.
Odskoczył od rywali na piątym podjeździe tego dnia i szybko dołączył do niego Mas z Quick-Step, który wyczuł miejsce na podium w GC.
Zabrało im to niewiele czasu, aby wypełnić lukę do Quintana i Lopez, a powstała czwórka dotarła do podnóża ostatniego podjazdu z około 30 sekundami nad goniącą grupą, w skład której wchodzili Valverde i Kruijswijk.
Na początku podjazdu Quintana cofnął się, by pomóc swojemu koledze z drużyny Valverde, podczas gdy Lopez i Mas przyspieszyli tempo, mając nadzieję na wyrzucenie Kruijswijka z trzeciego miejsca na podium.
Yates nie zdołał dorównać szybkością Lopezowi i Masowi, co oznacza, że spędził trochę czasu na ziemi niczyjej między duetem z przodu a ścigającymi, którzy pozostawali w tyle o około 40 sekund w dół góry.
Z 4 km przed nami, Valverde pękł. Stracił kontakt z goniącą grupą, niemal oddając zwycięstwo GC Yatesowi.
Quintana próbowała wsadzić Valverde na zbocze, ale gdy szczelina się poszerzyła, Hiszpan zauważył, że jego szanse na podium maleją.
Podobnie, pomimo odważnego pościgu, Kruijswijk nie zdołał zmniejszyć dystansu do liderów, co oznacza, że on również widział, jak zniknęły jego nadzieje na podium.
Yates w międzyczasie zdołał utrzymać dystans do Lopeza i Masa na około 20 sekund i wiedział, że po prostu musi ukończyć bez incydentów, aby zdobyć czerwoną koszulkę.
Na ostatnich kilku metrach etapu Masowi udało się wyprzedzić Lopeza i odnieść zwycięstwo. Yates sam przekroczył linię 23 sekundy później.
Do czasu, gdy wszystko się skończyło, Yates zapewnił sobie ogólne zwycięstwo Vuelta a Espana z 01'46" nad drugim Masem i 02'04" nad trzecim Lopezem.
