Laura Meseguer z Eurosportu zastanawia się nad wieloma straconymi szansami na brutalną, ale ekscytującą trasę i co przyniesie przyszłość
Tour de France jest zawsze otoczony przez ifs. Na przykład, gdyby Richie Porte nie zrezygnował z wyścigu, ostatnia próba czasowa w Marsylii mogłaby być emocjonująca i dramatyczna.
Gdyby Alejandro Valverde nie rozbił się w dniu otwarcia, czy miałby trochę wolności, gdy próba Nairo Quintany w deblu Giro-Tour okazała się skazana na niepowodzenie i rzuciła wyzwanie Froome'owi na trasie, która wydawała się zbudowana dla Hiszpana?
Gdyby Peter Sagan dotarł do Paryża, czy ożywiłoby to walkę o zieloną koszulkę?
Gdyby Marcel Kittel i Mark Cavendish też tam byli, czy zobaczylibyśmy dramatyczny pojedynek na Champs Elysèes pomiędzy dwoma najszybszymi sprinterami w najnowszej historii Tour?
Otwarty wyścig
Tour de France 2017 był brutalny dla zawodników i był fantastycznym widokiem dla wielu fanów, ale inni nie byli tak przekonani do tegorocznego wyścigu.
Drogi Touru były pełne fanów, którzy w równym stopniu kochali tegoroczny wyścig, jak i zaciekłych krytyków. Względny brak wysokich gór i czasówek sprawił, że wyścig był bardziej otwarty, pełen pytań do ostatniej chwili, ale żałowałem, że nie widziałem jeszcze jednego etapu w górach.
Jeszcze jedno zakończenie na szczycie, w szczególności, mogło pozwolić na dramatyczne ataki i bardziej subtelne strategie liderów i ich zespołów.
Dla kolarzy i komentatorów kwestia skrócenia etapów Touru była również bardzo szeroko omawiana.
Trzynasty etap w Dzień Bastylii miał tylko 101 km długości, ale z tego powodu widzieliśmy dzień pełen akcji ścigania od pierwszego kilometra, z atakami Alberto Contador i Mikela Landy animujących przód wyścigu bardziej niż jakikolwiek inny etap.
Dlaczego nie uwzględnić jednego takiego etapu w każdym tygodniu Grand Tour?
Również niektóre etapy sprintu były nieco nudne, zarówno dla ogółu publiczności, jak i komentatorów, którzy musieli to opisać, którzy często widywano pod koniec dnia opuszczających boks ze znużonymi oczami i przygnębionymi uśmiechami.
Nie zapominajmy, że wielu z nich miało za zadanie komentować każdy etap od 0 kilometra, na odcinkach, na których wydarzyło się bardzo niewiele.
W takie dni były krytykowane ze wszystkich stron. Wyścig był często blokowany przez główne ekipy – na przykład peleton nie pozwolił zawodnikowi BMC Stefanowi Kungowi dołączyć do ucieczki, po prostu dlatego, że twierdzili, że jest „bardzo silny”.
Nieważne, czy jest to ważne, czy nie, za każdym razem, gdy wyścig toczy się jak do wcześniej napisanego scenariusza, emocje są z niego wysysane.
Z czwartego
Czwarte zwycięstwo w Tour de France Chrisa Froome'a pokazało spokojnemu kolarzowi nową stronę, być może bardziej ludzką.
W tym roku nie był tak dominujący, jak w żadnym ze swoich poprzednich zwycięstw, zamiast tego jego droga do zwycięstwa sprowadzała się do obrony czasu, który zyskał nad rywalami podczas pierwszej próby czasowej w Dusseldörf.
Ale to nie powinno umniejszać zasługi jego sukcesu. W końcu Tour de France jest pod wieloma względami końcowym egzaminem, który przychodzi po roku przygotowań, wysiłku i poświęceń.
Mając to na uwadze, uważam, że przeważająca opinia publiczna jest często niesprawiedliwa wobec Froome.
Można śmiało powiedzieć, że jego czwarte zwycięstwo w Tourze nie zawładnęło popularną wyobraźnią w taki sam sposób, jak gdyby jednemu z jego rywali udało się odnieść pierwsze zwycięstwo.
Wygrana w pierwszym etapie
Pamiętam jego pierwsze zwycięstwo etapowe w Grand Tour, podczas próby czasowej w 2011 Vuelta a España. To była nasza pierwsza wskazówka, co miało pochodzić od bardzo utalentowanego młodego człowieka.
Podczas pokonferencyjnej konferencji prasowej zwrócił naszą uwagę swoim wyważonym sposobem mówienia i swoją inteligencją.
Wkrótce rozmowa zeszła na jego wychowanie w Kenii i RPA, karierę kolarską i czas spędzony w Team Sky.
W ciągu następnych trzech lat opowiedziałby nam wspaniałą historię. W tym samym roku zajął drugie miejsce w Vuelcie, a następnie stanął na podium w Tour de France 2012 jako super-domownik dla Bradleya Wigginsa, zanim rok później sam wygrał wyścig po raz pierwszy.
Wypadł z Tour w 2014 roku, ale powrócił w 2015 roku, aby wygrać zarówno sam Tour, jak i koszulkę górską, ugruntowując swoją pozycję jako numer jeden zawodnika GC swojego pokolenia.
Jednak od tego czasu monopol Team Sky we francuskim wyścigu doprowadził go do dwóch kolejnych zwycięstw, ale żadne nie było tak emocjonalne i inspirujące jak te początkowe osiągnięcia.
Być może zobaczymy podobną historię z Mikelem Landą, który w tym roku był tylko o sekundę od podium, mimo że poświęcił wiele swoich wysiłków, aby pomóc licytować żółtą koszulkę Froome'a nad własnym.
Rzeczywiście, ostateczna pozycja Landy w GC otworzyła interesującą debatę wokół ostatniego etapu w Paryżu. Podczas gdy procesyjny charakter ostatniego etapu oznaczał, że nie było prostego sposobu na odzyskanie tej jednej sekundy od Romaina Bardeta, by zająć miejsce na podium, zgadzam się również z tym, co powiedział Landa po ukończeniu próby czasowej w Marsylii dzień wcześniej: „Konkurs to rywalizacja do ostatniego dnia”.
Przypomina mi to, jak Alejandro Valverde odebrał zieloną koszulkę Joaquíma „Purito” Rodrígueza na ostatnim etapie Vuelta a España 2015 oraz złość, która towarzyszyła zespołowi Movistar.
Rodriguez ze złością stwierdził, że ostatni etap jest ceremonialny, a wielu obserwatorów uważało, że koszulka została skutecznie skradziona.
Ale wiele niepisanych zasad zostało przerwanych podczas tej trasy, więc jeśli nadarzy się okazja, dlaczego z niej nie skorzystać?
Zmiana warty
Lecąc z powrotem z Paryża do Madrytu, Contador siedział zaledwie dwa rzędy przede mną i opowiadał o swoim nieszczęściu podczas tegorocznej trasy, kiedy wsiadaliśmy do samolotu.
W tym momencie okaże się, czy był to jego ostatni Tour de France. W wyścigu 2017 minęło 10 lat, odkąd po raz pierwszy stanął na podium w Paryżu i trudno nie poczuć, że kusi zmiana pokoleniowa.
Za rok możemy się spodziewać, że Romain Bardet będzie walczył o pierwsze zwycięstwo w Tourze dla Francuzów od 1985 roku. Na jego drodze staną wszyscy lub wszyscy Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George. Bennett, bracia Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes i Landa.
I oczywiście Froome, który będzie szukał swojego piątego tytułu.
A co z Landą? „Nie wiem, czy jestem w stanie poprowadzić drużynę do zwycięstwa w Tour de France” – powiedział mi. „Ale na pewno mam nadzieję poprowadzić zwycięstwo w kolejnym Grand Tourie”.
To rozróżnienie między Tour de France a innymi Grand Tourami jest dobrze znane każdemu kolarzowi w czołówce klasyfikacji.
Jak powiedział Dan Martin, nie chodzi tylko o nogi, Tour różni się od każdego innego wyścigu – „jest po prostu brutalny”.
