Stworzenie idealnej trasy Tour de France może być złożonym i kontrowersyjnym przedsięwzięciem, jak odkrywa rowerzysta
Gdybyś mógł zaprojektować trasę Tour de France, gdzie by ona poszła? Czy powinien pozostać w całości w granicach Francji, czy odwiedzić inne kraje? Czy miałbyś więcej gór czy więcej sprintów? Czy uwzględniłbyś wszystkie klasyczne kolory, czy poszukał nowych, nieodkrytych miejsc
Ile powinno być prób czasowych? Jak długo powinna trwać wycieczka? Jak ciężko? Jaki kierunek? Ile transferów między etapami?
Być może ważniejsze jest to, że pytanie powinno brzmieć: dla kogo tworzysz trasę? Fani? Jeźdźcy? Sponsorzy? Akcjonariusze?
To trudne zadanie, a biorąc pod uwagę ograniczenia geograficzne, finansowe, logistyczne i techniczne, czy możliwe jest wymyślenie trasy wycieczki, która zadowoli każdego?
Przewodnicy wycieczek
Amaury Sport Organisation, lepiej znana jako ASO, jest właścicielem i organizatorem Tour de France, ale musi działać zgodnie z wytycznymi określonymi przez UCI.
W latach 90. organ zarządzający sportem skodyfikował współczesny zarys Grand Tours, w szczególności w odniesieniu do długości (15-23 dni; maksymalnie 3 500 km; maksymalnie 240 km na etap), prób czasowych (żaden nie przekracza 60 km), podzielone etapy (zakazane – w przeciwieństwie do lat 70., kiedy szalały) i dni odpoczynku (dwa).
Niewiarygodne, jak się wydaje, tylko dwóch mężczyzn ma asy, jeśli chodzi o wybór dróg, na których rozegrany zostanie największy na świecie wyścig rowerowy.
Christian Prudhomme nie trzeba przedstawiać, ponieważ był głównym głównodowodzącym w ASO i dyrektorem Touru od 2007 roku, ale wybaczy ci to, jeśli nie przypomnisz sobie dyrektora wyścigu Thierry'ego Gouvenou z jego średnich palmarès jako byłego zawodowca: siedem Wycieczki konne; zero wygranych etapów; najwyższy finisz 59.
‘Pracujemy na kilku kolejnych trasach jednocześnie. Jedyny dogmat, jaki mam, to brak dogmatów” – mówi Prudhomme, były dziennikarz, który docenia wartość chwytliwego dźwięku.
‘Sporządzam zarys z niektórymi pokazowymi podjazdami i pewnym tempem postępowania, zanim Thierry przeprowadzi rekonesans, aby wyostrzyć trasę.
Współpracując z Prudhomme, Gouvenou łączy wiedzę osobistą z GPS, Google Earth, a nawet Stravą, aby wytyczyć trasę między każdym miastem początkowym i końcowym.
Zgoda pochodzi od trzeciego człowieka, Stéphane Boury – znanego jako Monsieur Arrivée – którego głównym zadaniem jest potwierdzenie wykonalności ostatnich kilku kilometrów.
Podczas gdy Boury stosuje serię kontroli i równowagi, Prudhomme chwali się, że „ma trudności z przyjęciem „nie” jako odpowiedzi.
‘Odrzucenie ze strony techników i logistyków nas nie powstrzyma’, mówi Prudhomme,’ale ‘nie’ ze strony byłego zawodnika, takiego jak Thierry, zaakceptowałbym natychmiast.’
Przytacza finisz na szczycie Galibier w 2011 roku, metę etapu 2015 w Mûr-de-Bretagne oraz Grand Départ 2012 na Korsyce – początkowo uznany przez poprzednika Boury za „niemożliwy” – jako ewentualności, które mogły nie mieć miejsca nie znaleziono „kreatywnych rozwiązań”.
Prudhomme podkreśla, że Tour jest tylko lokatorem – lokatorem – miast i wsi, przez które przechodzi. „Nie możemy po prostu jechać tam, gdzie chcemy” – mówi. „Jesteśmy tylko dzierżawcami i potrzebujemy akceptacji lokalnych urzędników, bez których udziału jesteśmy niczym”.
Ale to ciekawa transakcja, w której ci dobrze sytuowani najemcy obciążają swoich właścicieli za prawa do squatu.
W końcu wycieczka to wielki biznes: każdego roku składa się około 250 zgłoszeń od miast, które chcą zapłacić 50 000 euro za zorganizowanie startu etapu i 80 000 euro za zakończenie.
Z tego powodu Prudhomme rzadko zwraca się do kolarzy na temat trasy: „Na mojej liście kontaktów mam garstkę kolarzy, ale około 600 polityków. Mam prezesów departamentów, trzy czwarte innych przedstawicieli regionalnych i 300 burmistrzów w trybie szybkiego wybierania.”
Prudhomme z dumą deklaruje, że „gdzie jest wola, jest sposób – nawet jeśli ta droga jest źle wyasf altowana i ma tylko dwa metry szerokości”.
Jednak szybko podkreśla, że jeśli chodzi o wytyczanie trasy Tour, „to nie jest tylko wola organizatorów”.
Wybór Wielkiego Wyjazdu
Okazjonalnie zagraniczne Grand Départs wprowadzają nowości do Tour, jednocześnie powiększając kufry ASO. Ale pomijając lokalizację, czy wyścig powinien zaczynać się od etapu drogowego czy prologu?
Od pierwszego pojawienia się w 1967 roku, prologi (8 km lub mniej wbrew zegarowi) lub krótkie próby czasowe trwały do 2007 roku.
To, że od tego czasu pojawili się zaledwie cztery razy, sugeruje przejście w kierunku odcinków szosowych jako ulubionego elementu podnoszącego kurtynę w Tour – dając sprinterom wczesną szansę na zrobienie żółtego. Jednak wielu wszechstronnych osób z zadowoleniem przyjmuje nagłe uwolnienie się od stresu, które dostarcza prolog.
‘To naprawdę wstrząsa GC, a pierwszego dnia na drodze jest trochę więcej zdefiniowanej hierarchii, dzięki czemu jest bardziej uporządkowany. Szczerze mówiąc, nie ma lepszego sposobu na rozpoczęcie wyścigu” – mówi Richie Porte z BMC.
Odtąd trasa w dużej mierze zależy od tego, kto zapłacił szacunkową opłatę w wysokości 2 milionów euro za organizację Wielkiego Wyjazdu.
‘Geografia Francji odgrywa znaczącą rolę. Przynajmniej wiemy, gdzie wyścig nie może odwiedzić” – mówi Prudhomme.
Przyznaje, że w każdym francuskim regionie przynajmniej raz na pięć lat, nie tylko w siedliskach Bretanii i Normandii, musimy jeździć tam regularnie, ponieważ są one odpowiedzialne za największe gwiazdy francuskiego kolarstwa: Hinault i Anquetil.'
Tak czy inaczej, te regiony są również położone najdalej od tego, co Prudhomme określa jako „niezbędny element” wszystkich wycieczek od 1910 roku: góry.
Wybór gór
‘Idealna trasa miałaby w sobie Alpe d’Huez – nie ma wątpliwości – mówi autor Peter Cossins.
Nie jest to zaskakujące spojrzenie człowieka, który niedawno opublikował książkę poświęconą tym słynnym 21 szpilkom do włosów, ale jego twierdzenie, że nie można pominąć „kultowego” Alpe ze względu na jego „wyjątkową atmosferę” nie jest udostępniane przez wszystkich jego współczesnych.
Daniel Freibe, dziennikarz rowerowy i autor Mountain High, przyznaje, że tłumy sprawiają, że Alpe d'Huez jest wyjątkowy, ale określa wspinaczkę jako „meh”, podczas gdy Michael Hutchinson, autor Faster and Re:Cyclists, uważa, że „łatwe ' wejście na Alpe d'Huez jako 'Box Hill – ale dłużej'.
To, co tak często sprowadza Tour z powrotem do krętych serpentyn Alpe, to tradycja i oczekiwanie.
Ale to także parodia, jeśli wierzyć kolesiowi o imieniu Will, kanadyjskiemu kolarzowi-amatorowi mieszkającemu we Francji, którego popularny blog cycling-challenge.com zawiera artykuł zatytułowany „100 podjazdów lepszych niż Alpe d 'Huez'.
„Staram się podkreślić, jak wiele wspaniałych dróg nigdy nie pojawia się w Tour, podczas gdy inne pojawiają się prawie każdego roku”, mówi Will do rowerzysty.
Uważa, że historycznie Tour ma „niewłaściwą mieszankę”, jeśli chodzi o podjazdy. „Problem polega na tym, że ludzie lubią zażyłość”, mówi.
‘Alpe d’Huez nie jest najsłynniejszą wspinaczką na świecie, ponieważ jest tak wspaniała. Jest sławne, ponieważ jest zoo w dniu wyścigu – znajome zoo.”
Jest pewne, że są piękniejsze podjazdy niż Alpe d'Huez, które nigdy nie pojawiły się na trasie Tour, takie jak wspaniały Gorges du Verdon przez Col de Vaumale ("najdoskonalsza przejażdżka Willa") lub nieziemski Route des Lacs (wyższa niż pobliski Tourmalet i ulubieniec Michaela Cotty'ego z Col Collective).
Więc dlaczego zostały pominięte?
Po pierwsze, wiele z tych zaniedbanych dróg znajduje się w parkach narodowych, gdzie surowe przepisy, nie wspominając o wąskich tunelach, nie uwzględniają trasy, towarzyszącej jej infrastruktury i grup fanów.
Na Col de Sarenne, niedaleko Alpe d’Huez, mieszkająca tam populacja świstaków ma pierwszeństwo przed ruchomym cyrkiem.
Rozmowy o pieniądzach
Wtedy pojawia się kwestia pieniędzy. Będąc jednym z najlepszych ośrodków narciarskich w Europie, Alpe d'Huez może z łatwością zapłacić.
Ale zakładając, że przyznano by ulgę ekologiczną, na Route des Lacs, aby zakończyć etap, senny pobliski kurort Saint Lary-Soulan musiałby zgarnąć gotówkę – tak jak Serre Chevalier zrobił dla Galibier w 2011 roku.
Nawet jeśli udałoby się znaleźć pieniądze, zadanie utworzenia rozległej strefy technicznej Tour obok odosobnionej ślepej uliczki pozostałoby.
Takie kwestie logistyczne sprawiają, że rasa nie może już wspinać się na Ventoux z Malaucène, tylko z Bédoin. To także powód, dla którego Prudhomme do tej pory nie spełnił swojego „marzenia” o przywróceniu mitycznego Puy-de-Dôme Masywu Centralnego – ostatnio zdobytego w 1988 roku.
Poza prostym wyborem podjazdów, istnieje przekonanie, że zbyt wiele starć na szczytach górskich jest cechą złego planowania trasy.
„Wykończenia zjazdów generalnie rozczarowały, odkąd zawodowcy mają obsesję na ich punkcie” – twierdzi Friebe. Zauważ, że pierwsze w historii wyścigi na szczytach, w 1952 roku, były jednostronne, a Fausto Coppi zwyciężył w Alpe d’Huez, Sestriere i Puy-de-Dôme.
Siła Friebe na szczytach polega na tym, że faworyci GC jeżdżą konserwatywnie przez większość wyścigu, oszczędzając energię na wielkie podjazdy: „Wszystko jest ukierunkowane na określoną taktykę, wynik i rozwiązanie, a wszyscy jadą jak ten scenariusz.'
Wybór prób czasowych
Prawdopodobnie bardziej niż jakakolwiek inna dyscyplina, próby czasowe dzielą opinię wśród fanów wyścigów. Nawet Michael Hutchinson, z zawodu jeżdżący na czas, przyznaje, że trasy z lat 80. – szczycące się średnią 5,2 czasówek i 212,5 km na trasę – były przesadne.
Oznaczało to, że sukces w Tourze stał się zależny od umiejętności z czasem, jednak w ciągu ostatniej dekady tylko dwa Toury obejmowały ponad 100 km prób czasowych.
To osiągnęło swój najniższy poziom na trasie 2017 Tour, która obejmuje marne 36 km próby czasowej, a powodem wydaje się być to, że TT są samobójstwem kasowym.
Jak mówi Prudhomme: „Z pewnością nie jest przypadkiem, że jest mniej fanów wyścigów TT niż etapów górskich”.
Ale pomimo tego, że wielu fanów kolarstwa zniechęciło to wielu fanów kolarstwa, wciąż istnieje argument za utrzymaniem TT jako części składu Grand Tour.
Hutchinson twierdzi, że „dyscyplina Kopciuszka” jest „nieocenioną umiejętnością”, która może zmienić GC i stworzyć trochę niepewności.
Nawet chronofobia Friebe przyznaje, że kolarz, który stracił czas w TT, jest „bardziej prawdopodobne, że następnego dnia spróbuje czegoś radykalnego – dzięki czemu uzyskasz lepszy wyścig”.
Z tego samego powodu Prudhomme jest w pełni świadoma „ogromnych luk”, które można wprowadzić. „Nawet ponad 30 km mogą całkowicie przeszukać wyścig”, mówi.
Przepisy oznaczają, że dni 139-kilometrowej jazdy indywidualnej na czas – najdłuższej w historii Touru od 1947 roku – już dawno minęły, ale krótsze testy na różnych terenach wydają się być drogą naprzód, takie jak zeszłoroczny Megève TT, opisana przez Hutchinsona jako „prawdziwa kostka Rubixa z próby czasowej”.
Jeśli chodzi o zespołowe próby czasowe, trudno uwierzyć, że jeszcze w 1978 roku podczas wyścigu jeden z nich przejechał 153 km.
Jeszcze bardziej dziwaczny był eksperyment przeprowadzony w latach 1927 i 1928, w którym większość wyścigu była prowadzona w formie zespołowej próby czasowej, aby zapobiec żmudnej procesji peletonu na długich płaskich odcinkach.
Pomysł został szybko porzucony i chociaż TTT rzadko jest główną atrakcją Tour, nadal jest „jedną z dyscyplin naszego sportu” i dlatego ma cenne miejsce, według menedżera Porte BMC Jima Ochowicza.
Ale wtedy by to powiedział. BMC to dwukrotni mistrzowie świata w drużynowej jeździe na czas.
Wybór wykończenia
Ochowicz też nie jest osamotniony w chwaleniu kultowego finału Touru w Paryżu – odbywającego się na Polach Elizejskich od 1975 roku.
Ale chociaż podkreśla „nigdy nie zabieraj Paryża”, a Hutchinson przyznaje, że wyścig „bez niego nie byłby taki sam”, tradycyjna parada nie przypadnie do gustu wszystkim.
‘Czuję, że wycieczka gubi się w tak dużym mieście. Jest trochę sterylny, a wyścig wydaje się oddzielony od publiczności” – mówi Friebe, powołując się na tendencję Vuelty i Giro do finiszowania w różnych miastach i miasteczkach.
Kluczową kwestią związaną z Paryżem jako ostatnim etapem jest konieczność długiego transferu w przedostatnim dniu.
Minęły czasy, w których wyścig odbywał się z punktu do punktu. Pierwszy 150-kilometrowy transfer pociągu w 1960 r. otworzył śluzy, które osiągnęły szczyt, gdy w 1982 r. przejechało ponad 2000 km bez pedałowania.
W dzisiejszych czasach rzadko zdarza się, aby etap zaczynał się w miejscu, w którym zakończył się poprzedni. Zdarzyło się to tylko dwa razy w 2016 roku.
Dlaczego? Opłaty za występy, krótsze etapy i konieczność wkuwania się w te zamki, przełęcze i frazesy.
Względna zamożność Alp nad Pirenejami – i wyższa liczba zdobywanych trofeów – oznacza, że Tour nawet zapomniał o swojej wcześniejszej tendencji do zmiany kierunku ruchu wskazówek zegara i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara.
W tym roku jest trzeci z kolei Tour, którego kulminacją są Alpy, zenit wyboru ASO. „To układa się w pewien wzór” – mówi Hutchinson. „Jestem ciekaw, czy kiedykolwiek zrobią kolejną trasę zgodnie z ruchem wskazówek zegara”.
Przyszłe wycieczki
Czy sugestia Hutchinsona dotycząca przewidywalności jest uczciwa? Jeśli w latach Jean-Marie Leblanc (1989-2005) sprawy stały się nieco schematyczne, z etapami, które faworyzowały sprinterów, to Prudhomme wyraźnie wstrzyknął trochę energii. Ma świadomość, że trasy nie mogą podążać za scenariuszem.
Tegoroczna, lipcowa, 104. edycja Tour rozpoczyna się w Düsseldorfie i kontynuuje niedawny trend ograniczania płaskich etapów przejściowych, odcinków sprintu i prób czasowych (z których wszystkie generują gorszą oglądalność).
Pomimo zaledwie trzech finiszów na szczycie, wyścig obejmuje wszystkie pięć francuskich pasm górskich i obejmuje szereg nowych podjazdów, bezprecedensowy finisz na Col d'Izoard i starcie pod górę już na 5. etapie
To pierwsza trasa od czasów II wojny światowej, w której nie ma przynajmniej jednego z Alpe d’Huez, Tourmalet i Aubisque.
„Myślę, że Prudhomme ma odpowiednią równowagę”, mówi Cossins. „Próbuje otworzyć wyścig dla większej liczby zawodników i sprawić, by zawodnicy GC byli bardziej agresywni od samego początku.”
Ze swojej strony, dyrektor Tour mówi o poszanowaniu wielkich tradycji wyścigu, ewoluując i dostarczając rozrywki.
‘Prudhomme i Gouvenou są dość innowacyjne, ale tylko według standardów Tour, a Tour, podobnie jak publiczność, jest bardzo konserwatywny”, mówi Friebe.
„Oni faworyzują zmiany lodowcowe – bardzo rzadko zdarzają się radykalne zmiany”. Niemniej jednak mówi się, że trasa 2018 będzie zawierać ribinoù dirt tracki Bretanii – ruch, który Cossins nazywa „ważnym”.
Trudno nie oczekiwać, że tegoroczna decyzja o transmitowaniu każdego etapu na żywo wpłynie na przyszłe planowanie trasy. Jeśli ostatnie eksperymenty czegoś nas nauczyły, to to, że krótsze etapy są bardziej ekscytujące, a przez to bardziej opłacalne.
A co z epickim sprawdzianem wytrzymałości, do którego założyciel Tour Henri Desgrange szukał tylko jednego samotnego finiszera?
„Może pewnego dnia wszystkie odcinki będą miały 60 km, ponieważ to najlepsze wyścigi, ale to oczywiście oddziela Tour od jego własnego dziedzictwa i podstawowych zasad”, ostrzega Friebe.
Utrzymanie równowagi
Prudhomme szybko zasugerował, że nie spieszy mu się z rozerwaniem tradycyjnego formatu. „Podczas gdy zmiana niczego nie jest szaleństwem, zmiana wszystkiego jest równie szalona”, mówi, po czym zwraca uwagę, że planowanie trasy niekoniecznie jest głównym wyznacznikiem przebiegu trasy.
To zawodnicy biorą udział w wyścigu.
Na przykład w zeszłym roku Chris Froome zyskał najwięcej przy bocznym wietrze i zjeżdżaniu z górki. „Za dużo zakłada się, że to trasa tworzy wyścig, a tak nie jest” – mówi Hutchinson.
‘Chciałbym zobaczyć dokładnie tę samą trasę dwa lata z rzędu – jestem przekonany
po raz drugi otrzymasz zupełnie inny wyścig”.
Kiedy Kolarz sugeruje to Prudhomme, dyrektor Tour jest rozbawiony: „To pomysł, który nigdy mi nie wpadł na pomysł”, mówi, zanim zacznie mówić o funduszach i mandatach politycznych.
W końcu Tour istnieje po to, by zarabiać pieniądze. Ma produkt do sprzedania i musi zachować jego świeżość i ekscytację.
Ten konflikt między tradycją a nowoczesnością oznacza, że może nigdy nie będzie „idealnej” trasy koncertowej, ale być może to wady i niepowodzenia sprawiają, że jest ona tak fascynująca.
W końcu, gdyby plan był zbyt dobry, nie byłoby potrzeby rozrywania go w następnym roku. I to nigdy by się nie udało.
Ilustracje: Steve Millington
