Malownicze wrzosowiska, surowe wybrzeże i spora część stromych wzniesień: Exmoor ma wszystko, czego potrzebujesz na pełen wrażeń dzień na rowerze
Nadal uwielbiam papierową mapę przeglądu uzbrojenia. Jest coś urzekającego w przesuwaniu palcem po stronie, kompilowaniu mentalnego obrazu topografii i konkretnych cech kursu, który wykreślasz dzięki zawiłym szczegółom, konturom i symbolom. To po prostu o wiele bardziej satysfakcjonujące niż Mapy Google na ekranie.
Exmoor to prawdziwa gratka dla certyfikowanego maniaka map. W formie kartograficznej krajobraz od razu wygląda dramatycznie. Istnieją ogromne połacie wąsko rozmieszczonych linii konturowych, czasami tak ciasno upakowanych, że fragmenty strony wydają się być zacienione na pomarańczowo. Na mapie systemu operacyjnego pojedynczy czarny grot strzałki na drodze oznacza nachylenie o nachyleniu 14-20%. Podwójny grot strzałki sugeruje 20% lub więcej. Exmoor ma dość dużą liczbę dróg z podwójnymi strzałkami i jest pewne, że będziemy jechać w górę iw dół jak łokieć skrzypka, gdy pokonujemy nasz 116-kilometrowy kurs.
Siedząc dziś w Yarn Market Hotel w Dunster z moją towarzyszką jazdy, Heidi, postanawiam nie wspominać o ilości wspinaczki, którą mamy przed sobą, zwłaszcza że oboje wciąż jesteśmy obładowani śniadaniem.
Spokojnie, jak idziemy
Na szczęście moje jajka mają czas na uspokojenie się, zanim te gradienty zrobią swoje najgorsze. Początek nie jest zbyt uciążliwy, ponieważ opuszczamy Dunster na południe i podążamy wzdłuż doliny rzeki, która znajduje się obok gigantycznego kopca Dunkery Hill, na szczycie którego znajduje się Dunkery Beacon, najwyższy punkt na Exmoor, a tak naprawdę na całym Somerset, na 520m.
Wygląda na to, że średniowieczna wioska Dunster była miejscem narodzin piosenki „All Things Bright And Beautiful”, tak inspiracją był pisarz Cecil Alexander, kiedy go odwiedził. Dzisiaj jednak jest raczej „wszystko wilgotne i nieco mgliste”, gdy wyjeżdżamy z miasta, a zamek spogląda na nas z pozycji dowodzenia wysoko na torze za nami.
Szybko gnieździmy się wśród żywopłotów, w wąskich alejkach typowych dla tej części Somerset. Szum wiatru w drzewach jest przerywany tylko od czasu do czasu szemrzącym strumieniem, gdy przechodzimy przez garbate kamienne mosty. To kwintesencja wiejskiej Anglii.
Centrum Exmoor to rozległa kopuła wrzosowisk, której północne i zachodnie krawędzie spadają do morza przez surowe wybrzeże składające się z głębokich, stromych dolin i kumbów, skalistych klifów, odosobnionych zatok i uroczych przystani. Był to jeden z pierwszych brytyjskich parków narodowych, wyznaczony w 1954 roku i obejmuje 692 kilometry kwadratowe od Brendon Hills na wschodzie do Coombe Martin na zachodzie. Zachowujemy dalekosiężne widoki na wrzosowisko na późniejszą podróż – to znaczy, jeśli niskie chmury się podniosą – i na razie zostawiamy Exmoor za sobą i kierujemy się na wybrzeże. Krótka chwila na A39, aby dotrzeć do miejscowości Porlock, chwilowo przerywa ciszę, ale ledwie opuściliśmy koniec głównej ulicy wioski i zjechaliśmy na jeden z głównych punktów trasy – autostradę Porlock – cisza i spokój schodzi jeszcze raz.
Trasy Porlock Toll Road o długości 6,8 km nie należy mylić z główną drogą, która również wije się stromo (maksymalnie 25%) w górę Porlock Hill. Płatna droga jest własnością prywatną Porlock Manor Estate i jest znacznie węższa, znacznie ładniejsza i w dużej mierze wolna od ruchu.
Minehead Cycling Club organizuje coroczną wspinaczkę pod górę na płatnej drodze, z pierwszą nagrodą w wysokości 300 funtów do zgarnięcia. Tour of Britain odwiedził, a sportowy Tour of Wessex również bierze udział w tym brutalu. Opłata za przejazd dla rowerzystów wynosi tylko 1 funt, którą uiszcza się w punkcie poboru opłat około trzech czwartych drogi w górę. Nachylenie jest idealne, nigdy nie większe niż 7%, ponieważ wije się i wychodzi ze zbocza wzgórza, głównie zalesionego w niższej części, ale z okazjonalnymi odcinkami, w których drzewa rozstępują się, ukazując kuszące przebłyski wybrzeża poniżej, z dziwnym zakrętem w nieco alpejskiej atmosferze. To prawdziwa gratka do jazdy i warta delektowania się, a nie szaleństwo w Strava. Nawiasem mówiąc, aby stanąć na czele tabeli liderów, musiałbyś jechać ze średnią prędkością około 24 km/h i dotrzeć na szczyt w niecałe 16 minut.
Kiedy wyłaniamy się z zalesionej dolnej części, ukazuje się panoramiczny splendor wzgórz po lewej stronie i przybrzeżne widoki po prawej. Chmura podniosła się i można zobaczyć całą drogę przez Kanał Bristolski do Swansea i półwyspu Gower w oddali. Spoglądamy również za siebie na wspaniały widok na zatokę Porlock, po czym kierujemy się na grzbiet, aby na krótko zjechać na A39.
To tylko kwestia około 500 metrów na głównej drodze, zanim skręcimy w lewo i poszybujemy w dół szybkiego zjazdu z Hookway Hill. Tuż przed dotarciem na dno doliny musimy bardzo uważać na zdradzieckie serpentynowe zakręty, strome i ciasne z omszałą i śliską nawierzchnią. Wkrótce jesteśmy na północnym krańcu doliny Badgworthy lub Doone Valley, jak to jest również znane po tym, jak tutaj miał siedzibę klasyczny romans RD Blackmore'a, Lorna Doone. Nie możemy się oprzeć, by nie przejechać przez skalisty bród w Malmesmead, zamiast przejechać mostem, a kawiarnia w Lorna Doone Inn również oferuje zbyt mocne przyciąganie, więc po ukończeniu około jednej trzeciej przejazdu nadszedł czas na filiżankę kawy.
Warto wysiłku
Strome podjazdy z Brendon do A39 w kierunku Countisbury to powolna sprawa, ponieważ zarówno Heidi, jak i ja mamy paskudne nogi w kawiarni, ale wysiłek się opłaca, ponieważ nie można przegapić zjazdu do Lynmouth. Wzgórze Countisbury Hill jest dość proste i strome. Prędkość przychodzi z taką łatwością i obfitością, że trudno nie jechać na hamulcach przez całą drogę w dół i zbyt łatwo przegapić wspaniały widok po prawej stronie.
Sam Lynmouth jest równie malowniczy. Pamiętam, jak przyjechałem tutaj jako uczeń na wycieczce geograficznej, aby zbadać miasto, które zostało praktycznie zmiecione z mapy przez potężną powódź w 1952 roku. Burza przesiąkła już i tak przesiąkniętymi wrzosowiskami powyżej, a spływ wody w dolinie był tak silny, że niósł ze sobą ogromne głazy, drzewa i inne szczątki, spłaszczając wszystko na swojej drodze. Domy i samochody zostały wyrzucone do morza, w wyniku czego zginęły 34 osoby.
Nie ma dziś dowodów na tragedię, a piękny port ma relaksującą atmosferę, gdy przechodzimy, ale nasz dzień stanie się nieco bardziej dramatyczny. Dotarliśmy do podjazdu z podwójną strzałką do Lynton, podczas którego ja i Heidi szukamy naszych najniższych biegów i garbimy się nad kierownicą jak para sprinterów, walczących do mety, tylko w zwolnionym tempie.
Na szczęście powtarzającym się motywem podczas tej przejażdżki jest to, że każdy wysiłek włożony w szlifowanie stromo w niebo przyniesie wkrótce obfite nagrody. W tym przypadku tuż za rogiem czeka spektakularna Dolina Skał. Jest dość oczywiste, skąd się wziął nazwa. Castle Rock, wyrzeźbiony w krajobrazie przez epokę lodowcową, jest centralnym punktem, dominującym nad surowym wybrzeżem. W szczycie sezonu parkingi byłyby pełne autokarów, ale dziś mamy to prawie dla siebie, gdy podążamy drogą wokół porośniętego wrzosami wzgórza.
Kolejna płatna droga, ze skrzynką uczciwości, ciekawie umieszczoną na szczycie słupa pośrodku drogi, pozwala nam kontynuować trzymanie się linii brzegowej. Znowu widoki są wyjątkowe. Morze jest zawsze obecne nad naszymi prawymi ramionami, ale nie zawsze w zasięgu wzroku – czasami czujemy się prawie jak w lesie deszczowym, gdy przemierzamy głębokie, zalesione zagajniki, a nieporęczna roślinność wdziera się na drogę, czyniąc ją bardzo wąską.
Istnieje kolejne literackie odniesienie, gdy wybieramy odcinki Szlaku Tarki, nazwane na cześć podróży, którą odbyła Wydra Tarka w księdze o tym samym tytule. I jak można się spodziewać, na drodze do Martinhoe jest jeszcze kilka stromych podjazdów.
To oznacza najbardziej wysunięty na zachód punkt trasy i stąd zaczynamy pętlę z powrotem w kierunku Barbrook i Hillsford Bridge. Gdy zostawiamy wybrzeże za sobą i wspinamy się na szczyt wzgórza, Exmoor – nasz nowy cel – wyłania się na horyzoncie. Ten koniec Exmoor nie jest tak wyniosły jak jego wschodnia strona, kończy się na około 480 m, ale po dobrym zejściu przed rozpoczęciem następnego podjazdu nadal wydaje się, że wciągnięcie naszych lekko zblazowanych nóg w górę przez następne 10 km wspiąć się na najlepszą część 300m.
Kilka drzew rozsianych po wysokiej części wrzosowiska ma wymowną chudość. Ich gałęzie wiją się na boki jak długie włosy podczas wichury, rzeźbione przez wiatry, które wyją w tym jałowym krajobrazie. Dziś mamy tylko minimalny wiatr do przodu, kiedy pedałujemy obok pasących się na poboczu kucyków, zupełnie nieświadomi naszej obecności.
Beyond Simonsbath to ostatnie ukłucie w ogon – kolejne 5 km wyeksponowanej wspinaczki na szczyt Kinsford Hill. Potem już praktycznie cały zjazd przez kolejne 25 km do Dulverton, zwieńczony Windball Hill, drogą z podwójnymi strzałami, gdzie wreszcie strzały skierowane są na naszą korzyść. Dulverton jest znane jako południowa brama do wrzosowisk, ale dziś jest to nasz punkt wyjścia, gdy kierujemy się na północ, aby zakończyć pętlę.
Aby trzymać się z dala od głównej A396, musimy zebrać energię na ostatnią rampę, która choć nie jest długa, jest dość stroma. Ale kiedy już znajdziemy się na grani, która biegnie równolegle do głównej drogi, możemy odpocząć i cieszyć się ostatnimi kilometrami po tocznych drogach, przed ostatecznym zjazdem wśród drzew do Timberscombe. Tutaj nie mamy innego wyjścia, jak tylko wjechać na główną drogę z powrotem do Dunster, ale to tylko kwestia kilku minut, zanim zamek pojawi się w zasięgu wzroku, a my ruszamy, mając do zrobienia tylko jedno: znaleźć najbliższy pub.
• Szukasz inspiracji do własnej letniej przygody rowerowej? Cyclist Tours oferuje setki wycieczek do wyboru
Jazda jeźdźca
Canyon Endurace CF SLX 9.0 SL, 5 £, 099
Przeczytaj recenzję tutaj
Zrób to sam
Podróż
Dotarcie do Exmoor pociągiem nie jest niemożliwe, ale nie jest to proste. Great Western Railway obsługuje zarówno Taunton, jak i Barnstaple (przez Exeter St Davids) z London Paddington i Birmingham New Street, ale najłatwiej poruszać się samochodem. Dunster znajduje się zaledwie kilkaset metrów od A39 do Minehead, w pobliżu M5.
Zatrzymanie paliwa
Dobre restauracje i kawiarnie są obfite w centrach turystycznych, takich jak Dunster, Porlock, Lynmouth, Lynton i Dulverton, ale trudniej je znaleźć w mniej zaludnionych obszarach. Wysoko oceniamy Lorna Doone Inn w Malmesmead za postój w połowie jazdy, który oferuje doskonałe herbaty śmietankowe.
Dzięki
Podziękowania dla Iana Pipera z Exmoor National Park Centre w Dunster (który jest również organizatorem wyścigów Minehead Cycling Club wspinania się pod górę Porlock Hill) za pomoc w zaplanowaniu trasy. Również Anthony Brunt z Yarn Market Hotel, Dunster (yarnmarkethotel.co.uk), za bardzo przyjemny pobyt w tym wspaniałym hotelu.
Dziękuję również Markowi Blathwaytowi, właścicielowi posiadłości Porlock Manor Estate, za pozwolenie na strzelanie na płatnej drodze oraz Jake'owi Hollinsowi za bycie naszym kierowcą pomocniczym na drogach często węższych niż jego furgonetka.
