Rowerzysta jedzie do masywu Mont Blanc we Włoszech, aby wziąć udział w pierwszej edycji zupełnie nowego sportowca
Głowa w dół, wpatrując się w górną rurę. Nie chcę widzieć drogi przed sobą, bo wszystko, co obiecuje, to kolejna szpilka w oddali, kolejny wzrost nachylenia, kolejne kilometry cierpienia. Muchy są teraz moimi przyjaciółmi. Wczoraj na krótkiej przejażdżce powrotnej gdzieś po drugiej stronie doliny Aosty roje były irytujące i należało je smagać ręką lub przyspieszać, ale teraz są moimi towarzyszami, odciągającymi mnie od krzyczącego ciała i rozpaczliwych myśli. Wszelkie rozproszenie uwagi jest mile widziane.
Colle San Carlo wykopuje ze mnie piekło. Trzy razy na tym podjeździe HC poważnie rozważam zatrzymanie się, a dokładniej zastanawiam się, czy moje nogi same zdecydują się po prostu przestać naciskać na pedały i cały ruch do przodu ustanie w jednej chwili. W pewnym momencie słyszę własny krzyk, płacz z bólu, który rzuca we mnie ta góra. Góra nie obchodzi.
Początek czegoś wielkiego
Przewiń cztery godziny. Jest 8.20 rano w idealny letni poranek, a 1300 rowerzystów i gapiów zbiera się na rynku w ekskluzywnym ośrodku narciarskim Courmayeur. Jest chłodno, ale nie zimno, a kawiarnie serwują espresso i rogaliki zrelaksowanym tłumom w tej dwujęzycznej części północnych Włoch. Byłaby to bezbłędnie spokojna scena, kojący spokój przed burzą, ale zbyt głośny nagłośnienie emitujące trochę euro-trance – prawdopodobnie próbujące wzbudzić dodatkowe podekscytowanie. Następnie DJ podkręca go o około 30%.
Masyw Mont Blanc unosi się za nami. I jest masywny – ze wszystkich stron górują nad nami góry, soczysta zieleń drzew ustępująca miejsca śniegowi powyżej 3500m. Gdzieś tam, w tej chwili niewidoczne dla nas, wiją się drogi, które zapewnią dzisiejszy 139-kilometrowy test. Pierwsza edycja sportowego La Mont Blanc niebawem odejdzie.
„Uważamy, że to wydarzenie będzie rywalizować z Maratona dles Dolomites” – mówi współorganizator Andrea Vergani. „Właściwie to będzie trudniejsze. Podjazdy nie są tak długie, ale są bardziej strome i trudniejsze. Uśmiecham się do niego w błogiej ignorancji.
Wsuwając mój zaprojektowany w Wielkiej Brytanii rower Forme do stanowiska startowego, otaczają mnie tłumy Pinarellos, Cervélos, Wiliers trzymanych przez nieskazitelnych klubowiczów w ostrych jak brzytwa strojach. Jakimś szczęśliwym trafem mój zwykły czarno-biały strój Scotta pasuje do lakieru Forme, ale nadal czuję się niedobrany, niedopracowany i pod lupą. To Włochy, gdzie naturalną uwagę rowerzysty na estetykę wzmacnia dziesięciokrotnie kultura narodowa z obsesją na punkcie wyglądu. Wszystkie wyglądają niesamowicie. Spoglądam w dół i widzę las o gładkich, mahoniowych nogach, opalonych, wyrzeźbionych i wygolonych do odblaskowej perfekcji. Mój dwudniowy zarost sprawia, że czuję się trochę skrępowany, podobnie jak moje celtyckie białe szpilki – jak pnie srebrnej brzozy wystające z ciemnych drzew iglastych, które zobaczymy na czekających nas podjazdach.
Początek prowadzi nas w pętlę spacerową przez wąskie brukowane uliczki Courmayeur, obok wypożyczalni nart, butików i sklepów jubilerskich. Natychmiast trafiliśmy na zuchwałego kota czwórkę pod górę przez kilka kilometrów do wioski La Palud, zabierając nas w zasięgu wzroku wejścia do tunelu Mont Blanc. Następnie ograniczamy się i rozpoczynamy 23-kilometrowy zjazd z dużą prędkością, który szybko wysadza wszelkie pozostałe pajęczyny. Będąc tak blisko startu wyścigu, rozwija się ogromny peleton o zróżnicowanych zdolnościach – może z 300 kolarzami – gdy zjeżdżamy szeroką, gładką drogą A przez dolinę Aosty. Przydrożne meble pędzą w rozmytym tempie z prędkością do 70 km/h, podczas gdy odległe, oświetlone słońcem góry ślizgają się i obracają powoli w naszym polu widzenia.
Z powodu nieubłaganie szybkiego tempa i ogromnej gromady rowerzystów wciąż nie ma czasu na relaks, o czym przypomina nam, gdy pierwsze rondo po 10 km wywołuje spanikowane krzyki i skręca, ponieważ powolne reakcje i niespodziewane hamowanie grożą nagromadzeniem. Ale wszyscy przedzieramy się, dzieląc profesjonalny styl i idąc po obu stronach wyspy, wywołując mój pierwszy i daleki od ostatniego uśmiech tego dnia.
Mamy całą drogę do zabawy. Organizatorzy zaplanowali zamknięcie całej trasy sportowej na 90 minut po przejściu liderów, więc nie ma ruchu przeciwnego, a my jesteśmy szefami asf altu.
Pocenie i inspiracja
Po ekscytujących 25 minutach ze średnią prędkością ponad 50 km/h, nachylenie się wyrównuje i skręcamy na pierwszy poważny podjazd tego dnia: Cerellaz. Natychmiast serwuje serię podręcznikowych alpejskich serpentyn, a gdy tempo gwałtownie spada, jest mile widziana przestrzeń do rozglądania się i picia w okolicy, gdy zaczynamy trawers w górę północnego brzegu doliny Aosty. Po to wszyscy tu przybyliśmy.
Droga jest gęsta, a jeźdźcy wybijają rytm, podskakują i kołyszą do własnego rytmu, gdy ocieplacze i kurtki przeciwwiatrowe są zdejmowane i chowane w locie. Jest coś niezwykłego w stylu jeźdźca z przodu i kiedy łapię go na spince do włosów, w chwili, gdy pojawia się rozległa panorama Mont Blanc, uświadamiam sobie, że ma tylko jedną nogę. To włoski paraolimpijczyk Fabrizio Macchi, który wyraźnie robi nieustraszone postępy na wczesnych, szybkich zjazdach i świetnie wykorzystuje swoją potężną pojedynczą kończynę dolną również podczas wspinaczki.
„Jak leci?”, dobiega głos obok mnie na szczycie drugiego podjazdu. To znowu Andrea Vergani, który jedzie na granfondo, aby ocenić efekty swojej pracy organizacyjnej. Niełatwo zorganizować po raz pierwszy taką imprezę na dużą skalę – nakłonienie wszystkich zainteresowanych władz do współpracy, zamknięcie dróg, bezpośredni ruch. Jak dotąd tak dobrze.
„Bardzo dobrze, dziękuję”, odpowiadam. Z dwoma kotami i dwoma podjazdami w torbie wciąż czuję się świeżo, a po przejściu z 800 m na 1600 m widoki stały się naprawdę majestatyczne – plus kolejny zejście tuż za rogiem.
„To zejście jest moim najmniej ulubionym”, mówi Vergani, jakby czytając w moich myślach. „Powierzchnia jest zła i jest wiele ciasnych spinek do włosów. Bądź ostrożny”. Więc podążam za jego radą i jego kwestiami, gdy kroimy w kierunku Aosty. Nawet jeśli to nie spływający szampan, wybór szybkiej trasy między pęknięciami na powierzchni, wybojami i żwirem nadal jest szumem. „Szkoda, że musimy skoncentrować się na drodze”, krzyczy Vergani, gdy gwałtownie wjeżdżamy na szpilkę, „ponieważ widok jest niesamowity!”
Widok jest naprawdę niesamowity. Kilometr pod nami Aosta leży w szerokiej dolinie, w której słońce odbija się od rzeki Dora B altea, a nawierzchnia autostrady z tunelu Mont Blanc do Turynu leniwie naśladuje zakręty rzeki. Ponad Aostą jest zieleń i skała na epicką skalę, dzieło milionów lat tektoniki i erozji, wyrzeźbione dla przyjemności oglądania.
Zjazd kończy się i po kilku minutach ponownie wspinamy się przez ładną wioskę Saint Maurice. Zaczyna to pogrążać się w tym, że profil tego sportowca oferuje bardzo mało czasu na mieszkaniu. Temperatury zbliżają się do lat 30. i zaczynam kwestionować mądrość noszenia tylko jednej butelki z wodą. Znak wydarzenia z napisem „fontana” być może obiecuje plastikowe kubki i niezdarne wycieki, ale to, co mnie traktuje za rogiem, to urocze naturalne źródło (umm, w rzeczywistości fontanna) z rurami najczystszej górskiej wody, która z pewnością dałaby 1,50 funta za sztukę. butelka z powrotem do domu.
Odświeżeni i uzupełnieni jedyną butelką, ponownie schodzimy w dół i mijamy zamek Saint-Pierre, wzniesiony wysoko na skale i datowany na XII wiek, ale z bajkowymi wieżyczkami dodanymi w XIX wieku, dając to wygląd Disneylandu – choć dzieci mogą być rozczarowane, że w zamku mieści się Muzeum Nauk Przyrodniczych, a nie Mickey i jego kumple.
Kłopoty na horyzoncie
Trzecia poważna wspinaczka sportowca jest ostrzeżeniem. Les Combes samo w sobie jest pracochłonne, ale jest o ponad połowę krótsze i mniej strome niż to, co ma nadejść za 35 km. Zaczynam się trochę denerwować HC na horyzoncie. Po łagodnym podjeździe w górę doliny Aosty, śledząc trasę naszego szybkiego porannego zejścia, a następnie pięciominutowy postój na jedzenie i wodę, 100 km podjeżdża na moim Garminie i wiem, że San Carlo jest blisko.
„Ivan Basso jest rekordzistą wspinaczki po 35 minutach”, powiedział mi Vergani podczas zjazdu do Aosty, „ale dobry czas to godzina. To godzina wspinaczki ze średnim nachyleniem 10% i nigdy mniej niż 9%. To ta okrutna konsystencja nadaje Colle San Carlo niesławne zęby.
Wokół mnie jest stały strumyk jeźdźców, gdy zaczynamy wspinaczkę, a ja staram się podziwiać scenerię, cieszyć się pstrokatym światłem bawiącym się w lesie, wyłapywać te srebrne brzozy wśród pni drzew iglastych, ale wkrótce mój umysł jest wypełniony wyłącznie dyskomfortem.
Po dokładnie 30 minutach biała linia w poprzek drogi wskazuje półmetek podjazdu. Przychodzi mi do głowy, że powinienem się cieszyć, że jestem na kursie na „dobry czas” Andrei, ale w rzeczywistości mała część mnie umiera. Z reguły jestem „szklanym do połowy” facetem. Nie teraz. Moja głowa opada i patrzę pionowo w dół na moje kolana, które powoli ścierają się w górę iw dół. Wkrótce zabrakło mi wody, dodając do mojej listy nieszczęść niepokój związany z odwodnieniem. Zasada nr 5 zniknęła przez okno.
Wokół mnie są jeźdźcy dzielący przestrzeń w mojej jaskini bólu, niektórzy wybierają rozsądną opcję i przyjmują na chwilę nieruchome schronienie przed nachyleniem i upałem. Na 8km widzę jeźdźca stojącego w cieniu obok spinki do włosów. Pewnie ma przerwę na papierosa, żartuję sobie. Gdy podchodzę bliżej, widzę, że pali papierosa. Brawo.
Mężczyzna krzyczy – „Vai! Vai! Jeszcze tylko 1,5 kilometra do przejścia!” z zachętą w dobrej wierze, ale to tylko jeszcze bardziej osłabia mnie na duchu. Na segmentach Strava podczas mojej lokalnej wycieczki, 1,5 tys. kończy się w mgnieniu oka. Teraz moja prędkość spadła do 6 km/h, wydaje się, że to wieczność. Wszystko, czego chcę, to dostać się na szczyt bez zatrzymywania się i poczuć wspaniały czubek łusek, gdy grawitacja naciska rękę na moje plecy, a nie na czoło. Jakoś tak się dzieje, godzinę i pięć minut po rozpoczęciu.
Bieg do domu
Teraz nadchodzi zjazd do małego ośrodka narciarskiego La Thuile – taka słodka ulga. Drzewa otaczające wspinaczkę ustępują miejsca otwartemu zboczu góry z asf altem łagodnie wijącym się przez pola uprawne. Słupy elektryczne wyznaczają linie na nieskazitelnym górskim krajobrazie, a jednocześnie poprawiają widok. Jest to najbardziej otwarta i ekspansywna część trasy i jest to czysta przyjemność. Nie atakuję zejścia ani nie dążę do perfekcyjnych linii. Po prostu czuję ulgę, że w końcu jestem wolny od wspinaczki. Więcej niż ulgę: triumfujący. Od szczytu do końca sportive pozostało jeszcze 22 km, ale wiem, że ciężka praca została wykonana.
Opalony i umięśniony jeździec przechodzi obok i wyrywa mnie z rekonwalescencji. Musi być co najmniej 10 lat starszy ode mnie i wygląda cudownie świeżo, więc wracam do sprawy i schodzimy razem. Z La Thuile schodzimy w dół w kierunku Courmayeur i po kilku krótkich podjazdach rozgrzewkowych następuje obowiązkowy sprint ulicami do mety, przekraczając linię w niecałe sześć godzin.
Proste przyjemności są następnie wzmacniane. Prysznic, pierwszy łyk piwa i, szczerze mówiąc, pójście do toalety… wszystkie podnoszące na duchu doświadczenia duchowe połączone prostym faktem, że się nie wspinają. A jednak, po zaledwie kilku godzinach, znów patrzę na góry i zastanawiam się, czy następnym razem mógłbym skrócić te pięć minut na Colle San Carlo.
Jak się tam dostaliśmy
Podróż
Wybraliśmy Swiss Airlines do Genewy dzięki przyjaznej polityce przewozu rowerów (bezpłatnie, jeśli waga nie przekracza 23 kg). Zwroty z Londynu zaczynają się od 130 funtów. Następnie był to autobus przesiadkowy do Chamonix (75 euro w obie strony) i autobus komunikacji miejskiej przez tunel Mont Blanc do Courmayeur (14 euro). Wypożyczenie samochodu sprawiłoby, że sprawy byłyby proste, a czas podróży 1h 20min. Alternatywnymi lotniskami są Turyn i Mediolan. Czasy transferu to: Turyn 1 godz. 40 m; Mediolan 2godz. 20m.
Zakwaterowanie
Zatrzymaliśmy się w uroczym hotelu Astoria w La Palud, 4 km pod górę od Courmayeur, z przepięknym widokiem na dolinę Aosty i śniadaniem w formie bufetu do wyboru. Prowadzony jest przez byłego włoskiego zawodnika narciarskiego Fabio Berthoda i jego żonę Monikę – oboje bardzo przyjaźni. Cena pokoi zaczyna się od 60 euro za pokój jednoosobowy, 98 euro za pokój dwuosobowy/bliźniak. Wejdź na stronę hotelastoriacourmayeur.com
