Kiedy bracia Pélissier opuścili Tour de France 1924 tylko na trzecim etapie, doprowadziło to do wybuchowego dziennikarstwa kolarskiego
Kiedy rozpoczynał się trzeci etap Tour de France 1924, Albert Londres, który relacjonował wyścig dla francuskiego dziennika Le Petit Parisien, postanowił wyprzedzić peleton.
Jeźdźcy mieli opuścić Cherbourg o 2 w nocy, kierując się do Brestu oddalonego o jakieś 405 km, więc Londres przejrzał listę punktów kontrolnych i przewidywany rozkład jazdy. Jego wzrok padł na Granville, 105 km na scenę.
Wydawało się, że jest to równie dobre miejsce jak każde inne na pierwszy przystanek, aby popatrzeć na przejeżdżających jeźdźców: mniej więcej jedna czwarta dystansu; 30 km za poprzednim punktem kontrolnym w Coutances; jeźdźcy mają przybyć o 6 rano. Idealny. Tak więc Londres wsiadł do samochodu i pojechał do Granville.
Wśród jeźdźców wiwatowanych przez tłum, który zebrał się przed Café de Paris w Cherbourgu, aby dokonać formalności przed etapem, znaleźli się bracia Henri i Francis Pélissier, którzy byli jedną z głównych atrakcji Tour 1924.
Henri był obrońcą tytułu mistrza, triumfując w 1923 roku w swojej szóstej próbie, a Francis był aktualnym mistrzem kraju.
Choć bracia byli entuzjastycznie przyjęci przez tłumy we Francji, mieli drażliwe relacje z Tourem i jego organizatorami.
Henri zrezygnował z wyścigu w 1919 roku, mając 20 minut przewagi po zaledwie trzech etapach, co skłoniło go do porównania się z rasowym koniem otoczonym przez konie.
To nie pasowało do jego rywali, którzy następnie zmówili się i zaatakowali, gdy lider miał na scenie mechanika do Les Sables d’Olonne.
Henri stracił ponad 30 minut, a następnie ogłosił wyścig „rzeczą dla skazańców” i porzucił. Doprowadziło to do Henri Desgrange, redaktora L’Auto, który napisał, że Henri nie może winić nikogo oprócz siebie.
W następnym roku Henri ponownie zrezygnował, a Desgrange tym razem stwierdził, że „ten Pélissier nie wie, jak cierpieć, nigdy nie wygra Tour de France”, choć oczywiście Henri miałby udowodnić, że Desgrange się mylił. ten punkt.
Warto tysiąc opon
Gdy Henri, Francis i reszta peletonu, w tym ich lider wyścigu, Ottavio Bottecchia, wyjechali z Cherbourga o 2 nad ranem, więc Londres jechał do Granville. Cztery godziny później dziennikarz stał na poboczu drogi w mieście, oczekując przybycia peletonu z piórem w pogotowiu.
O 6:10 przejechała grupa około 30 jeźdźców. Tłum wołał Henriego i Francisa, ale braci nigdzie nie było. Minutę później przybyła kolejna grupa; znowu podniosły się krzyki, znowu Pélissierów nie było w grupie. Londyn był zdezorientowany. Gdzie oni byli?
Wtedy dotarła do nich wiadomość, że bracia już porzucili, wraz z ich kolegą z drużyny Automoto, Maurice Ville. Teraz Londyn stanął przed decyzją. Czy powinien kontynuować wyścig, czy powinien spróbować znaleźć Henriego i Francisa?
„Zawróciliśmy Renault i bez litości dla opon wróciliśmy do Cherbourga”, napisał Londres następnego dnia. „Pélissiery są warte tysiąc opon”.
Jeszcze o tym nie wiedział, ale Londres miał dostać się do tytułu Tour, być może jakiejkolwiek Tour. Kiedy Londres dotarł do Coutances, punktu kontrolnego przed Granville, zatrzymał się i zapytał małego chłopca, czy widział braci Pélissier. Tak, powiedział chłopiec, widział je; dlaczego, nawet dotknął jednego z nich.
„Gdzie oni są teraz?” – zapytał Londres. „W Café de la Gare” nadeszła odpowiedź. „Wszyscy tam są”.
Kwestia koszulek
Zaprawdę, wszyscy tam byli. Londres musiał przebić się przez tłum, aby znaleźć braci, wraz z Ville – „trzema koszulkami zainstalowanymi przed trzema miseczkami gorącej czekolady”.
Wywiad, który odbył się przy tym stole w Coutances, a także ekskluzywny tytuł na pierwszej stronie, który został ochlapany następnego dnia w Le Petit Parisien, był jednym z najważniejszych artykułów dziennikarstwa rowerowego tamtych czasów.
Londres, zakłopotany, dlaczego Henri i Francis porzucili, zapytał, czy któryś z nich doznał ciosu w głowę. – Nie – odparł Henri. „Tylko, że nie jesteśmy psami”, zanim przeszedłem do wyjaśnienia, wszystko sprowadzało się do „kwestii koszulek”.
„Dziś rano w Cherbourgu podchodzi do mnie komisarz i nic nie mówiąc, podnosi moją koszulkę” – powiedział Henri do Londres.
‘Upewnił się, że nie mam dwóch koszulek. Co byś powiedział, gdybym podniósł twoją kurtkę, żeby zobaczyć, czy masz białą koszulę? Nie lubię tych manier, to wszystko”.
Zasady wyścigu były takie, że zawodnik musiał ukończyć z tym samym sprzętem i ubraniem, z którym wystartował. – A więc poszedłem znaleźć Desgrange’a – kontynuował Henri. „W takim razie nie mam prawa wyrzucić mojej koszulki na drogę?”
Desgrange powiedział Henriemu, że nie, nie zrobił tego i nie będzie rozmawiał o tym na ulicy. „Jeśli nie porozmawiasz o tym na ulicy, wrócę do łóżka” – powiedział Henri.
Pytania o liczbę noszonych koszulek okazały się być czubkiem góry lodowej. W kawiarni zawodnicy otworzyli swoje torby.
„Cierpimy od początku do końca” – powiedział Henri. „Chcesz zobaczyć, jak jedziemy? To kokaina dla oczu, to chloroform dla dziąseł. A co z tabletkami? Chcesz zobaczyć pigułki? Oto kilka pigułek”. Następnie każdy wyciągnął małe pudełko. „W skrócie”, powiedział Franciszek, „jedziemy na „dynamicie”.”
Powstały artykuł otworzył drzwi do realiów wyścigów Tour i przeszedł do historii kolarstwa jako „Skazani na szosie”, chociaż nagłówek oryginalnego artykułu był bardziej prozaiczny: „Bracia Pélissier i ich kolega z drużyny Ville porzucić”.
Bottecchia z łatwością wygrał Tour, pozostawiając wielu do zakwestionowania, czy prawdziwym motywem Henriego w rezygnacji było uniknięcie pobicia przez kolegę z drużyny, o którym już wcześniej przyznał, że był „o głową i ramionami nad resztą z nas”.
Jedenaście lat po zrobieniu tego zdjęcia Henri nie żył, postrzelony przez kochanka, który obawiając się o własne życie podczas kłótni, chwycił pistolet ze stolika nocnego i skierował go na byłego zwycięzcę Tour.
Francis w międzyczasie cieszył się udaną karierą jako dyrektor zespołu, a wśród jego odkryć znalazł się Jacques Anquetil.
