Sąd medyczny dr Freemana, który rozpocznie się jutro, może mieć poważne konsekwencje dla Team Sky i British Cycling
Jutro były lekarz Team Sky i British Cycling, dr Richard Freeman, uda się do Manchesteru, aby stanąć w obliczu zarzutów zamawiania testosteronu w celu poprawy wyników sportowca oraz różnych aktów nieuczciwości związanych z tym zarzutem.
To poważne przesłuchanie dla kariery dr Freemana, ale ma też znacznie szersze implikacje.
Kiedy dochodzenie UKAD w sprawie dostarczenia przez Team Sky tajemniczej paczki „Jiffy bag” zakończyło się w 2017 roku, wielu uważało, że problemy zostały zamknięte.
Jednak UKAD zasadniczo przekazała dochodzenie do General Medical Council, „uświadamiając sobie informacje, które uważa za potencjalnie interesujące dla General Medical Council (GMC)”.
Ta informacja była wystarczająca, aby GMC wniosła oskarżenia w związku z 11 odrębnymi zarzutami przeciwko dr Freemanowi, które będą rozpatrywane w Służbie Sądu dla Praktyków Medycznych począwszy od 6 lutego w Manchesterze, a zakończą się do 5 marca.
Do tej pory dr Freeman nie został uznany winnym jakiegokolwiek nadużycia lub nieprofesjonalnego zachowania i może zostać oczyszczony ze wszystkich zarzutów. Kim więc jest dr Freeman i jaki jest kontekst tych zarzutów i jakie mogą mieć konsekwencje?
Kim jest dr Freeman?
Dr Richard Freeman był w centrum zarzutów dotyczących używania przez Team Sky przepisanych leków podczas skandalu z Jiffy Bag, który rozpoczął się w 2016 roku.
Wcześniej dr Freeman znalazł się pod ostrzałem z powodu przepisania Triamcinolonu, silnego kortykosteroidu, na katar sienny Bradleya Wigginsa, który został odkryty przez hacking Fancy Bears na rekordach sportowców. Zarzucano, że zwolnienie dla celów terapeutycznych (TUE) było poszukiwane raczej ze względu na poprawę wydajności niż z powodów terapeutycznych.
Pracował zarówno dla Team Sky, jak i British Cycling jako lekarz zespołowy w latach 2009-2015. Wcześniej był szefem medycyny i szefem nauk sportowych w Bolton Wanderers Footbal Club w latach 2001-2009, podczas jednego z najbardziej udane okresy zespołu.
Dr Freeman był również zaangażowany w zatrudnienie dr Geerta Leindersa jako medyka Team Sky, który następnie otrzymał dożywotni zakaz za przestępstwa dopingowe podczas pobytu w Rabobank.
Freeman kontynuował działalność wyłącznie w British Cycling do marca 2017 r., kiedy został zawieszony i zbadany przez British Cycling za jego zachowanie jako pracownika. Do września 2017 r. dr Freeman zrezygnował ze stanowiska.
O co został oskarżony?
Dr Freeman jest oskarżony o:
- Zamówienie 30 saszetek Testogel (żel testosteronowy) od Fit4Sport Limited z motywem poprawy wydolności sportowca, mimo że jego stosowanie jest zabronione przez WADA.
- W maju 2011 r. złożenie nieprawdziwego oświadczenia, że Testogel został zamówiony przez pomyłkę.
- Prośba o pisemne potwierdzenie, że zamówienie zostało wysłane przez pomyłkę w październiku 2011 r., 5 miesięcy po dostawie.
- W 2017 składanie nieprawdziwych oświadczeń do UKAD, że Testogel został zamówiony dla członka personelu niebędącego sportowcem, a następnie zwrócony.
- Zapewnienie niepilnej pomocy medycznej członkom personelu, którzy nie są sportowcami i trzykrotnie nie poinformowanie swoich lekarzy rodzinnych.
- Brak prowadzenia odpowiedniej dokumentacji medycznej w czasie pełnienia funkcji lekarza zespołu dla Team Sky i British Cycling oraz niemożność odzyskania tych dokumentów w przypadku ich utraty.
- Niewłaściwe zarządzanie lekami wydawanymi wyłącznie na receptę.
Co to jest Testogel?
Testogel to żel zawierający testosteron, męski hormon płciowy i steryd anaboliczny. Żel jest zwykle zawarty w saszetce 50 mg, którą rozprowadza się po skórze, aby przenieść testosteron do organizmu.
Testosteron znajduje się na liście substancji zabronionych przez WADA przez cały czas. Wiadomo, że zwiększa masę mięśniową, a od lat 30. XX wieku jest wykorzystywany przez sportowców w celu zwiększenia wydajności.
Testosteron naturalnie występuje w organizmie. Jednak każde nadużywanie testosteronu może przynieść dalsze korzyści, a także prowadzić do skutków ubocznych, takich jak kurczenie się męskich gruczołów płciowych. Nadmierny poziom testosteronu można wykryć za pomocą badania moczu lub krwi.
Testosteron był używany w przeszłości w celu uzyskania przewagi w profesjonalnym kolarstwie, a Tyler Hamilton przyznał się do używania pigułki testosteronu jako środka wspomagającego regenerację w swojej książce The Secret Race.
W 2011 roku do British Cycling zamówiono 30 saszetek Testogel. Dr Freeman wyjaśnił, że zostały one dostarczone przez pomyłkę w maju 2011 r., a w październiku 2011 r. do British Cycling została wysłana weryfikująca wiadomość e-mail od Fit4Sport Ltd.
GMC twierdzi, że oświadczenie Freemana i e-mail były nieprawdziwe.
Dlaczego GMC, a nie UKAD, wniosło przeciwko niemu oskarżenie?
Podczas śledztwa UKAD w sprawie tajemniczego skandalu z torebkami Jiffy'ego, większość uwagi była skupiona na zarzutach, że paczka triamcynolonu została wysłana na polecenie dr Freemana do wykorzystania przez Bradleya Wigginsa w 2011 Criterium du Dauphine.
To byłoby poza dozwolonym okresem użytkowania podczas TUE Wigginsa. Ten zarzut nigdy nie został zweryfikowany.
Komisja ds. dopingu DCMS zażądała zeznań dr Freemana, ale nie pojawił się on przed komisją z powodu złego stanu zdrowia.
Później został skrytykowany przez posłów za udział w wywiadzie dla BBC, pomimo jego niechęci do stawiania czoła oficjalnym przesłuchaniom. Wielokrotnie zaprzeczał stosowaniu leków na receptę w celu zwiększenia wydajności i nie ma żadnych dowodów przeciwnych.
Kiedy UKAD zamknęło śledztwo w sprawie torby Jiffy, przewodnicząca UKAD Nicole Sapstead stwierdziła, że UKAD spotkała się z „stopniem oporu”, ponieważ British Cycling powołała się na poufność pacjenta-lekarza, którą opisała jako „frustrującą” -wysiłki dochodzeniowe organu antydopingowego.
UKAD zamknął śledztwo w sprawie torby Jiffy wyłącznie dlatego, że nie był w stanie znaleźć dowodów potwierdzających lub zaprzeczających twierdzeniom Team Sky, że torba Jiffy zawierała legalny środek zmniejszający przekrwienie Fluimucil, a nie zakazany lek Triamcinolon.
Ponieważ GMC bada postępowanie dr Freemana, takie przeszkody w śledztwie będą znacznie trudniejsze. W ramach tego dochodzenia GMC ma prawo zażądać wszelkich informacji dotyczących ich zarzutów. To jest moc, której UKAD nie posiada.
Chociaż GMC jest w stanie przeprowadzić dochodzenie w sprawie każdego lekarza, to MPTS (Służba Sądu dla Praktyków Medycznych) rozpatrzy sprawę za i przeciw praktyce dr Freemana, na podstawie zarzutów postawionych przez GMC.
Sam trybunał MPTS jest jak każdy normalny trybunał i działa na podstawie dowodu cywilnego, a nie karnego. Trybunał wysłucha obu stron sprawy. Dr Freeman będzie miał obronę, być może wspomaganą przez urzędników British Cycling i Team Sky.
Jakie będą konsekwencje dla dr Freemana?
Rzeczliwość i uczciwość są niezwykle ważnymi zaletami zawodu lekarza. Jeśli okaże się, że był nieuczciwy w swoim postępowaniu, MPTS może uznać, że kompromituje ten zawód, a także ogólnie kwestionować jego zdolność do bycia bezpiecznym lekarzem.
W takich okolicznościach może zostać wykreślony z rejestru medycznego lub wydany „Zobowiązania” – zasadniczo ograniczenia dotyczące możliwości wykonywania przez niego praktyki – lub czasowe zawieszenie w wykonywaniu praktyki.
W przypadku, gdy Testogel nie był używany jako element naruszenia przepisów antydopingowych, może to oszczędzić British Cycling kontrowersji. Jednak jako lek kontrolowany, przepisywanie testosteronu jest poważną sprawą, a MPTS prawdopodobnie będzie surowy dla każdego lekarza przepisującego te leki w nieformalnym, niepilnym kontekście.
Oczywiście, dr Freeman będzie miał możliwość obrony siebie i swoich działań oraz może być w stanie przedstawić ważne dowody na to, że jego postępowanie było zawsze akceptowalne i profesjonalne.
W takim przypadku będzie kontynuował treningi i będzie mógł kontynuować pracę w sporcie.
Jeżeli wszystkie lub część stawianych mu zarzutów zostanie potwierdzona, MPTS zdecyduje o odpowiedniej karze – decyzja, którą będą musieli podjąć niezależnie od GMC.
Usunięcie z rejestru medycznego byłoby najpoważniejszą karą, co oznaczałoby, że dr Freeman nigdy więcej nie będzie mógł praktykować medycyny.
W 2014 r., ostatnim roku, za który jest publicznie dostępny rejestr, 157 lekarzy zostało wykreślonych z rejestru lub zawieszonych w praktyce.
Co to oznacza dla Team Sky i British Cycling?
Dr Richard Freeman jest badany indywidualnie i wyłącznie ze względu na jego zdolność do wykonywania zawodu. Jednak GMC będzie musiała przedstawić dowody na zarzuty postawione trybunałowi, które mogą dostarczyć UKAD materiałów do wznowienia śledztwa w sprawie Team Sky i British Cycling.
W oświadczeniu UKAD w sprawie zamknięcia dochodzenia w sprawie Jiffy bag stwierdził: „Podobnie jak w przypadku wszystkich dochodzeń, UKAD może ponownie przyjrzeć się sprawom, jeśli pojawią się nowe i istotne informacje”.
To powiedziawszy, śledztwo UKAD skoncentrowało się wyłącznie na zawartości torby Jiffy, a przedmiotem dochodzenia GMC było użycie żelu testosteronowego. Z tego powodu możemy zobaczyć nowe śledztwo w sprawie użycia Testogel w British Cycling HQ.
Jeżeli to dochodzenie zostanie wznowione z nowymi informacjami lub rozpocznie się nowe dochodzenie, wszyscy zaangażowani sportowcy mogą otrzymać sankcje z mocą wsteczną i zakazy zawodów, ponieważ testosteron jest zabroniony we wszystkich okolicznościach zgodnie z przepisami WADA. Taki zakaz może potencjalnie zmienić wynik wyścigów od 2011 do 2015.
Zasadniczo jednak ten trybunał prawdopodobnie rzuci więcej światła na to, co UKAD uznało za nieprzestrzeganie przepisów antydopingowych w British Cycling. Wszelkie odkrycia nieuczciwości prawdopodobnie również podważą reputację Team Sky i British Cycling.
Jeśli potwierdzi się najgorszy scenariusz, a dr Freeman rzeczywiście używał testosteronu w celu zwiększenia wydajności brytyjskiej siedziby kolarstwa w Manchesterze, konsekwencje będą dalekosiężne w zakresie zarządzania i zarządzania British Cycling i Team Sky.
Może to również zakwestionować uprawnienia dochodzeniowe dostępne UKAD, ponieważ GMC musiało przejąć dochodzenie, aby poczynić jakiekolwiek postępy.
Dla Team Sky, podczas poszukiwania nowego właściciela i sponsora tytularnego, ten moment może okazać się niefortunny.
