W 30. rocznicę zdobycia potrójnej korony Giro, Tour i World Champs, Stephen Roche rozmawia z kolarzem o swoim annus mirabilis
Stephen Roche odpoczywa na sofie w hotelu nad Tamizą, w odległości krótkiego spaceru od zgiełku London Bike Show.
W pobliskiej rowerowej mekce wszystko jest olśniewające i nowe, ale na stole przed Roche leżą trzy wyblakłe, ale eleganckie relikty: maillot jaune z Tour de France, maglia rosa z Giro d'Italia i koszulka w tęczowe paski Mistrzostw Świata w Wyścigach Szosowych.
To święta trójca koszulek rowerowych, ale dla Roche'a to osobiste kapsuły czasu, które przywołują chwałę, ból, dramat i kontrowersje roku 1987, w którym ten skromny syn irlandzkiego mleczarza wyrył swoje imię w kronikach kolarskiego folkloru, zdobywając wszystkie trzy koszulki w ciągu 13 tygodni.
„Możesz podziękować mojej córce Christel za zapamiętanie tych koszulek” – mówi z półuśmiechem. „Zapomniałbym o nich”.
Zachowanie się 57-latka jest uprzejme, a jego rozmowa jest zabawna, ale w jego analizie sztuki wygrywania jest wystarczająco dużo błysków wewnętrznej stali, aby przypomnieć, że nawet uprzejmi rowerzyści też muszą być gladiatorami.
ultimatum
Historyczna potrójna korona Roche’a – coś, co osiągnęli tylko on i Eddy Merckx (w 1974 r.) – nie można było przewidzieć.
Kontuzja kolana w 1986 roku oznaczała, że spędził rok w palącym bólu i mógł zająć tylko 48. miejsce w Tour de France.
‘Zacząłem sezon od ultimatum, ponieważ po trzecim miejscu w Tourze w 1985 roku Carrera podpisał ze mną fajny kontrakt.
‘Powiedzieli: „OK, Stephen, podpisaliśmy cię na dobry Tour i tak naprawdę nie brałeś udziału. Chcielibyśmy, abyś rozważył rezygnację z umowy.”
Powiedziałam: „Kiedy bierzesz ślub, to na lepsze lub na gorsze. Mamy kontrakt. Mam nadzieję, że widziałeś najgorsze. Daj mi do kwietnia. Jeśli do tego czasu nie wystąpię, porozmawiam. Ale do tego czasu zostaw mnie w spokoju. Byłem spięty, ponieważ wiedziałem, że muszę wystąpić.”
Odniósł pierwsze sukcesy, wygrywając Volta a la Comunitat Valenciana w lutym i Tour de Romandie w maju.
Ale z Roberto Visentini, włoskim ikoną i panującym mistrzem Giro, jako kolegą z drużyny podczas majowego Giro – na brutalnej 3 915-kilometrowej trasie z pięcioma szczytami – pozostał niepewny swojego statusu.
‘Miałem wytrzymałość, byłem sprytny taktycznie, moje próby czasowe i jazda w górach były OK, ale wracałem po kontuzji.
‚Miałem nadzieję, że będę współliderem z Visentini, ponieważ nawet jeśli był liderem, nie wygrał niczego w tym roku.
Roche wierzył, że droga decyduje i wiedziała, że potrzebuje mocnego startu. „Na prologu złamałem pasek na palec u nogi i nie spisałem się dobrze [ukończenie dziewiątego miejsca], ale wygrałem jazdę na czas po Poggio.
‘Jeździłem normalnym rowerem z 28-szprychowymi kołami. Ludzie czekali, aż zmienię rowery na starcie, myśląc, że blefuję.
‘Ale Poggio nie jest takie, jak dzisiaj. Był wyboisty i pełen dziur, a niskoprofilowy rower byłby trudniejszy w prowadzeniu na zakrętach.
‘Wszyscy myśleli, że zwariowałem, ale pokonałem Ursa Freulera, Moreno Argentina i Visentiniego i dostałem koszulkę.
W obliczu tłumu
Napięcie między kolegami z drużyny eksplodowało na 15. etapie, 224-kilometrowym etapie górskim z Lipo di Jesolo do Sappada, kiedy Irlandczyk włożył 6 minut i 50 sekund na Visentini.
Włosi tifosi mieli apopleksję, ale Roche twierdzi, że problemy zaczęły się znacznie wcześniej.
‘Kiedy miałem koszulkę na plecach [od etapu 3 do etapu 12] Roberto nie przejechał dla mnie ani milimetra.
‘Za każdym razem, gdy ktoś zaatakował, czekał, aż zareaguję, a potem poszedł za mną. Na jednym etapie rozbiłem się 1,5 km poza flagą, a Roberto obszedł mnie, spojrzał na mnie i ruszył w górę drogi.”
Kiedy Visentini odzyskał koszulkę podczas 46-kilometrowej próby czasowej na 13. etapie z Rimini do San Marino, Roche zdał sobie sprawę, że musi działać.
„Kiedy dotarłem do mojego pokoju hotelowego, zobaczyłem w telewizji wywiad z Visentini. Prowadzący wywiad mówił: „Przynajmniej teraz sytuacja jest jasna. Roche pojedzie dla ciebie tutaj, a ty pojedziesz dla Roche'a na Tour.”
Ale Visentini powiedział: „Nie pojadę na Tour, bo pojadę na wakacje”.
Zdecydowany
Czując się zdradzony, Roche postanowił wykorzystać swoją szansę na 15 etapie. „Nie mogłem zaatakować Visentiniego, ponieważ był kolegą z drużyny, ale pomyślałem: „Jeśli grupa pójdzie drogą, pójdę z nią”.
‘Na szczycie podjazdu było trzech facetów z przodu, ale żadnego zawodnika Carrera, więc poszedłem na przód i zjechałem w dół.
‚Tego dnia nie było lusterek bocznych. I nie mieliśmy radia, chociaż gdybym miał słuchawkę, to bym ją wyjął. Kiedy dotarliśmy na sam dół, nasza grupa była około 40 sekund w górę.
‘Nasz samochód zespołowy podjechał i dyrektor sportowy powiedział: „Co robisz? Zniszczyłeś wszystkich, są ludzie, którzy zwisają z drzew. Proszę przestań! Powiedziałem: „Świetnie, to oznacza, że możemy wygrać Giro”.
‘Położyłem nogę i jechałem, jakbym był opętany. Skończyło się na tym, że skończyłem kilka sekund przed grupą prowadzącą, ale to wystarczyło, aby zdobyć różową koszulkę.”
Nastąpił chaos. Kiedy Roche stanął tego dnia na podium, Visentini krzyknął: „Wracasz do domu!”. Fani wygwizdali i gwizdali.
‘Pokazuje, jak cienka jest linia. Gdybym wziął pięć sekund dłuższą historię, mogłoby być inaczej.
Carrera mogła powiedzieć: „Idź do domu”. Ale nie mogli tego zrobić, ponieważ Visentini był daleko w klasyfikacji generalnej [3 min 12 s], a ja byłem liderem wyścigu.”
Następnego dnia Roche stanął twarzą w twarz z tłumem. Fani machali transparentami z napisem „Roche bastardo”. „Niektórzy wymachiwali dużymi kawałkami mięsa ociekającymi krwią. To było onieśmielające. A ja byłam na różowo, więc byłam rozpoznawalna”.
Podczas etapu zwerbował do pomocy zawodnika Panasonic Roberta Millara i jego własnego kolegę z drużyny Carrera Eddy'ego Schepersa.
‘Robert i Eddy usiedli po obu stronach mnie, aby powstrzymać ludzi, ponieważ mnie bili. Najbrzydsze było to, że fani wkładali sobie ryż do ust i pili wino, a potem pluli na mnie. To było okropne”.
Roche trzymał się różowej koszulki przez resztę wyścigu, ale męka nim wstrząsnęła. „Jadłem sam w swoim pokoju, prosiłem mechanika, aby upewnił się, że mój rower nie został sabotowany, prosiłem masażystę, aby nikt nie włożył niczego do mojego jedzenia.
‘Radzenie sobie z prasą i kolegami z drużyny było trudne, ale byłem zdeterminowany, aby przez to przejść.
Do dziś Visentini nazywa te wydarzenia „nie do opisania”. Roche mówi: „Kiedy rozmawiam z ludźmi jeden do jednego, rozumieją moją stronę, ale niektórzy Włosi nigdy w to nie uwierzą”.
Siła umysłu
Z mniej niż trzema tygodniami między końcem Giro a rozpoczęciem Tour de France 1 lipca, podwojenie wydawało się niemożliwe, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że Tour z 1987 roku obejmował aż 4 231 km jazdy na 25 etapach (dla porównania trasa 2017 to 3 516 km).
‘Zdałem sobie sprawę, że lepiej jest być w 100% sprawnym psychicznie i w 80% sprawnym fizycznie niż na odwrót, więc wziąłem sobie wolne. W złe dni w górach to mentalna strona cię prowadzi”.
Zwycięstwo Roche'a w Tourze dotyczyło zarówno psychologii, jak i fizjologii. Wybrał kluczowe dni, aby wywrzeć zwycięski wpływ.
‘Gdybym zrobił również prolog, ludzie powiedzieliby, że Giro był jednorazowy. Chciałem więc zrobić dobry prolog, żeby pokazać, że wróciłem. Skończyłem na trzecim miejscu.
‘Wygraliśmy drużynową jazdę na czas i ja również wygrałem 87-kilometrową jazdę na czas w Futuroscope. Celowałem też w pierwszy etap górski.
‘Wiedziałem, że Pedro Delgado był głównym zawodnikiem i wiedziałem, że mogę go pokonać o minutę w ostatniej 38-kilometrowej próbie czasowej w Dijon. Moim celem było pozostać w odległości jednej minuty od niego do tego dnia.”
Kluczowy dzień nadszedł na 21. etapie, epickiej 185-kilometrowej trasie prowadzącej przez Galibier, Telegraphe i Madeleine przed zakończeniem podjazdu do La Plagne.
Ubrany na żółto Hiszpan Delgado zaatakował Roche'a, otwierając 80-sekundową przerwę na ostatnim podjeździe.
Wszyscy zakładali, że wyścig Roche'a się skończył, ale z mgłą okrywającą górę i kamerami telewizyjnymi nie nadążającymi za wydarzeniami, Roche potajemnie walczył z powrotem w ciągu kilku sekund, jak uwiecznił podekscytowany komentarz Phila Liggetta w ostatnich chwilach: „To wygląda jak Stephen Roche! To Stephen Roche!’
‘Kiedy zaatakował, myślałem: „Jeśli pójdę z nim, złamie mnie”, więc poświęciłem trochę czasu na odzyskanie sił i pozwoliłem mu myśleć, że wygrywa.
‘Kiedy miał 80 sekund do przodu, pomyślałem, że lepiej podniosę tempo, a potem dałem z siebie wszystko na 4 km przed końcem. Kiedy wyszedłem z ostatniego zakrętu, nie wiedziałem, gdzie on jest. Kiedy zobaczyłem czerwony samochód, pomyliłem się.
‘Skończyłem cztery sekundy w dół. Gdyby istniały radia wyścigowe, to by się nie wydarzyło, ponieważ gdybym usłyszał, że byłbym 30 sekund spóźniony, wycofałbym się.
‘Mogłem przegrać trasę o kilka sekund. Ale ponieważ nie wiedziałam, gdzie on jest, pochowałam się i ludzie wciąż mówią o tym dniu 30 lat później.”
Mimo że później potrzebował tlenu, następnego dnia Roche zaatakował jeszcze mocniej. „Na ostatnim podjeździe na Joux Plane zszedłem tak szybko, że włożyłem 18 sekund w Delgado. Ale to był atak psychiczny.
„Wczoraj zobaczył, jak zabiera mnie karetka pogotowia. Widząc, jak ponownie wkładam w niego czas, pomyślałby: „Jak mogę go pokonać?” Wiedziałem, że nie będzie spał przed próbą czasową.
Roche zapewnił sobie triumf w Tourze, zajmując drugie miejsce w 38-kilometrowej jeździe na czas w Dijon, pokonując Delgado – jak przewidywał – o 61 sekund.
‘Największym momentem był powrót do Dublina w poniedziałek. Zostałem poproszony o udanie się na obywatelskie przyjęcie, ale wszyscy fani kolarstwa wciąż byli we Francji, więc pomyślałem, że wyglądam głupio, wysiadając z samolotu i nikogo tam nie ma.
‘Ale kiedy podjechaliśmy, wszędzie były transparenty i tłumy. Ludzie przeskakiwali barierki. Czułem się jak Paul McCartney”.
Pogromca świata
Roche przyznaje, że ukończenie jego potrójnej korony nie było częścią wielkiego planu.
Tor 23 okrążeń i długości 276 km na Mistrzostwa Świata w Villach w Austrii we wrześniu został zaprojektowany z myślą o sprinterach, a przygotowania Roche były rozluźnione.
Pamięta, jak jadł rybę z frytkami i pił piwo w hotelu w Wexford po jednym z kryteriów przed wyścigiem w Irlandii.
‘Pojechałem na Mistrzostwa Świata, aby jeździć dla Seana Kelly'ego. Dopiero kiedy przyjechaliśmy i zobaczyłem tor, pomyślałem, że mogę wygrać.
‘Ale było 30°C i myślałem, że to mnie zabije. Na szczęście w poranek wyścigu było 8°C i smagał deszcz, więc pomyślałem, że bogowie są ze mną.”
Ostatnie chwile wyścigu pozostają jasne w jego umyśle: „Z półtora okrążenia przed metą była przerwa. Poszedłem do przodu, ale pomyślałem, że lepiej się wycofam, bo nie będę mógł jechać dla Seana w sprincie.
‘Gdy dotarłem do tyłu, Rolf Sørensen i Teun van Vliet zaatakowali i nikt ich nie ścigał. Wrzuciłem bieg, ale nikt mnie nie śledził.
‘To było to. Wiedziałem, że pokonają mnie sprinterzy tacy jak Rolf Golz, Van Vliet i Sørensen. Przyjechałem pomóc Seanowi i ciężko jeździłem, więc nie chciałem wracać do domu na piątym miejscu.
‘To niesamowite, jak szybko reagujesz – Twój umysł działa szybciej niż wyszukiwarka Google. Wiatr wiał z prawej strony, więc musiałem skręcić w lewo, żeby nikt nie mógł zejść z moich kół.
‘Kiedy poszedłem, wszyscy spojrzeli na siebie i odszedłem. Na ostatnich kilku metrach było lekkie nachylenie, ale trzymałem się.
Podnoszenie flagi Irlandii było czymś wyjątkowym. Mieliśmy pięcioosobowy zespół przeciwko 13 z krajów takich jak Belgia i Holandia”.
Tworzenie historii
Roche wydaje się być zdziwiona tym, że ludzie wciąż chcą wiedzieć o tym, co wydarzyło się 30 lat temu.
Ale czasami musisz spojrzeć na wydarzenia oczami innych ludzi, aby w pełni je zrozumieć.
‘Zrobiłem imprezę sponsorską podczas Tour, a kierownik ds. Rozrywki przedstawił byłych profesjonalistów jako „Mistrzów olimpijskich” lub „Zwycięzców etapu trasy”.
‘Dla mnie powiedział: „W historii Tour de France było 52 zwycięzców”. Wszystkie ich twarze pojawiły się na dużym ekranie za nim.
‘Potem powiedział: „Spośród tych 52, siedmiu również wygrało Giro w tym samym roku”. Większość twarzy zniknęła. „Spośród tych siedmiu tylko dwóch wygrało Giro, Tour i World Champs w tym samym roku.
‘Jednym z nich jest Eddy Merckx, a drugim… Stephen Roche. Wtedy zdajesz sobie sprawę, że to osiągnięcie.”
Kto następny?
Roche o szansach, że ktokolwiek powtórzy swój wyczyn Potrójnej Korony
Tylko Stephen Roche (1987) i Eddy Merckx (1974) wygrali w tym samym roku mistrzostwa Tour, Giro i World Road Race.
Ponieważ World Road Race 2018 odbywa się wokół górzystego Innsbrucka, niektórzy eksperci przewidują, że przyszły rok może być potencjalnym potrójnym celem dla wielkich bestii w klasyfikacji generalnej.
„Następnym razem można to zrobić w 2018 roku, kiedy Mistrzostwa Świata odbywają się w Innsbrucku na trudnym torze”, zgadza się Roche.
‘Ale dzisiaj jeźdźcy są jednocześnie bardzo silni i bardzo słabi. Są silni fizycznie, ale pod względem zdrowotnym są na krawędzi.
‘Trasa jest zwykle ciepła, ale Giro ma mieszankę zimnej i bardzo zimnej pogody.
‘Kiedy masz tylko 4% tkanki tłuszczowej i uderzasz w Marmoladę lub Pordoi i jest śnieg i jesteś mokry i przemarznięty, musisz być wyjątkowy, aby przez to przejść.
‘Contador i Nibali mogli, ale Wiggins i Froome nie mogli przetrwać pogody. To nie dlatego, że nie są wystarczająco dobrzy, ale dlatego, że najnowsze badania naukowe oznaczają, że mają jeździć z tak małą ilością tkanki tłuszczowej.
‘Nawet jeśli się uda, może to zostawić ślad na później.
Stephen Roche na…
…Zwycięstwo: 'Nie patrzyłem na przebieg Giro przed wyścigiem, ponieważ nie chciałem wygrać Giro.
‘Ale trochę sobie zaprzeczam, ponieważ zawsze jeździłem, aby wygrać, a nigdy tylko po to, aby dać z siebie wszystko. Myślę, że czułem się tak na każdym wyścigu.”
…Odporność: ‘Gdybyś mnie posadził i opisał scenariusz na Giro 1987 i zapytał: „Co byś zrobił, gdyby to powstało?” Powiedziałbym: „Byłbym w pierwszym samolocie do domu”.
‘Ale moja postawa podczas wyścigu była taka: rób co chcesz, mów co chcesz, nie idę do domu.”
…Zabawy umysłowe: ‘Po etapie Tour w La Plagne musiałem zaopatrzyć się w tlen. Reporter powiedział: „Czy możesz zapewnić swoich fanów, że wszystko w porządku?”
Więc powiedziałem: „Tak, wszystko w porządku, ale nie jestem jeszcze gotowy na kobietę”. To było poza mankietem, ale było też taktyczne. Nie chciałem, żeby ludzie wiedzieli, że cierpię.”
…Irlandia: „Najlepszą rzeczą w wygraniu Tour było to, że po raz pierwszy Irish Times zamieścił kolorową okładkę.
‘W tamtych czasach wiadomości dotyczyły bombardowań, zabójstw, Irlandii Północnej i gospodarki, więc miło było zapewnić ten optymizm Irlandczykom.
