Po dopingu w profesjonalnych kolarstwie wracamy do wiadomości, rozmawiamy z naukowcami opracowującymi nowe sposoby na pokonanie oszustów – jeśli kiedykolwiek się przyzwyczają
Skandal olimpijski w Rosji, Fancy Bears, TUE, tajemniczy pakiet Team Sky – doping powraca w wiadomościach.
Wydaje się, że konsensus jest taki, że nie jest tak źle, jak w erze Armstronga, ale badania sportowców i raport CIRC UCI sugerują, że liczba sportowców i kobiet dopingujących nadal wynosi od 14% do 39%.
Jednak pomimo wprowadzenia Biologicznego Paszportu Sportowca w 2009 r., odsetek sportowców, którzy nie przechodzą każdego roku testów narkotykowych, utrzymuje się między 1% a 2%.
Tak, były zwycięstwa, a paszport krwi przypisuje się znacznemu ograniczeniu użycia EPO w peletonie.
Ale jak pokazał dziennikarz śledczy BBC Mark Daly w 2015 roku, łatwo jest pokonać paszport przez mikrodozowanie, nawet bez historycznego środka rozcieńczającego wodę.
To przygnębiające czytanie, ale niektórzy naukowcy twierdzą, że opracowali nowe sposoby łapania narkomanów.
Ekran genetyczny
Yannis Pitsiladis jest profesorem sportu i ćwiczeń fizycznych na Uniwersytecie w Brighton.
Jest także członkiem Komisji Medycznej i Naukowej Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego i spędził większość swojej kariery na badaniu genów.
To dzięki badaniu „omiki”, które bada aktywność genów, Pitsiladis jest pewien, że stworzył test wykrywający mikrodawkowanie.
„Pobraliśmy krew sportowców na dużych wysokościach i podczas treningu i udało nam się wyeliminować wszelkie genetyczne nakładanie się”, mówi.
‘Spędziliśmy ostatnie dwa lata na testowaniu, niezależnie i w naszych laboratoriach, a dane są po prostu fenomenalne. Możemy nawet odróżnić różnice genetyczne między transfuzjami krwi a EPO”.
Odcisk genetyczny
Test Pitsiladisa bada genetyczny odcisk wstrzykiwania EPO. Kiedy lek zaczyna działać, tysiące cząsteczek przekaźnikowych zwanych mRNA (kwasem rybonukleinowym) przepisuje instrukcje tworzenia białek, które są budulcem życia – w przypadku EPO wzrost liczby czerwonych krwinek.
W przeciwieństwie do badań krwi i moczu, które mierzą krótkoterminowe markery dopingu, „przełom” Pitsiladisa sięga znacznie głębiej, izolując genetyczny odcisk palca.
Więc dlaczego ten test nie potwierdza paszportu krwi? Proste – koszt. Pitsiladis i jemu podobni na całym świecie nieustannie poszukują funduszy.
Aby podkreślić problemy fiskalne, Pitsiladis przerywa naszą rozmowę telefoniczną, aby odebrać telefon. Mija sześćdziesiąt minut, zanim oddzwoni.
„Właśnie otrzymałem powiadomienie, że MKOl odrzucił moją ofertę 750 000 dolarów finansowania, ponieważ była zbyt szeroka”, mówi mi.
‘Tłumaczę „zbyt szerokie” jako zbyt drogie. Potężni ludzie w sporcie zadzwonili do mnie, aby powiedzieć, że jest to niedopuszczalne.”
Pitsiladis jest zawsze optymistą i oczekuje na kolejną licytację w wysokości 4 milionów dolarów. Zaraz po naszym wywiadzie wyjeżdża do Włoch w poszukiwaniu finansowania od prywatnych inwestorów, co wyraźnie nie podoba się.
‘W tej chwili jestem zależny wyłącznie od firm BioTech, ponieważ przez ostatnie dwa lata nie otrzymałem ani dolara finansowania od WADA [Światowej Agencji Antydopingowej] i MKOl. Nie tak powinno być”.
Paszport mocy
Brak inwestycji hamujących postęp nie jest domeną Pitsiladis. Na czerwcowej World Cycling Science Conference w Caen we Francji naukowcy zajmujący się sportem Louis Passfield i James Hopker przedstawili swoje pomysły na paszport mocy.
„Pomysł polega na tym, że monitorujemy dane dotyczące mocy rowerzystów w czasie”, mówi Passfield z Calgary w Kanadzie, gdzie jest na rocznym urlopie edukacyjnym związanym z pracą na Uniwersytecie Kent.
‘Koncepcja polega na tym, że monitorujemy wzorce i jeśli zaobserwujemy nieproporcjonalny zwrot z treningu, może to być oznaką dopingu”.
Passfield przyznaje, że różnice w danych między miernikami mocy – nawet różnice między identycznymi miernikami mocy – to problem do rozwiązania, ale podkreśla, że paszport mocy będzie uzupełnieniem wersji biologicznej, a nie uzurpacją jej.
‘James i ja pokazaliśmy ten pomysł WADA na początku tego roku. Jednym z obecnych profesorów był Martial Saugy, który współtworzył paszport biologiczny.
Uznał, że pomysł brzmiał fantastycznie, ponieważ nigdy nie chciał, aby paszport był wyłącznie oparty na krwi.
Dokładny obraz
Passfield podkreśla, że są to wczesne dni, a paszport mocy wymagałby wsparcia profesjonalnych zespołów, aby nakreślić dokładny obraz tego, jak profil mocy elitarnego kolarza zmienia się nie tylko na przestrzeni sezonów, ale także w ciągu jednego sezonu.
Większość jeźdźców, którzy ścigają się na brutalnym bruku wiosną, zrzuci na wadze w góry w lipcu. Wpłynęłoby to na moc wyjściową i stosunek mocy do masy.
„Ale to jest świat wielkich zbiorów danych”, dodaje Passfield. „Związani z dokładnymi algorytmami, dotarlibyśmy tam. Połączylibyśmy to również ze szkoleniem. Większość mierników mocy ma funkcję GPS, dzięki czemu będziesz wiedzieć, gdzie jest rowerzysta i jaki trenuje.”
Znaki ostrzegawcze
Passfield twierdzi, że zmiany behawioralne również będą monitorowane. Niechęć do przekazywania danych dotyczących mocy, rowerzysta, który ma luki w danych i taki, którego wartości skaczą nieregularnie, będą działać jako znaki ostrzegawcze. Potencjał jest, ale znowu problemem jest finansowanie.
‘Uruchomienie rzeczy będzie pracochłonne, a to wymaga inwestycji. Niestety, WADA już nam powiedziała, że w tej chwili go nie sfinansuje.
Ale zwróciliśmy się do PCC [Partnerstwo na rzecz czystej konkurencji], które wspiera badania antydopingowe, oraz CADF [Cycling Anti-Doping Foundation]. To antydopingowe ramię UCI, finansowane przez profesjonalne zespoły. Nie możesz być profesjonalnym zespołem bez wkładu.
Potencjalnie daje to zespołom wpływ na to, gdzie trafiają fundusze CADF”. W bezwzględnym biznesie profesjonalnych kolarzy można tylko spekulować, czy to dobrze, czy nie.
Dystrybucja bogactwa
WADA jest obecnie finansowana w wysokości 28 milionów dolarów rocznie. Dyrektor naukowy WADA, dr Oliver Rabin, który nie był dostępny do wywiadu dla tego artykułu ze względu na „zobowiązania do podróży”, powiedział, że technologie takie jak te opracowane przez Pitsiladis „są bardzo drogie”.
„Możemy powiedzieć, że zgadzamy się, że jest to doskonała nauka, ale musimy rozbić to finansowanie, rozdzielając fundusze między różne zespoły badawcze”.
To jest sedno. Przejrzyj listę aktualnych projektów antydopingowych WADA i odkryjesz, że większość z nich opiera się na socjologii, a nie na droższych testach obejmujących nauki ścisłe – dotyczy edukacji, a nie finansowania testów fizycznych.
Rozbieżność sprowadza się do modelu finansowania WADA, który jest podziałem 50/50 między ruch olimpijski i rządy światowe oraz politykę w grze.
Przekazanie części budżetu jednemu naukowcowi z Europy Północnej może zagrozić przyszłemu wkładowi z Ameryki lub Dalekiego Wschodu, nawet jeśli, według słów Pitsiladisa, „obecnie elitarny sport jest w bałaganie”.
Kwestia pieniędzy
Wiele testów antydopingowych jest rzadko stosowanych ze względu na koszty. Obecnie test T/E służy do identyfikacji potencjalnych domieszek testosteronu i działa poprzez pomiar związku między testosteronem a epitestosteronem.
Problem polega na tym, że nadużywanie testosteronu ewoluowało. Sterydy syntetyczne przyjmowane doustnie pozostawiają długoterminowe markery metaboliczne, ponieważ dostają się do przewodu pokarmowego i wątroby.
Teraz jeźdźcy coraz częściej używają testosteronu pochodzenia roślinnego podawanego w sposób omijający wątrobę, np. plastry lub żele. W oczach wielu ekspertów sprawia to, że test T/E jest prawie zbędny.
Ale jest alternatywa – test CIR. Jest to bardziej kompleksowy test stosunku izotopów węgla, który powinien zarejestrować znacznie więcej pozytywnych wyników dla jednego z najczęściej nadużywanych narkotyków w sporcie.
Test wydłuża okres wykrywania żeli i kremów z kilku godzin do kilku dni, ale przy cenie około 400 USD za test i dwa i pół dnia analizy jest to ponad dwukrotnie wyższy koszt testu T/E.
Usługa do ust
Prezydent WADA, Craig Reedie, zasugerował, że doperzy przekazują wygrane zdobyte nikczemnymi środkami na walkę z dopingiem, ale to tylko gołosłowne deklaracje dotyczące głębszego problemu.
Sceptycy sugerują, że przy tak dużej ilości pieniędzy krążących wokół elitarnego sportu, czy naprawdę istnieje polityczna wola finansowania testów, które mogłyby zagrozić bilansom bankowym elity finansowej? To jest otwarte na debatę. Ale pomimo niepowodzeń Pitsiladis uważa, że wkrótce może skręcić za róg.
‘Czy zaangażowane organizacje chcą rozwiązać problem? TAk. Chodzi o to, że niektórzy ludzie na wysokich stanowiskach minęli termin przydatności do spożycia. Ale zmiana jest nieuchronna. Nie mogę nic więcej powiedzieć, ale kiedy to się stanie, jestem pewien, że nastąpi postęp.”
