W lipcu 1903 urodzony we Włoszech kominiarz przeszedł do historii, zostając pierwszym w historii zwycięzcą Tour de France
Wczesnym wieczorem 18 lipca 1903 roku pozostałych 21 kolarzy inauguracyjnego peletonu Tour de France opuściło Café Babonneau w Nantes.
Zmierzali do mety „największego wyścigu rowerowego zorganizowanego do tej pory”, który znajdował się 462 km dalej w Ville-d'Avray, zachodnich przedmieściach Paryża.
„W przyszłym tygodniu na pewno wyda się zabawne, aby nie dać więcej startów w Tour de France” – relacjonował Georges Abran, który był odpowiedzialny za wysłanie kolarzy w drogę. – Żegnaj Tour de France – zakończył. „Ostateczny start jest podany. Jest dokładnie godzina ósma.”
Ta godzina startu była o godzinę późniejsza niż pierwotnie planowano ze względu na dobry wiatr w plecy, a organizatorzy chcieli zapewnić, że zawodnicy nie dotrą do Paryża zbyt wcześnie.
Gdy rozpoczęli szósty i ostatni etap, Francuz Maurice Garin siedział wygodnie na szczycie klasyfikacji generalnej.
Garin wygrał pierwszy etap wyścigu z Paryża do Lille, docierając do mety, zanim główny reporter L'Auto wysiadł z pociągu, a następnie wygrał drugi etap wyścigu do Nantes.
Na ostatnim etapie był o ponad dwie i pół godziny przewagą nad drugim w tabeli Lucienem Pothierem. Wszystko, co musiał zrobić, to pozostać w pozycji pionowej i bez kłopotów, a pierwszy Tour de France był jego.
Jak się okazało, Garin zrobił coś więcej niż tylko unikanie kłopotów, ponieważ cieszył się wspaniałym finałem. Pozostał w świetnej formie, a depesze z punktów kontrolnych etapu, które zostały wydrukowane następnego dnia w L’Auto, mają go w czołówce lub na czele wyścigu od startu do mety.
W Chartres, 84 km od Paryża, wygrał 25 franków prime, wystawioną przez lokalną izbę handlową, aby nagrodzić pierwszego jeźdźca, który wjedzie do miasta.
Później, nieco ponad trzy godziny po zdobyciu tej nagrody, w obecności sporego tłumu, którego urzędnicy nie potrafili powstrzymać, Garin przekroczył końcową linię wyścigu obok tymczasowo przemianowanej Restaurant du Père Auto na pierwszym miejscu.
Obserwując, jak Garin po raz ostatni otwiera swój sprint, L’Auto zgłosiło, że przekroczył linię mety dokładnie o 14:09, jakieś dziesięć sekund przed Fernand Augereau i Julien „Samson” Lootens.
To było trzecie zwycięstwo Garina w etapie, które potwierdziło, że jest wygodnym mistrzem pierwszego Tour, a jego przewaga zwycięstwa nad Pothier wynosiła zaledwie trzy godziny.
„Miałem kłopoty na drodze”, powiedział później Garin, na wypadek, gdyby ktoś pomyślał, że to łatwe. „Byłem głodny, byłem spragniony, byłem śpiący, cierpiałem. Płakałem między Lyonem a Marsylią.
Przypomniał sobie, że wyścig wydawał się być „długą szarą linią, monotonną”. Za swoje wysiłki Garin wygrał od organizatorów 6 125 franków oraz „wspaniały przedmiot sztuki”, który został podarowany przez czasopismo La Vie au Grand Air.
Z Włoch do Francji
Zdjęcie pokazane po prawej stronie zostało opublikowane na pierwszej stronie tego samego czasopisma pięć dni po zwycięstwie Garina.
„Tour de France, najwspanialszy wyścig kolarski, jaki został do tej pory zorganizowany, właśnie zakończył się zwycięstwem Maurice'a Garina”, brzmiał towarzyszący podpis.
‘Nasze zdjęcie zostało zrobione w momencie, gdy Brillouet, znany masażysta w kręgach sportowych, właśnie zabrał Garina na prysznic i zasłużony masaż. Obok Garina jest jego najmłodszy syn, przyszły mistrz szosowy!”
Po przekroczeniu linii w Ville d'Avray Garin i reszta finiszerów została zabrana przez biura L'Auto do ogrodu, aby odświeżyć się i napić kieliszek szampana przed jazdą do Parc des Książęta na ceremonie zwycięstwa.
Tysiące widzów ustawiło się na ulicach, aby obserwować przejeżdżających jeźdźców. Garin, na przykład, był niezadowolony z tego rozwiązania, prosząc zamiast tego o podróż samochodem – prośba ta została odrzucona.
‘Tysiące widzów, którzy stłoczyli się wokół barierek, z całych sił oklaskiwały tego niekwestionowanego króla szos – relacjonuje La Vie au Grand Air.
Zwycięstwo Garina było świętowane i rejestrowane jako sukces wychowawców, ale Garin tak naprawdę urodził się w Arvier, wiosce w dolinie Aosty w północno-zachodnich Włoszech.
Jego ojciec był robotnikiem rolnym, a matka pracownikiem hotelu. Z dziewięciorgiem dzieci była to duża rodzina, a kiedy Maurice miał 14 lat, przenieśli się za granicę do Francji. Dopiero w 1901 roku Garin przyjął obywatelstwo francuskie.
Jak i dlaczego doszło do przeprowadzki do Francji, jest szeroko dyskutowane. Czy podróżowali jako rodzina, indywidualnie czy w większej grupie? Czy korzystali z przełęczy Petit-St-Bernard, czy mniej znanej trasy, wyżej w górach?
Niektórzy twierdzą, że ojciec zamienił Maurice'a na koło sera, prawdopodobnie francuskiemu werbownikowi kominiarzy, który następnie zabrał młodzieńca do północnej Francji.
Niezależnie od prawdy o tym, jak się tam dostał, w 1892 Garin był we francuskim mieście Maubeuge, niedaleko granicy z Belgią, gdzie pracował jako kominiarz.
W 1894 roku, pomimo wygrania swojego pierwszego wyścigu rok wcześniej, odmówiono mu udziału w wyścigu w Avesnes-sur-Helpe ze względu na jego status niezawodowy.
Garin czekał na start, a następnie gonił za wyścigiem, łapiąc i wyprzedzając każdego zawodowego zawodnika przed metą. Gdy organizatorzy odmówili wypłaty nagród, widzowie mieli bata. Garin wrócił tego wieczoru do domu z 300 frankami w kieszeni, dwa razy więcej niż oferowali organizatorzy. Wkrótce przejdzie na zawodowstwo.
Zwycięstwa w Paryżu-Roubaix (1897/1898), Paryż-Brest-Paryż (1901) i Bordeaux-Paryż (1902), co oznacza, że do czasu pierwszej trasy Garin był jednym z faworytów wygraj.
Jak się okazało, jego zwycięstwo w Tourze 1903 będzie ostatnim uznanym sukcesem w karierze rowerowej Garina. W 1904 został ponownie okrzyknięty w Paryżu zwycięzcą Touru, by być jednym z wielu kolarzy, który został następnie zdyskwalifikowany za oszustwo i zbanowany na dwa lata, co werdykt nazwał „rażącą niesprawiedliwością”.
Garin nie jeździł ponownie aż do 1911 roku, kiedy zajął 10. miejsce w Paryżu-Brześciu-Paryżu. Do tego czasu otworzył garaż w Lens.
Później sprzedawał rowery, a przez jakiś czas po drugiej wojnie światowej profesjonaliści, tacy jak Wim Van Est, jeździli na rowerach marki Garin.
Zmarł w 1957 roku w wieku 85 lat.
