Rower spotyka moto mężczyzn i kobiety, którzy przenoszą Tour na nasze ekrany i jakoś pozostają w pozycji pionowej
Bez względu na to, czy oglądałeś tegoroczną trasę [2014] z hałaśliwego pobocza Yorkshire, czy w zaciszu swojej sofy, nie mogłeś nie zauważyć hord motocykli, które odgrywają kluczową rolę w organizacji i bezpiecznym przejeździe wyścigu. Jeśli czasami wygląda na owłosioną z boku, gdy te maszyny przeciskają się obok jeźdźców i ścigają ich w dół zjazdów górskich, to zdecydowanie tak jest z siodła.
„Cały wyścig jest prawie chybiony”, mówi Luke Evans, wieloletni motocyklista Tour dla znanego fotografa Grahama Watsona. „W pewnych sytuacjach jesteś tak blisko kolarzy, jak tylko możesz. Oczywiście kluczem jest nigdy nie dotykać jeźdźca”. Ale czy to się zdarza? „Tak, od czasu do czasu jeździec będzie opierał się o motocykl, gdy przejeżdżasz przez grupę, albo możesz dotykać jeźdźców kierownicą. Nie bardzo im się to podoba – mówi. „Najważniejsze to nie wpadać w panikę, tylko być cierpliwym i czekać, aż otworzą się luki”.
Dla fotografów i kamerzystów, których zadaniem jest ożywianie akcji dla mediów drukowanych i widzów telewizyjnych, zbliżenie się do akcji jest najważniejsze i wywierana jest na nich prawie taka sama presja, jak na kierowców wyścigowych.
Fred Haenehl jest motocyklowym operatorem telewizyjnym z siedmioma wycieczkami na koncie. „Pracuję też przy meczach piłki nożnej, a tam masz 10 lub 20 kamer, które robią zdjęcia akcji” – mówi. „Ale z przodu Touru masz dwie lub często tylko jedną kamerę do nagrywania zawodników, więc musisz zrobić to dobrze. Jeśli to przegapisz, zniknie. To ekscytujące dla kamerzysty, ponieważ wiesz, że Twoje ujęcia są transmitowane na całym świecie – ale to również powoduje dużą presję.”
Powrót do przodu
Strzelanie z przodu wyścigu jest najtrudniejsze technicznie, mówi Haenehl, ponieważ musi siedzieć do przodu, obracając się w bok, aby skierować kamerę na zawodników, ale fizycznie jest to najtrudniejsze, gdy jest z tyłu wyścig.
‘Kiedy jesteś „Moto3” – motocyklem filmującym z tyłu peletonu – stoisz na podnóżkach motocykla przez cały dzień, robiąc to samo ujęcie, czasami przez 240 km na najdłuższych odcinkach. Nie ma przerwy. Jeśli ktoś się rozbije lub wypadnie, musisz być na miejscu, aby kręcić, aby wykonać ujęcie. Również odcinki pavé są bardzo trudne, ponieważ są bardzo wyboiste i zdarzają się liczne wypadki.”
Istnieje również nieustanne zagrożenie ze strony tłumów, które mogą wprowadzić źródło zmęczenia, które nie jest oczywiste z zewnątrz. Dobry przykład miał miejsce podczas Wielkiego Wyjazdu w Yorkshire, jak wyjaśnia Haenehl: „Zawsze, gdy Tour odbywa się poza Francją, jest to niesamowite. Zawsze mówimy, kiedy dojedziemy do Francji, pobocza będą puste! – mówi. „Oceny w Yorkshire były niewiarygodne. Te trzy dni były bardzo piękne dla zdjęć, ale bardzo męczące dla nas, ponieważ każdego dnia było to prawie 200 km i wszyscy ci ludzie krzyczeli przez cały etap. Hałas był niesamowity, ale naprawdę wyczerpujący!”
Kwestia szybkości
Czasami wydaje się cudowne, że nie ma więcej incydentów, w których motocykle zderzają się z motocyklami, a z perspektywy widza istnieje odwieczne pytanie, czy zawodnicy są potencjalnie szybsi niż motocykle na zjazdach.
„To trochę błędne przekonanie, że rower może zjechać z góry szybciej niż motocykl” – mówi Evans. „Musisz zobaczyć fantastyczne umiejętności operatorów motocykli, gdy śledzą wyścig w dół zbocza, a zawodnicy nie uciekają – nawet jeśli lecą na maksa.
„Są jednak dwa obszary, w których musisz być ostrożny” – dodaje. „Jednym z nich jest to, że jedziesz 120 km/h i zwalniasz, ponieważ myślisz, że jesteś daleko do przodu. To dość zaskakujące, jak szybko jeźdźcy Cię doganiają. Innym razem jest na niektórych zakrętach i rondach, na których dość trudno jest śmigać motocyklem, ale sama ciasnota roweru oznacza, że mogą prawie wyprostować rondo. Na motocyklu z sakwami możesz jechać z prędkością 30-40 km/h i nie ma w tym zbyt wiele, ale musisz upewnić się, że jedziesz z taką samą prędkością jak oni.”
Przy takim prawdopodobieństwie wypadków można by pomyśleć, że przed motocyklistami będzie rygorystyczny zestaw kwalifikacji, zanim będą mogli dzielić asf alt z profesjonalistami w Tourze. Nie tak, mówi Evans, który dostał swój automat, ponieważ jego fotograf „widział mnie jadącego przez ruch uliczny w dość żywiołowym stylu jazdy”.
Oczywiście są zawodnicy na Tour, którzy są tak dobrze wyszkoleni, jak są, a mianowicie członkowie sekcji Gwardii Republikańskiej francuskiej policji, którzy są tam, aby zagwarantować bezpieczeństwo wyścigu. Wśród nich jest Sophie Ronecker, dziewięcioletnia członkini elitarnego składu jeździeckiego: „Moja jednostka specjalizuje się w eskortowaniu konwojów nuklearnych, konwojów Banku Francji, więźniów wysokiego ryzyka, a także dbamy o bezpieczeństwo wyścigów kolarskich – Tour de France, Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne i tak dalej”.
Więc jak Tour wypada w porównaniu z innymi zawodami? Ronecker mówi: „Wyścigi kolarskie to długie misje, powiedzmy. Ale praca nad wyścigami o niższym profilu wiąże się z mniejszym niebezpieczeństwem i mniejszą presją niż na przykład eskortowanie niebezpiecznego więźnia.” Kolarze Gwardii Republikańskiej są podzieleni na sześć jednostek, rozmieszczonych w następujących obszarach: przed wyścigiem, na czele wyścigu, na z tyłu wyścigu, z wozem na miotły, z karetką i jeźdźcami znanymi jako drapeaux jaunes lub „żółte flagi”.
‘To są jeźdźcy, których nazwałbym „wolnymi agentami” – mówi Ronecker. „Praca żółtych flag jest najbardziej wrażliwa, a nawet niebezpieczna. Zazwyczaj jest ich czterech lub więcej, a ich zadaniem jest kontrolowanie niebezpiecznych punktów w wyścigu, a żeby to zrobić, być może będą musieli wielokrotnie wyprzedzać peleton podczas etapu. Nie zawsze jest łatwo wyprzedzić zawodników, którzy walczą o pozycję i nie zawsze chcą cię przepuścić”. Może się wydawać, że to najważniejsza praca dla policjantów, ale Ronecker się z tym nie zgadza.
‘Osobiście nigdy nie byłem żółtą flagą i tak naprawdę nie chcę nią zostać. Właściwie cały czas trzeba ocierać się łokciami z zawodnikami i nawet jeśli wiedzą, że dla nich pracujemy, czasami trochę zapominają. Uwięzienie w środku paczki to nie moja filiżanka herbaty!” – mówi.
Niechęć Roneckera jest zrozumiała, biorąc pod uwagę odpowiedzialność bycia policjantem. W 2009 roku kobieta po sześćdziesiątce została zabita, gdy przejeżdżała przez jezdnię przez zawodnika z żółtą flagą, który pokonywał lukę między peletonem a ucieczką. Na szczęście tego typu incydenty zdarzają się niezwykle rzadko.
Przyjaciele na wysokich stanowiskach
Pomimo okazjonalnych wypadków i poszarpanych temperamentów, relacje między zawodowcami a motocyklistami pomocniczymi są generalnie serdeczne. „Najlepsi zawodnicy wiedzą, że nas potrzebują, więc są dla nas dobrzy” – mówi Haenehl. „Lance Armstrong był z nami bardzo dobry, ponieważ potrzebował zdjęć. Później wiemy, co się stało, ale wśród wszystkich kamerzystów był numerem jeden. I był szefem peletonu.”
Wzajemny szacunek może nawet wykroczyć poza zwykłą tolerancję do współpracy, gdy zawodnicy przynoszą napoje dla ekip filmowych. „Na jednym etapie byliśmy za peletonem, a Stéphane Augé wracał do swojego samochodu zespołu” – mówi Haenehl. „Pytał, czy chcemy coś do picia. To był gorący dzień, więc powiedziałem, że chcę zimnej coli. Powiedział OK. Ale kiedy znów się do nas zbliżył, powiedział, że zapomniał, więc kiedy skończył brać butelki dla całej swojej drużyny, wrócił ponownie – tylko po to, żeby przynieść nam nasze drinki.„
Więc pomimo długich dni, możliwości katastrofy i nieubłaganego charakteru pracy, motocykl może wydawać się idealnym miejscem do oglądania trasy. I tak właśnie jest, według Haenehl.
„Istnieją tylko dwa sposoby na zorganizowanie Tour: albo jako kolarz wyścigowy, albo jako kamerzysta motocyklowy, ponieważ to jedyny sposób, aby naprawdę doświadczyć tego, przez co przechodzą zawodnicy – ich cierpienia i ich radości”. mówi. „Najbardziej emocjonalnym momentem dla mnie, który prawie łzy napływają mi do oczu, było przybycie do Paryża na Pola Elizejskie z Chrisem Froome w 2013 roku. Podziękował wszystkim swoim kolegom z drużyny, jeden po drugim, kiedy przybył do Paryża przed Wieża Eiffla. Tymi chwilami możesz naprawdę dzielić się tylko na motocyklu, gdzie masz bezpośredni kontakt z zawodnikami.”
