Jako szef jednej z najbardziej szanowanych marek rowerowych, Valentino Campagnolo zapewnia kolarzom rzadką publiczność w bazie firmy w Vicenza
Enzo Ferrari powiedział kiedyś: „Jestem przekonany, że kiedy mężczyzna mówi kobiecie, że ją kocha, ma na myśli tylko to, że jej pragnie i że jedyną całkowitą miłością na tym świecie jest miłość ojca do syna..'
Podczas gdy jeden robił interesy z samochodów, a drugi z rowerów, istnieją uderzające podobieństwa między panami Enzo Ferrari i Tullio Campagnolo.
Ich firmy nie tylko mają klientów, mają też tifosi, których miłość wykracza poza własność i do fanatyków, wypełniając książki, galerie i muzea starannie dobranymi akcesoriami i opowieściami o zamglonych oczach.
Enzo kiedyś zażartował, że „poślubił 12-cylindrowy silnik”, podczas gdy Tullio powiedział dziennikarzowi z La Gazetta, że „Jazda na rowerze jest ciężka i nikt nie lubi walki, ale wszystko w życiu
jest możliwe… po prostu pomyśl, pracuj i zrozum, czego potrzebujesz”.
Te filozofie doprowadziły Enzo do stworzenia najbardziej pożądanych samochodów na świecie, a Tullio do jednych z najbardziej pożądanych komponentów kolarskich. Z czasem jeden mógł nawet zaopatrywać interes drugiego.
Mimochodem obaj mężczyźni opuścili słynne marki, które założyli swoim synom.
Enzo do Piero, enigmatycznego, nieślubnego dziecka swojej kochanki, Liny Lardi, a Tullio do Valentino, równie tajemniczej postaci, na którą teraz z niepokojem czeka Rowerzysta.
Dziedzictwo
Valentino wślizguje się do dużej sali konferencyjnej przez boczne drzwi, jak starszy mąż stanu wchodząc na mównicę.
Ubrany w wyprasowaną koszulę Ralpha Laurena w prążki, równie szykowne chinosy i wypolerowane lakierki, jest uosobieniem włoskiego wyrafinowania, dyskretnego, ale z subtelną finezją zapewnianą przez słoneczne klimaty i dobrze wyściełane kieszenie.
Jego rama niewątpliwie też pomaga. Zbliżający się do 68. roku życia „Pan Campagnolo”, jak nazywają go z szacunkiem pracownicy, jest niezwykle szczupły, pokazując jedynie swój wiek w ociężałych oczach i szybkości ruchów.
Jak sędzia snookerowy starający się nie przeszkadzać bilom, Valentino delikatnie opada na skórzany fotel ustawiony pod wyrzeźbionym wizerunkiem jego zmarłego ojca.
Odnosi się wrażenie, że kompozycja sceny, choć nie jest świadomie wymyślona, jest daleka od przypadku.
Nawet po śmierci Tullio nadal wydaje się być obecny, a kilka minut po naszym wprowadzeniu temat zwraca się do założyciela firmy.
‘Mój ojciec urodził się z rowerami… to była jego pasja’, zaczyna Valentino, mierząc tak wolno, że nie jest do końca jasne, co to jest przerwa, a co zatrzymanie.
‘Najpierw był zawodnikiem i dlatego zawsze projektował swój sprzęt z myślą o zawodnikach. Stworzył piękne produkty. Wiarygodny. Wydajny. Używany przez wielu, wielu mistrzów.”
Rzeczywiście, Tullio sam miał przyzwoitą karierę jako kolarz – choć amatorski – zwieńczony zwycięstwem w jednodniowym wyścigu Astico-Brenta w 1928 roku (chociaż często jest to mylnie zgłaszane, że wygrał Giro di Lombardia i Mediolan- San Remo).
Jednakże Tullio naprawdę triumfował jako producent komponentów. Lista zwycięzców wyposażonych w Campagnolo wygląda jak galeria sław: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
I to tylko większe nazwiska. W rzeczywistości 41 z 74 wyścigów, w których rywalizowano z kołami zębatymi, zostało wygranych przy użyciu komponentów Campagnolo.
Zwycięstwo Gino Bartali w Tour – i pierwsze Campagnolo – miało miejsce w 1948 roku, rok przed narodzinami Valentino, i mówi, że nigdy nie znał życia bez dualizmu rodziny Campagnolo i marki Campagnolo.
‘Mój ojciec zabierał mnie na wyścigi od najmłodszych lat, aby poznać zawodników, mistrzów. Wielu z nich przyszło do naszego domu.
‘Pierwsze wspomnienie, jakie mam, to Fausto Coppi, który przybył do domu mojego ojca i został z nami przez dwie noce. Bawiłem się samochodzikami i pamiętam, że spojrzałem w górę i zobaczyłem tego mężczyznę.
‘Byłem zszokowany, chociaż byłem zbyt młody, żeby naprawdę zrozumieć, kim był ten mężczyzna.
‘Znałem jego imię i reputację, ale jako młody chłopiec nie mogłem wiedzieć, co znaczy dla ludzi. Dorastając miałem okazję poznać wielu ważnych zawodników.”
Śladami Ojca
Wczesne życie Valentino mogło brzmieć idyllicznie dla każdego mającego obsesję na punkcie jazdy na rowerze dzieciaka, ale sam przyznał, że niekoniecznie było to najłatwiejsze dopasowanie.
Tullio był dużą rybą w rosnącym stawie, który zrewolucjonizował kolarstwo dzięki wynalezieniu piasty z szybkozamykaczem w 1930 roku, przerzutce uruchamianej wędziskiem Cambio Corsa w 1940 roku i popularyzacji tylnej przerzutki z równoległobokiem sprężynowym w 1953 roku. Gran Sport, który od tego czasu stanowi podstawę praktycznie każdej mechanicznej przerzutki tylnej.
Tullio zatrudnił swojego pierwszego pracownika w 1940 roku iw ciągu dekady miał 123 pracowników.
‘Mój ojciec był oddany profesjonalnemu kolarstwu, zarówno pod względem przemysłowym, jak i osobistym. Był prezesem lokalnego klubu Veloce Club Vicenza [do którego ścigał się jako amator] i bardzo aktywnie pomagał juniorom.
‘Zabierał mnie na spotkania i poznawałem jego przyjaciół w tym samym wieku co on – o czym nie wspomniałem. Kiedy się urodziłem, mój ojciec miał 50 lat.
‘Oznaczało to, że między mną a nim była znaczna różnica nie tylko w latach, ale także w życiu. Przeszedł przez pierwszą i drugą wojnę światową, z całą negatywnością, która przyniosła, podczas gdy ja byłam nietknięta tymi szalonymi wydarzeniami.”
Valentino mówi to z szeroko otwartymi, prawie znużonymi oczami i chociaż nie chce się tym bardziej rozwodzić – staje się coraz bardziej jasne, że jest to mężczyzna, który mniej mówi ci to, co chcesz wiedzieć, a więcej to, co chce, żebyś wiedział – wniosek jest taki, że życie pod Tullio nie zawsze było łatwe.
Odnosi się do podejścia swojego ojca jako „egocentrycznego” i wyjaśnia, że jako młody człowiek był bardziej zajęty inną gałęzią biznesu Campagnolo, który, choć dochodowy, nie leżał w sercu jego ojca.
Nie powie tego, ale zatrzymując się przy pewnych słowach i wykrzywiając twarz w pewnych wyrazach, pojawia się pretekst do próby zadowolenia i rozczarowania.
‘W latach 60. Campagnolo był również zaangażowany w przemysł motoryzacyjny. To nie była pasja mojego ojca, ale jako chłopiec i młody człowiek możesz sobie wyobrazić atrakcyjność firmy, która dostarczała Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Współpracowaliśmy z NASA – w kosmosie były części Campagnolo!
‘Zacząłem pracować w branży motoryzacyjnej w Bolonii. Żyłem w fantastycznym świecie.”
Pomimo bycia dyrektorem generalnym jednej z najbardziej szanowanych firm kolarskich, wydaje się, że ta wczesna część życia Valentino przyniosła mu ogromną radość.
Prowadząc nas z sali konferencyjnej do oświetlonego rogu korytarza, Valentino wskazuje na pomalowany na granatowo drewniany wózek rowerowy Campagnolo, używany do dostarczania komponentów na początku. Bez wątpienia zabiłoby to serce każdego fana Campagnolo, ale to nie ten kawałek historii wywołuje uśmiech na twarzy Valentino.
Raczej jest to mały, oprawiony certyfikat wiszący obok.
‘Pracowałem nad produkcją kół magnezowych do samochodów. Opracowaliśmy proces odlewania pod niskim ciśnieniem, co oznaczało, że mogliśmy sprawić, by były cieńsze, lżejsze i szybsze niż ktokolwiek inny.
‘Zostaliśmy zaproszeni do wygłoszenia referatu do Międzynarodowego Stowarzyszenia Magnezowego. Mój ojciec nie mówił po angielsku, więc powiedział mi: „Zaprezentujesz gazetę”.
‘Miałem 25 lat i uczestniczyłem w ogromnej konferencji z wybitnymi inżynierami z całego świata. Kiedy przedstawiłem ten papier moje nogi były jak galaretka. Ale wykonałem swoją pracę i wręczono mi ten certyfikat. Talerz, z którego jest wycinany, to magnez!”
To nie byłby jedyny chrzest bojowy młodego Valentino.
Górskie szczyty i doliny
‘Po pięciu lub sześciu latach zacząłem próbować zrozumieć rowerową stronę biznesu. Potem, gdy miałem 33 lata, nagle zmarł mój ojciec, więc musiałem przejąć kontrolę” – mówi Valentino.
‘Nie boję się powiedzieć, że nie byłem gotowy. Był rok 1983 i robiliśmy piękne produkty, ale nie byliśmy na bieżąco z naszymi metodami i narzędziami.
‘W 1984 roku z Kalifornii nadeszły początki tej fali: rowery górskie.
Valentino uważa, że w ciągu dwóch lat udział rowerów szosowych w europejskim rynku spadł z 35% do 4%. Jego firma, choć pełna tego, co konsekwentnie nazywa „wiedzą”, przeszła trudne czasy.
Reagowanie było powolne, koszty pracy rosły, a z Dalekiego Wschodu wyłaniał się lewiatan.
‘Istniała intensywna konkurencja z Japonii, boom na rowery górskie i wszystkie te nowe wymagania rynku. To był nowy świat. Zdecydowanie martwiłem się upadkiem. Pod każdym względem była presja.
‘Co robić, jak to zrobić? Osobą, na którą mogłem liczyć w zakresie rozwoju produktu, był mój ojciec – dyrektor techniczny, technik, prezes.
‘Byli inni, ale ci ludzie byli przyzwyczajeni do realizowania jego wskazówek i pomysłów. I nie jestem wynalazcą. Jak możesz poprosić kogoś, aby pobiegł, jeśli nigdy nawet nie chodził?”
Ale Valentino jest skromny aż do przesady. Mówi, że „starał się bardzo ostrożnie nie robić rewolucji”, gdy próbował ustabilizować statek, ale z perspektywy zewnętrznej jego kierownictwo zwiastowało nowy świt.
Rynek rowerów górskich okazał się trudnym orzechem do zgryzienia, więc zamiast tego Valentino wycofał firmę z walki powietrznej i postawił ją na pracę nad tym, co wiedziała najlepiej.
‘Nie było specjalnego przepisu na zarządzanie firmą. Po prostu starałem się zrozumieć zasady i narzędzia zgodne z naszym dziedzictwem. Starałem się uszanować sposób, w jaki Campagnolo rozwinęło swoją rolę na rynku rowerowym.”
W tym celu firma ponownie skoncentrowała swoje wysiłki na rynku drogowym z najwyższej półki. Początkowo można było uznać, że „nadąża za Jonesami”, częściej dorównując swojemu japońskiemu odpowiednikowi, a nie poprawiając go, ale pod koniec lat 90. wykazywał ożywionego ducha, którego uosobieniem był dublet Giro-Tour Marco Pantaniego w 1998, podczas jazdy na grupie Campagnolo Record i kołach Campagnolo Shamal.
'Za moich czasów pracowaliśmy nad rozwojem łańcucha i kasety [Campagnolo wprowadził pierwszy 10-biegowy układ napędowy w 2000 r. i pierwszy 11-biegowy w 2008 r., cztery lata przed Shimano], pierwsze koło szosowe aerodynamiczne – Shamal – i pierwsze fabrycznie montowane koła aero.
‘Wyprodukowaliśmy pierwsze koło o strukturze tenso, koło z tarczami soczewkowymi, pierwsze koło bez szprych. Przeszliśmy do lżejszych produktów, widząc to, co było w branży motoryzacyjnej, i zaczęliśmy wytwarzać wiele części z włókna węglowego.
‘Ale proszę, nie chcę mówić, że to zrobiłem, ponieważ byli to moi koledzy. Moim zadaniem było upewnienie się, że mają zasoby, aby mogli wprowadzać innowacje”.
Posiadacze kluczy
Płaszcz Campagnolo był zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem dla Valentino. Mówi otwarcie o radości, jaką odczuwa, wiedząc, że ludzie używają jego produktów, ale jest zbyt świadomy, że chociaż teraźniejszość jest różowa, przyszłość jest wciąż nieznana.
‘Istnieje inna strona tego biznesu, która ma inny gust, co mnie niepokoi, ponieważ czuję się odpowiedzialny za prowadzenie biznesu, ale nie jest to łatwe.
‘Nasi konkurenci są bardzo sprytni. Rosną koszty pracy. Czas reakcji w produkcji europejskiej może nie jest tak szybki. Z tego powodu musimy uważać, aby robić rzeczy zgodnie z długością naszych nóg.”
W obecnej formie Campagnolo robi duże postępy w przyszłości. Od wielu lat jest w pełni opłacanym członkiem brygady elektronicznej, aw tym roku dołączył do armii hamulców tarczowych, mimo że Valentino kiedyś zauważył: „Wolałbym pić pinot grigio z Kalifornii niż mieć hamulce tarczowe w moich rowerach szosowych.„
I w tym wszystkim Campagnolo jakoś zdołało zachować mistykę, która zachwyca swoich fanów. Jak Valentino ujął to tak wymownie: „Utrzymujemy smak, ale według nowoczesnej receptury”. Ale jaki jest sekret sosu?
‘Mam troje dzieci – dwie córki i syna. Mam nadzieję, że mój syn będzie mógł kontynuować działalność, a moje córki też chcą się zaangażować.
‘Ale mówię im, że właściciel firmy jest ważny, ale ważniejszy jest szacunek dla każdego, kto tu pracuje, i rozważ swój pobyt tutaj jako czas, aby móc pomóc tym ludziom.
‘Każdy tutaj jest opiekunem tej firmy, od portiera, który wita wszystkich z uśmiechem, przez techników, po kierownictwo.
„Przyszłość jest bardzo jasna? Nie. Mamy przyszłość, ale od nas wszystkich zależy, czy ta przyszłość jest dobra, czy nie. Musimy się całkowicie zaangażować”.
Z 34-letnim kierownictwem i odliczaniem, Valentino właśnie to robi.
