Pierwszy czarny RPA, który wziął udział w wyścigu szosowym Tour lub Olympic, miał bardzo pracowity rok. Zdjęcia: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini trafił na nagłówki podczas Tour de France, kiedy odważnie jechał do mety 9 etapu w Tignes, mimo że wiedział, że jest znacznie poza limitem czasu. I zdobył więcej serc widzów na całym świecie w olimpijskim wyścigu szosowym mężczyzn w Tokio 2020.
Ścigając się jako część trzyosobowego zespołu południowoafrykańskiego z Ryanem Gibbonsem i Stefanem de Bodem, zawodnik Qhubeka-NextHash brał udział w 130-kilometrowej ucieczce podczas 234-kilometrowej trasy na tor Fuji International Speedway.
Chociaż nie ukończył wyścigu, Dlamini, pierwszy czarnoskóry RPA, który ścigał się w olimpijskim wyścigu szosowym, został pochwalony za swoją porywającą jazdę – podczas tego, co określił jako „gorący, wymagający dzień” – przez jego koledzy, w tym rodak Ashleigh Moolman-Pasio.
Rower rozmawiał z 25-latkiem w swojej bazie w Gironie, domu z dala od domu, w którym się zakochał, gdy wspomina swoją podróż na Tour de France i Igrzyska Olimpijskie.
Cyclist: Jak to było dorastać w miasteczku Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Był i nadal jest znany z gangsterów i narkotyków. Nie było łatwo mieszkać tam dla mnie i mojej siostry bliźniaczki Nikity. Moja mama musiałaby nas opuszczać bardzo wcześnie rano, żeby wykonywać swoją pracę jako sprzątaczka.
Na szczęście już w szkole zdaliśmy sobie sprawę z talentu, jaki mieliśmy do uprawiania sportu. Nauczyciele dostrzegli nasz talent i wzięli nas pod swoje skrzydła. Jeden nauczyciel odegrał dużą rolę w trzymaniu nas z dala od ulic i pomaganiu nam w realizacji naszych marzeń.
Byliśmy wystarczająco zdyscyplinowani, aby dalej realizować nasze zainteresowania, mimo że nasi przyjaciele już wpadali w gangi i narkotyki.
Cyc: Jakie były Twoje marzenia z dzieciństwa?
ND: Jako nastolatek dostałem rower z lokalnego warsztatu i używałem go do poruszania się po miasteczku. Kiedy zacząłem jeździć na rowerze, sport był dość popularny w Afryce Południowej, z wyścigami prawie co tydzień i dużymi wydarzeniami, takimi jak Cape Argus Giro del Capo. Barloworld brał udział w wyścigu i miał takich facetów jak Robbie Hunter, którzy wygrywali wyścigi.
Czytam magazyny rowerowe i wyrywam strony ze zdjęciami lokalnych zawodowych rowerzystów i wklejam je w swoim pokoju. Pobudka i widok plakatów Robbiego Huntera czy Chrisa Froome'a na mojej ścianie naprawdę mnie zainspirował.
Ponieważ w młodości byłem dobry w wielu dyscyplinach sportowych – biegi przełajowe, lekkoatletyka, biegi przełajowe, triathlony, duathlon, kolarstwo – miałem plan B i plan C na wypadek, gdyby jazda na rowerze się nie powiodła.
Cyc: Jak minął czas w UCI World Cycling Center Africa?
ND: Kiedy poszedłem do UCI World Cycling Center Africa w Potchefstroom, poczułem się, jakbym został wrzucony na głęboką wodę, gdzie musiałem się nauczyć robić rzeczy dla ja, kiedy w domu mama gotowała i robiła wszystko za mnie. Musiałem nauczyć się gotować zdrową żywność, spędzałem dużo czasu czytając książki i próbując uczyć się różnych języków podczas treningu.
Byłem z białymi i czarnymi mieszkańcami RPA, Erytrejczykami, Rwandyjczykami, Zimbabweami i Tanzańczykami i musieliśmy dowiedzieć się o sobie nawzajem i dzielić tę samą przestrzeń.
Naprawdę odnajdujesz się podczas tego procesu i był to dla nas duży rozdział nauki, szczególnie jako przygotowanie do życia w zespole Qhubeka.
Zmiana stylu życia z mojego domu do World Cycling Center była dla mnie największym skokiem w porównaniu z moimi późniejszymi przeprowadzkami do Lukki we Włoszech i Girony. Rutyna, mieszkanie w domu z tyloma ludźmi z innych kultur i nie deptanie ludziom po palcach, było dobrą krzywą uczenia się i niezbędnym krokiem przed dołączeniem do zespołu WorldTour.
Zawodnicy tacy jak Merhawi Kudus i Natnael Berhane przeszli przez ten sam system, ale niestety nie wszystkie osoby, z którymi byłem w Światowym Centrum Kolarskim, kiedykolwiek dotarły do poziomu WorldTour.
Cyc: Jakie są Twoje przemyślenia na temat rozwoju afrykańskiego kolarstwa zawodowego?
ND: Zdecydowanie więcej Afrykanów przybywa. Widać to z tego, co udało się osiągnąć Team Qhubeka-NextHash, pozyskując afrykańskich jeźdźców. Mówi o tym, o co chodzi zespołowi – dając dzieciom w Afryce możliwość przyjazdu do Europy i ścigania się na najwyższym poziomie w kolarstwie.
Drużyna właśnie pozyskała Henoka Mulubrhana z Erytrei, który jest super utalentowany i radzi sobie w tym roku naprawdę dobrze w wyścigach do lat 23. Wiele innych osób robi świetne rzeczy, aby zachęcić więcej afrykańskich kolarzy do kolarstwa, ale myślę, że przepaść jest zbyt duża, aby szybko ją zlikwidować, więc musimy dać sobie trochę czasu, zanim zobaczymy znaczącą liczbę afrykańskich zawodowców.
Biorąc pod uwagę, skąd pochodzę, bycie pierwszym czarnoskórym z RPA, który ścigał się w zespole WorldTour, naprawdę zmieniło życie wielu ludzi i zainspirowało ludzi w RPA. Chcę nadal zachęcać młodych ludzi, którzy wracają do domu, aby nie powstrzymywali swoich marzeń.
Osobiście nie doświadczyłem żadnego rasizmu w kolarstwie, chociaż słyszałem, że zdarza się to niektórym kolarzom. To jest coś, co nie jest tolerowane i nigdy nie będzie. Sytuacja się poprawia pod względem różnorodności w kolarstwie.
Cyc: Dlaczego kontynuowałeś jazdę 25 km do Tignes, skoro wiedziałeś, że przegapisz skrócony czas?
ND: W Alpach było tak zimno, że nie mogłem sięgnąć rękami do kieszeni po coś do jedzenia ani trzymać butelki. Widziałem kilku facetów wsiadających do samochodu i byłem ostatnim na drodze. Ale pomyślałem sobie: „Po prostu zamierzam iść dalej”.
O wiele lepiej byłoby przejechać ostatnie 25 km samochodem z włączonym ogrzewaniem. Ale wiesz, że zawsze chciałem szanować ten sport, szanować mój zespół i spełnić marzenie, aby spróbować ukończyć wyścig, chociaż przekroczyłem limit czasu. Myślę, że to jest coś, z czego zawsze będę szczęśliwy.
Jeździłem na pustym miejscu, ale jeśli jeździsz na rowerze w większym celu, jakoś znajdujesz motywację w tym, co robisz. I to była jedna z rzeczy, które utrzymały mnie przy życiu i doprowadziły mnie do mety.
Nasz dyrektor sportowy naprawdę motywował mnie do dalszej pracy i naprawdę doceniam, że zostali ze mną do siódmej godziny.
Cyc: Jak sobie poradziłeś ze swoją nowo odkrytą sławą?
ND: Kiedy ogłoszono, że jestem w drużynie Tokio, zaczęło się robić tłoczno, z dużą ilością próśb o wywiady. Potem, kiedy ogłosili zespół Tour, zrobiło się jeszcze bardziej tłoczno. To było coś, z czym musiałem się pogodzić.
Teraz jestem rozpoznawany w Kapsztadzie. Zanim zdążyłem wejść do kawiarni, zamówić kawę i wyjść. Teraz ludzie mnie rozpoznają, podchodzą i witają się ze mną. Nawet kiedy trenuję, widzę wielu ludzi krzyczących moje imię. Tak, to niesamowite uczucie.
Czasami jest to wyczerpujące, ale myślę, że to wszystko w dobrej sprawie. Naprawdę mam nadzieję, że uda mi się zainspirować dzieciaki z miasteczka do ścigania się. Jest tam całkiem spory potencjał i fajnie byłoby zobaczyć dzieciaki wychodzące z miasteczek i radzące sobie lepiej.
Zobaczą, jak to jest ciężko pracować na to, czego chcesz. Myślę, że może to być dla nich odniesieniem nadziei i będą mogli zobaczyć, że przy ciężkiej pracy wszystko jest możliwe.
Moja rodzina była bardzo podekscytowana moim wyjazdem na Igrzyska Olimpijskie. Zwykle oglądają mecze, ale ze mną było inaczej, widząc kogoś, kogo znają w telewizji.
Cyc: Więc co dalej?
ND: Cóż, po Igrzyskach Olimpijskich i Tour de France odpoczywam krótko. Dobrze poznałem Tour de France w ciągu dziewięciu dni, kiedy tam byłem, i nie mogę się doczekać powrotu i zakończenia pracy.
W międzyczasie skończę mój sezon, następnym wyścigiem będzie Arctic Race of Norway. Nie mogę się też doczekać powrotu do RPA i zobaczenia mojej rodziny, której nie widziałem od prawie trzech miesięcy.
