Jeden z najtrudniejszych sportowców na początku sezonu na południe od Watford: przejechaliśmy Hell of the Ashdown w lutym ubiegłego roku
Edycja Hell of the Ashdown 2019 już za miesiąc. Rejestracja jest również otwarta na edycję 2019 tutaj.
Moja kadencja nie może przekraczać 50 obr./min, a prędkość spadła znacznie poniżej 10 km/h. Widzę samochód zjeżdżający na grzbiecie podjazdu, a rowerzyści wysiadają, ponieważ połączenie stromego nachylenia, wąskiego pasa i stalowej przeszkody stało się zbyt duże.
Zanim zdążę ocenić, jak uniknę nadjeżdżającego samochodu, nachylenie osiąga 20%. Zaciskam zęby, wciskam się z powrotem w siodło i mocno ściskam drążki.
Próbuję wyjechać z siodełka, ale czuję, że moje tylne koło traci przyczepność, obracając się szybciej niż Malcolm Tucker biorący udział w zawodach przywódczych.
Na szczęście docieram do samochodu w naturalnym postoju i sam jestem gazeciarzem, ale to nie powstrzymuje mnie przed smakiem krwi w gardle, gdy sięgam daleko do moich rezerw.
W końcu docieram na szczyt podjazdu z moim Garminem zaznaczającym mój wzrost wysokości do 2000 m po zaledwie 102 km. Nigdy nie byłem tak ciężko w lutym, ale myślę, że to właśnie nadaje temu sezonowi, że zaczyna się sportowo, jego nazwa, Hell of the Ashdown.
Nierówny początek
Piekło Ashdown zawsze służyło temu samemu celowi. Bądź najtrudniejszym sportowcem na początku sezonu na południu Anglii, aby zmusić odważnych uczestników do znalezienia tak potrzebnej sprawności we wczesnym sezonie.
Zorganizowane przez jeden z najstarszych klubów kolarskich w Wielkiej Brytanii, Catford CC – który będzie również zaciekle przekonywał, że jest gospodarzem najstarszego na świecie ciągłego wyścigu rowerowego z podjazdem pod górkę pod koniec sezonu – Hell of Ashdown pokonuje 107 km najwspanialszych w Kent i Sussex wymagające drogi, pokonując 11 najtrudniejszych podjazdów w okolicy i pokonując przy tym 2,100 m przewyższonych nóg.
Część mnie była podekscytowana, kiedy osiągnąłem sportowy start w lokalnej szkole w rejonie Orpington, mieście, które jest w konflikcie między byciem Londynem a byciem Kent (w Wielkim Londynie jest od 1965 roku, ale wspomnienia są długie).
Pogoda była niezwykle kojąca jak na lutowy poranek, tak bardzo, że zostawiłem rękawiczki w samochodzie. Przede mną był trudny, ale w pełni osiągalny dzień, który wiedziałem, że mogę go pokonać. To znaczy, zrobiłem nawet sesję turbo w ramach przygotowań.
Jednak ten naiwny optymizm został szybko stłumiony.
„Mieszkańcy w okolicy Hever usunęli nasze oznakowanie, więc być może będziesz musiał sprawdzić swoje telefony, gdy tam dotrzesz”, krzyczy Mike Morgan z Catford CC przez wielki megafon.
'Och, a także, na początku jest ogromna dziura, więc nie spadaj z niej, ok?'
Nie przysługi.
Pomysł 2 000m wspinaczki w lutym jest dość absurdalny. Ledwie czuję, że skończyłem resztki indyka ze świąt Bożego Narodzenia, a już wlokłem się po najtrudniejszych podjazdach Kent i East Sussex, ale to wszystko chyba z miłości do jazdy na rowerze.
Dość okrutnie, wspinaczka zaczyna się już 2 km po tym, jak wyruszę. Schodząc w dół samotnym pasem otoczonym pustymi farmami, później w lewo i w prawo, trafiłem na Church Hill.
Natychmiast osiągając dwucyfrową wysokość, podjazd ma najwyżej 200 m, ale wystarczy, aby pobudzić krążenie krwi.
Następne kilka kilometrów dalej pod górę na południe w kierunku Kentish Downs, zanim dotrzemy do pierwszego dużego zejścia tego dnia, Brasted Hill.
Ta szczególna bryła na drodze była gospodarzem pierwszych w historii krajowych mistrzostw w wspinaczce górskiej w 1944 roku i pomaga mi osiągnąć prędkość 60 km/h, gdy spadam na kolejny podjazd dnia.
Mając zaledwie 8 km na brzegu, dotarłem do bazy najdłuższego podjazdu, jaki dzisiaj ma do zaoferowania, Toy's Hill. W odległości poniżej 3 km niewiele można porównać z trudnymi Alpami lub Pirenejami, ale czuje się.
Tuczenie się na poziomie 5% jest zawsze łatwe do opanowania, a jego kręty charakter oznacza, że nigdy nie zobaczysz więcej niż następne 100 m drogi.
Początek wspinaczki jest na początku klaustrofobiczny, ponieważ znajdujesz się w otoczeniu typowych domów jednorodzinnych z Kentu ze żwirowymi podjazdami i nazwami domów, takimi jak „Rose Cottage” i „Runnymead”.
Budując, odnajduję wygodny rytm dołączając do innego jeźdźca, do którego żartuję: „Słyszałem, że to jest tak łatwe, jak dzisiaj”.
'Czy to prawda? Nie jestem miejscowy, właściwie nie znam kursu – wydycha powietrze w moim kierunku. W tym momencie nie jestem pewien, czy żal mi, czy zazdroszczę jego nieświadomości tego, co go czeka.
Ostrzeżenie: Niedźwiedzie w lesie
Ten długi podjazd pomaga przerzedzić pole i ustabilizować tempo osób wokół mnie. Po szybkim zjeździe następuje 10 km pofałdowanych, wysadzanych drzewami dróg, po których mijam Hever Castle, dom dzieciństwa ściętej Anne Boleyn, w jednym ujęciu.
Drzewa po obu stronach mnie stają się gęstsze, gdy pędzimy do Sussex. Taki jest charakter terenu, nigdy nie wiesz, czy jesteś na prawdziwej wspinaczce, czy droga po prostu okrutnie się wznosi, by opaść ponownie kilkaset metrów później.
Powodem, dla którego otaczają mnie gęste lasy, jest to, że wszedłem do Lasu Ashdown, obszaru, który nadaje swoją nazwę sportowi, na którym jeżdżę.
Jest to dość nie do odróżnienia od wielu innych lokalnych obszarów leśnych, a jedyną fizyczną nutą jest to, że wiszące drzewa zatrzymują wilgoć na powierzchni drogi.
To, co wyróżnia ten las, to fakt, że prawdopodobnie odegrał rolę w całym naszym dzieciństwie. Prawdopodobnie znasz go pod fikcyjną nazwą, Hundred Acre Wood.
AA Milne wykorzystał Las Ashdown jako scenerię dla Kubusia Puchatka. W prawdziwym lesie można znaleźć rzeczywisty Kącik Puchatka oraz rzeczywistą rzekę i most do gry w Puchatki.
Podczas gdy nostalgia pomaga mi przez kilka kolejnych grudek i wstrząsów, wkrótce zdaję sobie sprawę, co jest dalej w programie. Kidd's Hill, lub "The Wall", jak często się go nazywa, jest reklamowane jako najtrudniejsze wzgórze na trasie.
Pod względem liczbowym nie radzi sobie z tak dużym przewyższeniem pionowym jak Toy's Hill, a jego średnie nachylenie jest płytsze niż Hogtrough Hill, ale stanowi wyzwanie, któremu może sprostać niewiele podjazdów w okolicy.
Pierwsze kilkaset metrów podjazdu prowadzi przez kilka ślepych zakrętów, ukrywając, jak stromy jest naprawdę spadek. Następnie, mając przed sobą trzy czwarte wspinaczki, dowiesz się, dlaczego miejscowi nadali przydomek Kidd's Hill.
Ostatni kilometr podjazdu jest prosty jak strzała. Przede mną widzę ciała zaśmiecone po drugiej stronie drogi, torujące sobie drogę na szczyt, który wydaje się być jednocześnie w zasięgu dotyku i milion mil stąd.
Ta wspinaczka jest tak trudna, że kiedy Tour de France odwiedził tę szyję lasu w 1994 roku, wywołało to oburzenie w peletonie.
Organizatorzy wyścigu zasugerowali, że peleton, w skład którego wchodził młody Marco Pantani, zmierzył się z podjazdem, ale takich luzów udało się uniknąć.
Cierpienie związane z dotarciem na szczyt tego paskudnego wzgórza jest złagodzone, gdy zobaczysz widok ze szczytu. Po drugiej stronie wzgórze nagle opada, prezentując bursztynowy krajobraz, który toczy się kilometrami z delikatnym odcieniem, który rzeźbi okolicę z powrotem na północ do Kent i dalej.
Następuje szybkie zejście, gdy ponownie wejdziesz do Lasu Ashdown. Jadąc z powrotem przez Forest Row, mijam sklep TrainSharp, w którym mieszka hardman Sean Yates.
Lokalny Sussex dorastał na tych drogach, używając ich do treningów w swoich zawodowych czasach z Peugeot, 7-Eleven i Motorolą.
W czasach spędzonych z tym ostatnim, Yates nawiązał więź z młodym Amerykaninem Lance'em Armstrongiem, który kiedyś odwiedził Yatesa w jego domu w Sussex.
Oboje jeździli razem na treningach po zielonej Anglii, a Armstrong uczył się od doświadczonego Yatesa.
Jeżdżąc po alejach, Big Tex podobno został uderzony przez podobne do rezydencji domy rozsiane po okolicy, wskazując na duże domy po drodze, twierdząc, że pewnego dnia będzie właścicielem takiego domu. Dotrzymuje słowa, tak.
Powrót do Kent
Czuję, jak kwas mlekowy gromadzi się w moich nogach przez następne 30 km, gdy jadę po nierównym terenie z powrotem do Kent. Szybkość osób wokół mnie zaczyna zwalniać, gdy zaczynamy długi marsz w kierunku przedostatniego podjazdu tego dnia, Wzgórza Hubbarda.
Wspinaczka, z którą pokonałem niezliczoną ilość czasu, Hubbard's Hill jest mało efektowna i bezkompromisowa. Najbardziej stromy, wydłużony odcinek o 15% prowadzi przez wyeksponowany most na autostradzie, na którym wieje stały wiatr boczny, a najbardziej stromy odcinek zbliża się do samego końca.
Przebijam się przez płytsze zbocza w kierunku dna, wkrótce zostając sam. Kiedy dochodzę do mostu, moje nogi stają się gęste.
Podskakuję i wyskakuję z siodełka, aby złagodzić nachylenie, szybko łapiąc frędzle tych, którzy rozpoczęli wspinaczkę, zanim wspięli się na szczyt po dziewięciu minutach sapania i sapania.
Wyłączając wspinaczkę, wędruję przez kolejne pasy, wzdłuż których stoją piękne domy, aż schodzę z powrotem do podnóża Wzgórza Zabawek, na Drogę Pielgrzyma i na niższe zbocza ostatniego podjazdu tego dnia do Hogtrough Wzgórze.
Pozwalam sobie na ostatnie spojrzenie na rozległe farmy, które łączą obszar razem, zanim natychmiast zamienię się w ścianę.
Hogtrough od razu zabierze Cię na czerwień, ponieważ gradient zaczyna się od podwójnych cyfr. Ledwo mogę zebrać siły, by kręcić pedałami, gdy ciągnę się coraz dalej w kierunku szczytu.
Moja prędkość jest bliska stacjonarnej, gdy obowiązkowy samochód próbuje mnie wyprzedzić, jadąc w dół. Czołgam się wokół niego, pokonując również 20% nachylenie, podczas gdy wielu innych odpina się i jest zmuszanych do chodzenia.
W końcu jestem na szczycie. Wspinaczka dnia się skończyła i mam puste nogi. Płynę do mety, nie dbając o swój ogólny czas i bardziej nastawiony na to, aby moje ciało zregenerowało się i rozważyło jedzenie, które ma pochłonąć, kiedy wrócę do sportowej kwatery głównej.
Przetaczam się po linie 4 godziny i 30 minut po wyjściu z pustymi nogami i zimnymi rękami, ale do ciepłego talerza chilli, gorącej kawy i całego dnia ciężkiego treningu.
Kluczowe informacje:
Data - niedziela 17 lutego 2019 r.
Start - Szkoła Karola Darwina, Biggin Hill
Finish - Szkoła Karola Darwina, Biggin Hill
Odległość - 107km
Koszt - 35£
Strona internetowa –
