FiftyOne z siedzibą w Dublinie ma świeże spojrzenie na rynek customowych rowerów z włókna węglowego
„Czy z Quaidy wszystko w porządku? – mówi Aidan. „Co masz na myśli?” – pyta drugi Aidan. „Cóż, byłem u Duffa, a on właściwie usiadł ze mną na kufel piwa i uśmiechnął się” – odpowiada pierwszy Aidan. „Myślę, że coś tam musi być nie tak”.
Stoimy w studiu Bikefitting Ireland Aidana Hammonda, gdy ma miejsce ta śmiertelna wymiana, która stała się jeszcze bardziej intrygująca, gdy Aidan Duff wyjaśnia, że „Quaidy” jest byłym szefem UCI, Patem McQuaidem.
Ale to nie jest zaskakujące. W kraju, w którym mieszka mniej niż pięć milionów ludzi, a członkostwo w centralnym organie sportu sięga 14 000, irlandzka społeczność kolarska jest zgraną grupą.
Dowodząc tego, Duff wyjaśnia, że za studiem montażu rowerów Hammonda, na terenie kościoła Kilmacanogue, pochowany jest Shay Elliot, pierwszy noszący żółtą koszulkę w Irlandii w 1963 roku.
Hammond wyposażył wielu najlepszych Irlandii, w tym Stephena i Nicolasa Roche, a jego teściem jest Peter Crinnion, jeden z pierwszych irlandzkich profesjonalistów, który został menedżerem Stephena Roche.
Publik, o którym mowa, wypchany wszelkiego rodzaju akcesoriami rowerowymi, od koszulek Seana Kelly'ego po rowery Roche seniora, to Duff's of Bray, położony niedaleko ulicy i niegdyś prowadzony przez nieżyjącego już Kena Duffa, jednego z najbliższych przyjaciół Pata McQuaida.
A Aidan Duff – chociaż nie jest spokrewniony z Kenem – również jest w tych okolicach lokalną legendą.
Jedyny kontynentalny profesjonalista z zespołem Vendee U i były mistrz kraju, Duff jest pierwszą osobą, która wprowadziła na Szmaragdową Wyspę niestandardową konstrukcję ramy z włókna węglowego w postaci FiftyOne Bikes.
Może to wydawać się śmiałym krokiem, ale z Hammondem jako jego głównym monterem, 15 latami w branży i książką kontaktową, która obejmuje amerykańskich inżynierów kompozytów, pracowników naukowych i ekspertów malarzy, jest to równie odważna osoba, która postawiłby przeciwko niemu.
51 sposobów na nazwanie marki roweru
„Nazwa pochodzi od dosarda” – mówi Duff, genialny ponad metr osiemdziesiąt, który może być uderzająco podobny do Miguela Induraina.
‘Zawodnik broniący w Tour zawsze nosi numer jeden. Ale był okres dziewięciu lat, kiedy liczba 51 kilkakrotnie kończyła się na pierwszym miejscu, związana z kilkoma poważnymi legendami: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] i Bernard Hinault [1978].
Więc ta liczba ma szczególną tajemnicę wśród kierowców.”
Podobnie jak w przypadku różnych aspektów jazdy na rowerze, uzasadnienie 51 Dossard (często nazywanego anyżem Dossard po aperitifie wprowadzonym przez Pernod w 1951 roku) jest wątłe, nie tylko dlatego, że numer jeden wygrał wyścig 26 razy.
Jednak z wyjątkiem lakieru, do którego przejdziemy później, wydaje się, że jest to jedyny lot fantazyjny, jaki Duff zapewnił swojej marce rowerowej.
Jego proces był dość rygorystyczny i chociaż FiftyOne oficjalnie stał się podmiotem dopiero w 2015 roku, trwało to od dziesięcioleci.
‘Ścigałem się do 2002 roku na Vendée U z zespołem, w skład którego wchodził Thomas Voeckler, a potem, gdy przeszedłem na emeryturę, zacząłem dystrybuować marki takie jak Raleigh, Felt i Enve.
‘Byłem wystarczająco szczęśliwy, ale w końcu zdałem sobie sprawę, że to coś patrzy mi prosto w twarz.
'Jeździłem na targi w Tajpej [gdzie dystrybutorzy i marki spotykają się z fabrykami wytwarzającymi swoje towary] przez ponad dekadę, ale nagle zdałem sobie sprawę, że pomimo tego, że jestem otoczony przez te wszystkie niesamowite motocykle, był bardziej zainteresowany uruchomieniem odświeżania na moim telefonie, aby sprawdzić najnowsze dzieło na NAHBS [North American Handmade Bicycle Show].
‘To sprawiło, że zacząłem myśleć o rynku i nagle zdałem sobie sprawę, że to po prostu nie ma dla mnie sensu.
'Może 15 lat temu różnica cenowa między zapasami a customami była dość duża, ale ludzie gotowi wydać osiem tysięcy na S-Works Tarmac, dlaczego ludzie mieliby nie patrzeć na niestandardową geometrię w podobnej cenie?
‘Kiedy ścigałem się, każdy rower był customowy, więc myśl o konsumentach wydających te wszystkie pieniądze na zapasy nie pasowała.
‘Nie przychodziłbyś do pracy na osiem godzin dziennie, siedziałbyś na palecie i otaczał się kartonowymi pudłami, wiesz?
‘Ludzie wydawali tysiące i nie mogli nawet wybrać koloru. Model sprzedaży detalicznej rowerów był zepsuty”.
Według Duffa zmiana nastąpiła, gdy Lance Armstrong wjechał na pierwsze miejsce w Tour de France w 2003 roku standardowym Trekiem 5500 – „ten wynik był marzeniem producenta” – ale FiftyOne jest zdeterminowany, aby to naprawić.
‘Chcieliśmy całkowicie postawić to na głowie. Usuń wszystkie ograniczenia.
‘Ludzie mówią: „Nie możesz tego zrobić, ponieważ będzie to zbyt drogie. Nie możesz tego zrobić, ponieważ musi wrócić do kabiny lakierniczej trzy razy.”
‘F off! Nie ma znaczenia, ile to zajmie, jak pracochłonne. Zamierzamy zrobić jak najlepsze rowery. Ta postawa nie jest nauką o rakietach”.
Założenie firmy było jednak dość bliskie.
Niemiecka praca
Podobnie jak wielu innych budowniczych na zamówienie, FiftyOne znajduje się na skromnym terenie przemysłowym, tym na obrzeżach Dublina.
Większość maszyn wygląda na bardzo lubianą, nawet starą. Jest jeden lub dwa rzucające się w oczy oznaki nowoczesności – inżynier pracowicie uruchamiający program do analizy elementów skończonych na swoim laptopie, zamrażarka skrzyniowa do przechowywania prepregu węglowego i gigantyczny piec do utwardzania ramek – ale poza tym niewiele można wyróżnić na hali produkcyjnej od producenta ram stalowych 30 lat temu.
To może wydawać się sprzeczne z firmą zdeterminowaną, aby produkować najlepsze rowery na świecie, ale to dlatego, że chce robić najlepsze rowery, mówi Duff, że rzeczy są takie, jakie są.
„To proste. Jeśli chcesz uzyskać najlepsze sutki szprychowe, co robisz? Czy próbujesz stworzyć własne, czy też idziesz do firmy, która już produkuje miliony smoczków szprychowych rocznie?
„Kiedy zakładaliśmy FiftyOne, nie chcieliśmy podążać drogą „budujemy niestandardowe motocykle, więc założymy, że jesteśmy najlepszymi bikefitterami na świecie, najlepszymi malarzami na świecie, najlepsi producenci rur węglowych na świecie”.
‘Chodzi o trzymanie się kursu i grę zgodnie ze swoimi mocnymi stronami.’
To nasuwa pytanie: dlaczego FiftyOne w ogóle produkuje rowery? Dlaczego po prostu nie kupować niestandardowych oprawek od uznanych producentów, pomalować je i sprzedawać dalej?
‘To był pierwszy pomysł. Mój partner biznesowy Aaron Marsh i ja znaliśmy się na dystrybucji, więc pomyśleliśmy, że zlecimy to komuś we Włoszech.
‘Ale pojechaliśmy tam, podróżowaliśmy i wróciliśmy całkowicie rozczarowani kunsztem.
‘To był rok 2014 i trafiliśmy na tę przeszkodę, więc zaczęliśmy się zastanawiać, co by było, gdybyśmy zrobili to sami?
‘Aaron od lat tworzył własne ramy stalowe, ale nie miał doświadczenia w karbonach, więc postanowiliśmy dowiedzieć się, jak to zrobić.
Podróż pary zaprowadziła ich do Niemiec i włoskiego dzielnego konstruktora Mauro Sannino, który, jak wierzyli, robił niestandardowe ramy w małej fabryce dla bawarskiego giganta rowerowego Corratec.
Duff przekonał firmę, aby „pozwoliła mi być super węszkiem, wpadać, robić mnóstwo zdjęć, zadawać mnóstwo pytań” i był gotowy do wyjścia, gdy los dał mu interesującą rękę.
‘Dzień przed odlotem otrzymuję wiadomość e-mail z informacją: „Wiesz, że nie korzystaliśmy z tego obiektu od ponad roku?”
‘Pomyślałem: „Dlaczego mi tego nie powiedziałeś? Co za strata czasu! Ale potem grosz zaczął spadać. Jeśli ci faceci mają cały ten sprzęt, a ja nadal mogę wyśledzić Mauro…
'W oryginalnym filmie na Wall Street jest taka scena, w której mówi: „Życie wszystko sprowadza się do kilku chwil, to jest jedna z nich”, coś w rodzaju gówna lub rzeczy.
„Więc pojechaliśmy tam i pod koniec dnia zawarliśmy umowę, aby nabyć wszystkie maszyny produkcyjne”.
Marsh jako główny konstruktor wciąż musiał nauczyć się wytwarzać z węgla, więc to, co nastąpiło później, to miesiące spędzone w Bawarii pod okiem Sannino, gdy nauczył się przenosić konstrukcję stalową na konstrukcję z włókna węglowego typu rura-rura.
W końcu, gdy obie strony były zadowolone, maszyny fabryczne zostały zepsute i załadowane na dwie 40-stopowe ciężarówki jadące do Irlandii.
‘Mauro przyjechał do Dublina po raz ostatni i udzielił nam swojego błogosławieństwa, jeśli chcesz, a potem wszystko zależało od nas.
Zrób to lepiej albo wcale
Według wszystkich relacji, krzywa uczenia się była stroma i minął cały rok, zanim FiftyOne dopracowała swoją praktykę do tego stopnia, że Duff poczuł się szczęśliwy, wprowadzając rowery na rynek.
Obejmowało to skorzystanie z wiedzy eksperckiej od przyjaciół z Enve Composites, rozwinięcie umiejętności Hammonda w zakresie montażu rowerów i stanie się poligonem testowym dla wydziału inżynierii kompozytów Uniwersytetu w Dublinie.
Ale nawet wtedy były nieprzespane noce.
‘Pierwsze cztery klatki były idealne i wszyscy mówimy: „Wow, to jest łatwe”.
‘Więc robimy pierwszą ramkę klienta, Aaron przynosi ją na górę jak coś z Króla Lwa, ale gdy zaczyna się ochładzać, możesz usłyszeć to tykanie.
‘Zasadniczo podpory siedzeń zaczęły implodować. Nie możemy w to uwierzyć, więc robimy kolejną. To samo.
‘Okazuje się, że żywica w tej partii widełek różni się od poprzedniej, więc wymagała innego cyklu utwardzania.
„Dlaczego? To była ta sama część zaprojektowana we Włoszech, pochodziła właśnie z dwóch różnych chińskich fabryk. To było ogromne zaufanie, ale to jest powód, dla którego teraz robimy własne podpory.
Tu Duff wraca do wspomnianej wcześniej filozofii: jeśli ktoś inny potrafi zrobić to lepiej niż ty, pozwól mu. Ale jeśli nie spełnią twoich oczekiwań, będziesz musiał nauczyć się robić to sam.
To właśnie skłoniło FiftyOne do opracowania nowego suportu wraz z własnymi tylnymi trójkątami do hamulców tarczowych flat mount.
Ale zgodnie z tą logiką, czy FiftyOne wkrótce nie zacznie produkować lamp?
‘Wspaniale jest robić niektóre z tych rzeczy na miejscu, ale czy wprowadzilibyśmy coś nowego do stołu, gdybyśmy zaczęli tworzyć własne tuby?
‘Wiem, że są ludzie, którzy lubią mówić, że robią wszystko na miejscu, ale jeśli możemy zaprojektować własne przewody z Enve, czy jest jakaś potrzeba, abyśmy poszli dalej?
‘Ludzie mówią o tym tuningu sztywności, ale dla mnie prawdziwa sztywność pochodzi z połączeń wokół główki ramy i suportu, rury są już wystarczająco sztywne”.
Pod pewnymi względami model biznesowy FiftyOne jest trudny do sprzedania. Poza hamulcami tarczowymi i ukrytymi kablami nie znajdziesz ustępstw na rzecz trendów aerodynamiki lub integracji, a jako taki istnieje tylko jeden „typ” roweru FiftyOne.
Jak Duff mówi ze śmiechem: „Stworzenie tylko jednego produktu jest prawdopodobnie katastrofalne dla firmy!”
Ale spójrz na to inaczej, a każdy rower FiftyOne jest z natury wyjątkowy. To właśnie to napędza Duffa i to, co czuje Duff, napędza jego biznes.
‘Mamy akredytowanych bikefiterów, takich jak Aidan w Bikefitting Ireland, upewniając się, że rower działa fizjologicznie; ja jako zawodnik wnoszący do stołu moją wiedzę na temat prowadzenia roweru; Enve z rurkami; nas z kilkoma innymi komponentami i wykwalifikowanym zespołem kierowanym przez Aarona, który zajmuje się budową.
Ale decydującym czynnikiem jest klient. To ich rower. I tu właśnie pojawia się farba, równie ważny element układanki, jak każdy inny.”
Realizacja snu
Jeśli chodzi o malowanie motocykli, podejście Duffa jest po raz kolejny mieszanką pragmatycznego i fantazyjnego.
Chociaż kupił pełną kabinę lakierniczą od Corratec, jeszcze jej nie rozpakował, powołując się na kolejny aspekt niestandardowego procesu, który najlepiej pozostawić ekspertom.
Jednak jak wszystkie rzeczy FiftyOne, nie był w stanie oprzeć się nadawaniu mu własnego podejścia.
‘Robimy wiele rzeczy, aby dostać się pod skórę klienta: rozmowy telefoniczne, spotkania, e-maile, Skype… Ale jedna rzecz, która naprawdę nam się sprawdziła, to Pinterest.
‘Zapraszamy klientów do rozpoczęcia i udostępnienia nam tablicy na Pintereście, dodając zdjęcia, które ich inspirują: samochody, budynki, rzeźby, rośliny, okulary przeciwsłoneczne Grega LeMonda, co tylko chcesz.
‘Stamtąd projektanci, których używamy, ekstrapolują to, co naprawdę lubisz, i tworzą projekty, które będą rezonować na niesamowicie osobistym poziomie.’
Ale to nic w porównaniu z kolejnym niedawnym dodatkiem do sieci FiftyOne.
Duff testuje testy psychometryczne, które, jak ma nadzieję, pozwolą mu lepiej zrozumieć jego klientów i ich estetyczne przekonania.
‘Przeprowadzimy 100 testów i z pomocą dostawcy testów spróbujemy ustalić relację między klientem, danymi i kreatywnymi wynikami.
‘Próbujemy wykorzystać staroświecki pomysł twórcy ram z lat 50., w którym kręcisz się, stawiasz czajnik i masz kawałek ciasta, i udoskonalamy go za pomocą technologii.
‘Rozumiem, że wiele osób tego nie zrozumie, ale prawdopodobnie to właśnie jest FiftyOne – wiele osób tego nie zrozumie.
‘To nie jest rzecz mainstreamowa. Ale dla tych, którzy to robią, będziemy kontynuować naszą mantrę, że każdy ma w sobie wymarzony rower i pomożemy go wyciągnąć.”
