Andy Schleck szczerze mówi o wygraniu i przegranej Tour, jego brakującym tytule Giro i dlaczego nigdy nie oglądał wyścigu swojego brata w telewizji
Jest sobotni wieczór w tętniącym życiem barze hotelowym w Stratford we wschodnim Londynie, a Andy Schleck marszczy brwi, patrząc na filiżankę kawy. „Powinienem napić się piwa zamiast kawy” – deklaruje luksemburski kolarz, kiwając głową w stronę dobrze naoliwionych kibiców i gości weselnych w pobliżu.
Z jego elfim uśmiechem i potarganymi włosami trudno uwierzyć, że Schleck – oficjalny zwycięzca Tour de France 2010 po opóźnionym zakazie stosowania dopingu przez Alberto Contadora i młodszy brat kolegi zawodowca Fränka – wycofał się z kolarstwa z kolanem kontuzji trzy lata temu, w wieku zaledwie 29 lat.
Nawet on czasami zapomina, że może teraz cieszyć się zawrotną wolnością życia poza peletonem i tak skończył z ponurym Americano zamiast spienionym kuflem brytyjskiego piwa.
Emerytura zapewnia oszałamiające nowe wyzwania dla profesjonalnych rowerzystów. „Kiedy jesteś profesjonalnym sportowcem, żyjesz w ekstremalnych warunkach, więc kiedy jesteś tam, walczysz, ścigasz się i zawsze masz pełną moc” – mówi Schleck, 32.
„Ale ja nigdy nawet nie płaciłem rachunków. Ktoś im za mnie zapłacił. Masz kucharza, który dla ciebie gotuje. Więc kiedy przestaniesz, musisz nauczyć się wszystkich tych rzeczy.
‘Nie wiedziałem, jak napisać list. Zapytałem: „Gdzie mam umieścić adres?” Nie robiłem tego od 12 lat. Jak płacisz rachunek? Moja babcia płaci rachunki przez internet. Nie wiedziałem, jak to zrobić.”
Szok związany z zakończeniem tak ważnego rozdziału w jego życiu był druzgocący. „Zawsze byłem facetem z nogami na ziemi i zawsze wiedziałem, że pewnego dnia będę musiał przestać, ale to było bardzo trudne.
‘Miałem kilka miesięcy, kiedy byłem bardzo przygnębiony. Miałem czas na wędkowanie i spacer z psem. Ale po tygodniu musisz znaleźć cel w życiu.
‘Po dwóch lub trzech miesiącach choroby pomyślałem: „Co mam zrobić?” Zdałem sobie sprawę, że nadal odgrywam rolę w kolarstwie.
‘Otworzyłem sklep rowerowy. Założyłem szkołę rowerową dla dzieci. Zostałem prezesem Tour of Luxembourg. Chodzę na wydarzenia i lubię dzielić się swoją historią.
‘Jako profesjonalista zawsze żyjesz od jednego celu do drugiego. Smutne jest to, że nie masz czasu, aby się tym cieszyć.”
Schleck od tego czasu cieszy się wirami nowych doświadczeń życiowych. W zeszłym roku zabrał byłego sekretarza stanu USA Johna Kerry'ego na 40-kilometrową przejażdżkę rowerową.
Para czasami rozmawia o rowerach przez telefon. Jeździł na rowerze po Tajlandii. Poślubił swoją partnerkę Jil w lutym, wychodząc z ratusza pod tunelem kół rowerowych, a para powitała swoje drugie dziecko w czerwcu.
Spędza godziny pracując w swoim sklepie rowerowym w Itzig, na obrzeżach miasta Luksemburg. „Sam prowadzę część sprzedaży – uwielbiam to.”
Dzisiaj odwiedza Londyn jako ambasador TP ICAP L’Etape London. Podczas imprezy rozdawał medale i przekąski kolarzom i sam przejechał część trasy – choć przyznaje, że jego kondycja się pogorszyła.
‘Kilka tygodni temu byłem w Kalifornii na wzgórzu z Levim Leipheimerem i właśnie powiedziałem: „Jezu Chryste, to jest wielkie”. To było tylko dla zabawy, ale cierpiałem.”
Bracia broni
Schleck urodził się w luksemburskiej dynastii kolarskiej 10 czerwca 1985 roku. Jego ojciec Johny brał udział w Tour de France, a dziadek Gustav ścigał się w latach 30.
Jest najmłodszym z trójki rodzeństwa: jego najstarszy brat Steve został politykiem, a on i Fränk (o pięć lat starszy) podążyli za ojcem do jazdy na rowerze.
Od dziecięcych eskapad do sławy Tour de France bracia kierowali się jedną zasadą: „Ścigaliśmy się na treningach, ale nigdy się nie opuszczaliśmy. Więc nawet jeśli jeden był silniejszy, to i tak pomogłeś drugiemu.”
The Schleckowie mieli wyjątkowe dzieciństwo. „Pamiętam, jak w wakacje wybierałem się na Tour de France, ponieważ mój tata po karierze nadal pracował w kolarstwie.
‘Bernard Hinault jest dobrym przyjacielem mojego taty i dopiero później zdałem sobie sprawę, że poznanie tych ludzi nie jest normalne. Ale tak naprawdę dorastałem w kulturze rowerowej.
„Uwielbiam, gdy mój tata opowiada mi historie o tym, jak zatrzymywali się w kawiarniach i pili wino lub palili papierosa na rowerze”.
Schleck podążył za swoim starszym bratem Fränkiem do zespołu CSC, podpisując kontrakt jako stagiare w 2004 roku. „Zarabiałem 25 000 euro rocznie, co było fantastyczne w wieku 18 lat. Powiedziałem: „Jeśli mogę to zrobić, z tą pensją przez 10 lat będę więcej niż szczęśliwy.”'
Z poruszającą szczerością mówi o radości i niepokoju związanym ze ściganiem się ze swoim bratem Frankiem, który wygrał dwa etapy Tour de France w 2006 i 2009 roku, a także Tour de Luxembourg 2009 i Tour de Suisse 2010.
‘Nigdy nie płakałem, kiedy wygrałem wyścig, ale płakałem, kiedy wygrał wyścig. Nigdy nie płakałam, kiedy się rozbiłam, ale płakałam, kiedy się rozbił. Czułem to. To niebezpieczny sport.
‘Kilka wyścigów, których nie zrobiliśmy razem, nie mogłem oglądać telewizji, ponieważ byłem zbyt przerażony. Wiem, jakie to niebezpieczne i straciłem przyjaciół na drodze.
‘Z twoim bratem w peletonie zawsze myślisz: „Gdzie on jest?”
Najmłodszy Schleck odniósł natychmiastowy sukces, zajmując drugie miejsce i wygrywając klasyfikację młodych kolarzy Giro d’Italia 2007 w swoim pierwszym Grand Tourie. Ale pamięć o tej rasie wciąż go dręczy. Zwycięzca, Włoch Danilo Di Luca, przyznał się do dopingu w swojej autobiografii.
„Uważam się bardziej za zwycięzcę Giro, gdy Di Luca mnie pokonał” – mówi Schleck. „Zapisuje teraz w swojej książce, co robił na każdym etapie, wieczorem i w nocy
być znowu w formie następnego dnia. Czuję się tam naprawdę oszukany na terenie.”
Schleck jest nawiedzany przez inne żale z wczesnych lat kariery. Zajął 12. miejsce i wygrał koszulkę młodego kolarza w swoim pierwszym Tour de France w 2008 roku, jako członek triumfującegoCarlosa Sastre'a
Zespół CSC-Saxo Bank.
‘Carlos wygrał wyścig i byłem bardzo szczęśliwy, że stanąłem na podium w Paryżu, ale byłem smutny, ponieważ czułem, że mogłem wygrać ten Tour. Straciłem dziewięć minut na scenie
w Hautacam.
‘Ale to była lekcja, której musiałem się nauczyć. To właśnie dzieje się w Tourze, jeśli stracisz koncentrację.”
Brutalna intensywność wyścigu zaszokowała go. „Pierwsza trasa dotyczyła cierpienia, nie tylko z powodu stresu fizycznego, ale także psychicznego. Profil Giro może być równie trudny, ale jeździsz inaczej.
‘W Giro mieliśmy etapy z prędkością 35 km/h, kiedy było jasne, że wygra sprinter. Na jednym etapie zatrzymaliśmy się w tunelu, bo padało.
‘Mieliśmy jeden etap, kiedy dyrektor sportowy Matt White z Discovery zatrzymał się na stacji benzynowej i kupił pudełko lodów dla peletonu. Ale w Tourze od zerowego kilometra ścigasz się.”
Nieco zaskakujące, Schleck ceni sobie zwycięstwo w Liège-Bastogne-Liège w 2009 roku bardziej niż jakikolwiek inny wyścig – w tym późniejsze zwycięstwo w Tourze.
‘Zwycięstwo w Liège-Bastogne-Liège wciąż uważam za największe osiągnięcie w mojej karierze. Byłem niesamowicie silny w tym roku. Brzmi bardzo arogancko, nie? Ale sposób, w jaki to wygrałem, to było tak, jakbym mogła to zapisać na papierze.
‘Powiedziałem do mojego brata: „Frank, nie sądzę, żeby ktokolwiek mógł mnie jutro pobić”. To był moment, w którym miałam największą pewność siebie w mojej karierze.”
Przegrany w trasie – potem zwycięzca
Schleck zajął drugie miejsce za Alberto Contadorem w Tour de France w latach 2009 i 2010, zdobywając koszulkę młodego zawodnika w obu edycjach.
Ale w 2012 roku otrzymał żółtą koszulkę 2010 po tym, jak Hiszpan został ukarany retrospektywnie za pozytywny wynik testu na klenbuterol – naruszenie, które, jak powiedział, było spowodowane spożywaniem skażonego mięsa.
Schleck wciąż jest zły z powodu konsekwencji. „Dla mnie, pomijając Contadora, podjęto decyzję, że Contador zostanie zdyskwalifikowany.
‘Wierzę, że jest wystarczająco dużo wykształconych ludzi, którzy podejmują tę decyzję. To nie znikąd, że ktoś podejmuje taką decyzję.
‘Więc w moich oczach zrobił coś złego. Czy to był doping? Czy to była szara linia? Nie wiem. To nie do mnie należy decyzja. Ale cały system jest zły. Nie dostałem ani centa nagrody pieniężnej z tej trasy.
‘Miałem w kontrakcie system premiowy za wygranie turnieju i zdobycie dużej nagrody, ale nie dostałem go, ponieważ byłem w innym zespole, kiedy otrzymałem wygraną.
‘Podpisałem kontrakt z Leopard Trek [w 2011] jako zawodnik, który zajął drugie miejsce w Tour de France, a nie jako zwycięzca Tour de France. Więc czuję się z ekonomicznego punktu widzenia
bardzo oszukany.’
Naruszenie dopingu przez Contadora nie było jedyną kontrowersją podczas Tour de France w 2010 roku. Prowadząc wyścig na 15. etapie Schleck zrzucił łańcuch na Port de Balès i Contador, a dwóch innych kolarzy złamało niepisane zasady peletonu, atakując. Schleck stracił tego dnia 39 sekund – dokładny czas, w którym Contador ostatecznie (i tymczasowo) wygrał Tour.
Schleck uśmiecha się żartobliwie, gdy przypomina mu się „Brama łańcucha”. „Wierzę, że Alberto miał bardzo, bardzo szczęście, że wpadł na kogoś takiego jak ja. Pamiętam, że dzień później ludzie po prostu na niego pluli i buczeli, a on płakał na rowerze.
‘Po scenie sam podjąłem decyzję, nie mówiąc mi o tym, żeby podejść do telewizora i powiedzieć: „Chodź, wszystko jest w porządku”.
Upiera się, że nigdy nie zachowywałby się w taki sam sposób jak Hiszpan. – Wiesz, jakim byłem jeźdźcem. Nie zrobiłbym tego. Ale jest inny. To nie było oszustwo. Wykorzystał problem mechaniczny ze mną.
‘W tym roku w Giro różowa koszulka [Tom Dumoulin] poszedł do toalety i nie czekali na niego. Poczekałbym na niego. Udało mi się uspokoić peleton.
‘W tym roku Movistar zaatakował, gdy Sky upadł i ludzie na niego wskazywali, ale Sky zrobił to samo wcześniej [na Vuelta 2012], więc był to prawie rodzaj odwetu. Ale Contador nie musiał mi się odpłacać.
‘Byłem bardzo silny w tym roku, a on panikował i próbował wydobyć z tego sekundy. Ale nadal jest całkiem fajnie, że [bez Chain-gate] wygrałbym o jedną sekundę. Albo pół sekundy…”
Schleck i Contador pozostają zaskakująco dobrymi przyjaciółmi. – Wiesz, że naprawdę lubię Alberto. Piszę do niego. Spotkam się z nim w przyszłym miesiącu i pójdę z nim na kolację. To coś innego niż to, co wydarzyło się, gdy ścigaliśmy się.”
Na Tour de France 2011 Schleck ponownie zajął drugie miejsce, za Cadelem Evansem, ale jego frustrację osłabiła duma z dzielenia podium z bratem Fränkiem, który zajął trzecie miejsce.
‘Bycie z Fränkiem na podium w Paryżu to uczucie, które trudno opisać. Radość i miłość to rzeczy, które rosną, gdy się nimi dzielisz. Więc dzielenie się tym doświadczeniem z bratem jest naprawdę fajne.”
Odległość daje perspektywę, a Schleck mówi, że nie mógł nic więcej dać. „Ludzie mówią, że przegrałem podczas ostatniej próby czasowej. Ale straciłem go podczas zjazdu z Gap w deszczu, kiedy Cadel zabrał mi minutę.
‘Ale kiedy Wouter [Weylandt] zginął w Giro [9 maja 2011], dało mi to kopa i nie mogłem schodzić tak szybko, jak mogłem wcześniej. Ale dzisiaj jestem szczęśliwy. Mam dwoje dzieci, więc nie żałuję. Nie byłbym bardziej szczęśliwy, gdybym miał kolejne zwycięstwo w Tourze.”
Dziedzictwo kolarskie
Biorąc pod uwagę, że Schleck został zmuszony do przedwczesnej emerytury, zawsze pozostanie poczucie tego, co mogło się wydarzyć. Czy podobałoby mu się dzisiaj ściganie?
„Myślę, że poziom jest znacznie wyższy niż kiedyś”, mówi. „Nie wiem, czy w ogóle skończyłbym na podium. Jeśli powiem to ludziom, powiedzą: „Tak, oczywiście, że tak”, ponieważ moje waty były takie same jak dzisiaj.
‘W moich czasach nie było miejsca na błędy, ale teraz naprawdę nie ma miejsca na błędy. Ale może wyścigi tracą trochę charakteru.
‘Wspomniałem o moim tacie, który zatrzymał się na papierosy i wino. To była jedna skrajność. Ale naprawdę rzadko można dziś zobaczyć niespodzianki – ucieczka z daleka, która dociera do mety.
‘Na tydzień przed zakończeniem trasy podium jest już zapisane, więc tracimy trochę zabawy.
Chociaż wciąż jest zdenerwowany emocjonalnym i ekonomicznym wpływem rywalizacji z przestępcami dopingowymi, Schleck mówi, że jest dumny z osobistego dziedzictwa, które wyrył w kronikach historii kolarstwa.
Jest zaszczycony byciem mistrzem Tour (i, w jego mniemaniu, Giro). Jest wdzięczny, że dzielił swoją karierę z bratem. Z pokorą wie, że jego reputacja wśród rówieśników pozostaje silna.
‘Może się mylę, ale nie ma jeźdźca, który źle o mnie mówi. Zawsze traktowałem wszystkich dobrze. Nie miało znaczenia, czy był to Lance Armstrong, czy domestique.
‘To daje mi dziś uznanie, że mam numer dla wszystkich. Mogę teraz zadzwonić do Chrisa Froome. Spotkam się z Philippem Gilbertem za dwa tygodnie w Belgii i pojedziemy razem na polowanie.
‘To może być naiwny sposób patrzenia na rzeczy. Ufam wielu ludziom. Lubię wielu ludzi. Na przykład Alberto jest o wiele bardziej zamknięty. Ma bliską grupę.
‘Ale świat wciąż jest dla mnie otwarty. Pojechałem na Tour of Luxembourg i rozmawiałem ze wszystkimi w peletonie i to jest dobre.”
Kiedy żegnamy się i wychodzimy z hotelowego baru, Schleck – wciąż zaniepokojony tym zamówieniem na kawę – mówi mi, że zamierza złapać sweter, a potem przed kolacją pójść na spokojne piwo do londyńskiego pubu. Emerytura nie jest łatwa, ale on się uczy.
Andy Schleck jest ambasadorem TP ICAP L’Etape London, części brytyjskiej serii L’Etape by Le Tour de France. Dołącz do Dragon Ride L’Etape Wales 2018 na www.letapeuk.co.uk/wales
