Czy to może być ostatnia szansa Contadora na wygranie Critérium du Dauphiné?
Jeśli Chris Froome (Team Sky) triumfuje w Critérium du Dauphiné, które rozpoczyna się w najbliższą sobotę w Saint-Étienne, przeskoczy Nello Lauredi, Luisa Ocañę, Charly'ego Motteta i Bernarda Hinaulta, aby zejść do rekordu książki jako zawodnik z największą liczbą zwycięstw we francuskim wyścigu etapowym.
Nie tylko to, ale czwarta wygrana oznaczałaby hat-tricka kolejnych zwycięstw. Ośmiodniowy wyścig, który stanowi tradycyjne preludium do późniejszego Tour de France, jest sam w sobie prestiżowym wyścigiem, który wszyscy uczestnicy wyścigu etapowego chcieliby dodać do swoich palmarès.
To także taki, który do tej pory umknął być może największemu kolarzowi ostatniej dekady. Pomimo trzykrotnego stania na podium, Alberto Contador (Trek-Segafredo) nigdy nie zajął pierwszego miejsca w Dauphiné.
To luka, która jest jeszcze bardziej widoczna na liście statystyk, która obejmuje zwycięstwa w prawie każdym innym dużym wyścigu etapowym.
Na trzy tygodnie przed Tour de France zawodnicy tradycyjnie wykorzystują Critérium du Dauphiné jako ostatni tuning i okazję do ćwiczenia swojego zespołu przed największym wyścigiem roku.
W związku z tym daje doskonałą wskazówkę, czego można się spodziewać w późniejszym wyścigu. Pomimo zaawansowanych lat Contadora, w niedawnym wywiadzie Froome wymienił go jako jednego ze swoich trzech głównych rywali podczas Tour, wyprzedzając szerzej notowanego Nairo Quintanę (Movistar).
Chociaż jego najlepsze lata mogą być za nim, Contador nadal mocno wierzy, że ma w sobie kolejne zwycięstwo w Grand Tour, przekonanie, że Froome nie wydaje się całkowicie dyskontować.
Z dwoma zwycięstwami w Tourze, trzema, jeśli liczyć to, które zostało zadrapane w wyniku zakazu za niekorzystnie zagranie clenbuterolu, starszy zawodnik bardzo chciałby zdobyć jedno nad kapitanem Team Sky, którego błyskotliwa kariera jest na granicy przyćmienia jego własnej.
Pojedynek między dwoma atakującymi jeźdźcami powinien zapewnić, że Dauphiné będzie niezbędnym oglądaniem.
Przemawiając z ostatniego obozu treningowego na Teneryfie, Contador wyjaśnił swoje cele na wyścig: „W Dauphine chcę dokonać pierwszych ważnych wysiłków przed Tourem.
'Jestem pewien, że trochę przekroczę limit. Dlatego chcę spokojnie rozpatrywać wyścig.
'Jeśli zobaczę, że idę za mocno, zwolnię. Chociaż zawsze było to dla mnie trudne.”
W tym Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe i Ian Stannard, biorąc pod uwagę silną drużynę, którą jego rywal Team Sky bierze na wyścig, Contador może uznać, że tempo jest wymuszone od samego początku.
Tak czy inaczej, z wieloma etapami górskimi, w tym podjazdami na Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne i Col de la Colombière, Dauphiné prawdopodobnie zapewnią spektakularną arenę, aby po raz pierwszy w tym sezonie zmierzyli się łeb w łeb.
