Ecopetrol najnowszy podobno zbawca Team Sky, gdy kolumbijska drużyna WorldTour wydaje się coraz bardziej prawdopodobna
Plotki o tym, że Team Sky jest wspierany przez kolumbijskie inwestycje, posunęły się dalej, ponieważ doniesienia sugerują, że główna firma naftowa Ecopetrol, wspierana przez państwo, wkroczy jako główny finansista.
Gazzetta dello Sport poinformowała, że firma naftowa wejdzie na pokład jako główny sponsor, chociaż jest mało prawdopodobne, aby pokryła roczny budżet zespołu wynoszący 34 miliony funtów, z opcją dla sponsorów wtórnych.
Ecopetrol z pewnością miałby kapitał na pokrycie potrzeb zespołu Dave'a Brailsforda, biorąc pod uwagę jego szacowany dochód w wysokości 27 miliardów dolarów. Oznacza to, że zajmuje 346 miejsce z 500 na liście Fortune Global 500 i jest jednym z 25 największych eksporterów ropy naftowej na świecie.
Firma jest również częściowo finansowana przez państwo, które łączy się z wczorajszymi plotkami, że Brailsford spotkał się z prezydentem Kolumbii Ivanem Duque w sprawie sponsorowania na przyszły sezon.
Zgłoszone przez kolumbijską gazetę El Espectador, szef Team Sky udał się do Kolumbii przed trwającym wyścigiem etapowym Tour Colombia, aby zbadać potencjalny sponsoring z prezydentem Duque i dyrektorem Coldeportes - rządowego departamentu sportu i rekreacji - Ernesto Luceną.
Uważa się, że spotkanie zostało ułatwione przez kolumbijskiego byłego zawodnika Team Sky Rigoberto Uran, który jest obecnie w ostatnim roku kontraktu w EF Pro Cycling i realizuje swoje osobiste ambicje kolumbijskiego zespołu WorldTour.
Obecny budżet zespołu wynosi 34 miliony funtów, najwyższy w profesjonalnym kolarstwie, z podobno 10 kolarzami z kontraktami o wartości ponad 1 miliona funtów rocznie.
Team Sky niedawno rozpoczęło ofensywę public relations w Kolumbii przed trwającym wyścigiem etapowym.
Sześciokrotny zwycięzca Grand Tour Chris Froome rozpoczął swój sezon w kraju Ameryki Południowej po ukończeniu dwutygodniowego bloku treningowego ze swoim zespołem w regionie Antioquia.
Wraz ze szkoleniem zawodnicy Team Sky integrowali się z lokalną społecznością w ramach różnych projektów, a także wystartowali w Kolumbii z nową serią poufnych informacji „Inside Line”.
Froome trenował również blisko z Eganem Bernalem i Ivanem Sosą, młodym kolumbijskim duetem Team Sky, który był powszechnie określany jako przyszłość Team Sky, jeśli zespół będzie kontynuował działalność po 2020 roku, oraz kolumbijskie kolarstwo.
Tego lata Sky walczyło o sygnaturę Sosy. 21-latek podpisał wstępną dwuletnią umowę z Trek-Segafredo, a zespół zapłacił nawet 120 000 euro klauzuli zwolnienia włoskiemu zespołowi ProContinental Androni Giocattoli-Sidermec.
Następnie Sosa przyjął reprezentację agenta Giuseppe Acquadro, który wycofał Sosę z umowy, poprosił Androniego zrefundować Trekowi klauzulę zwolnienia, a następnie wynegocjował trzyletni kontrakt z Team Sky.
Jeśli rząd kolumbijski lub Ecopetrol przebiją się, by zapewnić Team Sky sponsoring po zakończeniu 2019 roku, odziedziczą one kontrakty najbardziej obiecujących młodych kolarzy kolumbijskich i tylko podniosą popularność tego sportu w Kolumbii.
Rząd krajowy był wcześniej zaangażowany w świat profesjonalnego sponsorowania kolarstwa, a Coldeportes był głównym sponsorem zespołu ProContinental Colombia-Coldeportes, który ścigał się od 2012 do 2015 roku.
W tym czasie zespół ścigał się w trzech Grand Tourach – dwukrotnie Giro d'Italia i raz w Vuelta a Espana – a także Il Lombardia, Milan-San Remo i Liege-Bastogne-Liege. Pomogło to również zapewnić drogę do europejskich wyścigów takim jak Esteban Chaves, Daniel Matinez i Darwin Atapuma.
