Podczas Tour de France 2015 w pełnym rozkwicie Matt wspomina swoją lotną wizytę w Yorkshire w zeszłym roku
Emmerdale. Jarvisa Cockera. Bojkot Geoffreya. Obawiam się powiedzieć, że Yorkshire nigdy nie wyglądało ani nie brzmiało tak dobrze, ani nie było gospodarzem takiego sportowego widowiska. Grand Départ, największej corocznej imprezy sportowej, nie tylko pokazał piękne, prawdziwe kolory historycznego angielskiego hrabstwa, ale był jednym z najwspanialszych w historii podczas ponad stu edycji Tour.
Geograficznie najwyższe wzloty nie zarejestrowałyby się nawet w Alpach czy Pirenejach, ale czysta radość rzesz fanów na „Côte de Buttertubs”, używając zabawnej wersji Franglais, jest bardziej niż w porównaniu z – jeśli nie zwieńczone – wszystko na Alpe d'Huez lub Tourmalet. Kto by się domyślił?
Oczywiście Tour de France jest zawsze karnawałem, gdziekolwiek by się nie pojawił, ale przed tymi beztroskimi dniami w lipcu zeszłego roku nikt nie mógł uczciwie przewidzieć scen nad wzgórzami i dolinami. Dyrektor naczelny Welcome To Yorkshire Gary Verity nie stracił wiary w sprowadzenie go do Yorkshire, ale nawet on, we wczesnych godzinach porannych, musiał rozmyślać o tym, jak udany będzie cały ten huk.
Kilka dni przed tym, jak sami przekonaliśmy się, że miał absolutną rację, w Harrogate były już zamieszki. Byłem tam w niezwykłej podwójnej roli, kręcąc zarówno dla The Cycle Show, jak i 5 News, takie było zainteresowanie głównego nurtu. Kiedy złapaliśmy kilka ujęć linii mety pierwszego etapu, zespół Katushy o kamiennych twarzach przeleciał przez nią, aby przyjrzeć się rzeźbie terenu. Potem FDJ zrobił to samo. Ty i ja znamy nazwy, ale turyści zaglądający przez okna słynnych Herbaciarni Betty nie mieliby pojęcia, kim były te zespoły.
Wtedy Mark Cavendish wyglądał jak idol z poranka na dwóch karbonowych kołach, otoczony przez swoich potężnych poruczników, a nawet starsze panie na zakupach mruczały o pocisku Manx, jego matce mieszkającej w pobliżu i o tym, w którym dokładnie momencie miał wystrzelić jego na pewno zwycięski sprint – OK, może nie ostatni, ale szum wśród nawet brygady z niebieską płukanką był namacalny.
Chwyciłem krótkie słowo i Cav wydawał się jak zwykle żywiołowy i pewny siebie, pomimo tego, co musiało być bezprecedensowym naciskiem na jego i tak już bardzo niskie ramiona. Wszyscy wiemy, co stało się później.
Powrót na ziemię
Z tych zawrotnych wysokości, najniższy dołek. A konkretnie asf alt na szczycie Parliament Street. Zaledwie 48 godzin wcześniej rozmawiałem z nim właśnie tam, gdy jeździliśmy na rowerach obok siebie. Miejsce niepozorne, bez obrazy dla sklepu Edinburgh Woolen Mill, przed którym nasz bohater zatrzymał się w poślizgu na plecach. To było coś, czego nikt nie odważyłby się nawet zabawić, ale ujawniło ogromną ironię trzech najlepszych dni wyścigów rowerowych w Wielkiej Brytanii – brytyjskie zaangażowanie było rozczarowaniem.
Cavendish zniknął, zanim ledwo się zaczął, a największy kolarz szosowy, jakiego kiedykolwiek wyprodukowaliśmy, Sir Bradley Wiggins, nie mógł nawet wcisnąć pedału w złości. David Millar również został odrzucony, podobnie jak Luke Rowe, miejscowy chłopak Ben Swift i Alex Dowsett. Jeszcze bardziej irytujący był dla niego wyścig, który praktycznie mijał jego frontowe drzwi, gdy w końcu powędrował przez Essex do stolicy. Następnie niedawno koronowany mistrz Wielkiej Brytanii, Peter Kennaugh, wyzbył się własnego niezadowolenia z powodu pominięcia Austrii, niszcząc pole w swojej małej trasie w tym kraju.
Po powrocie do Grandest of Grand Tour, drugi i ostatni etap Yorkshire zapewnił fantastyczne wyścigi i był idealnie przygotowany, aby skłonić głównych pretendentów do udziału w wyścigu Yellow Jersey tak wcześnie w trzytygodniowym wyścigu. Froome i Contador pchnęli peleton do granic możliwości. Mieszkańcy dość nijakiej Jenkin Road w Sheffield muszą teraz przyzwyczaić się do przypadkowych rowerzystów testujących się na tym samym podjeździe, na którym zawodnicy zmierzyli się, zanim Vincenzo Nibali położył swój znacznik, wygrywając etap.
Mistrz na emeryturze
Zaledwie trzy dni później obrońca tytułu Chris Froome zniknął, podobnie jak słońce. Mokre drogi wzdłuż granicy między Francją a Belgią położyły się na jego obronie, a Team Sky nie miał prawdziwego planu B – to B dla Brada, Brita i Best-loved. Wstyd, ale być może wyciągnięto wnioski.
Mieliśmy już udany Tour de Yorkshire. Organizatorzy wycieczek ASO znają rynek, kiedy go widzą. (Dobrze widzieć Dame Sarah Storey również prowadzącą nazwiska w wersji damskiej.)
Ponownie zmienili również zasady Tour de France, powracając do czasówki otwierającej etap w Utrechcie w Holandii i zdobywając więcej punktów dla zwycięzców etapów sprinterskich. Wiggo może w dzisiejszych czasach myśleć o różnych nagrodach, ale te poprawki mogą ponownie oznaczać, że Cav i Froome w rezultacie wrócą w rozliczeniu na koszulki.
Nie, nie jest z tyłu kanału. Ale zawsze będziemy mieć Yorkshire i cieszę się, że Brytyjczycy ponownie wezmą udział w największej kolarskiej imprezie.
