Wywiad z młodym brytyjskim kolarzem Cannondale-Drapac, który ma zadebiutować w Giro d'Italia
Zdanie „zachowanie rzeczywistości” mogło zostać wymyślone dla Hugh Carthy.
22-letni Brytyjczyk, który 5 maja rozpocznie swój debiut Giro d'Italia, z wdziękiem odbija komplementy, mimo że jego przełomowy sezon i szybki awans do zespołu Cannondale-Drapac World Tour nie zasługują na nic poza pochwałami.
Carthy jest uderzającą figurą, nawet wśród ultra-szczupłej społeczności profesjonalnych rowerzystów. Z jego modnym cięciem, kolczykami i lakonicznym zachowaniem ma w sobie coś z brytyjskiej gwiazdy rocka lub aktora filmowego.
Opuszcza swoją kamienną ramę o długości 6 stóp i 2 cali poniżej 10 na wysokim stołku przy barze hotelu drużyny, a nawet gdy siedzi, jest wyższy niż twój korespondent. Otoczenie i personel są dla niego nowe, ale patrzy na dom.
„W takim zespole możesz bardziej wyrazić siebie” - mówi Carthy. „Nie musisz nosić tego dresu tego dnia, w tym kolorze. Możesz nosić dżinsy. Możesz strzyc włosy w inny sposób. Możesz mówić w określony sposób - oczywiście z szacunkiem.
„Tradycja na wiele sposobów wychodzi przez okno. To nowocześnie myślący zespół. Myślę, że tak najlepiej to ująć. Jest nowoczesny w sposób, w jaki myśli. Niech jeźdźcy będą tym, kim chcą. Niech jeźdźcy będą szczęśliwi, ale uzyskaj najlepszą wydajność.”
Upiera się, że mógłby zmieścić się w wielu różnych zespołach, ale jego nowe środowisko wydaje się dobrze mu odpowiadać.
„Cannondale był tym, którego chciałem” – mówi o swoich zalotnikach z najwyższej klasy kolarstwa. Podczas gdy wielu było zwabionych kampanią Carthy 2016, która przyniosła ogólne zwycięstwo w Vuelta Asturias i finisz w pierwszej dziesiątce na Volta a Catalunya, Charly Wegelius z Slipstream był na czele.
„Rozmawiałem z nim przez około rok; poznając go – zwierza się Carthy. „Wyjaśniał, o co chodzi w zespole. Byli zainteresowani rozmową ze mną bardzo wcześnie i bardzo dobrze sprzedali mi swój zespół.
„W ciągu ostatnich kilku miesięcy zeszłego sezonu mieli naprawdę dobre wyniki z młodymi kolarzami. Cieszyłem się, że to widzę. Wiesz, że jeśli występują młodsi jeźdźcy, jest wsparcie. Starsi kolarze uczyli się swojego fachu przez pięć, sześć, siedem, osiem lat lub więcej i wiedzą, jak dbać o siebie, niezależnie od zespołu, ale kiedy młodzi radzą sobie dobrze, to myślę, że to dobry znak.”
Uczniowie zawodowego kolarstwa, a także młodej kariery Carthy zauważą podobieństwo jego podejścia do ścieżki, którą przebył Wegelius. Obaj opuścili Anglię i udali się do Europy kontynentalnej, zdeterminowani, by robić wszystko po swojemu.
Dla Wegeliusa, ścigającego się w czasach, gdy brytyjska elektorat peletonu była niewielka, a w domu sport był w najlepszym razie mniejszością, pójście własną drogą było kwestią konieczności. Carthy jest jednak członkiem pierwszego pokolenia, które czerpie wir sukcesu niesiony przez jeźdźców takich jak Mark Cavendish i Brad Wiggins.
Jest to miara sukcesu Carthy'ego, o którym często mówi się, że jest „tym, który uciekł” ze osławionej Akademii Olimpijskiej British Cycling, chociaż twierdzi, że on i krajowa federacja po prostu podążali za odrębnymi programami.
„Ludzie myślą, że próbuję włożyć dwa palce do systemu” – mówi zdezorientowany. „Ludzie mówią:„ Założę się, że cieszysz się, że odszedłeś bez nich”. Nie, po prostu zrobiłem to tak, jak to zrobiłem.
„Wszystko ułożyło się dla mnie na swoim miejscu, krok po kroku. British Cycling nigdy nie było częścią tego procesu, a ja nigdy nie byłem częścią ich procesu. To takie proste. Nie mam problemu z British Cycling i jestem pewien, że oni nie mają problemu ze mną. Po prostu nigdy się nie zbiegliśmy. I to wszystko.”
Niemniej jednak trudno uciec od poczucia, że brytyjska federacja przegapiła sztuczkę, nie zdołała wcześnie zablokować usług Carthy. To prawda, że nie ma on budowy ciała ścigającego, ale możliwe, że w przypadku Carthy obsesja British Cycling na temat niebieskiego wyścigu kolarstwa torowego kosztowała ich bardzo szczególny talent wspinaczkowy.
Nieważne. Carthy poszedł swoją własną drogą, najpierw dołączając do kontynentalnej ekipy Johna Herety’s Condor, szanowanej drużyny feederowej, z którą wygrał Tour de Korea 2014. Później dołączył do drugorzędnej Caja Rural. Przeprowadzka do Hiszpanii bez słowa po hiszpańsku byłaby zniechęcającą perspektywą dla większości 20-latków. Carthy podjęła wyzwanie.
„Pojechałem na obóz treningowy w listopadzie 2014, na około trzy lub cztery dni. Byłem zdenerwowany, jakbym tu przyjechał – mówi, wskazując na swoich nowych kolegów, tłum znajomych nieznajomych. Następnie kicker: „Nie umiem mówić ani słowa po hiszpańsku.”
„Spędziliśmy kilka nocy, a potem lepiej dogadujesz się z ludźmi i jesteś bardziej zrelaksowany. Mówiłem trochę więcej. Pojechałem na zgrupowanie w styczniu, na 10 dni, a potem było całkiem nieźle.”
Wegelius mówił o tym, jak bardzo był pod wrażeniem pomysłowości Carthy, gdy rozważał dodanie go do listy Cannodale-Drapac. Niewiele jest lepszych przykładów niż jego determinacja w opanowaniu języka obcego. Oferuje fascynujący wgląd w postać Carthy i jego podejście do kariery.
„Szybko to podnosisz” – wzrusza ramionami. „W pewnym sensie nie masz wyboru. To takie proste. Nie jestem przesadnie intelektualistą, ale w żadnym wypadku nie jestem głupi. Mogłabym się uczyć, dostawać dobre stopnie, ale nie jestem z natury osobą intelektualną, sumienną, więc jeśli mogę się tego nauczyć, myślę, że każdy może.”
Przerywa, po czym dodaje: „Bez wyrządzania sobie krzywdy”.
Ale na pewno tak. Nie sumienny? Wszyscy, z którymi rozmawiałem o Carthy – w tym Wegelius i Herety – byli pod wrażeniem jego oddania, zaradności, chęci jak najlepszego wykorzystania swojego talentu.
„Na rowerze, tak” – mówi w celu wyjaśnienia. „W szkole nie. Wolę mieć więcej rąk. Uważam jazdę na rowerze za handel, więc…”
Przerywa, jakby po raz pierwszy rozważał porównanie między elitarnym kolarzem a wykwalifikowanymi rzemieślnikami.
„Naukowa? Nie. Wolę uczyć się handlu rękami, czegoś całkiem fizycznego. Tak, rozważam wymianę rowerową.”
Zaczął poważnie traktować jazdę na rowerze w wieku 16 lat. W wieku 17 lat stało się to zajęciem na pełen etat. Wszystko, co dotyczy Carthy, sugeruje graftera. Dobrze do niego pasuje jego kupiecka analogia. Carthy pochodzi z Preston w hrabstwie Lancashire, skromnego miasteczka w północnej Anglii, a jego jest bardzo chłodnym z północy. Prosto mówiąc. Bez bzdur. Bez strachu. Brak słabości.
„Lubię Prestona”, mówi asertywnie, jeśli nie defensywnie. „Cieszę się, że pochodzę z Preston. To tradycyjne, robotnicze miasto. Ludzie tam twardo stąpają po ziemi. Możesz rozmawiać z każdym, dogadać się z każdym, na każdym poziomie społecznym. To naprawdę dobra jakość.”
W tym kontekście hiszpański pobyt Carthy nie wydaje się aż tak ekstremalny. Być może Pampeluna nie różni się tak bardzo od Preston w ważnych kwestiach, takich jak uczciwość i pokora, nawet jeśli klimat, jakieś 1300 km na południe od Lancashire, bardziej sprzyja treningom.
„Na początku byłem całkowicie zdany na siebie” – mówi i tak jak można podejrzewać, dziura w tej zbroi północnego chłodu została wznowiona. „Nie było tak źle” – kontynuuje, chichocząc. „To nie było jak kowboje i Indianie. Hiszpania to kraj pierwszego świata. To nie jest jak cofanie się w czasie ani nic takiego.”
Carthy czule mówi o swoim czasie spędzonym z Cają Rural, ale jest chętny do rozpoczęcia kolejnego rozdziału swojej kariery z Cannnondale-Drapac. World Tour to szczyt, a zespół Slipstream to większy, lepiej finansowany strój i bardziej utalentowani jeźdźcy. Carthy stwierdza to wszystko jako fakty.
„Ogólny poziom jest wyższy. Znowu będę mógł dowiedzieć się więcej. To właśnie będę robił przez kilka pierwszych miesięcy sezonu: przeżuwam wszystko, sprawdzam, co jest co. Poznaj swoje miejsce w zespole. Potem pojedziesz się ścigać, utkniesz i, tak, zobaczysz, co jest.
Wydaje się lekko przerażony, kiedy pytam, czy ma jakieś konkretne cele na 2017 rok („Nie!”), jego pierwszy w WorldTour, nawet jeśli nie jego pierwsza kampania przeciwko rywalom z WorldTour.
„Przez dwa lata ścigałem się z zespołami WorldTour, będąc na dnie gówna, więc wiem, jak walczyć…” przerywa. „Myślę, że tak.”
„Musiałem dużo więcej zasłużyć na szacunek, pochodząc z małego zespołu i będąc zagranicznym kolarzem w małym zespole. Musiałem pokonać kilka przeszkód, aby dobrze radzić sobie w wyścigach. Kiedy musiałeś sam wspiąć się po tej drabinie, aby dostać się do najlepszego zespołu, myślę, że doceniasz to o wiele bardziej.”
Ci, którzy patrzą, jak walczy o dwukrotnego zwycięzcę Grand Tour, Nairo Quintanę, na królowej trasie Route du Sud, a także w Katalonii, wiedzą, że Carthy nie boi się reputacji. Obie rasy były ekscytującymi demonstracjami kwitnącego talentu; wczesne pokazy siły, która, jeśli wykorzysta swój ostateczny potencjał, pewnego dnia wypełni najważniejsze bębny.
Carthy zazwyczaj nic z tego nie ma. Zostawi to fanom (i dziennikarzom), aby romantyzowali swoje ataki na najlepszych zawodników na świecie. Z jego perspektywy po prostu realizował plan; robić dobre lata ciężkiej pracy.
„To były ukierunkowane wydarzenia, w których chciałem dobrze wypaść i w których zespół chciał, abym wystąpił. Powiedziałbym, że chcę znaleźć się w pierwszej piątce w tym wyścigu, więc to właśnie zrobiłem. Albo to właśnie staram się robić.”
On nie jest zblazowany. Kiedy żartuję, że sprawia, że brzmi to łatwo, upiera się, że to wszystko inne. Z perspektywy Carthy'ego zadaniem profesjonalnego kolarza jest planowanie zawodów, przygotowywanie się specjalnie na te, w których może być skuteczny, dotarcie do formy i występy.
„Kiedy tam jesteś i będzie to zaplanowane, tak naprawdę o tym nie myślisz” – mówi. „Kiedy to nie będzie zaplanowane, wtedy musisz o tym pomyśleć. To cię obciąża.”
Carthy od dawna jest zawodowcem, nawet jeśli jego związek z Cannondale-Drapac oznacza jego przybycie na najwyższy poziom w sporcie. Dla osób w grupie termin ten ma znaczenie wykraczające poza ustalenia dotyczące wynagrodzenia. Odnosi się do tego, jak jeździec zachowuje się na rowerze i poza nim. Carthy przestudiowała kapitanów drogowych peletonu i nauczyła się.
„Mieliśmy kilka takich [w Caja Rural]. Dobrze jest uczyć się od takich ludzi” – mówi.
„Wykonali dobre telefony we właściwym czasie. Rozpoznali atmosferę panującą w zespole i na tej podstawie podjęli decyzję. Gdyby wszyscy byli w dobrym humorze, wcześnie zamknęliby go i powiedzieli: „Tak, wszyscy idą spać. Jutro wielki dzień”. Ale gdyby to był gówniany dzień, powiedzieliby: „Chodź. Kup piwo. Napij się przed snem i jutro następnego dnia. Odbierzemy się.”
„Na rowerze, ponieważ są profesjonalni, są cisi, z szacunkiem, dobrze naśladować w grupie, są w stanie powiedzieć, co zrobiłeś źle, co zrobiłeś dobrze. To ważne.”
W tak młodym zespole, jak Cannondale-Drapac, zawodnicy mogą również zwracać się do bardzo doświadczonego zespołu zarządzającego zespołem, takich jak na przykład Wegelius, Jonathan Vaughters i Andreas Klier.
Carthy jest zdeterminowany, aby rozpocząć kampanię 2017 w dobrej formie i nie marnować cennych dni wyścigowych i szansy na pokazanie się. Jest przekonany, że struktura Cannondale-Drapac da mu szansę zabłysnąć, jeśli znajdzie taką szansę – tak jak na trasie Route du Sud zeszłego sezonu na Col du Tourmalet, z firmą Quintana za towarzystwo.
„Nie mają formuły dla każdego wyścigu” – wyjaśnia. „Na większych wyścigach musisz zaufać komuś z historią, komuś z dobrymi wynikami, ale myślę, że niektórzy kolarze w swoim dniu mogą spróbować, więc powinno być w porządku.”
W dzisiejszych czasach w zespole Slipstream prawie wyłącznie na młodych talentach - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, żeby wymienić tylko kilku - okazje powinny pojawiać się często.
Carthy nie był do tej pory niechętny ryzykowaniu i jest mało prawdopodobne, aby zamarzł w świetle reflektorów, jeśli znów na niego spadnie, tylko dlatego, że nosi charakterystyczną zieleń Cannondale-Drapac. Świat kolarski będzie z zainteresowaniem monitorował jego postępy.
