Lance Armstrong pozostaje pariasem w sporcie kolarskim, ale wielu innych byłych dopingów jest nadal akceptowanych. Czy jego kara jest nieproporcjonalna?
W 1999 roku, kiedy Lance Armstrong zmiażdżył opozycję, aby wygrać swój pierwszy Tour de France, David Gaudu miał dwa lata. Nie może być bardziej jaskrawego symbolu tego, ile czasu minęło od rozpoczęcia przez Armstronga dominacji w Tour, niż widok Gaudu, młodego francuskiego kandydata w okularach, który zadebiutował w grupie Groupama-FDJ podczas Grand Depart Touru w Vendée w tym roku.
Dla Gaudu Armstrong musi wydawać się niemal tak odległą postacią, jak Eddy Merckx dla Armstronga. Mimo to Amerykanin, w jeszcze większym stopniu niż Merckx, nadal dominuje nad sportem, a jego cień wciąż pada w szczególności na Tour de France.
W końcu był to wyścig, który Amerykanin wygrał – a potem przegrał – siedem razy.
Armstrong pozostaje punktem odniesienia dla wszystkich bolączek tego sportu. Jeśli amerykańska agencja antydopingowa uważała, że pozbawiając go siedmiu tytułów i dożywotnio zakazując mu uprawiania sportu, wyznaczała granicę afery lub usuwała go, to było w błędzie.
Rzeczywiście, te dwie decyzje tylko pomogły rozpocząć nową, ciągłą narrację i problem lub zagadkę, która pozostaje nierozwiązana: co zrobić z Armstrongiem, zarówno jego wynikami (niektóre unieważnione, inne nie), jak i jego obecnym statusem ?
Upadek giganta
Decyzja USADA przeciwko Armstrongowi zapadła jesienią 2012 roku. To było siedem lat po jego ostatnim zwycięstwie w Tourze i dwa lata po jego drugiej emeryturze.
Rzeczywiście to katastrofalny powrót Armstronga w latach 2009 i 2010 uruchomił ciąg wydarzeń, które doprowadziły go do upadku.
Po opublikowaniu uzasadnionej decyzji USADA nazwała sprawę Armstronga i jego zespołu US Postal „najbardziej wyrafinowanym programem antydopingowym w historii sportu”.
Prawie sześć lat później, gdy pojawiło się tak wiele innych rewelacji na temat zakresu dopingu w latach 90. i 2000., nie wspominając o sponsorowanym przez państwo oszustwie Rosji, które teraz wydaje się naiwnym twierdzeniem.
Przesadzony czy nie, werdykt wydawał się mieć na celu wyróżnienie Armstronga jako szczególnego przypadku i uczynienie go pariasem.
Inni zostali wymienieni w raporcie USADA, głównie jako świadkowie przeciwko Armstrongowi i US Postal, ale chociaż ich doping był podobny, ich traktowanie było zupełnie inne. Byli demaskatorami, a zatem bohaterami.
Armstrong był wyjątkowym przypadkiem z kilku powodów. Na początek nie współpracował w śledztwie i w przeciwieństwie do innych został oskarżony nie tylko o doping, ale także o zastraszanie, przymus i nieprzyjemne zachowanie.
Być może innym czynnikiem było to, że był siedmiokrotnym zwycięzcą Touru: królem, największym trybikiem w skorumpowanej maszynie.
Armstrong nigdy nie zamierzał odejść cicho. Trzeba było załatwić drobną – a właściwie ogromną – sprawę federalną, która mogła go kosztować nawet 100 milionów dolarów.
Ponieważ sponsor drużyny, US Postal, był własnością rządu, Armstrong został skutecznie pozwany o odszkodowanie, chociaż twierdził, że rozgłos, jaki narosła, gdy US Postal był sponsorem tytularnym w latach 1999-2004, był w banku.
Doping był nieistotny, Armstrong i jego prawnicy wydawali się kłócić. US Postal Service chciał rozgłosu i dostał go.
Sprawa przeciwko Armstrongowi miała zostać wysłuchana latem. Ale na początku maja sprawa została zakończona, gdy Armstrong zapłacił 5 milionów dolarów.
Wiadomość została zgłoszona jako „wygrana” dla Armstronga i wywołała złość wielu osób. Spodziewali się, a może nawet mieli nadzieję, że zostanie zrujnowany finansowo. Na wypadek, gdyby został trochę uboższy, ale prawie bez środków do życia.
Ślepa sprawiedliwość?
Ci, którzy mają bezpośrednie doświadczenie w niektórych zachowaniach Armstronga, prawdopodobnie nigdy mu nie wybaczą i dlaczego powinni?
Bardzo źle traktował niektórych ludzi, między innymi Grega LeMonda i jego żonę Kathy, włoskiego jeźdźca Filippo Simeoni i Betsy Andreu, żonę byłego kolegi z drużyny Armstronga, Frankiego.
W szczególności Betsy Andreu nadal otwarcie i głośno krytykuje Armstronga i ma do tego pełne prawo.
Ale są dobre powody, dla których w cywilizowanym społeczeństwie sprawiedliwość wymierzają beznamiętne władze, a nie ofiary przestępstwa.
W przypadku sprawy Armstronga warto zapytać: czy jego kara była proporcjonalna? Czy było to oparte na logice, rozsądku i precedensach, czy też zawdzięczało zbyt wiele emocjom, oszustwom, zastraszaniu, a może nawet całej przesłance „historii” Armstronga – w której facet przeżywa raka, aby wrócić i wygrać najtrudniejsze wydarzenie na świecie – wszystko uwzględnione?
Czy to ma znaczenie? W końcu to tylko sport. Jak powiedział Jonathan Vaughters, jeden ze świadków, którzy zeznawali przeciwko Armstrongowi, zawodowy sport to przywilej, a nie prawo.
Armstrong prawie nie jest pozbawiony wolności; po prostu nie może brać udziału ani brać udziału w oficjalnym charakterze w wyścigach rowerowych.
Po ukończeniu 47. roku życia Armstrong raczej nie będzie znowu rywalizował na najwyższym poziomie, ale bez zakazu bez wątpienia wziąłby udział w triathlonach, biegach, a może nawet wyścigach rowerowych, przeciwko zawodnikom w swoim wieku.
Uniemożliwianie mu tego wydaje się sprawiedliwe w stosunku do tych, z którymi będzie rywalizował. Ale powstrzymanie go przed oficjalnym uczestnictwem w wyścigach może wydawać się nieco absurdalne, gdy rozejrzysz się po padoku na Tour de France i zauważysz tak wielu oskarżonych lub przyznanych do winy doperów pracujących w zespołach, dla mediów, a nawet dla samej organizacji.
Od początku 2017 roku firma Armstrong trzykrotnie nie mogła oficjalnie uczestniczyć w wyścigach.
Pierwszym był Colorado Classic w 2017 roku, na który został zaproszony przez organizatorów do zaprezentowania swojego podcastu z wyścigu.
Drugi był tegoroczny Tour of Flanders, gdzie został zaproszony do wzięcia udziału w publicznym wydarzeniu, a ostatnio pozwolono mu wziąć udział w starcie Giro d'Italia w Izraelu, ale tylko z rozumiejąc, że nie otrzyma akredytacji medialnej.
Armstrong i tak pojechał do Kolorado i nagrał swój podcast, ale wycofał się z zamierzonej wizyty we Flandrii po tym, jak nowy prezes UCI, David Lappartient, zaangażował się osobiście i dał jasno do zrozumienia, że nie uważa, by Armstrong był nigdzie w pobliżu wydarzenia.
Na Giro najbliższym wyścigiem Armstronga był bieg wzdłuż plaży w Tel Awiwie w dniu zakończenia 2. etapu nad brzegiem morza.
Armstrong wydaje się niewzruszony. Od kilku lat systematycznie wraca do życia publicznego, głównie poprzez swój podcast The Forward Podcast, w którym przeprowadza wywiady z eklektyczną selekcją gości ze świata sportu, biznesu i rozrywki.
W zeszłym roku rozpoczął codzienne podcasty podczas Tour de France, które kontynuował regularnie, ponownie jeżdżąc codziennie na tegorocznym Tour de France.
Ma wielu zwolenników – Armstrong mówi, że dzienna publiczność podczas trasy to około 300 000 – przypuszczalnie to członkowie publiczności, którzy są gotowi wybaczyć, jeśli nie zapomnieć, szkody, jakie jego prezenter wyrządził reputacji wydarzenie.
W sporcie jest jednak niewielu, którzy są gotowi przebaczyć, przynajmniej nie publicznie.
Rowerzysta zbliżył się do wielu obecnych rowerzystów, a reakcją prawie wszystkich z nich było zachowanie bezpiecznej odległości od ciągłej toksyczności Armstronga.
Jedynym wyjątkiem był Ian Boswell, Amerykanin, który zadebiutował podczas tegorocznej trasy koncertowej Katusha-Alpecin.
Dobre i złe
Boswell ma osobiste powody, by przyjąć bardziej zniuansowany pogląd na Armstronga.
„Mój związek z Lance sięga czasów dzieciństwa”, mówi Rowerzyście. „Ścigał się z moim tatą w latach 80., kiedy oboje uprawiali triathlon. Mój tata był u schyłku swojej kariery, a Lance był wschodzącym graczem.
'Właściwie spotkałem go po raz pierwszy w 1998 roku, po tym, jak wyzdrowiał z raka i kiedy wracał – to było tuż przed tym, jak pojechał i jechał Vueltą [gdzie Armstrong był czwarty, co było pierwszym znakiem, że może zostać pretendentem do Grand Tour po powrocie]. To było na lipcowym Cascade Cycling Classic.
‘Mój tata wyśledził go po kryterium w centrum. Rozmawiali, a Lance dał mi swoją małą kolarską czapkę. Trzymałem go jako cenną własność. Nosiłem go raz, pod kaskiem rowerowym, w ogólnopolskiej jeździe na czas juniorów – byłem 14.
‘W dalszym ciągu rozwijałem się jako kolarz, wspinałem się po szczeblach, każdego lata oglądałem Tour de France i byłem naprawdę zainspirowany przez Lance'a, aż w końcu dostałem się do jego zespołu Livestrong. Był to zespół rozwojowy dla młodych jeźdźców.
‘Mieliśmy obóz treningowy w Austin w Teksasie, który zbiegł się z moimi 21. urodzinami, więc Lance urządził dla mnie przyjęcie. Wypiłem swój pierwszy legalny napój alkoholowy w jego domu.”
W 2013 roku Boswell został zawodowcem Team Sky. W tym czasie cały sport szalał z powodu raportu USADA i wstrząsów wtórnych, w tym telewizyjnego wyznania Armstronga dla Oprah Winfrey.
Bardzo dużo uwagi poświęcono Sky, a członkowie personelu odeszli w następstwie bomby Armstronga, przyznając się do swojego wcześniejszego dopingu.
Boswell przyznaje, że był rozdarty między osobistym doświadczeniem Armstronga a presją, by go potępić i zdystansować się od niego.
Bradley Wiggins, nowy kolega z drużyny Boswella i panujący mistrz Touru, był szczery w swojej krytyce.
Boswell mówi: „Byłbym pytany o Lance'a i nie chciałem brzmieć, jakbym wspierał kogoś, kto oszukiwał, ale czułem też, że byłoby niesprawiedliwe nie wspomnieć, że był również bohater z dzieciństwa, który zainteresował mnie jazdą na rowerze, i przebił się przez jego zespół programistów.
Zdałem sobie sprawę, że nie robiłbym tego, co robię bez Lance'a.
„To trudne, ponieważ Lance zrobił tak wiele, aby rozwinąć kolarstwo w USA”, dodaje Boswell. „Spowodował, że jest fajny, wprowadził to do mainstreamu. Mógłbym pojawić się w szkole i powiedzieć, że jestem rowerzystą i zostać zaakceptowanym”.
Zagadkę dla Boswella i bez wątpienia innych, którzy dorastali oglądając Armstrong Tours, najlepiej można podsumować na podstawie jego nawyków oglądania, gdy jest na swoim turbotrenerze.
Gdy zima w stanie Vermont jest zbyt mroźna lub śnieżna, by jeździć na zewnątrz, Boswell ogląda stare wyścigi na YouTube. „Nie oglądam Giro 2016, oglądam trasę 2001” – mówi.
Przepisywanie historii
Czy wiedza, którą teraz posiadamy – że Armstrong i większość jego rywali stosowali doping na skalę przemysłową – nie dewaluuje tych wycieczek lub nie niszczy przyjemności z ich oglądania? To nie było prawdziwe.
„Trudno to wytłumaczyć, ale są to wyścigi, które oglądałem dorastając, a kiedy oglądam je ponownie teraz, mam wrażenie, jakbym znów miał 10 lat”, mówi Boswell.
‘To nie tylko wyścigi, to komentarz, głosy Liggetta i Sherwena oraz wszystkich jeźdźców. Przypuszczam, że jest to tak charakterystyczne dla moich lat, w których się kształtowałem.
‘Tour był jedynym wyścigiem, który oglądałem co roku – był to jedyny wyścig, który można było oglądać w USA.
Komentarze Boswella zgrabnie podsumowują problem Touru i sportu w radzeniu sobie z latami Armstronga: wyścigi się odbyły i żyją we wspomnieniach wszystkich, którzy je oglądali, nawet jeśli rekordy udają, że tak nie było.
Jeśli chodzi o problem samego Armstronga, Boswella uderza niekonsekwencja w traktowaniu uznanych doperów.
„Kara nie ma sensu, gdy widzisz innych jeźdźców nadal widocznych”, mówi. „Widzisz Richarda Virenque we francuskiej telewizji i Michaela Rasmussena w duńskiej telewizji.
‘W zespołach jest wielu facetów o podobnej historii, ludzi, którzy byli zaangażowani w doping, ale z pewnością nie narzucają tego młodym kolarzom.
Być może prawdziwa lekcja z historii Armstronga jest taka, że na dobre lub na złe nie można napisać historii od nowa.
Co więcej, wielu twierdziłoby, że nie powinieneś i że wymazanie jednego zawodnika z księgi rekordów przy jednoczesnym ignorowaniu podobnego zachowania wielu jego rówieśników może być dobrym, ale błędnym sposobem radzenia sobie z problem.
Człowiek, którego tam nie było
Niektórzy ludzie w tym sporcie twierdzą, że Airbrush Lance Armstrong z historii Tour de France wydaje się być kompletny.
Kiedy Bradley Wiggins jechał po zwycięstwo w Tour de France 2012, Armstrong wciąż był wybitną postacią, nawet jeśli nie był tam osobiście.
W Village Départ, które każdego ranka odbywa się w mieście startowym, były duże wycinanki z wybranymi legendami Tour, w tym kwintetem pięciokrotnych zwycięzców. Armstrong był tam obok Jacquesa Anquetila, Eddy'ego Merckxa, Bernarda Hinaulta i Miguela Induraina.
Ale kiedy uzasadniona decyzja USADA pojawiła się kilka tygodni później, wszystko się zmieniło.
W lipcu następnego roku, gdy rozpoczęła się edycja 2013, podczas gdy wycinanki wielkich pozostały w Village Départ, wycinanka Armstronga magicznie zniknęła bez śladu.
W wyścigu 2018 nie było w ogóle śladu Armstronga, a ledwie wspomnienie jego imienia.
Jednak w 2019 roku trasa rozpocznie się w Brukseli, częściowo z okazji 50. rocznicy pierwszego zwycięstwa w Tourze największego z nich, Eddy'ego Merckxa.
„Kanibal” nadal jest celebrowany i fetowany, co dla niektórych jest niespójnością, a inni hipokryzją.
Merckx miał również swoje starcia z władzami z dwoma nieudanymi testami na obecność narkotyków. To raczej nie czyni go niezwykłym wśród legend tego sportu, ale podkreśla, że niezależnie od tego, czy kara Armstronga jest sprawiedliwa i proporcjonalna, z pewnością jest wyjątkowa.
Ilustracja: Paul Ryding
