Seria Hammer wciąż się rozwija, ale jak dowodzi finał w Hongkongu, nie brakuje w ofercie emocji wyścigowych
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w 82. numerze magazynu Cyclist
Fani Alana Partridge’a pamiętają scenę, w której przedstawia BBC coraz bardziej desperackie pomysły na programy, w tym Inner City Sumo, Cooking In Prison i Monkey Tennis.
Wśród zwolenników kolarstwa krąży obecnie mem, który pokazuje Partridge w tej samej scenie, ze słowami Seria Młotów.
To może być trochę okrutne (choć trzeba przyznać, że też dość zabawne) i prawdą jest, że najnowszy format kolarstwa może wydawać się nieco wymyślny i trudny do zrozumienia.
Ale jeśli najnowsza edycja Hammer Series w Hongkongu jest czymś do zrobienia, to wydarzenie ma wiele do zaoferowania fanom.
Punkty oznaczają nagrody
The Hammer Series jest pomysłem Velon, firmy będącej wspólną własnością 11 zespołów WorldTour.
„Pierwotna wizja firmy Velon była bardzo prosta – chodziło o to, że kolarstwo mogłoby osiągnąć znacznie więcej, łącząc się w całość” – mówi Graham Bartlett, dyrektor generalny firmy Velon.
By wcześniej był dyrektorem marketingu Nike w Wielkiej Brytanii i dyrektorem handlowym Liverpool FC, Bartlett wie co nieco o zarabianiu pieniędzy w sporcie.
„Jazda na rowerze jest zbyt rozdrobniona: setki organizatorów, dziesiątki zespołów, wszyscy próbują robić to samo w odosobnieniu”, dodaje.
‘Jeśli spojrzysz na jakikolwiek inny sport, w jaki sposób realizują swoją wizję ekonomiczną? Według agregacji.
‘Niezależnie od tego, czy jest to NFL, czy Liga Mistrzów, spotykacie się i oferujecie fanom mocniejszy produkt.
Ideą Hammer Series jest to, że każde wydarzenie odbywa się w centrum miasta, aby zmaksymalizować możliwości oglądania.
W tym roku Hammers w Stavanger w Norwegii, Limburg w Holandii i wreszcie w Hong Kongu).
Każde wydarzenie ma trzy rundy: Hammer Sprint, Hammer Climb i Hammer Chase.
Sprint jest w zasadzie wyścigiem kryterialnym, a tor Wspinaj się na wzgórze, z których oba dają zespołowi punkty, które determinują miejsce na starcie w rundzie finałowej, która jest drużynową jazdą na czas.
Zwykle wydarzenie jest rozłożone na trzy dni, ale w Hongkongu wszystko jest zaplanowane na jedno popołudnie i na tym samym torze, całkowicie odcinając Hammer Climb.
Aby podnieść stawkę, dzisiejszy wynik określi zwycięzcę całej serii.
Gdy zawodnicy ustawiają się w kolejce do startu sprintu, komentatorzy wyścigu, w tym były zwycięzca Tour Cadel Evans, robią wszystko, co w ich mocy, aby wyjaśnić, w jaki sposób przyznawane są punkty.
Jednak dla tych z nas, którzy się temu przyglądają, szybko staje się jasne, że zrozumienie systemu punktacji nie jest niezbędne do docenienia wyścigów.
Philippe Gilbert z Quick-Step Floors wygląda na imponującą formę, utrzymując się z przodu i regularnie rozbijając boisko.
Jego zespół walczy o ogólne zwycięstwo, więc zawodnicy Quick-Step często skaczą z przodu stawki.
Gdy sprint zbliża się do końca, Cameron Meyer z Mitchelton-Scott wkłada ogromny wysiłek, aby wygrać szóste okrążenie i zdobyć podwójne punkty, zanim na ostatnim okrążeniu nastąpi szalony sprint grupowy, który kończy się na Quick-Step Floors na na szczycie tabeli punktowej, tuż za Mitcheltonem-Scottem.
„To trochę jak na torze Worlds i nietrudno to zrozumieć”, mówi Tom Van Asbroeck z EF-Drapac, który wygrał pierwszy sprint tego dnia.
‘Jest naprawdę intensywny. Zwłaszcza dla osób, które starają się odpocząć i zakończyć sezon.”
Nie tylko on uważa, że to trudne.
Richie Porte z BMC został odrzucony przez grupę prowadzącą, a wielu kolarzy znalazło się w pokaźnej grupie pościgowej, plasując się daleko za główną grupą.
Wszystko jest gotowe do pościgu, gdy nagle zostajemy poinformowani, że kilku zawodników Quick-Step nielegalnie ponownie dołączyło do wyścigu po przebiciu opony podczas sprintu, więc punkty muszą zostać przeliczone.
Wynik sprawia, że Mitchelton-Scott wchodzi na górne miejsce i dziedziczy pole position w wyścigu Chase.
Wielki pościg
Oprócz samych wyścigów, w całej imprezie Hammer jest coś całkiem spokojnego.
Jeźdźcy mieszają się z widzami i większość wydaje się być szczęśliwa mogąc zaspokoić ciągłe prośby o selfie.
„Osobiście bardzo podoba mi się interakcja z fanami”, mówi Tom Dumoulin z Sunweb.
‘Myślę, że to przyszłość również dla naszych bardziej regularnych wyścigów.’
Bora-Hansgrohe, dyrektor sportowy Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, dodaje: „To naprawdę dobry wyścig dla publiczności – takie wydarzenia pomogą nam dotrzeć do ludzi, którzy normalnie nie oglądaliby wyścigu rowerowego”.
Pościg okazuje się niezłym widowiskiem, nie tylko dlatego, że Dumoulin grzmiał na czele pociągu Słonecznej Sieci.
BMC przelatuje obok EF-Drapac, ale to wystarczy, aby przenieść go z 11. na 10. miejsce w wyścigu.
Mitchelton-Scott ukończyli pościg 18 sekund przed Quick-Step, co oznacza, że wygrywają serię.
Gdy jest już po wszystkim, jeźdźcy pozują do kolejnych zdjęć, pomagając w demontażu namiotów i zdejmowaniu zestawu.
Wszyscy, z którymi rozmawiamy, wydają się być zadowoleni z tego, jak przebiegła tegoroczna seria Hammer, ale Velon ma nadzieję, że ma o wiele więcej w zanadrzu.
„Wiesz, Strade Bianche jest traktowany jak klasyk, ale 10 lat temu pojawił się prawie znikąd”, mówi Bartlett.
‘To wspaniały jednodniowy wyścig, który rodzi więcej podobnych wyścigów.
Optymizm podziela wielu motocyklistów.
„Myślę, że jest to ważne dla przyszłości tego sportu”, mówi Van Asbroeck.
„Może to działa, a może nie. Jeśli tego nie spróbujesz, nigdy nie wiadomo”.
