Jungels zdobywa 27 zwycięstw w Quick-Step w tym sezonie
Bob Jungels z Quick-Step odjechał samotnie na 20 km, aby wygrać Liège-Bastogne-Liège 2018.
Luksemburczyk zaatakował podjazd Roche-aux-Faucons i zdołał powstrzymać goniącą grupę wielkich nazwisk, aby odnieść 27 zwycięstwo sezonu dla belgijskiego składu.
Historia wyścigu
104th Liège-Bastogne-Liège wyruszyła z belgijskiego miasta w palącym słońcu, aby pokonać trasę o długości 260 km i prawie 5000 m wspinaczki.
Przed nimi było 11 mocnych podjazdów, większość z nich w drugiej połowie wyścigu, z najwyższym punktem na wysokości około 500 m.
Po kilku próbach zorganizowania przerwy, ostatecznie uciekło dziewięciu kolarzy, w tym dwóch z Aqua Blue. Jedynymi przedstawicielami WorldTour byli Cofidis i BMC.
Ucieczka zdołała wydłużyć przerwę około sześciu minut, która została skrócona do bardziej znośnych czterech minut przez znak 100 km do przejechania.
Powracając do głównej grupy, tempo było kontrolowane przez zespół Zjednoczonych Emiratów Arabskich w służbie Irlandczyka Dana Martina (poprzedniego zwycięzcy w Liège w 2013 roku). Quick-Step również spisał się na froncie, opiekując się swoją młodą francuską gwiazdą, Julianem Alaphilippe, zwycięzcą La Flèche Wallonne kilka dni wcześniej.
Na początku wyścigu zespół Movistar, z czterokrotnym poprzednim zwycięzcą Alejandro Valverde, wydawał się trzymać z tyłu i pozwolić innym dyktować tempo. Po niewielkiej przegranej w La Fleche Wallonne, Valverde wyraźnie chciał ratować się na szybki finisz. Stawką była szansa dorównania pięciu zwycięstwom Eddy'ego Merckxa w Liège.
Na około 85 km przed metą duński zawodnik Aqua Blue, Caspar Pederson, oderwał się od ucieczki i wyruszył na własną rękę, aby zdobyć cenny czas na ekranie dla swojego irlandzkiego zespołu i ich jednoblatowych motocykli 3T Strada.
W końcu został ponownie złapany przez ucieczkę, która zaczęła pękać, gdy podjazdy się piętrzyły, ostatecznie pozostawiając pięciu kolarzy. Udało im się utrzymać trzyminutową przewagę, pokonując 50 km.
Gdy przerwa dotarła do dolnej części najsłynniejszego podjazdu wyścigu – La Redoute na 38 km przed metą – peleton miał przerwę 1 min 40 sekund, która zaczęła szybko spadać, gdy wielkie nazwiska zaczęły naciskać dla pozycji na średnich nachyleniu 9%.
Zjazdy na czele peletonu byli faworytami, takimi jak Alaphilippe, Martin, Vincenzo Nibali z Bahrain Merida, Michal Kwiatkowski z Team Sky, Romain Bardet z AG2R i zeszłoroczny zwycięzca Valverde z Movistar.
Żaden z faworytów nie czuł się na tyle silny, by zaatakować rywali na Redoute, a gdy peleton bezpiecznie znalazł się na szczycie, ucieczka mogła się rozciągnąć do 100-sekundowej przewagi.
Z 25 km przed metą więcej potencjalnych zwycięzców zaczęło walczyć o pozycję w czołówce peletonu, w tym Tiesj Benoot z Lotto-Soudal, Michael Matthews z Sunweb i Rigoberto Uran z Education First.
Ostatnie skrawki ucieczki zostały ostatecznie zmiecione na 23 km przed metą.
Podczas podjazdu Roche-aux-Faucons Nibali umieścił swoją drużynę Bahrain-Merida na przedzie grupy i kazał im zwiększyć prędkość, rozciągając peleton. Wielkie nazwiska przylgnęły, a potem zaczęły się ataki.
Pierwszy z przodu był Philippe Gilbert z Quick-Step. Został szybko sprowadzony z powrotem, a potem Sergio Henao ze Sky miał wykop. Następny w kolejności był Bob Jungels z Quick-Step, który jako pierwszy przekroczył szczyt podjazdu i zdołał zrobić trochę przestrzeni między sobą a paczką podczas zjazdu.
Z 18 km przed metą peleton zaczął dzielić się na mniejsze grupy i ostatecznie około 20 sekund za Jungelami utworzyła się goniąca grupa około 20 wielkich nazwisk.
Gdy wszyscy faworyci obserwowali się nawzajem, Jungels zdołał zmniejszyć dystans do 28 sekund na 15 km przed metą. W końcu Valverde nie mógł dłużej czekać i zaatakował resztę stada, ale bezskutecznie.
Dan Martin również próbował oddzielić się od reszty, ale Quick-Step zawsze udawało się odeprzeć wszelkie ataki, podczas gdy ich kolega z drużyny Jungels zmniejszył dystans do 38 sekund na 10 km przed końcem.
Z 8 km przed metą wyścig Dana Martina zakończył się przedwcześnie z powodu źle zsynchronizowanego mechanizmu, podczas gdy Jungels kontynuował jazdę na czas, aby osiągnąć 50-sekundową przewagę.
Jelle Vanendert z Lotto-Soudal oderwał się od grupy na 6 km przed metą, aby rozpocząć pogoń za Jungels i wkrótce przewaga Luksemburczyka zmniejszyła się do zaledwie 19 sekund.
Gdy Jungels trzymał się swojej przewagi, za nim Valverde i Alaphilippe zaczęli atakować się nawzajem, próbując zmniejszyć dystans do Vanenderta.
Dzięki płaskiemu dotarciu Jungels – utalentowany jeżdżący na czas – zdołał ponownie zwiększyć swoją przewagę i ostatecznie ukończył wyścig o 37 sekund przed Mikem Woodsem z Education First i Romainem Bardetem z AG2R, którzy przyznali Quick-Step swoje 27th dotychczasowe zwycięstwo w sezonie.
