Vin Denson był pierwszym brytyjskim kolarzem, który wygrał etap Giro. Opowiada Rowerzyście o byciu domowym i bliskim przyjacielem, Tomem Simpsonem
Rowerzysta: Jak zacząłeś jeździć na rowerze?
Vin Denson: Zacząłem od gry w piłkę nożną, a w czasie wojny zawsze biegałem i skakałem przez rowy, aby zdobyć rzeczy z boiska dla mojej mamy, ponieważ nie można było dostać artykuły spożywcze, takie jak teraz. Ale doznałem kontuzji kolana i ktoś powiedział: „Musisz zacząć jeździć na rowerze, bo to najlepszy sport do smarowania stawów”.
Cyc: Stałeś się super-domowcem dla niektórych z najlepszych jeźdźców, ale czy kiedykolwiek chciałeś zostać liderem zespołu?
VD: Nie, nie sądzę. Odbyłem służbę krajową, a potem spędziłem sześć lat w branży budowlanej, więc zanim zostałem zawodowcem, miałem 26 lat. Ale w zespole zawsze najmocniejsza jest drużyna domowa. Lider zespołu by to zauważył i upewniłby się, że wygrałeś kilka mniejszych wyścigów. Nie byłeś głupcem, będąc domistą, ponieważ dostaniesz nagrody.
Cyc: Jak to było jeździć dla francuskiej supergwiazdy Jacques'a Anquetila?
VD: Zawsze był bardzo zdenerwowany na początku wyścigu. Często mówił, że jego siodełko ma niewłaściwą wysokość, więc nosiłem klucz i zmieniałem wysokość siodła, a on mówił: „OK, to jest idealne”. A kiedy zaczynały się ataki, mówił: „Moje siodło też jest niski, więc wyjmuję ponownie klucz i przestawiam go na miejsce, w którym mechanik ustawił go pierwotnie. Następnie, przed zakończeniem sceny, czesał włosy po dowolnej stronie, po której znajdowały się kamery. Kilka razy mówił: „O cholera, upuściłem grzebień”, więc zawsze nosiłem dla niego zapasowy. I otwieracz do butelek.
Cyc: Anquetil był dobrze znany ze swojego kontrowersyjnego podejścia do stosowania leków zwiększających wydajność. Czy widziałeś na to jakieś dowody?
VD: Anquetil przyznał się do zażywania narkotyków i powiedział: „Mój księgowy, mój geodeta, mój architekt – wszyscy mogą wziąć, co chcą. Dlaczego nie ja?” Odciągnąłem go na bok i powiedziałem: „Ponieważ wybrałeś sport, jesteś przykładem dla młodzieży z Francji. Nie potrzebujesz narkotyków, i tak nas pokonałeś.”
Cyc: Ty też jeździłeś dla Rika Van Looya. Jaki on był?
VD: Van Looy był kompletnym draniem. Nigdy nie dostałem właściwej pensji od Van Looya. Nie powiedziałby ci też, że nie może ci zapłacić. Byłby uśmiechnięty, ale poprosiłby kogoś innego, żeby ci powiedział.
Cyc: Jak blisko zbliżyłeś się do wygrania etapu Tour de France?
VD: Byłem w zespole Solo i wygraliśmy sześć etapów Tour. Etap, którego naprawdę chciałem, to ten do Thonon-les-Bains na granicy ze Szwajcarią, ale zespół naprawdę mnie zawiódł. Miałem minutę przewagi, potem dwie minuty, a potem przejeżdża obok mnie motocykl i na desce widzę, że mam około 20 km do przejechania i jest grupa 21 kolarzy 1m 35s do tyłu, a grupa pięć minut dalej za. Patrzę na liczby w grupie i nie ma tam ani jednego cholernego zawodnika Solo! Grupa mnie złapała i na mecie zająłem trzecie miejsce w sprincie przez oponę, ale powinni byli umieścić kogoś w tej grupie, aby chronić moją przewagę.
Cyc: Mówiłeś wcześniej, że Tom Simpson był dla ciebie jak brat…
VD: Dobrze się bawiłem z Tomem. Znaliśmy się od 15 czy 16 roku życia i byliśmy bardzo blisko. Pewien dziennikarz rozbawił mnie kiedyś, ponieważ powiedział: „Kiedy kłócicie się z Tomem, kłócicie się jak bracia i zawsze po francusku!”
Cyc: Co pamiętasz z dnia jego śmierci?
VD: Na Ventoux, Lucien Aimar i Julio Jimenez zaatakowali, a ja dałem Tomowi rękę, żeby mógł z nimi zostać. Potem przebiłam się i zanim podjechałam do miejsca, w którym zatrzymał się Tom, był już duży tłum, a on miał na sobie maskę tlenową. Przepchnąłem się przez tłum, a DS krzyknął, żebym wrócił na rower, bo nie chciał, żebyśmy stracili kolejnego zawodnika. Tej nocy zszedłem po schodach w restauracji i zapadła cisza. Harry Hall przyszedł do mnie i powiedział, że Tommy umarł. Myślę, że to Rudi Altig powiedział, że mieli spotkanie, a ponieważ Tommy był dla mnie jak brat, chcieli, abym wygrał etap następnego dnia. Powiedziałem, że nie sądzę, że zacznę, ale powiedzieli: „Nie, jesteś zdenerwowany, ale to nasza decyzja i to będzie nasz hołd dla Toma”.
Cyc: Co się stało na następnym etapie?
VD: Barry Hoban [z brytyjskiej drużyny] przeskoczył nas 40 km przed nami, a inni zawodnicy powiedzieli: „Co on robi? Nie chcemy, żeby wygrał, chcemy, abyś wygrał. Ale powiedziałem: „Jeśli zaczniesz go ścigać, to tak, jakbyś zdjął komuś złoty pierścionek, pozwól mu wygrać”. Skończyłem ten etap, ale od tego czasu za każdym razem, gdy widziałem brytyjską koszulkę, myślałem, że to Tom. Nie wiedziałem, co jest ze mną nie tak i pomyślałem: „To nie w porządku, nie powinniśmy się tak ścigać”, więc zrezygnowałem.
Cyc: Czy nadal śledzisz jazdę na rowerze?
VD: Był okres, kiedy nie byłem zainteresowany. Interesowała mnie tylko zabawa i koleżeństwo, które mieliśmy. Ostatnio zacząłem się tym cieszyć i myślę, że to dlatego, że narkotyki były kontrolowane od czasu Armstronga. Froome ma świetny charakter, ma niezłe poczucie humoru i myślę, że bardzo dobrze poradził sobie z francuską prasą. Myślę, że wiemy, że Wiggo lubi siebie, ale Wiggo jest świetnym jeźdźcem i robi to, cokolwiek do niego przyłoży, i życzę mu powodzenia. Wszystko, co musi teraz zrobić, to wygrać pogoń drużynową w Rio i udało mu się. I powiem ci, kto robi duży wzrost, a to jest Ian Stannard. Stannard wygląda jak super-domownik.
Cyc: Na koniec opowiedz nam o swoim zwycięstwie etapowym w Giro d’Italia 1966
VD: Dzień zaczął się wzdłuż wybrzeża i planowałem wyprowadzić jednego z chłopaków z zespołu na sprint pośredni, ale nagle okazało się, że jestem jasny z tymi dwóch Włochów i przewaga zaczęła rosnąć do czterech lub pięciu minut. DS dał mi cynk, że jeden z Włochów był dość szybki w sprincie, więc pomyślałem: „Nie przegram z nim". Celowo upuściłem butelkę i krzyknąłem „O Chryste!", robiąc wielkie show! o tym i patrząc wstecz. Oboje też obejrzeli się za siebie i wtedy dostałem skok. Ostatecznie wygrałem mając na nich około 50 sekund i 8 minut w peletonie. Anquetil uścisnął mi potem mocno dłoń i powiedział: „Dobra robota! Świetna jazda!”
