Od dorastania w ZSRR do posiadania własnego zespołu WorldTour, Makarov spędził życie na rowerze przez turbulencje geopolityki
Zdjęcie (powyżej): Mistrzostwa ZSRR, 1979, Miasto Symferopol
Igor Makarov będzie znany współczesnym fanom kolarstwa jako założyciel szwajcarskiej drużyny kolarskiej Katusha, która ścigała się w WorldTour do końca sezonu 2019.
Urodził się w 1962 roku i wychował w Aszchabadzie w Turkmenistanie – wówczas części Związku Radzieckiego. Ukończył Turkmeński Uniwersytet Państwowy w 1983 roku i startował jako światowej klasy kolarz od 1979 do 1986 roku, w tym czasie był członkiem Narodowej Drużyny Kolarskiej ZSRR i zwycięzcą wielu krajowych i międzynarodowych mistrzostw.
Tutaj zastanawia się nad swoim życiem w kolarstwie – od ZSRR po posiadanie zespołu WorldTour – na rowerze, przebijając się przez turbulencje geopolityki.
Wstrzymanie jazdy na rowerze międzynarodowym przez większość ostatnich miesięcy z powodu pandemii Covid-19, obserwowanie, jak społeczność kolarska pracuje w godzinach nadliczbowych, aby zapewnić naszym sportowcom bezpieczny powrót na rowery, dało nam cały czas na zastanowienie się, gdzie sport był i dokąd zmierza.
Nawet w obliczu tej bezprecedensowej globalnej pandemii społeczność rowerowa wykazała się siłą, pracą zespołową i odpornością, a poza pandemią, jazda na rowerze nigdy nie była bardziej dostępna.
W miarę jak robimy postępy w kierunku szczepionki przeciw Covid-19 i ulepszonych metod leczenia choroby, teraz jest idealny czas na rozważenie sposobów pomocy młodym ludziom – nawet tym bez środków finansowych – w uzyskaniu dostępu do wielu korzyści płynących z jazdy na rowerze.
Z pierwszej ręki wiem, że ten sport może zmienić życie, ponieważ z pewnością zmienił moje.
Rowery jako statki kosmiczne: sowieckie dzieciństwo
Nauczyłem się jeździć konno pod koniec lat 60., mieszkając z dziadkiem w sowieckiej Białorusi. Nie mogłem mieć więcej niż sześć lat, ale pamiętam skrzypienie jego starego roweru – ciężkiej rzeczy z grubymi oponami – gdy jechałem 5 km do jedynego sklepu w regionie, który sprzedawał chleb.
Po tym, jak wróciłem do mojego rodzinnego Aszchabadu w Turkmenistanie, aby zamieszkać z mamą i ciocią, tęskniłem za rowerem. Dla mnie i wielu innych zakup roweru był niestety poza zasięgiem.
Lokalny klub rowerowy zorganizował wyścig dla dzieci z sąsiedztwa, podczas którego zwycięzca mógł zabrać do domu rower. Po tygodniu rozlania i kilku zadrapań byłem wyćwiczony i gotowy.
W nocy przed wyścigiem nie spałem ani chwili i na pierwszy znak światła poszedłem zapisać się na wyścig. Musieliśmy przejechać 15 km, a oni pozwolili nam zacząć w jednominutowych odstępach.
Byłem 33. na starcie, ale jakoś udało mi się jako pierwszy przekroczyć linię mety. Wygrałem starożytny rower Ural z ogromnymi oponami. Dla mnie to było jak statek kosmiczny, cud inżynierii, który mógł zabrać mnie w miejsca, w których nigdy nie byłem.
Stary rower Ural z lat 70.
Po tym pierwszym wyścigu klub kolarski stał się moim schronieniem. Kiedy po raz pierwszy zacząłem regularnie wygrywać wyścigi, za moje wysiłki otrzymywałem bony żywnościowe i kupony na posiłki.
Czasami po wyścigu będę mógł wykorzystać zdobyte kupony, aby zabrać mamę i ciotkę na lunch lub kolację do lokalnej stołówki, co przyniosło mi wielką dumę.
Poważne podejście do wyścigów
Jako nastolatek zacząłem wygrywać poważniejsze wyścigi. Wygrałem Mistrzostwo Turkmenistanu, potem Mistrzostwo Azji Centralnej. Dzięki tym zwycięstwom zacząłem zarabiać prawdziwą pensję z samych wyścigów rowerowych, a także zdobywałem nowsze i lepsze motocykle.
Patrzenie wstecz na te rowery jest takie zabawne z perspektywy czasu. Pamiętam, jak jeździłem Start-Shosse, a potem Champion (pokazany poniżej), oba wyprodukowane w Charkowie na Ukrainie.
W tamtych czasach wydawały nam się eleganckimi, nowoczesnymi rowerami z kosmosu, ale w porównaniu z tym, na czym jeżdżą dzisiejsi zawodowi kolarze, były ciężkim śmieciem!
Mistrz, wyprodukowany w Charkowie na Ukrainie
Zbudowanie kariery w kolarstwie nie było łatwym zadaniem, zwłaszcza dla młodego nastolatka. Każdego ranka budziłem się o 6 rano, aby codziennie trenować przez ponad 12 godzin. Gdy zacząłem konsekwentnie wygrywać, zacząłem podróżować po Związku Radzieckim.
Podczas tych podróży nasz zespół mieszkał razem jak sardynki w hostelach z czasów sowieckich – od sześciu do ośmiu osób na pokój bez ciepłej wody. W zlewie myliśmy własne stroje i mundury drużynowe, używając zimnej wody i szorstkiego, tzw. mydła użytkowego.
Te mundury są również zabawne, gdy spojrzymy wstecz w świetle odzieży sportowej, którą noszą dzisiejsi jeźdźcy. Nasze spodenki rowerowe miały specjalne zamszowe wstawki zapobiegające otarciom, które zapobiegają odparzeniom od siodełka, ale nie wytrzymywały po praniu w tych kostkach mydła do prania.
Po jednym praniu zamsz przypominał papier ścierny. Wystarczy powiedzieć, że przeszliśmy przez wiele kremów dla dzieci.
Igor Makarow w 1977 r., Aszchabad, ZSRR
Będzie krajowy
Kiedy miałem 16 lat, wygrałem Puchar ZSRR i zostałem przyjęty do kadry narodowej ZSRR na Mistrzostwa Świata. To było jak sen. Ale rzeczywistość była mniej sielankowa.
W tym czasie wszyscy najbardziej znani rowerzyści w Związku Radzieckim wyszli z zaledwie kilku szkół rowerowych. Wszyscy ludzie, którzy osiągnęli najwyższy poziom kolarstwa, mieli głębokie kontakty i wsparcie ze strony tych szkół, a każdy sportowiec, który trener mógłby wysłać na Mistrzostwa Świata, podniósłby pensję o 20 rubli miesięcznie przez następne cztery lata – duża zachęta aby główne szkoły rowerowe i trenerzy wspierali własne.
Byłem tylko chłopcem z Turkmenistanu. Nie uczyłem się w żadnej z wytwornych szkół i nikt nie potrafił za mnie wstawić słowa. Musiałem pracować dwa razy ciężej, aby uzyskać to samo uznanie i często napotykałem niepowodzenia, nawet gdy udowodniłem swoje umiejętności.
Wygrałem pierwsze, drugie i trzecie miejsce w wyścigach kwalifikacyjnych i powinienem być w drodze na Mistrzostwa Świata. Miałem wyjechać o 5 rano, ale pakowałem swoje rzeczy poprzedniego wieczoru, gdy podszedł do mnie trener reprezentacji narodowej.
'Igor, nie możesz iść'
Poinformował mnie, że ktoś na wyższym stanowisku złożył wniosek o zastąpienie mnie przez jeźdźca z koneksjami. Ten facet był rzeczywiście świetnym sportowcem, ale obiektywnie byłem lepszy. Był wtedy na 11. miejscu, ale to nie miało znaczenia: startował zamiast mnie i przegrał.
Zrobiłem wszystko, co powinienem, ale ponieważ nie należałem do odpowiedniej szkoły rowerowej, nawet moje najlepsze nie wystarczało. Niesprawiedliwość mocno zabolała. Ale to był katalizator dla mnie zapisując się do Centrum Kolarskiego Samara w Samarze pod kierunkiem trenera Władimira Pietrowa.
Dopiero w Samarze nauczyłem się wartości bycia w zespole. Byliśmy grupą od 30 do 40 sportowców, najlepszych z najlepszych z całego Związku Radzieckiego. Choć nasza codzienna praca była wyczerpująca, doświadczenie bycia częścią czegoś większego było ekscytujące. Trenowaliśmy, jedliśmy, podróżowaliśmy i regenerowaliśmy się jako zespół.
W 1986 roku zachorowałem podczas Igrzysk Ludowych Związku Radzieckiego w Tule. Zamiast zająć jedno z trzech czołowych miejsc, jak się spodziewałem, moja choroba uplasowała mnie na ósmym miejscu. W wyniku tego występu mój trener zwrócił się przeciwko mnie. Powiedział mi, że powinienem rzucić kolarstwo, ponieważ nie wykazywałem żadnego potencjału i nigdy nie dotarłbym na igrzyska olimpijskie w 1988 roku.
Tymi słowami zakończyła się moja kariera kolarska. Uważałem tego trenera za ojca. Nie tylko to, ale mój osobisty sukces był powodem, dla którego trenował w radzieckiej drużynie narodowej. Ta zdrada zabolała i odszedłem, przysięgając, że nigdy więcej nie wsiądę na rower.
Lekcje życia i dawanie z powrotem
Zamiast tego zwróciłem się do biznesu, najpierw budując firmę odzieżową i pamiątkową, a ostatecznie przeniosłem się do branży gazu ziemnego. Chociaż moja kariera nie miała nic wspólnego z moim poprzednim życiem zawodowym kolarzem, lekcje, których nauczyłem się podczas jazdy na rowerze, miały kluczowe znaczenie dla mojego sukcesu w biznesie.
Nie tknąłem roweru ponownie aż do roku 2000, kiedy zwrócili się do mnie przedstawiciele Rosyjskiej Federacji Kolarskiej, którzy poprosili o sponsorowanie mojej firmy ITERA.
Na początku byłem bardzo sceptyczny. Chociaż wiedziałem, ile nauczyło mnie kolarstwo, wiedziałem też aż za dobrze, że system jest niesprawiedliwy i niesprawiedliwy. Po namyśle zdałem sobie sprawę, że jeśli nie wstanę, aby coś zmienić, nikt by tego nie zrobił.
Im bardziej się angażowałem, tym bardziej zdawałem sobie sprawę, że naprawdę mogę coś zmienić.
Na początku XXI wieku Rosja nie miała profesjonalnej drużyny kolarskiej. Utalentowanych rosyjskich kolarzy było wielu, ale jeśli chcieli być zawodowcami, musieli dołączyć do drużyn z innych krajów, w wyniku czego rosyjscy kolarze musieli pełnić w tych zespołach role drugoplanowe, kończąc jako drugie lub trzecie skrzypce dla zawodników z innych krajów. kraje.
Rosja i inne kraje postsowieckie mają długą historię doskonałości w kolarstwie i było dla mnie ważne, aby utrzymać to dziedzictwo przy życiu.
Kiedy budowałem swoją karierę na kolarstwie i dyscyplinie, jaką mi dała, chciałem dać młodym dzieciom w regionie – od Rosji po Turkmenistan i Białoruś – coś, za czym można kibicować i czerpać inspirację, jednocześnie stawiając Rosję na międzynarodowy etap kolarski. W tym miejscu pojawił się pomysł na Katushę.
Narodziny Katuszy
W 2009 roku zaczęliśmy budować sieć dziewięciu rosyjskich drużyn kolarskich, obejmującą wszystkie poziomy, płcie i grupy wiekowe. Katusha odniosła wiele sukcesów w latach swojej aktywności i chociaż została wstrzymana ze względu na bieżące problemy globalne, jestem dumna, że zmieniła trajektorię współczesnego rosyjskiego kolarstwa.
Jestem również bardzo dumny z mojego zaangażowania w UCI, gdzie mój status członka komitetu zarządzającego pozwala mi pomóc organizacji rozszerzyć jej zasięg geograficzny poza Europę i Stany Zjednoczone.
To wiele znaczy, że wszyscy w UCI są naprawdę oddani inspirowaniu młodych ludzi w Azji, Afryce i Australii do udziału w tym pięknym sporcie.
Patrząc wstecz na moje życie i karierę kolarską, czuję, że zatoczyłem koło. Kiedyś biedny chłopiec z Turkmenistanu bez znajomości, poświęcenie, którego nauczyłem się na rowerze, pozwoliło mi pomóc w rozwoju tego sportu i umożliwić innym młodym dzieciom z Turkmenistanu – i innych byłych republik sowieckich – spełnienie ich marzeń.
Chociaż nadchodzące wyścigi mogą wyglądać nieco inaczej niż oczekiwaliśmy, miło jest móc spojrzeć wstecz i zobaczyć, jak daleko zaszło kolarstwo jako sport.
Minęły czasy zatłoczonych hosteli, ciężkich rowerów, mydła użytkowego i spodenek z papieru ściernego. Dzisiejsi sportowcy mają litanię osób dbających o ich dobre samopoczucie, od dietetyków i mechaników po masażystów i lekarzy. Świat, który zbudowaliśmy dla młodych rowerzystów, jest o wiele mil od tego, z którego odszedłem w 1986 roku.
Jestem bardzo wdzięczna za ten sport i wszystko, co dla mnie zrobił. To dziecko, które nie spało całą noc przed swoim pierwszym wyścigiem kolarskim, nie mogło nawet marzyć, że jego życie potoczy się w ten sposób.
Nie zawsze było łatwo, ale wiem, że gdyby nie kolarstwo, nie byłbym człowiekiem, którym jestem dzisiaj. Gdybym mógł cofnąć się w czasie i udzielić temu małemu dzieciakowi kilku rad, to bym dalej podążał za jego marzeniami. Nie powiedziałabym mu, żeby coś zmienił.
