Louison Bobet potrzebował sześciu prób, aby wygrać swoją pierwszą trasę, ale potem nic nie mogło go powstrzymać, ponieważ wygrał trzy z rzędu
Gdy peleton przygotowywał się do 18. etapu Tour de France w 1954 r., 216-kilometrowego przejazdu z Grenoble do Briançon nad Col d’Izoard, Francuz Louison Bobet był w żółtej koszulce. Bronił tytułu, wygrywając Tour w poprzednim roku w 1953, a jego przewaga nad drugim w kolejności Fritzem Schaerem wynosiła ponad dziewięć minut.
Bobet zadebiutował w trasie siedem lat wcześniej, w 1947 roku, w pierwszej edycji po II wojnie światowej.
To był jego pierwszy rok jako zawodowiec w zespole Stella-Hutchinson, a miesiąc wcześniej odniósł swoje pierwsze profesjonalne zwycięstwo w 280-kilometrowym Boucles de la Seine. Wjechał tego dnia na welodrom w Buffalo ponad sześć minut przed Henri Aubrym i zdobył ogromne uznanie.
„Nigdy nie była tak zasłużona owacja, jaką obdarzyli widzowie spakowanego bawoła”, napisał Pierre Le Merrec w L’Humanité.
Chwilę po tym zwycięstwie 22-letni Bobet został poinformowany przez Léo Vérona, dyrektora technicznego kadry narodowej, że pojedzie dla Francji w Tourze.
Jak się okazało, Bobet będzie zmuszony zrezygnować. Podczas zejścia Izoarda uderzył w skałę i upadł, ciężko raniąc sobie łokcie i lewe kolano. Co gorsza, złamał też koło.
„Bobet mówi o poddaniu się”, relacjonował Maurice Choury, który śledził wyścig w pakiecie prasowym, „ale mimo to zatrzymuje wszystkie kolejne samochody błagając o koło. Zostawiamy go na pastwę jego smutnego losu”.
Ten los polegał na opuszczeniu wyścigu przed jego półmetkiem. Jest pewna ironia, że pierwszy Tour Bobeta zakończył się na zboczach tej samej góry, na której później wykuwał swoje zwycięstwa w Tour i gdzie teraz stoi mały pomnik na jego cześć.
Wycieczkę wygrywa Izoard
Jakieś osiem godzin po tym, jak ubrany w żółtą koszulkę Bobet rozpoczął etap w Grenoble w 1954 roku, stanął w Briançon i pozował do tego zdjęcia.
Wcześniej przypuścił ostry atak na Izoard, zdystansował Szwajcara Ferdiego Küblera i przepłynął przez Casse Déserte – jałowy obszar na szczycie Izoardu – w doskonałej izolacji.
W Briançon jego przewaga nad Küblerem wynosiła 1min 49sek, a jego ogólna przewaga wszechmocna 12min 48sek. To był trzeci raz w ciągu pięciu lat, kiedy Bobet poprowadził wyścig nad Izoard i przybył do Briançon sam.
Pierwszy raz miał miejsce w 1950 roku, co pomogło mu zapewnić mu pierwsze podium Tour w Paryżu. Powtórzył ten wyczyn w 1953 roku, tym razem biorąc żółty kolor w Briançon dzięki zwycięstwu etapowemu trwającemu ponad pięć minut.
‘To na Izoard, gdzie odbędzie się trasa. To tam zostanie wygrana” – powiedział Bobet w noc poprzedzającą ten etap w 1953 roku i tak to udowodniło. Gdy jechał przez Casse Déserte, obserwował go dzierżący aparat Fausto Coppi.
‘Coppi, po zrobieniu mi zdjęcia, dał mi przyjazny sygnał ręką i mrugnął okiem, który powiedział: „Wszystko jest zszyte” – powiedział później Bobet. „To podniosło moje morale i dziękuję mu za to.”
Bez wątpienia Bobet po raz pierwszy wygrał w Paryżu. Dwanaście miesięcy później porzucił Küblera w obronie tego tytułu. Tym razem był już w żółtym – jedyny raz, kiedy Bobet założył koszulkę na Izoarda.
Akordeonista w przyczepie kempingowej
W tłumie czekającym na przybycie Bobeta do Briançon była 31-letnia muzyk Yvette Horner. Będąc częścią karawany reklamowej, która paradowała przed wyścigiem, spędziła scenę tak, jak spędziła poprzednie 17 lat: usiadła na dachu odzianego sloganem Citroëna w sombrero i grając na akordeonie.
Teraz musiała zaprezentować Bobetowi sponsorowany przez Suze brassard (rodzaj opaski na ramię). Twórcy francuskiego aperitifu Suze zasponsorowali żółtą koszulkę i dostarczyli jej samochód – Suze Vedette – którym jeździł jej mąż.
Urodzona w 1922 roku Yvette Hornère w pirenejskim mieście Tarbes, uczyła się gry na akordeonie i zmieniła imię na sugestię swojej komercyjnie bystrej matki.
Po tym, jak uprawiała swój handel w salach koncertowych południowo-zachodniej Francji i wygrała Mistrzostwa Świata w Akordeonach w 1948 roku, wielki przełom dla Horner nastąpił w 1952 roku, kiedy po raz pierwszy dołączyła do cyrku Tour. To była ciężka praca.
„Grałam na całej trasie, bez zatrzymywania się na górskich podjazdach lub zjazdach”, powiedziała kiedyś. „Czasami musiałem wyjmować komary z nosa, czasem byłem bardziej brudny niż zwycięzca etapu”.
Horner pozostała w trasie do 1965 roku. W ciągu swojej 64-letniej kariery twierdziła, że sprzedała około 30 milionów płyt.
Bobet wygrał Tour 1954 i zajął trzecie miejsce w 1955, stając się pierwszym kolarzem, który zdobył trzy tytuły Tour z rzędu. To była spora zmiana ze strony kolarza, który wielu wcześniej myślało, że nie będzie miał siły potrzebnej do wygrania trzytygodniowego wyścigu.
„W Tourze wydawało się, że Bobet po prostu nie miał oporu niezbędnego do całkowitego zwycięstwa”, napisał Jock Wadley w 1956 roku, zastanawiając się nad wczesnymi występami Bobeta.
Pomogła współpraca z soigneur Raymondem Le Bertem, który prowadził operację dla sportowców w Saint-Brieuc i badał Bobeta po Tour de France w 1948 roku.
Był zszokowany, gdy zobaczył jeźdźca pokrytego wrzodami i fizycznie wyczerpanego. Le Bert zabrał go na rekonwalescencję, nie zostawiając nikomu adresu, ale po prostu mówiąc: „Jest wrakiem i najwyższy czas, żeby został uratowany”.
To był początek długiej profesjonalnej relacji, która ostatecznie doprowadziła do sukcesu w trasie.
„Już go nie rozpoznałem”, napisał brat Bobeta i jego kolega zawodowy, Jean, rozmyślając o zwycięstwie swojego brata w 1954 Tour. „Został wyzwolony; Martwicz Louison stał się wojownikiem.
