Próba czasowa ma barwną przeszłość, ale zachowuje atrakcyjność dla rowerzystów na każdym poziomie
Fotografia: Gobelin
Ten artykuł pojawił się po raz pierwszy w numerze 79 magazynu Cyclist
Właśnie rozpocząłem pracę jako reporter w Bournemouth Evening Echo, kiedy zwróciłem na siebie uwagę korespondenta samorządowego.
Spędzał każdy poranek w kącie biura, zgarbiony nad maszyną do pisania, plecami do reszty z nas, a każdego popołudnia uczestniczył w różnych niejasnych posiedzeniach komitetu rady.
Był znacznie starszy od reszty z nas, nosił tweedowe marynarki i przemysłowe okulary dwuogniskowe.
Tylko zwinięte spodnie i stalowe klipsy rowerowe dały wskazówkę na temat indywidualizmu, który krył się za jego konwencjonalną fasadą.
Pewnego dnia podszedł do mnie i przedstawił się niskim szeptem. Powiedział, że tej nocy w New Forest tuż przy obwodnicy Ringwood wydarzyło się coś, co może mnie zainteresować, ale nie powinienem mówić nikomu innemu.
Podałby mi dokładną lokalizację i godzinę tylko wtedy, gdybym była pewna, że będę mogła uczestniczyć.
To nie była scena Głębokie gardło ze Wszystkich ludzi prezydenta, ale młody newsshound we mnie porwał myśli o odegraniu Bernsteina przed jego Woodwardem, gdy zdobyliśmy Nagrodę Pulitzera za ujawnienie skandalu z radą.
Rzeczywistość była nieco bardziej przyziemna, choć nie mniej ekscytująca. Zauważył, że czasami przyjeżdżam rowerem i pomyślał, że mógłbym być zainteresowany wzięciem udziału w cotygodniowym 10. klubie (jego potajemne zachowanie, jak się dowiedziałem, było kacem po tajemniczej przeszłości tego sportu).
Chcę powiedzieć, że był to początek trwającego całe życie romansu z najstarszą dyscypliną kolarstwa, jazdą na czas. Ale tak nie było. Smak nędznej porażki – skończyłem jako ostatni tego ciepłego letniego wieczoru w Hampshire – trwał przez lata.
Ale od czasu do czasu nadchodzi ciepła letnia noc, kiedy moje nogi czują się dobrze, trawi mnie nieznośna lekkość dobrego samopoczucia i nie mogę oprzeć się wezwaniu do jak najszybszej jazdy na rowerze w zawodach środowisko.
Wszystkie szczegóły peryferyjne – znaki „Ostrzeżenie: rowerzyści” na trasie, gwar rowerzystów rozgrzewających się na rolkach, wolontariusze odliczający cię w dół – sprawiają, że jest to o wiele bardziej ekscytujące, a nawet nieco efektowne wydarzenie niż żmudne próby zdobycia segmentu Strava.
Midweek TT to podstawa klubu. Zapewniają one niezwykle wszechstronną okazję dla każdego – niezależnie od kształtu, płci i wieku – aby doświadczyć intensywności i kary pełnego środowiska wyścigowego bez stresu związanego z koniecznością martwienia się o etykietę grupy lub ukończenie sprintu.
Jak to się mówi, to wyścig prawdy. Ścigasz się ze sobą.
Najbardziej preferowane są trasy nieobciążone zakrętami, wzgórzami lub skrzyżowaniami. Chodzi wyłącznie o wrażenie prędkości, a szybkie trasy to uświęcone pasy asf altu.
Dlatego pojawiło się oburzenie z powodu niedawnego zakazu kolarzom wjazdu na odcinek A63 w pobliżu Hull – była to część słynnego toru „V718”, na którym Marcin Białoblocki i Hayley Simmonds ustanowili swoje brytyjskie rekordy 10TT.
Podczas gdy pojedyncze osoby wyruszające w odstępach w stosunku do zegara mogą nie być najbardziej ekscytującym widowiskiem w sporcie, jazda na czas była kluczową umiejętnością dla zawodników GC w wyścigach etapowych, odkąd Tour wprowadził swój pierwszy w 1934 roku (90-kilometrowy etap wygrany przez ostatecznego zwycięzcę klasyfikacji generalnej Antonina Magne).
Kilka lat wcześniej organizator Touru, Henri Desgrange, próbował zamienić płaskie odcinki w nieco ciekawszy spektakl zespołowych czasówek – „najtrudniejszej i najbardziej brutalnej dyscypliny w kolarstwie”, według byłego mistrza Wielkiej Brytanii i zespołu szosowego menedżera Brian Smith – ale zostały one złomowane za zbytnie faworyzowanie większych zespołów.
Zwycięzcy Touru 1989 Tour i Giro 2012 zostali wyłonieni w spektakularny sposób, kiedy Greg LeMond i Ryder Hesjedal wygrali swoje ostatnie etapy TT o zaledwie kilka sekund.
Podczas gdy LeMond i jego kierownice aerodynamiczne przysparzali cierpienia Laurentowi Fignonowi w 1989 roku, dwóch innych kolarzy uwikłało się w intensywną i zaciekłą rywalizację TT po tej stronie kanału La Manche.
Chris Boardman i Graeme Obree starli się na dystansie 10 i 25 mil w serii wydarzeń, w tym Mistrzostw Wielkiej Brytanii, które zachwyciły fanów kolarstwa.
W swojej autobiografii Triumphs And Turbulence, Boardman przyznaje, że bez tej rywalizacji „nie sądzę, abym kiedykolwiek zdobył tytuł olimpijski”.
To ironia, że sukces pierwszego brytyjskiego mistrza olimpijskiego w kolarstwie ma swoje korzenie w dyscyplinie, która powstała 120 lat temu w wyniku okoliczności, które dziś brzmią niesamowicie znajomo.
Pod koniec XIX wieku inni użytkownicy dróg po prostu nie lubili rowerzystów ścigających się na swoich maszynach, straszących zwierzęta gospodarskie i przeszkadzających w transporcie publicznym (autokary estradowe) na wąskich pasach.
Zamiast wpaść w konflikt z władzami, Narodowy Związek Rowerzystów – wyraźnie pozbawiony zapalonego adwokata, takiego jak Boardman – ugiął się i nałożył własny zakaz wyścigów drogowych.
Aby obejść ten problem, kluby ograniczały swoje wyścigi do torów lub oferowały zawodnikom możliwość sprawdzenia się z czasem na otwartej drodze.
Ale aby uniknąć podejrzeń, te wydarzenia drogowe były ściśle tajne i miały miejsce przed świtem na drogach o kryptonimach, a jeźdźcy odjeżdżali w odstępach, aby nie zwracać na siebie uwagi.
Karta startowa na typową imprezę zorganizowaną przez Anfield Bicycle Club w 1903 roku była oznaczona jako „Prywatne i poufne” i poinstruowała zawodników, aby „ubrali się tak cicho, jak to możliwe i unikali wszelkich pozorów ścigania się przez wioski”.
Zakaz wyścigów drogowych został ostatecznie zniesiony w 1959 roku, kiedy to Brytyjczycy pozostawali daleko w tyle za swoimi europejskimi odpowiednikami pod względem wyścigów drogowych.
Zdobyli jednak mistrzostwo w sztuce jazdy na czas, tradycji, która nadal przyciąga różnorodność postaci – od mistrzów olimpijskich w kombinezonach po hackerów z lokalnych gazet w okularach – po smagane wiatrem zatoczki na dwujezdniowych drogach co tydzień dzisiaj.
