Rozsławiona przez Eddy'ego Merckxa pomarańczowo-czarna koszulka była często widywana na szczycie podium w latach 1958-1976
Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany w 77 numerze magazynu Cyclist
15 października 1970 włoski dziennik La Stampa opublikował historię, która zmieniła profil kolarskiej drużyny Molteni. Pod nagłówkiem „Merckx: najlepszy człowiek z deski kanapkowej”, dziennikarz Gianni Pignata poinformował, że zwycięska maszyna Eddy Merckx, który w 1970 roku zanotował 52 zwycięstwa dla włoskiego zespołu sponsorowanego przez ekspresy do kawy Faemino, zgodził się na przejście do Molteni.
„Pod koniec rekordowego sezonu Belg zamienia kawę na salami” – podała gazeta.
Ojciec i syn duet Pietro i Ambrogio Molteni, producenci wędlin, po raz pierwszy poparli drużynę kolarską w 1958 roku. Rok później drużyna zanotowała swoje pierwsze duże zwycięstwo w ostatnim dniu Giro d'Italia.
Szwajcar Rolf Graf, specjalista pościgowy, uciekł z peletonu 10 km od Mediolanu, aby odnieść ośmiosekundowe zwycięstwo nad Rikiem Van Looyem i 80-osobową paczką ścigających, w której znaleźli się tacy luminarze jak Jacques Anquetil, Charly Gaul i Ercole Baldini.
Pod kierownictwem byłego mistrza kraju Giorgio Albaniego, który zyskał przydomek „Profesora” za umiejętne reżyserowanie, fortuny Molteniego rosły w latach 60. XX wieku, gdy zapisali się Gianni Motta, Rudi Altig i Michele Dancelli.
Motta wygrał Tour of Lombardy w 1964 roku, w swoim pierwszym sezonie jako zawodowiec, uciekł wcześnie u boku Toma Simpsona i odjechał, gdy brytyjski kolarz zmęczył się, aby nagrać pierwszy Monument zespołu.
W następnym roku Dancelli zdobył pierwszy krajowy tytuł Molteniego, aw 1966 Motta wygrał Giro.
Motta zdobył dwa górskie etapy w drodze do zwycięstwa i podobno skorzystał z pomocy zespołu Forda.
Przewodził im Anquetil, którego własne szanse zniknęły, gdy stracił trzy minuty na pierwszym etapie po przejechaniu potłuczonego szkła i przebiciu obu opon podczas jedynego podjazdu tego dnia.
Według Philippe'a Brunela, dziennikarza L'Equipe, Francuz zdecydował, że chociaż nie może wygrać sam, może mieć wpływ na to, kto to zrobił.
Więc Anquetil pojechał dla Motty, jego motywacją było uniemożliwienie Felice Gimondi dodania Giro do tytułu Tour, który zdobył w poprzednim roku, co zagroziłoby pozycji Anquetila na czele peletonu.
Wsparcie Francuza najwyraźniej sięgało nawet do niego, czekając na Mottę podczas wspinaczki po tym, jak przez pomyłkę upuścił Włocha.
Później tego samego roku Altig wygrał tęczową koszulkę na torze Nürburgring, łapiąc przerwę, w której znalazł się Anquetil i jego francuski „koleg z drużyny” i zaciekły rywal Raymond Poulidor.
Altig wykonał swój ruch wcześnie i utrzymał się, by stać się kolejnym beneficjentem widocznej preferencji Anquetila, by odmówić zwycięstwu rywalowi, zamiast poświęcać się w 100% licytacji zwycięstwa.
Dzięki Altigowi logo Molteni pojawiło się na tęczowej koszulce sezonu 1967.
Wejdź do kanibala
Podczas gdy Molteni odnosił sukcesy przed pojawieniem się Merckx, zdobycie podpisu Belga w sezonie 1971 zmieniło zespół.
Firma od dawna zdawała sobie sprawę z korzyści płynących ze zwiększonej ekspozycji dzięki sponsorowaniu kolarstwa, a kierownictwo stwierdziło, że reklama telewizyjna trwała tylko kilka sekund, a następnie znikała z pamięci, podczas gdy rowerzysta z przodu wyścigu mógł być wyświetlany w telewizji przez godziny.
Merckx – „najlepszy człowiek od deski kanapkowej” w branży – przywiózł ze sobą 10 innych belgijskich riderów i jego dyrektora w Faemino, Guillaume Driessens.
Z Martinem Van Den Bossche już w zespole, Molteni miał teraz 12 belgijskich kolarzy, całkowicie zmieniając tożsamość składu. I tak od 1971 roku zespół był zarejestrowany w Belgii, a nie we Włoszech.
Merckx wygrał każdy większy wyścig w ciągu sześciu lat spędzonych w Molteni. Jego sezon otwarcia, choć na papierze ogromnie udany, nie był zwykłym żeglarstwem.
Między innymi wyścigami, Merckx wygrał Paryż-Nicea, Mediolan-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, Tour and the Worlds. Ale jego zwycięstwo w Tourze pozostawiło gorzki posmak.
Leżąc siedem minut za Hiszpanem Luisem Ocañą, gdy wyścig dotarł do Pirenejów, Merckx zaatakował podczas silnego gradobicia. Ocaña pasował do niego, ale spadł na zejście z Col de Menté.
Holender Joop Zoetemelk wpadł na Hiszpana, kończąc swój wyścig. Merckx odziedziczył kolor żółty, ale odmówił noszenia go następnego dnia i rozważał porzucenie.
Po etapie Belg powiedział: „Cokolwiek się stanie, przegrałem Tour. Wątpliwości na zawsze pozostaną.”
Merckx zdobył siedem Grand Tourów, 12 Monumentów i kilka mistrzostw świata, jeżdżąc dla Molteni, wśród niesamowitych 246 wygranych wyścigów.
On był wszechwładny, dominujący w peletonie. Van Den Bossche mówił później o problemach związanych z posiadaniem tak potężnego wykonawcy i osobowości w zespole, zauważając, że reszta drużyny przejmie jego prowadzenie, tracąc własną tożsamość nawet przy stole.
‘Jeśli zamówił piwo trapistów, wszyscy zamawiali piwo trapistów’, powiedział.
Przyklejony koniec
Molteni przestał sponsorować pod koniec sezonu 1976, kiedy to zespół miał na koncie ponad 650 wygranych wyścigów. Ostateczne duże zwycięstwo Molteniego przyszło dzięki uprzejmości Jos Bruyère w Liège-Bastogne-Liège.
Przez lata Bruyère był lojalnym służącym i współlokatorem Merckx, ale role się odwróciły, gdy Bruyère uciekł na słynnej wspinaczce La Redoute, aby wygrać o ponad cztery minuty.
Z tyłu Merckx przerwał pościg. Był to pierwszy Monument wygrany przez kolarza Molteni innego niż Merckx, odkąd Michele Dancelli zajął Mediolan-San Remo w 1970 roku.
Do tego czasu firma wpadła w kłopoty prawne. Właściciele zostali oskarżeni o próby uchylania się od ceł, fałszywie twierdząc, że wykorzystują importowane mięso do produkcji kiełbas na eksport, a nie na rynek krajowy.
Plan wyszedł na jaw, gdy okazało się, że 50-tonowy ładunek „kiełbasek” jadących do Grecji zawierał tylko opakowania wypełnione łajnem.
Po dochodzeniu, które trwało ponad cztery lata, wydano nakazy aresztowania, a kierownictwo złożyło wniosek do administracji. Firma ostatecznie upadła w 1987 roku.
Ta koszulka jest częścią kolekcji pamiątek rowerowych Paula Van Bommela, która jest wystawiona w nowym Bike Experience Center w Boom w Belgii. Aby uzyskać szczegółowe informacje, odwiedź stronę deschorre.be/develodroom.html
