Kierownik zespołu Madison Genesis opowiada kolarzowi o spaniu w samochodach, Paris-Roubaix io tym, czego możemy się nauczyć od F1
Cyclist: Patrząc wstecz na swoją karierę zawodową, czy kiedykolwiek myślałeś, że kolarstwo stanie się tak popularne w Wielkiej Brytanii?
Roger Hammond: Kiedy byłem zawodowcem w Belgii [1998-2004] moi koledzy z drużyny nie mogli zrozumieć animozji między kolarzami i nie-rowerami w Wielkiej Brytanii. Chodziło zawsze o osiągnięcie masy krytycznej. Gdy liczba osób jeżdżących na rowerach będzie wystarczająca, nie będzie miało znaczenia, co myślą o tym sporcie ludzie w samochodach czy prasa. Ale nigdy nie wyobrażałem sobie, że będzie tak duży, jak jest teraz. Pamiętam moją babcię – pobłogosław ją – mówiącą: „Kiedy dostaniesz odpowiednią pracę?” Mówiłam ludziom, że pracuję w reklamie, bo po latach wyjaśniania, czy dostanę pensję, byłam wykończona. Dobry przyjaciel kupił niedawno nowy rower i powiedział: „Roger, nigdy nie wiedziałem, że jesteś zawodowym kolarzem”. Jesteśmy przyjaciółmi od dziesięcioleci, ale nigdy o tym nie rozmawialiśmy. Teraz ma obsesję na punkcie jazdy na rowerze. To dziwne.
Cyc: Czy cieszysz się, że wkroczyłeś na scenę zawodową po starej szkole?
RH: Tak i nie. Pamiętam, kiedy po raz pierwszy przeprowadziłem się do Belgii, nie byłem pewien, co się dzieje. Była mieszanka strachu, zmartwienia, aspiracji i podniecenia. Jeśli podążasz za z góry ustalonym systemem, tak jak dzisiaj, prawdopodobnie zabierze to trochę magii, ale znacznie szybciej osiągniesz swój pełny potencjał. Magia pojawia się, gdy wygrywasz wyścigi WorldTour, zamiast zastanawiać się, jakie jedzenie zjeść na śniadanie, gdy masz 27 lat.
Cyc: Miałeś długą karierę, od bycia mistrzem świata juniorów w kolarstwie przełajowym w 1992 roku do przejścia na emeryturę w 2010 roku. Jakie są twoje największe wspomnienia?
RH: Wszystkie wyścigi zlewają się w jedną i nawet nie pamiętam, w których latach byłem narodowym mistrzem. Ale pamiętam spanie w samochodzie w Belgii, kiedy się tam przeprowadziłem. I pamiętam pierwszą noc, kiedy pojawiłem się w domu belgijskiej rodziny, u której mieszkałem, siedząc w ich pokoju od frontu, czując się niezręcznie, podczas gdy wyrzucali córkę, żebym mogła mieć jej sypialnię. Bardzo podobał mi się fakt, że przeszłam od spania na tylnym siedzeniu Vauxhall Nova do pływania na jachcie na morzu w pobliżu Kajmanów z właścicielem firmy Walmart.
Cyc: Czy trudno było być zawodowcem w erze zniszczonej przez skandale dopingowe?
RH: Było wiele kontrowersji i negatywności związanych z tą epoką, ale prawdopodobnie nie miałem największego pecha. Zostałem zawodowcem w 1998 [roku skandalu dopingowego Festina], więc było ciężko, ale drugą stroną medalu jest to, że zamiast wynurzyć się w świecie, w którym narkotyki były częścią systemu, przybyłem w momencie ogromnej pobudki - połączenie. Był wielki skandal i nigdy nie chciałem być jego częścią. Nigdy nie chciałem być w tej samej sytuacji, co ci faceci, którzy odebrali telefon, list lub pukanie do drzwi.
Cyc: Czy spanie w namiocie wysokogórskim to twój sposób, żeby nadążyć?
RH: To był mój sposób na znalezienie marginalnych korzyści, ale w uczciwy sposób. Namioty wysokościowe nie były zakazane i przekonałem się, że z etycznego punktu widzenia było OK. Niektórzy ludzie mieszkają lub trenują na wysokości, więc pomyślałem: dlaczego nie przynieść mi wysokości? Oszukiwanie to zdobycie czegoś za nic, ale namioty wysokościowe sprawiają, że jesteś absolutnie wykończony. To nie jest skrót, to na pewno.
Cyc: Dlaczego tak bardzo lubisz klasykę?
RH: Pasowały do moich umiejętności, ponieważ wywodziłem się z kolarstwa przełajowego i uwielbiałem ten dramat. Wiedziałem też, że lepiej mi się poszło w wyścigach jednodniowych. Jest tak wiele elementów, takich jak taktyka, umiejętności, koledzy z drużyny, wiedza i wyczucie czasu, a na większych trasach nie wiedziałem, co robią inni kolarze. Dla mnie w klasyce było to bardziej wyrównane pole gry. W całej swojej karierze zrobiłem tylko jeden Grand Tour. To nie był przypadek.
Cyc: Jakie są twoje najwcześniejsze wspomnienia z Paris-Roubaix?
RH: Pamiętam oglądanie tego w telewizji, kiedy byłem dzieckiem. Pamiętam bruk, błoto i czyste podniecenie. Kiedy zacząłem kolarstwo, miałem trzy cele: wygrać Paris-Roubaix, etap Touru i Mistrzostwa Świata w Cyclocrossie. To nie przypadek, że wszystkie trzy były w telewizji: jeśli masz kontakt z różnymi rzeczami w młodym wieku, pobudzają twoją wyobraźnię. Jako fan dobrze jest jednak oglądać wszystkie klasyki – prawdziwy dramat pochodzi z obserwowania, jak zmienia się taktyka i forma oraz jak cała historia rośnie i ewoluuje. To ciekawsze niż oglądanie ostatniego spinu na torze w Roubaix.
Cyc: Czy możesz być kiedykolwiek w pełni zadowolony z trzeciego miejsca w 2004 roku?
RH: To dziwne, kiedy patrzę wstecz. Prawie sobie to wyobrażam w trzeciej osobie. Przez lata po prostu pamiętałem ból związany z brakiem wygranej. Czułem, że to stracona okazja. Ale z czasem przypominam sobie tylko migawki z wyścigu. Pamiętam, jak Peter van Petegem [belgijski zawodnik Lotto] podszedł do mnie i powiedział: „Idziesz naprawdę dobrze. Na następnym sektorze zamierzam zaatakować. Chodź ze mną”. To był facet, który wygrał rok wcześniej i prowadził w Pucharze Świata, więc czułem się jak milion dolarów. Pamiętam, jak przejeżdżałem przez Carrefour de l’Arbre, podejmowałem każde ryzyko, jakie mogłem, jadąc z prędkością 60 km/h po jednej z najgorszych dróg w Europie, z tłumem oddalonym o cale. Pomyślałem: „Gram tutaj ze śmiercią, a nie próbuję wygrać wyścigu rowerowego”.
Cyc: Czy Paris-Roubaix to najtrudniejszy wyścig, jaki zrobiłeś?
RH: Prawdopodobnie powinienem powiedzieć, że to najtrudniejszy wyścig i że ból jest absurdalny, ale prawda jest taka, że był to dla mnie jeden z łatwiejszych wyścigów, ponieważ pasował do moich umiejętności jako zawodnika. Kiedy uderzyłem w bruk, zacząłem się odprężać. Jedziesz na rowerze przez około pięć godzin, ale dla mnie wydawało mi się to bardziej jak pięć minut. Jesteś tak skupiony, że nie możesz stracić koncentracji i czujesz, że czas leci.
Cyc: Jesteś znany z dbałości o szczegóły. Jak ważne jest to?
RH: Musisz znać każdy szczegół, każdy zakręt na drodze i każdy możliwy scenariusz. Decyzja może oszczędzić ci tylko dwóch sekund na wietrze, ale to może być różnica. Musisz znać formę, historię i przyjaźnie jeźdźców. To, co dzieje się w Omloop Het Nieuwsblad, może mieć wpływ na to, co dzieje się w Paris-Roubaix. Pamiętam, że w jednym wyścigu wielu kolarzy zaczęło mnie atakować i pracować razem, a ja nie mogłem zrozumieć dlaczego. Potem zdałem sobie sprawę, że w poprzednim sezonie byli współlokatorami. Małe szczegóły mają znaczenie.
Cyc: Jakie jest Twoje największe wyzwanie jako menedżera zespołu w Madison Genesis?
RH: Jako kolarz masz kontrolę nad wszystkim i masz na wszystko usprawiedliwienie, ponieważ jeśli nie masz powodu, dla którego nie wygrałeś wyścigu, nie możesz wyjść z ten sam gust w następnym wyścigu. Po tej stronie ogrodzenia sytuacja wygląda zupełnie inaczej. Musisz być bardziej obiektywny, a ilość czasu, jaki na to poświęcasz, nie zawsze jest bezpośrednio związana z wynikami. Ale lubię myśleć, że kiedy doradzam chłopakom, przynajmniej wiedzą, że tam byłem i to zrobiłem. Więc kiedy kopną mnie w głowę podczas jazdy treningowej, mogą pewnie rozpocząć wyścig. Ale teraz cieszę się, że mogę to oglądać. Kiedy widzę Toma Boonena bijącego ludzi w wyścigach, pamiętam stres związany z tym uczuciem i cieszę się, że to nie ja.
Cyc: Jaki aspekt profesjonalnego kolarstwa chciałbyś zmienić?
RH: To cała puszka robaków. Potrzebujemy ogromnej zmiany. Sport musi być bardziej profesjonalnie prowadzony i potrzebujemy również większej reprezentacji zawodników. Kolarstwo rozwija się tak szybko, a organizatorzy wciąż nadrabiają zaległości, więc wygląda na to, że cały czas gaszą pożary. Ale co najważniejsze, nie możesz pozwolić, by kolarze unikali się nawzajem, unikając wyścigów. Potrzebujesz facetów takich jak Chris Froome, Vincenzo Nibali i Alberto Contador, walczących ze sobą we wszystkich wielkich wyścigach. Nie miałbyś Grand Prix Monako z Fernando Alonso ścigającym się, ale Lewis Hamilton został w domu lub piłkarze odpadli z finału FA Cup, aby zagrać w innym meczu. To absurd. Kiedy myślisz o wszystkich nowych ludziach wchodzących do naszego sportu, jest to zbyt mylące. Musimy zobaczyć najlepszych jeźdźców, w najlepszych wyścigach, rozbijających się o 10 dzwonków.
Madison Genesis niedawno wygrała Tour Series. Śledź zespół na @MadisonGenesis
