Mistrz olimpijski po raz kolejny pokonuje mistrza świata w 2017 roku
Greg Van Avermaet z BMC Racing wygrał Gent-Wevelgem, aby ukończyć hat-tricka klasyków, wygrywając E3 Harelbeke zaledwie dwa dni wcześniej i Omloop Het Nieuwsblad pod koniec lutego.
Specjalista od belgijskich klasyków powstrzymał Jensa Keukeleire'a z Orica-Scott w ostatnim sprincie na linię, a zeszłoroczny zwycięzca, Peter Sagan, poprowadził goniącą grupę do domu i zajął trzecie miejsce na podium.
Wyścig o długości 249 km jest często nazywany „klasykiem sprinterów” ze względu na płaski, końcowy dojazd, ale 11 podjazdów po drodze (w tym dwie wizyty na brukowanej 23% Kemmelbergu) i boczny wiatr zwykle to oznacza faworyzuje silnych zawodników klasyków.
Takie jak Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) i Tom Boonen wielokrotnie wygrywali.
Słoneczna pogoda sprawiła, że tegoroczny wyścig był mniej wyczerpujący niż w poprzednich latach, ale nadal było wiele wypadków, gdy kolarze głównego peletonu walczyli o pozycję na wąskich drogach.
Do brukowanych odcinków dołączyły w tym roku trzy sektory „Plugstreet” – drogi gruntowe, które wzbijały tumany kurzu i zapewniały możliwości ataku.
Pomimo prób rozbicia głównej grupy przez Bernharda Eisela (Dimension Data), Tony'ego Martina (Katusha-Alpecin) i Zdenka Stybara (Quick-Step Floors), większość faworytów wciąż była razem, gdy ostatnie resztki pierwotnej grupy uciekinierów zostały zmiecione na 40 km przed metą.
Ostateczny ruch nastąpił na drugim podjeździe na Kemmelberg, kiedy Van Avermaet zaatakował, zabierając ze sobą Sagana i Johna Degenkolba (Trek-Segafredo).
Dołączyła do nich grupa, w skład której wchodzili Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) i Michael Matthews (Sunweb), tworząc 14-osobową grupę z przodu.
Z 20 km przed metą pierwsza grupa ponownie się rozdzieliła, a Sagan i Van Avermaet ciągnęli ze sobą Niki Terpstrę (Quick-Step Floors), Jensa Keukeleire (Orica-Scott) i Sørena Kragha Andersena (Sunweb).
W końcu Van Avermaet i Keukeleire wysunęli się do przodu, gdy pozostała trójka kłóciła się między sobą.
Trio Sagana ścigało się ostro przez ostatnie 10 km, ale nie mogło dogonić dwóch z przodu i mieli wygodną lukę, zanim dotarli do flamme rouge.
Van Avermaet prowadził i zdołał wyprzedzić Keukeleire'a na ostatnich metrach, aby wygrać swoje trzecie zwycięstwo w roku w klasykach i awansować na szczyt światowych rankingów UCI.
