Wydarzenie kolarskie Eroica wykroczyło poza granice Włoch. Rowerzysta pokonuje szutrowe szlaki podczas pierwszej południowoafrykańskiej edycji
W małym miasteczku Montagu jest mnóstwo zdezorientowanych twarzy.
Nie chodzi o to, że jazda na rowerze jest niezwykłą rozrywką w tych rejonach – w rzeczywistości wręcz przeciwnie.
Republika Południowej Afryki oszalała na punkcie kolarstwa w ciągu ostatniej dekady, a Prowincja Przylądkowa Zachodnia stała się domem dla wielu etapowych i jednodniowych wyścigów szosowych i górskich. Po prostu tego wcześniej nie widzieli.
Zamiast zwykłego peletonu w folii termokurczliwej z Lycry, miejscowi ludzie patrzą z niedowierzaniem na różnobarwną ekipę ubraną w stare wełniane koszulki rowerowe i małe bawełniane kamizelki, jeżdżącą na rowerach wykonanych z cienkich stalowych rur.
I w przeciwieństwie do przepychanek o pozycję, które pociąga za sobą start normalnego wyścigu, ci ludzie rozmawiają przyjaźnie i kręcą pedałami w tempie, które najlepiej można opisać jako spokojne tempo.
To, czego obserwatorzy nie wiedzą, to to, że jest to bardzo rozsądna taktyka, biorąc pod uwagę to, z czym będzie musiało zmierzyć się pole.
„Idziesz dokąd, po co?” – brzmiało autentycznie zdumione pytanie właściciela naszego pensjonatu poprzedniego popołudnia, patrząc na mojego Peugeota Classique z 1984 roku.
To, co widzę jako patynę, jego oczy bardzo wyraźnie rejestrują się jako rdza.
Jest kolarzem górskim. Widzę jego Black Carbon Specialized dumnie stojącego na werandzie. „W górę przełęczy Oberberg”.
Przypominam te cztery słowa, choć tym razem z nieco mniejszą pewnością siebie.
Ostrożny start
To właśnie ta przełęcz jest powodem naszej ostrożnej kadencji na pierwszych 500 m w dół głównej ulicy Montagu. To i fakt, że nikt tak naprawdę nie jest pewien, dokąd mamy się udać.
Oznaczanie tras, jak się okazuje, nie jest mocną stroną imprezy. Opisywany jako „makabryczny” na stronie internetowej Eroica South Africa, Ouberg jest największym podjazdem na 140-kilometrowej trasie „Keisie”, która zabierze nas w wielką, okrężną podróż na północ, a następnie na wschód z Montagu.
Spośród 140 km, około 100 km jest na żwirze, a ostatnie 40 km pokonuje kilka stromych przełęczy, zanim szybko zjedzie się z powrotem do miasta.
Wspomniani „my” to 41 zawodników, a reszta ze 142 uczestników wybiera krótszą trasę 90-kilometrową „Kogman” i 50-kilometrową „Kingna”, które, podobnie jak Keisie, noszą nazwy trzech rzek które zbiegają się w Montagu.
Te liczby mogą wydawać się rozczarowujące w porównaniu z wieloma tysiącami, które biorą udział w europejskich Eroikach, ale dla kraju o niewielkim dziedzictwie kolarskim jest to dobra passa.
Na wystawie jest też kilka imponujących zabytkowych rowerów. Gwiazdami pokazu są celebryci Eroiki – Luciano Berruti na swoim Peugeocie z drewnianymi kołami z 1907 roku i Paolo Cavazzuti na swoim Bianchi Bovet z 1935 roku – ale miejscowi mają też imponujące maszyny i szereg starych włoskich, francuskich, angielskich i niemieckich rowery pojawiły się na stolarce, wraz z odzieżą epoki.
Pierwsze 20 km jest dość płaskie, ale nie bez incydentów. Pogoda może być piękna i rześka, ale w ciągu ostatnich 24 godzin region został smagany burzą, która pozostawiła kieszenie błota na dość pofałdowanych drogach żwirowych.
Znalezienie najpłynniejszej linii wymaga bystrego oka i planowania w przód, ale wciąż nasze stare rowery nie dają sobie rady i wiele butelek z wodą jest poluzowanych z klatki.
To niemądre skręcenie jednego jeźdźca, aby odzyskać jeden z nich, który sprowadza kolejnych dwóch tuż przede mną i krew miesza się z ciemną gliną.
W górę „starej góry”
Ouberg jest następny. Ma 8 km długości ze średnim nachyleniem nieco ponad 5%, osiągając 9% na najbardziej stromej części. W starożytnych motocyklach z mocnym przełożeniem to prawdziwy pogromca kolan.
Uszlachetniona nocna burza wdarła się na pokrytą koleinami powierzchnię i znalezienie przyczepności jest wyzwaniem.
Jeżdżąc moim jednobiegowym rowerem górskim po niektórych z tych tras, jestem przyzwyczajony do pedałowania z siodełka, wciąż utrzymując ciężar na tylnym kole, ale tutaj nawet ta technika ma ograniczony sukces.
Na moich oponach turystycznych nie ma żadnych kłębków, a przełożenie 42/23 oznacza moje najłatwiejsze przełożenie.
Nadal robię stałe postępy. Co więcej, w rzeczywistości ominąłem kilku jeźdźców, a nawet nadałem trochę prędkości nad szczytem do pierwszego punktu poboru wody na 30 km.
Trzech rowerzystów napełnia swoje butelki i wygląda na to, że jesteśmy na bardzo ostrym końcu pola. Jednym z nich jest Marcel Knecht, obywatel Szwajcarii na odpowiednio czerwono-białych Chesini z 1981 roku.
Jest przyjaznym facetem i nawiązujemy rozmowę przez następne kilka kilometrów. Okazuje się, że Marcel dwukrotnie zrobił Eroica w Gaiole we Włoszech – zazdrosne doświadczenie dla reszty z nas, którzy tylko słyszeli o tym legendarnym już wydarzeniu – ale to, co mówi dalej, jest czymś w rodzaju podnoszenia brwi.
‘Już wiem, że z emocjonalnego punktu widzenia te następne sześć godzin będzie najlepszym, jaki kiedykolwiek spędziłem na rowerze.
‘Eroica we Włoszech jest świetna, ale teraz jest za duża. Ale tutaj, w tej niesamowitej scenerii, pod tym afrykańskim niebem, jesteśmy tylko we czwórkę. Dla mnie to naprawdę niesamowite.”
Doskonałe drogi
On ma rację. Wydaje mi się, że mieszkając na samym krańcu Afryki uważamy to za rzecz oczywistą, ale tutaj pedałujemy po tym, co jest teraz pięknie gładkimi, żwirowymi drogami prywatnego rezerwatu przyrody Rooikrans, na wsi świeżo wyszorowanej przez deszcz poprzedniego dnia.
Wydaje się, że jesteśmy w środku reklamy usług finansowych, więc idealna i ambitna jest scena.
Na zawołanie przejeżdżamy obok pięciu elandów, największej ze wszystkich afrykańskich antylop, które uważnie nas obserwują.
Rowery szosowe ze stali w stylu vintage są im tak samo obce jak mieszkańcom miasta.
Krótko potem wjeżdżamy do błotnistej dziury. Obejmuje całą szerokość drogi, a pozostałym trzem udaje się przebić, ale na szczęście wybrana przeze mnie linia przechodzi przez najgrubszą pętlę.
Ssanie moich cienkich opon, zmusza mnie do szybkiego wyciągnięcia stopy z nosków i zamoczenia moich nowych „starych butów” Le Coq Sportif w gęstym błocie.
Wciąż w pudełku, kiedy kupiłem je miesiąc wcześniej, ten zestaw rowerowy z lat 80. był moim wielkim znaleziskiem dla Eroiki. Nie idealne.
Ich knagi są teraz zatkane błotem, wymagają usunięcia i narzędzia wielofunkcyjnego do usuwania błota.
Tak przyjaźni jak moi towarzysze jazdy, wciąż jest do przekroczenia linii mety, a oni znikają z drogi. Tutaj moja Eroica robi się interesująca.
