Rowerzysta rozmawia o krwi, chorobach i obawach z oczekującą legendą brytyjskiego kolarstwa
W mrocznej i dość klaustrofobicznej sali prasowej, z dala od blichtru i przepychu eleganckiej imprezy kolarskiej Rouleur Classic, Kolarz miał okazję spotkać się jeden na jeden z Alexem Dowsettem z Movistar.
Odkrywamy, że bezpretensjonalne otoczenie pasuje do Dowsetta, który jest odświeżająco przyziemną gwiazdą kolarstwa.
Skromność 28-latka wydaje nam się jeszcze bardziej niezwykła, kiedy otwiera się i zaczyna opowiadać nam o tym, co skłoniło go do zajęcia się kolarstwem.
„Zdiagnozowano u mnie hemofilię, gdy byłem młodszy”, mówi nam rzeczowo. „Z tego powodu w szkole nie wolno mi było uprawiać żadnych sportów kontaktowych.
‚To było dość trudne, ponieważ wszystko kręci się wokół gry w piłkę nożną i rugby, kiedy jesteś dzieckiem.
Jeździec Movistar miał zaledwie 18 miesięcy, kiedy zdiagnozowano u niego chorobę, która upośledza zdolność organizmu do krzepnięcia krwi, co sprawia, że każde skaleczenie i otarcia stanowią potencjalny problem.
Frustracja
Biorąc pod uwagę, jak bardzo młodzi chłopcy uwielbiają rzucać się w to miejsce, nie możemy sobie wyobrazić, jak frustrująco ograniczone musiało być dzieciństwo Dowsetta.
„To nie było łatwe”, przyznaje. „Niektórzy rodzice nie zaprosiliby mnie na urodziny swojego dziecka ze względu na ryzyko.
‘Niektórzy prawdopodobnie myśleli, że ja też mam HIV. Właściwie byłam leczona lekami syntetycznymi, ale zanim się urodziłam, chorzy na hemofilię byli powszechnie leczeni transfuzjami krwi.
‘Jest mnóstwo chorych na hemofilię, którzy mają HIV, zapalenie wątroby i wszelkiego rodzaju inne choroby z tego powodu. To dość tragiczne”.
Nie żeby Dowsett był typem dzieciaka, którego należy powstrzymywać. W rzeczywistości to zaburzenie sprawiło, że był bardziej zdeterminowany niż kiedykolwiek.
„To coś, co ma wielu chorych na hemofilię”, ujawnia Dowsett, „chęć do wykazania się. Dla mnie to było jak: „Nie umiem grać w piłkę nożną, więc dlaczego nie spróbować żeglowania?”
Tak właśnie zrobił, chociaż jego flirt z wodą nie trwał długo.
Ryby bez wody
„Byłem całkiem dobry na poziomie klubowym, więc poszedłem na międzynarodowe zawody, ale absolutnie dostałem swój tyłek” – śmieje się.
Doświadczenie skłoniło go do szukania alternatywy i po spróbowaniu sportu po sporcie natknął się na jazdę na rowerze dzięki swojemu tacie, byłemu kierowcy wyścigowemu samochodów turystycznych, Philowi Dowsettowi.
‘Mój tata jeździł na rowerze górskim ze swoimi kumplami, a kiedy miałem 11 lat, dołączyłem do nich. Zabrał mnie na trening i pojechaliśmy na szczyt naszej lokalnej skoczni, która w Essex nie jest niczym szczególnym – mimo to na szczycie zwymiotowałem!” – śmieje się.
Jeden z kumpli Dowsett Snr. miał syna, który ścigał się na rowerach, a po przypadkowej rozmowie z nim, teraz nastoletni Alex postanowił sam spróbować.
‘Zabrał mnie na 10-milową jazdę na czas na torze, który latem wciąż robię prawie co tydzień.
„Wynik? Dwadzieścia osiem minut i jedna sekunda, co moim zdaniem podczas pierwszej próby czasowej w wieku 13 lat nie jest takie złe.”
I nie było. W rzeczywistości obserwatorzy byli pod wrażeniem, a starsze ręce szybko rozpoznały jego zdolności.
‘Powiedzieli mi, że jestem dobry, ponieważ sposób, w jaki pedałowałem, oznaczał, że po prostu staję się szybszy.
Zdeterminowany, aby odkryć, jak szybko może jechać, Dowsett wziął udział w 10-milowych mistrzostwach George’a Herberta Stanera w jeździe na czas – zawodach dla uczniów, których celem jest wyłonienie najlepszych wschodzących czasów.
„Kwalifikowałem się po skórze moich zębów”, mówi nam Dowsett z charakterystyczną skromnością. „Więc wyszedłem bardzo wcześnie na aukcjach”.
Niespokojne czekanie
Może ledwo się zakwalifikował, ale czas Dowsetta tego dnia podniósł poprzeczkę wysoko. „Zrobiłem to w „21 minut i 12 sekund” – wspomina. „Wszyscy wchodzili wolniej, więc czekałem dwie godziny, obserwując tablicę”.
Ostatnim chłopcem, który tego dnia jeździł, był inny nastolatek urodzony w Essex o imieniu Ian Stannard (z którym Dowsett później jeździł w Team Sky).
‘Ian zarejestrował wolniejsze rozcięcie w połowie, zanim odwrócił się i pobił mnie. Pamiętam tylko, jak spojrzałem na tablicę wyników na końcu.
‘Ian miał wtedy 16 lat. Miałem zaledwie 14 lat i zająłem drugie miejsce na polu, w którym wszyscy inni w pierwszej dziesiątce również mieli po 16 lat. Wtedy pomyślałem: „To jest to. To jest sport, w którym jestem całkiem dobry.”
‘Właśnie zakochałem się w kolarstwie.
Nie żeby jego miłość do jazdy na rowerze była jego główną motywacją do spróbowania wyścigów torowych. Miało to więcej wspólnego z kolegą brytyjskim profesjonalistą Adamem Blythe, którego Dowsett poznał na scenie wyścigowej jako nastolatek.”
To było zabawne” – uśmiecha się Dowsett. „Adam prawdopodobnie mnie zabije za to, że to powiedziałem, ale pojechałem do Manchesteru, aby zagrać w ligę lekkoatletyczną, ponieważ zasadniczo byłem po jego siostrze. Co, hm, nie wyszło!”
Przejście na wyścigi torowe najwyraźniej jednak nastąpiło.
Nadchodzi godzina
Szybko do roku 2014. Do tej pory nastoletni czasowiec był prawdziwym gwiazdorem toru, tak pewnym swoich umiejętności, że ogłosił zamiar pobicia rekordu w Godzinie Świata w następnym roku.
„Kiedy wykonujesz Godzinę po raz pierwszy, jesteś na niezbadanym terytorium”, przyznaje Dowsett.
‘W treningu możesz spędzić godzinę na torze, ale nigdy nie zrobisz pełnej godziny. Zamiast tego jest podzielony na mnóstwo różnych kawałków. To nie jest tak, jak w jeździe na czas, gdzie po prostu trenujesz, aby jechać szybciej.
„Z godziną trenowaliśmy, aby czas okrążenia był jak najłatwiejszy.” Jednak nie ma nic łatwego w rekordzie godzin i nie było nic, co mogłoby przygotować Dowsetta na to, co wydarzy się na Manchester Velodrome 2 maja 2015.
„Pamiętam, że zaczęliśmy, a tłum był szalony”, uśmiecha się. Jako zawodowy kolarz Dowsett miał duże doświadczenie w dopingowaniu fanów przydrożnych dróg, ale jazda samotnie w otoczeniu tłumów chętnych na niego była zupełnie innym doświadczeniem.
‘Ścigałem się przed wielkimi tłumami, ale nigdy przed tysiącami ludzi, którzy byli tylko po to, by mnie oglądać. To było surrealistyczne i przerażające – uśmiecha się. „Ale przede wszystkim przerażające”.
Znany jako „Wyścig prawdy”, próba czasowa, w której zawodnicy zmierzą się z najbardziej bezlitosnym przeciwnikiem – zegarem. A rekord godzin jest największym wyzwaniem TT.
Brak ego
Nie chodzi o to, że chodzi po prostu o pójście na całość przez 60 minut. „Weszliśmy bez ego” – wyjaśnia Dowsett. „Nie chcieliśmy się popisywać. Chcieliśmy po prostu zdobyć płytę z najbardziej konserwatywnym planem.
„Mieliśmy harmonogram, aby po prostu pokonać znak Rohana Dennisa. Nie miało znaczenia, czy zrobiliśmy to na metr, czy kilometr.”
Doskonałe tempo byłoby zatem kluczowe, jak więc poradził sobie z tym Dowsett?
‘Dlatego obecność Steve’a na poboczu toru była tak ważna – mówi Dowsett o swoim trenerze, Steve’ie Collinsie.
„Pomógł mi trzymać się harmonogramu. Gdyby wyciągnął rękę płasko, moje poprzednie okrążenie trwało 17 sekund, gdyby włożył jeden palec w powietrze zrobiłem 16.9, dwa palce w kierunku podłogi zrobiłem 17.2.”
Po około 30 minutach próby, do umysłu Dowsetta zaczęły wkradać się wątpliwości.
„Wydawało mi się, że zostałem w tyle i wyobrażałem sobie, że tłum myślał, że po prostu ogląda dość słabą próbę w Godzinie”, ujawnia.
Gdy emocje zaczęły spływać ze stadionu, reakcja Dowsetta była typowa – przyspieszył tempo.
Zwiększenie tempa
‘Po 32 minutach zacząłem go wycofywać. Tłum oszalał, a ja pojechałem o siedem lub osiem dziesiątych okrążenia za szybko!”
Atmosfera znów pękła i teraz przyszła kolej na trenera Collinsa. „Steve po prostu mówił do mnie „zwolnij, kurwa”, śmieje się Dowsett.
Obawy Collinsa były jednak bezpodstawne, ponieważ Dowsett utrzymał kurs, poprawiając się cały czas, aż doszedł do finału.
„Ostatnie 10 minut było po prostu umysłowe”, mówi Dowsett. „Poszedłem do przodu, a potem trzymałem tylko 17 sekund, a na końcu ostatnie cztery okrążenia trwały 15,5 sekundy, więc naprawdę przyspieszyłem!”
Anglik wrócił do domu przed rekordem Rohana Dennisa, pokonując dystans Australijczyka o 446 m – prawie dwie pełne długości toru.
Nie żeby Dowsett był zadowolony ze swoich wysiłków. „Nie całkiem pokonałem 53 km” – wzrusza ramionami. „Co było naprawdę frustrujące, zwłaszcza, że było o wiele więcej.”
Mogę zrobić lepiej
Jeźdźcom próbującym pobić rekord nie wolno mieć przy sobie komputera jazdy w celu sprawdzenia ich wysiłków, a Dowsett twierdzi, że mógł jechać znacznie szybciej, a tym samym dalej.
„Podczas treningu miałem moc 400-420 watów, czyli to, czego spodziewałem się podczas próby…” robi pauzę, zanim dodaje: „358 watów. To była moja średnia, kiedy robiłem godzinę.
‘Ze wszystkiego, co zrobiliśmy, aby przygotować się na tę godzinę, najłatwiejszy wysiłek, jaki wykonałem, to sama godzina.
Potrząsa głową z niedowierzaniem. Gdyby Dowsett miał tego dnia średnią 410 watów – jak twierdzi, że był do tego zdolny – jest przekonany, że przekroczyłby granicę 55 km.
Jak na ironię, taką odległość postawił sobie sir Bradley Wiggins, gdy próbował pobić rekord zaledwie miesiąc po Dowsetcie.
W końcu Wigginsowi nie udało się osiągnąć celu, ale i tak pobił rekord Dowsetta o 2,63 km.
Drugie ugryzienie
Czy zobaczymy Alexa Dowsetta, który po raz drugi zmierzy się z pomyślnym rekordem godzin?
‘Zdecydowanie. Dla mnie świadomość, że wkładam całą tę pracę bez demonstrowania, do czego naprawdę jestem zdolna, sprawiła, że jestem bardziej zdeterminowany niż kiedykolwiek. Oczywiście zrobię to jeszcze raz”.
Pobicie rekordu godzin świata raz w życiu jest zdumiewającym osiągnięciem dla każdego rowerzysty.
Gdyby Dowsett poradził sobie z tym po raz drugi, słusznie byłby porównywalny z dwoma największymi brytyjskimi legendami kolarstwa, Chrisem Boardmanem i Graeme Obree. Rzeczywiście rzadka firma.
To piekielna prośba, ale my w Kolarzu z pewnością nie postawilibyśmy na to.
